Wang Zhong balaya les élèves du regard et constata que personne n'osait lever la main.
Il les encouragea donc : « Il faut oser reconnaître les points forts de l'ennemi et en tirer les leçons, transformer leurs avantages en nôtres. Nous devons appliquer une politique du "prendre le meilleur, laisser le reste" dans cette affaire, garder l'essence et rejeter les scories ! »
« Allons-y, parlons en détail des points forts des chars ennemis ! Si vous ne dites rien, c'est moi qui parlerai. Mais ce faisant, vous raterez l'occasion de m'impressionner ! »
Maslo Boyev leva immédiatement la main : « Laissez-moi faire ! »
Wang Zhong : « Vas-y ! »
Maslo : « L'ennemi a une tourelle de chef de char séparée, et bien que les épiscopes soient très petits, ils offrent une bien meilleure visibilité que nos épiscopes latéraux, le chef de char disposant d'un champ de vision à 360 degrés, tandis que nos épiscopes ont d'importants angles morts. »
Wang Zhong acquiesça : « Autre chose ? »
Maslo : « Leurs organes de visée sont perfectionnés. Du moment qu'on connaît les dimensions de la cible, on peut estimer la distance rapidement. De plus, le grossissement est satisfaisant. »
Wang Zhong : « Quoi d'autre ? »
Maslo : « Ils ont des radios ! Mais cela n'a pas été démontré pendant l'exercice, car nous avons tous des radios aussi. »
Wang Zhong : « C'est bien, les radios donnent un énorme avantage à l'ennemi. Encore autre chose ? »
Maslo sécha : « Encore autre chose ? Euh... »
Wang Zhong : « Le compartiment de combat est spacieux, l'ergonomie soignée. Les tankistes proséens n'ont pas besoin de porter des casques anti-choc ; ils conduisent leurs chars en casquette de service ou en bachi. De plus, un intérieur relativement spacieux augmente aussi significativement les chances de survie de l'équipage après perforation du char. »
Bien sûr, le Mark III est en réalité assez étroit. C'est le Mark IV qui est véritablement spacieux, c'est pourquoi une série de variantes du Mark IV continua d'être produite jusqu'à la mise en série de la Panthère, et une usine fabriquait encore le Mark IV.
Les élèves se regardèrent, car la conception des chars de l'Anté n'avait jamais tenu compte de l'ergonomie et du confort auparavant.
Wang Zhong parla fort : « Ne sous-estimez pas l'amélioration de la survie due à un habitacle plus spacieux.
"Notre philosophie de conception suit encore la vieille approche de l'armée de tir, traitant les soldats comme de la chair à canon. Il faut changer cela.
"Les tankistes, comme les pilotes, sont une arme technique. De bons tankistes sont extrêmement précieux, et nous devons tout faire pour assurer la survie des excellents tankistes. Parallèlement, chaque tankiste doit être familiarisé avec tous les postes de combat, afin qu'au feu nous puissions rapidement recompléter les équipages des chars incomplets. »
Wang Zhong promena son regard sur les élèves et dit à haute voix : « Si nous devions à nouveau perdre plus de dix mille chars comme lors des trois premières semaines de la guerre, ce serait un crime contre le peuple de l'Anté ! Plus de dix mille chars signifient que tant de tankistes ont été perdus inutilement !
"Cela doit cesser. Tous les commandants doivent apprendre à employer les chars comme une ressource précieuse, non à les gaspiller négligemment ! »
Wang Zhong marqua une pause, son regard allant de visage en visage : « Vous êtes les futurs commandants de chars, et j'ai une exigence pour vous ici : quand vous serez sur le front, le taux d'échange avec les chars ennemis doit atteindre un pour un. C'est-à-dire que pour chaque perte d'équipage, vous devez abattre au moins un équipage ennemi ! »
Quelqu'un cria : « Alors ce serait bon si chaque char fonçait simplement sur un char ennemi ? »
Beaucoup d'élèves rirent, mais un grand nombre, Maslo y compris, ne riaient pas.
Wang Zhong : « Maslo, explique aux autres pourquoi cette approche ne marchera pas. »
Maslo jeta un coup d'œil à ceux qui venaient de chambrer et dit : « Parce que si l'ennemi est vraiment équipé de canons capables de percer les T34, vous serez détruits en route vers le contact, avec très peu qui atteindront réellement la distance d'éperonnage. »
Quelqu'un dit aussitôt, sceptique : « Impossible que l'ennemi équipe si vite des canons qui percent les T34 ! »
Wang Zhong : « Peut-être qu'ils en ont déjà. Ne sous-estimez jamais votre ennemi ; sinon, c'est vous qui en paierez le prix. »
Si Wang Zhong n'avait pas été celui qui joua le plus grand rôle dans le repoussement des Prosiens, les mots qu'il venait de prononcer auraient suffi à l'envoyer en prison des dizaines de fois.
Voyant que les élèves dissidents n'avaient plus d'arguments, il se tourna vers Maslo : « Ensuite, discutons de la manière d'atteindre un taux d'échange d'un pour un avec l'équipement actuel. »
Maslo : « Ne suffit-il pas de se référer à vos exemples de combat ? L'embuscade de chars d'Orachi est dans tous les journaux. Partout où vous allez, vous voyez des lecteurs de nouvelles raconter vos victoires aux vieillards illettrés, même les vieilles dames du Fort Iekaterina qui ne comprennent rien aux affaires militaires en disent quelques mots ! »
Wang Zhong : « L'académie militaire est en gestion fermée, comment connaîtrais-tu la situation au Fort Iekaterina ? »
Bayev resta coi : « Cela... »
Wang Zhong : « Prêtre ! Quelle est la punition pour s'être absenté de l'école ? »
Vasily intervint, satisfait : « Nettoyer les latrines ! »
Il semblait assez content de le dire.
Le Prêtre répondit : « En effet, nettoyer les latrines peut être la punition. Maslo Boyev, si tu avoues honnêtement avoir quitté l'école, tu n'auras qu'une semaine de corvée. Mais si tu es malhonnête ou caches intentionnellement des détails, ce sera trois semaines. »
Le visage entier de Maslo Boyev se crispa.
Wang Zhong, comme Vasily, ne put s'empêcher de rire, mais il reprit immédiatement son sérieux : « Continuons à parler chars. Oui, la guerre d'embuscade est une méthode, les postes de chars enterrés aussi. L'approche qu'a prise Boyev tout à l'heure pendant l'affrontement, chaque char surveillant son propre secteur, est aussi faisable.
"Cependant, ces techniques ne conviennent pas à l'offensive. Si nous devons mener une opération offensive et que l'ennemi est sur la défensive, comment atteindre un taux d'échange d'un pour un avec les chars ennemis ? »
« Vos tankistes n'ont reçu pour la plupart que six mois d'entraînement, pendant lesquels le temps passé au volant d'un char est de 60 heures. De l'autre côté, l'ennemi s'est entraîné pendant un an pour la plupart et a passé plus de 600 heures dans un char. »
Au moment où Wang Zhong finissait de parler, quelqu'un du groupe de Maslo Bayev, en bas, dit : « Six mois d'entraînement, ce n'est pas réaliste ? Il y a une telle pénurie de tankistes en ce moment ! »
...Même les élèves de l'académie militaire savent à quel point la situation est grave maintenant.
Wang Zhong : « Admettons six mois. Et peu importe que vous conduisiez un T35 ou un T26 pendant ces soixante heures. Répondez-moi, comment maintenez-vous un ratio d'échange de 1 à 1 dans ces circonstances ? »
Tout le monde se regarda, sans voix.
Wang Zhong grimpa sur le char de type G n°3 — ce char avait été capturé par ses troupes, et naturellement, il y était déjà monté auparavant et le connaissait bien.
Il tapa sur la tourelle du type G n°3 : « De plus, l'ennemi est aussi passé à de meilleurs chars, qui, comme le T34, ont un blindage incliné. Ils pèsent même plus que le T34, ce qui signifie qu'ils ont un meilleur blindage que le T34.
"Parallèlement, il est équipé d'un canon antichar de 88 mm qui peut toucher votre char avec précision à 1500 mètres de distance. »
Bayev s'écria : « C'est trop comme prémisse ! Y a-t-il seulement un moyen de se battre ? »
Wang Zhong : « C'est possible de se battre parce que le champ de bataille n'est pas fait pour résoudre des problèmes. Si vous faites face à ce genre de situation sur le terrain, la meilleure réponse n'est pas d'attaquer, mais de laisser faire l'artillerie.
La cible des tirs d'artillerie ne doit pas être le groupe de chars ennemi, mais l'infanterie d'accompagnement et les diverses unités de soutien qui apportent de l'appui aux chars, tels que les ateliers de réparation, les tracteurs de dépannage, les camions-citernes, les camions de munitions... »
« Coupez l'infanterie, et ils pourront utiliser des bombes fumigènes et des bombes incendiaires pour détruire les chars. Si vous détruisez les ateliers de réparation, les chars ennemis ne pourront pas être réparés. Regardez combien de chars en panne il y a sur le terrain d'entraînement ; les chars tombent très souvent en panne ! »
Après que Wang Zhong eut fini, les élèves se tournèrent tous vers les chars de type 3 et T34 en panne sur le terrain d'entraînement.
Bayev : « Mais n'avez-vous pas dit qu'il fallait atteindre un ratio de 1 à 1 dans le combat de chars ? »
Wang Zhong : « Oui. J'utilise les chars pour intimider l'infanterie sans puissance antichar. Une fois leur logistique détruite, l'ennemi devra abandonner ses chars en panne et fuir misérablement. En quoi cela n'est-il pas un ratio de 1 à 1 ? »
« De plus, même en offensive, si nous contournons les forces blindées ennemies et capturons des positions clés qu'ils doivent reprendre, comme les hauteurs qui dominent les routes.
"Si nous creusons rapidement des postes de chars fortifiés sur les hauteurs et répartissons bien notre puissance de feu, ne sera-ce pas au tour des forces blindées ennemies de nous attaquer ? »
Les élèves se mirent immédiatement à chuchoter entre eux.
Bayev regarda Wang Zhong avec des yeux pleins d'admiration.
Wang Zhong continua : « Il n'y a pas de tactiques constantes dans la guerre, tout comme il n'y a pas de formes immuables de l'eau. L'art de la guerre est l'art du changement. Ceux qui ne savent mener que des batailles conventionnelles sont en fin de compte des soldats de seconde zone. »
Bayev s'exclama, admiratif : « Vous êtes vraiment un magicien du champ de bataille ! »
Wang Zhong : « Je ne mérite pas un tel éloge. »
C'était vrai qu'il ne se jugeait pas digne, car dans « La Légende des héros de la galaxie », l'homme connu comme le magicien du champ de bataille n'eut pas une bonne fin.
Puisque Wang Zhong en était arrivé là, il pouvait aussi bien expliquer sa méthode de construction de postes de chars fortifiés à ceux qui se spécialisaient dans le commandement blindé.
« Puisqu'il reste du temps, laissez-moi vous dire comment mettre en place une solide position défensive de chars et comment creuser un poste de char fortifié parfait — »
...
Par la suite, Wang Zhong commença à faire un cours sur le terrain d'entraînement. Ces jours-ci, il avait été occupé à déjouer la Fédération, n'ayant guère le temps d'enseigner à l'académie militaire.
Maintenant que la nouvelle de son cours s'était répandue, tous les officiers élèves revenus du front affluèrent immédiatement sur le terrain d'entraînement dès que leurs cours de connaissances théoriques avancées se terminèrent.
Les élèves de diverses spécialités suivant l'enseignement normal accoururent aussi après la fin de leurs cours.
À l'origine, Wang Zhong n'avait voulu donner un enseignement spécial qu'aux élèves spécialisés en commandement de chars, mais cela se transforma en un repas communautaire auquel toute l'école participa.
Tout le terrain d'entraînement était bondé, et le professeur Vasily apporta même un micro et l'installa pour que Wang Zhong s'adresse à toute l'école.
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de partager son expérience de commandement de l'infanterie mécanisée d'élite, sans rien cacher — et comparé à août, sa compréhension de la guerre avait encore progressé, rendant cet exposé encore plus détaillé que le séminaire d'août.
Il continua de parler jusqu'à la tombée de la nuit.
Wang Zhong : « Bon, il se fait tard. Je compilerai ces contenus en fascicule et les distribuerai plus tard, non, à toute l'armée ! C'est tout pour aujourd'hui ! Libérés ! »
Devenu le fan fervent numéro un de Wang Zhong, Bayev cria : « Le cours n'est pas fini, Général ! Il faut nous libérer pour qu'on parte ! »
Wang Zhong jeta un coup d'œil à Bayev puis à Vasily, songeant que le nombre d'agitateurs avait augmenté !
Soupirant, il reprit le micro et dit à tous à l'école : « Cours terminé ! Libérés ! »
Tous applaudirent vigoureusement, les acclamations roulant comme le tonnerre du printemps.
À ce moment, il restait moins de douze heures avant l'assaut de l'armée de front Ouest.