L'après-midi du 9 décembre, à la forteresse d'Ekaterinbourg, à l'académie militaire Souvorov, salle de classe n° 1 du premier étage.
L'architecture de l'Anté était pour la plupart très vaste, apparemment délibérée pour refléter l'immensité du territoire national.
Cette salle en gradins ne faisait pas exception.
Remarquablement, la pièce avait réussi à accueillir tous les élèves des trois années de la spécialité commandement de char et près de deux cents commandants de première ligne venus se faire recycler, en vue de postes de commandement plus élevés.
Outre ceux qui occupaient les places assises, il y avait également un nombre indéterminé de personnes accrochées aux fenêtres.
D'ordinaire, avoir les fenêtres ouvertes en plein hiver était une chose très folle, mais la foule bloquant les fenêtres rendait en fait la salle plus chaude.
Wang Zhong se tenait sur l'estrade, expliquant à tous l'opération défensive qu'il avait menée à Orachi.
« Le deuxième jour de la bataille d'Orachi, nous avons abandonné certaines des positions pour lesquelles nous nous étions battus à plusieurs reprises le premier jour. Ces positions avaient été soigneusement conçues et n'étaient pas propices à résister aux tirs de nos propres positions d'artillerie.
« Après avoir attiré l'ennemi dans ces positions, nous avons utilisé le feu pour tendre une embuscade et lui infliger de lourdes pertes, ce qui a en réalité donné de meilleurs résultats que de simplement tenir le terrain.
« Mais nous avons pu mener de telles opérations défensives parce que nous avions construit une position défensive d'une profondeur considérable. »
Wang Zhong montra à tous les positions défensives qu'il avait construites autour d'Orachi.
« Regardez, c'étaient nos positions d'embuscade du premier jour, et c'étaient les positions du deuxième jour — bien que nos lignes aient reculé, nous avons préservé nos forces et infligé de lourdes pertes à l'ennemi.
« Malheureusement, il n'y a que tant d'espace autour d'Orachi pour disposer des positions défensives plus en profondeur. De plus, nos effectifs et notre puissance de feu ne permettaient pas une résistance plus longue... »
Juste à ce moment, Vassili se fraya soudain un chemin à travers la foule à la porte et entra dans la salle : « Général, il y a un problème ! »
Il vint à l'oreille de Wang Zhong et chuchota : « Le 1er groupe d'armée d'assaut a été pris en embuscade à l'est de Chtostka, perdant plus d'une centaine de chars. »
Wang Zhong écarquilla immédiatement les yeux : « Combien de chars ? »
Vassili : « Plus d'une centaine, tous des T34 flambant neufs. »
En un instant, Wang Zhong pensa à ses camarades morts tragiquement à l'intérieur des chars.
Ses lèvres tressaillant légèrement, il posa le bâton d'enseignement et dit à la salle de classe bondée : « Excusez-moi. J'ai besoin de me reprendre. »
Après avoir dit cela, il se tourna vers le tableau noir sur lequel étaient tracées les lignes de front et le frappa.
Bien qu'il ait traversé de tels événements d'innombrables fois auparavant et qu'il puisse en affronter d'innombrables autres à l'avenir, il ne parvenait toujours pas à s'y habituer.
À peine remis, Wang Zhong se tourna pour demander à Vassili : « Comment avons-nous pu subir une telle perte ? L'ennemi a-t-il déployé de nouveaux canons antichars ? »
À ce moment, il pensait encore que c'était l'œuvre de canons antichars PAK40.
L'expression de Vassili était grave : « Les soldats qui ont fui ont affirmé avoir vu des chars prussiens équipés de canons de gros calibre, à long tube. »
Wang Zhong fut choqué et demanda précipitamment : « Ont-ils pu identifier le modèle ? Était-ce le Panzer IV que nous avons déjà vu, ou un modèle plus récent à la silhouette plus rectangulaire ? »
Théoriquement, il ne devrait pas être possible de confondre les tourelles des chars Tiger et des Panzer IV, mais il est normal de ne pas voir clairement dans le chaos du champ de bataille, surtout lors d'une embuscade.
Vassili secoua la tête : « Ils n'ont pas vu clairement, seulement qu'il y avait des canons à long tube. Certains de ceux qui sont revenus ont dit que c'était un Panzer III avec un canon à long tube, d'autres ont affirmé que c'était un Panzer IV. »
Wang Zhong fut stupéfait. Il songea immédiatement à demander l'aide de l'Aviation, à envoyer des avions en reconnaissance, puis à maintenir le contact avec le sol.
Mais il se souvint alors que l'Aviation n'était pas sous son commandement, donc même avec la radio, il ne pourrait pas obtenir la vue du pilote.
Au final, ils ne pouvaient compter que sur la reconnaissance photographique aérienne.
Wang Zhong : « Préparez la voiture, je vais à l'état-major de l'Aviation. »
Vassili : « Cela ne sert à rien d'y aller maintenant, l'Aviation dans la zone de combat est sous le commandement de l'armée de front Ouest. Il faut aller directement au QG de l'armée de front Ouest. »
Wang Zhong : « Où se trouve le QG de l'armée de front Ouest maintenant ? »
Vassili : « C'est un secret militaire, je ne sais pas. »
Wang Zhong maudit entre ses dents et ordonna : « Préparez la voiture, je vais au Haut Commandement pour savoir ce qui s'est passé exactement ! Je leur ai déjà dit où l'ennemi pourrait installer des lignes défensives, alors pourquoi se sont-ils quand même jetés dedans, tombant encore dans une embuscade !
« Et les troupes de reconnaissance ? C'est totalement ridicule ! »
Ayant dit cela, Wang Zhong se tourna vers les élèves et dit : « Cours terminé ! Digérez le contenu de la leçon d'aujourd'hui par vous-mêmes. »
Sur ce, il se dirigea vers la porte de la classe, et les élèves bloquant l'entrée s'écartèrent comme la marée qui se retire pour lui faire passage.
À peine Wang Zhong eut-il quitté la classe qu'il vit le jeune duc Valkov avec un groupe de dandys devant la porte, qui, en le voyant, rirent et dirent : « Général Rokossovski, vous allez lécher les bottes du général Toukhachev maintenant ? »
Wang Zhong : « À l'instant, l'avant-garde du 1er groupe d'armée d'assaut a été prise en embuscade par l'ennemi, toute sa force a été anéantie, perdant plus de 100 chars T34. »
L'expression du jeune duc Valkov se figea immédiatement.
Wang Zhong l'ignora, fit demi-tour et s'éloigna, mais après avoir fait un seul pas, le jeune duc cria : « Ça vous fait plaisir ! Mais ce n'est qu'une embuscade réussie de l'ennemi, pas vraiment un blocage de l'armée de front Ouest ! »
Wang Zhong fit volte-face, une gifle claqua sur le visage du jeune duc, l'envoyant s'écraser contre le mur.
Il faut dire qu'en termes de physique, le jeune duc était considéré comme « léger comme une plume » en Anté.
Wang Zhong : « Plus de cent chars détruits, des centaines de soldats morts — quiconque serait heureux d'apprendre une telle nouvelle doit être un espion prussien ! Comme vous, dont la première réaction a été de penser que je serais ravi de cette nouvelle ! Cela prouve une chose : vous ne vous souciez pas des plusieurs centaines de gens qui sont morts cette fois.
« Si quelqu'un comme vous devait commander des troupes à l'avenir, cela entraînerait sûrement des pertes massives. À mon avis, vous n'êtes pas qualifié comme militaire, donc en tant que directeur de l'académie militaire Souvorov, je vous retire du service militaire ! Dégagez, imbécile ! »
Après avoir parlé, Wang Zhong se tourna vers le Juge qui se tenait là et dit : « Le jeune duc Valkov a tenu des propos traîtres, me calomniant. Cela devrait suffire comme motif pour l'arrêter, non ? »
Le Juge sourit : « Bien sûr. Il vient d'insulter le plus grand héros défendant le fort Iekaterina, en suggérant que vous seriez ravi d'apprendre la victoire de l'ennemi. C'est une rumeur odieuse, et il doit être arrêté pour enquête ! »
Le jeune duc Valkov hurla immédiatement : « Non ! Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Merdum, j'ai mal parlé ! »
En parlant, il commença à se gifler lui-même.
Le Juge se précipita, lui bloqua les mains et lui passa les menottes : « Nous l'avons tous entendu, et il y a tant de camarades ici qui peuvent témoigner ! Vous avez bien calomnié le général Rokossovski ! Si vous avez quelque chose à dire, faites-le dans la cellule souterraine du Tribunal ! »
« Non ! Non ! J'ai eu tort, je... mon père est encore en train de se battre sur la ligne de front, vous ne pouvez pas m'arrêter comme ça ! Attendez au moins que mon père revienne du front ! »
Deux Juges emmenèrent le jeune duc.
Wang Zhong remarqua soudain que le pantalon militaire du jeune duc semblait un peu humide — vu le temps, les pantalons de tout le monde avaient plusieurs épaisseurs ; pour que l'humidité traverse jusqu'à l'extérieur, il a dû y avoir une fuite sérieuse à l'intérieur.
Mais Wang Zhong ne put pas vraiment s'en réjouir.
Ce qu'il avait en tête maintenant, c'était comment presser l'armée de front Ouest de s'arrêter et de se reposer, au lieu de gâcher ses forces sur la ligne défensive ennemie en pure perte.
Une heure plus tard, le modeste cortège de Wang Zhong arriva à l'entrée principale du palais d'Été.
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Comme Wang Zhong n'avait pas prévenu le Haut Commandement de sa visite à l'avance, personne n'était là pour l'accueillir.
Wang Zhong entra directement.
Les gardes du palais d'Été reconnaissaient pratiquement le visage de Wang Zhong, ils se contentèrent donc de faire les choses en règle, jetèrent un coup d'œil à ses papiers et le laissèrent passer.
Wang Zhong se dirigea directement vers la salle des cartes du Haut Commandement, et avant même qu'il ne puisse pousser la porte, Belinsky en sortit.
Belinsky : « On m'a dit que vous étiez là, alors je me suis dépêché de sortir. »
Wang Zhong : « Ce dont vous avez besoin, ce n'est pas de m'arrêter, mais d'arrêter l'armée de front Ouest ! »
Belinsky : « Alors ils ne feront que rejeter la faute de n'avoir pas battu les Prussiens à plate couture sur votre tête. Non, je dois vous arrêter, je ne peux pas vous laisser gâcher la chance d'éradiquer l'influence de la faction de la victoire rapide dans l'armée.
« Après la défaite lamentable de la faction de la victoire rapide menée par Toukhachev, nous pourrons l'arracher entièrement. Un nombre significatif d'entre eux appartiennent à la faction aristocratique. »
Wang Zhong : « Et les sacrifices ? Juste pour ça, tant de gens sont sacrifiés en vain ? »
Belinsky regarda Wang Zhong d'une expression dure, d'acier : « Oui, c'est un prix nécessaire.
« Vous devez comprendre une chose : non seulement les officiers supérieurs et intermédiaires espèrent une victoire rapide, mais un grand nombre de commandants de bas niveau et de soldats pensent de même. Nous avons besoin d'une défaite pour les ramener à la raison.
« Ne vous ai-je pas demandé de préparer un article détaillant vos pensées ? »
Wang Zhong : « Je l'ai préparé, "Réfutation des capitulationnistes et de la faction de la victoire rapide, se préparer à la lutte militaire ardue et prolongée contre les Prussiens", et je vous l'ai même remis ! Mais il n'a pas été publié ! »
Belinsky : « Le moment n'était pas venu ; s'il avait été publié alors, il n'aurait causé que du ressentiment. Dans une dizaine de jours, quand l'armée de front Ouest sera battue à plate couture sur les positions ennemies, il pourra être publié.
« À ce moment-là, votre article sera considéré comme l'idéologie directrice de la guerre. J'ai lu l'article, il est très bien écrit, et il peut assumer cette responsabilité ! »
Wang Zhong pensa que c'était des conneries, je l'ai plagié, et avec ma compréhension superficielle, j'en ai probablement capté à peine un dixième de la puissance de l'œuvre originale.
Connaissant le plan de Belinsky, Wang Zhong ressentit encore de la réticence : « Ces sacrifices ne peuvent-ils pas être évités ? »
Belinsky : « Et si nous perçons les défenses ennemies ? »
Wang Zhong : « C'est... »
Belinsky : « Vous ne pouvez pas être certain à cent pour cent qu'il n'y a pas cette possibilité, n'est-ce pas ? C'est pourquoi je pense que ce sacrifice est inévitable. »
Wang Zhong tomba dans le silence.
L'attitude de Belinsky était très ferme.
De plus, Wang Zhong sentit aussi que son raisonnement tenait la route, avec toute l'armée nourrissant des pensées de victoire rapide ; la dure réalité devait réveiller tout le monde.
Belinsky changea de sujet : « Au fait, le matériel que vous avez enseigné à l'académie militaire, j'ai consulté les comptes rendus. Très bien. J'ai entendu dire que vous rédigiez un document pour établir une division d'élite combinée sur le modèle de la 1re motorisée de la Garde, c'est ça ? »
Wang Zhong : « Oui, mon plan est de former d'abord deux divisions similaires à la 1re motorisée de la Garde, de les regrouper en une armée de manœuvre avec un soutien logistique ample et un entraînement suffisant.
« Puis de les déployer à des positions critiques, sous mon commandement personnel. »
En fait, l'idée de Wang Zhong était très "Hearts of Iron" — dans ce jeu, il s'agit d'aligner beaucoup de divisions ordinaires avec quelques divisions d'élite.
Les joueurs de Hearts of Iron aiment appeler ces divisions d'élite, riches, des "divisions Gundam", signifiant que ces divisions trancheraient dans les divisions ordinaires comme le Gundam du protagoniste dans l'anime "Mobile Suit Gundam" tranche dans les Zakus ennemis.
Belinsky hocha la tête : « Très bien, votre idée est excellente. »
Wang Zhong : « Ce serait bien si j'avais le commandement de l'Aviation, pour pouvoir commander quelques escadrilles de chasse et d'attaque au sol distinctes. »
Belinsky : « Alors ne deviendriez-vous pas un commandant d'armée de front ? Un groupe d'armées avec seulement trois divisions... Non, non, même Sa Majesté le Tsar rencontrerait une forte opposition s'il essayait de créer une telle force. Au lieu de cela, vous devriez commencer par établir de bonnes relations avec l'Aviation, comme vous l'avez fait à Chtostka. Ils ne sont peut-être pas sous votre commandement, mais ils vous ont écouté, non ? »
Wang Zhong pensa que c'est vrai, mais mon système ne les reconnaît pas comme des forces sous mon commandement, donc je n'ai pas de vision !
Bah, ce que disait Belinsky avait du sens, s'adapter pour gagner d'abord le soutien de l'Aviation, et si l'armée de manœuvre que je construis se fait un nom, alors je pourrai commander le groupe d'armées plus tard.
Juste au moment où Wang Zhong allait discuter d'autres sujets avec Belinsky, la porte s'ouvrit soudain. Olga elle-même l'ouvrit, et en voyant Wang Zhong debout dehors, son visage s'illumina d'un sourire : « Aliocha ! Tu es là, viens vite me conseiller, un gros problème est survenu ! »
Belinsky avança et tira la manche de Wang Zhong : « Souvenez-vous de ce que j'ai dit. »
Wang Zhong hocha la tête.
Olga s'avança, saisit la main de Wang Zhong et l'entraîna dans la pièce, juste devant la grande carte.
Olga : « Le 1er groupe d'armée d'assaut vient d'être pris en embuscade, perdant plus d'une centaine de chars ! Qu'est-ce qu'on fait, Aliocha ! Tu es l'expert, donne-nous ton avis ! »