Wang Zhong fronça les sourcils, réalisant que la situation n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait.
Avant qu'il ne puisse refuser, Ludmila avait déjà fait entrer la personne qui attendait dehors dans le bureau.
Wang Zhong resta coi et laissa même échapper, sans y penser : « Hein ? »
Car la femme qui entrait, même pour quelqu'un comme Wang Zhong, notoirement incapable d'estimer l'âge des Occidentales, laissait deviner que cette dame était un peu plus âgée.
Pour le dire en termes plus faciles à comprendre pour les amateurs de culture anime, ce serait l'âge de « Tante Akiko » ?
Simplement, on voyait qu'elle avait vieilli, mais on devinait aussi qu'elle avait dû être éblouissante dans sa jeunesse.
Ludmila la présenta : « Voici Gabriel Uliyanovna, dame d'État, Olga — Sa Majesté le Tsar l'a recommandée pour servir comme votre — votre secrétaire. »
Wang Zhong, voyant le changement maladroit de Ludmila dans son appelation, ne put s'empêcher de vouloir rire.
À ce moment-là, Vasily dit : « Une fonctionnaire de rang dame d'État, hein ? C'est impressionnant ; elle n'aura certainement aucun problème pour la dactylo ! »
Madame Uliyanovna repoussa ses lunettes : « Je suis en effet très forte en dactylographie et en classement de dossiers. »
Wang Zhong se leva et céda la place devant la machine à écrire : « Je vous en prie, installez-vous ! »
Madame Uliyanovna s'avança avec assurance vers la machine à écrire et s'assit.
Vasily décrivit : « Cette posture, c'est comme le Tsar montant sur son trône ; on dirait qu'on n'aura plus à se soucier des questions de dactylo. »
Madame Uliyanovna dit : « Non, vous devriez former un comité pour examiner les améliorations d'armes, non ? Vu qu'il doit passer en revue toutes les armes de l'Empire de l'Anté, il vous faudra au moins vingt dactylos. »
Vasily eut une illumination et frappa dans ses mains : « C'est la commandante d'un groupe d'armées de la dactylo ! »
Wang Zhong : « Euh, Madame la Dame d'État, pourrais-je vous confier l'organisation de ces dactylos ? »
Madame Uliyanovna acquiesça : « Si on me donne l'autorité, je peux m'en charger. »
Wang Zhong : « Ce serait parfait. Qu'est-ce que vous savez organiser d'autre ? Avez-vous de l'expérience dans le travail de bureau, Madame la Dame d'État ? »
Madame Uliyanovna regarda Wang Zhong : « Pourquoi me traitez-vous avec tant de déférence ? Est-ce une sorte de méchante blague ? »
Wang Zhong pensa : *Peux-tu m'en vouloir ? Tu dégages une aura de directrice de discipline scolaire, qui se glisserait sournoisement jusqu'à la porte du fond de la classe pendant l'étude du soir, observant en silence tous les gamins chuchoter entre eux.*
*N'importe qui a fait douze ans d'école redresserait instinctivement l'échine et adopterait une attitude respectueuse devant cette dame, non ?*
*Attends une seconde, l'impression de Wang Zhong sur cette dame était passée de « Tante Akiko » à « Professeur McGonagall » ; le saut était quelque peu vertigineux, et il lui fallait un moment pour digérer ça.*
Comme Madame Uliyanovna vit que Wang Zhong ne disait rien, elle continua : « Vous ne devriez pas me traiter avec tant de révérence. D'abord, le titre de mon mari est bien inférieur au vôtre. Ensuite, je ne suis qu'une fonctionnaire de rang dame d'État, tandis que vous êtes un duc ; c'est à moi de vous vouer de la révérence. »
Wang Zhong : « D'accord, Madame Uliyanovna. »
La dame soupira : « Ne m'adressez pas avec tant de formalisme. »
Wang Zhong : « Personnellement, je pense qu'en termes d'âge, mon respect pour vous est compréhensible. »
Il voulait dire que son attitude était appropriée du point de vue du respect des aînés.
Mais la colère de Madame Uliyanovna monta visiblement.
Wang Zhong se souvint alors qu'en Occident, mentionner l'âge d'une dame était généralement tabou.
C'était très impoli.
Wang Zhong : « Pardon, ce que je voulais dire c'est... »
Ludmila tapa sur l'épaule de Wang Zhong, s'interposant à moitié entre les deux : « Madame, ce qu'Aliocha veut dire, c'est qu'une fonctionnaire fiable comme vous mérite amplement le respect. Il est comme ça avec tout le monde ici, même avec notre vieux jardinier embauché, il lui parle avec le plus grand respect. »
Bien sûr, le jardinier avait les cheveux blancs, et Wang Zhong avait l'habitude de le traiter avec estime — c'était une tradition à Cérès, et Wang Zhong n'était plus à un âge où il ne savait pas respecter ses aînés.
Madame Uliyanovna observa attentivement l'expression de Liu Xia avant de se détendre : « C'est vrai, après tout, le général estimé a les faveurs de l'Église. »
*Hein, ça peut s'interpréter comme ça ? Je ne suis pas d'accord, c'est une qualité que j'ai apportée de mon pays d'origine.*
Puis Madame Uliyanovna dit : « Bien que mon mari ne soit pas l'un de ces nobles ultra-conservateurs, il n'est pas non plus un séculier parvenu comme votre père, est-ce que ça vous va ? »
Wang Zhong : « Euh, aucun problème. Si votre mari est modéré, c'est exactement le genre de gens qu'on essaie de rallier, donc aucun problème. »
« Très bien, soyez tranquille, je ne sortirai aucun document du lieu de travail, et je ne discuterai d'aucune affaire professionnelle avec mon mari. »
À ce moment-là, Vasily frappa vigoureusement dans ses mains : « Je me souviens maintenant, une dame d'État doit être une noble mariée pour occuper le poste ; au-dessus, il ne reste que deux rangs, le second étant la directrice de la cour et le premier la grande directrice de la cour.
En tant que dame d'État, elle serait une haute fonctionnaire chargée de plusieurs milliers de servantes au palais ! »
Madame Uliyanovna se tourna vers Vasily : « Bien dit, Monsieur Vasily Vladimirovitch. »
Wang Zhong leva un sourcil, sans regarder le module externe pour les noms, il n'aurait même pas retenu que Vasily avait un patronyme si long, ni que son nom de famille était Bradsky.
Vasily : « Appelez-moi juste Vasily. À partir d'aujourd'hui, je serai l'aide de camp du général, bientôt un collègue, Madame Uliyanovna. »
La dame hocha la tête.
Wang Zhong : « Ce nom est trop long, Madame Uliyanovna, dorénavant je vous appellerai... »
*Mince, le faux Antéen Wang Zhong ne connaissait pas le diminutif du prénom Gabriel !*
Mademoiselle Uliyanovna dit : « Vous pouvez m'appeler Abby ou Ellie. »
Wang Zhong : « Très bien, Mademoiselle Ellie, commencez votre travail, je vous prie. »
Mademoiselle Ellie acquiesça, s'assit à la machine à écrire, remit discrètement tous les réglages que Wang Zhong venait de dérégler, puis retira la page gâchée.
Wang Zhong se mit à dicter : « Spécifications du transporteur d'artillerie de 100 mm. Objectif de conception : détruire les unités de chars proséens à des distances comprises entre 1000 et 1500 mètres, et protéger au maximum nos opérateurs de chars.
« Il doit être équipé du canon naval de 100 mm à double usage sans perte de performance et posséder de bonnes capacités de reconnaissance, ainsi qu'une défense frontale relativement fiable. »
...
Le lendemain, quand Wang Zhong se réveilla, il réalisa qu'il avait dormi sur le canapé du bureau, puis il remarqua que le bruit rythmé à son oreille était le cliquetis de la machine à écrire.
Wang Zhong se leva et vit Mademoiselle Ellie encore au travail, alors il demanda : « Vous n'avez pas fini de taper tous les documents hier ? »
Mademoiselle Ellie : « Je n'ai fini que le premier jet. Il y a beaucoup d'endroits qui doivent être corrigés et révisés, donc les documents tels qu'ils étaient ne sont pas acceptables, c'est pourquoi je les retape. De plus, ce document doit être soumis à trois départements, j'en ai donc tapé trois exemplaires. »
Wang Zhong fit « Oh », car le photocopieur électrostatique n'avait pas encore été pleinement développé à cette époque et n'était pas largement utilisé, la plupart des documents devaient être tapés comme ça.
Mademoiselle Ellie continua : « Une fois notre équipe constituée, ce genre de documents nécessitant plusieurs exemplaires pourront être transformés en matrices pour une reproduction en série. »
Wang Zhong : « Ah... Je vous laisse faire ! »
Mademoiselle Ellie hocha la tête : « Laissez faire. Vous devriez aller vous laver et prendre votre petit-déjeuner maintenant. Je pense que Mademoiselle Mailehovna vous attend. »
Wang Zhong se souvenait très bien du nom de famille de Liu Xia, donc quand il entendit Mailehovna, il sut qu'il s'agissait de sa femme.
Wang Zhong : « Alors je vous laisse faire. »
Après avoir parlé, il donna un coup de pied à Vasily, qui dormait la tête sur le bureau : « Hé ! Debout ! »
« L'ennemi arrive ? Où ? » Vasily se redressa, tapotant nerveusement son flanc à la recherche de son Tokarev, avant de réaliser qu'il ne le sentait pas — les aides de camp ne portent généralement pas d'arme longue.
Wang Zhong : « Lave-toi la figure, change de tenue. On a plein de choses à faire aujourd'hui. N'oublie la serviette ! Menotte-la à ton poignet. »
Vasily, en se frottant les yeux, répondit : « Oui ! »
Mademoiselle Ellie : « J'aurai tous les documents prêts, Monsieur Vasily Vladimirovitch. »
Vasily : « Je t'ai dit, Vasily suffit. »
Wang Zhong ne s'attarda pas avec eux et sortit directement du bureau, pour se retrouver nez à nez avec Nelly qui poussait un chariot vers lui.
Sur le chariot se trouvaient une cuvette d'eau pour la toilette, des serviettes et autres articles, ainsi que des uniformes militaires neufs pliés soigneusement.
Wang Zhong regarda son uniforme, froissé par le sommeil, et fit un compliment à Nelly : « C'est génial de t'avoir. »
Nelly fit un pas en arrière, croisant les mains sur sa poitrine.
Wang Zhong agita la main : « Non non, je n'ai pas envie de ça aujourd'hui. Je vais retrouver Liu Xia ! Où est-elle ? »
Nelly : « Salle à manger, elle attend depuis un moment. »
Wang Zhong acquiesça, fit sa toilette rapidement, s'habilla et se dirigea vers la salle à manger.
Il entendit le bruit de Nelly ouvrant la porte derrière lui : « Le petit-déjeuner est prêt. »
Donc le chariot cachait aussi le petit-déjeuner, les chariots des servantes sont tout aussi mystérieux que le dessous de leurs jupes.
Ludmila était dans la salle à manger, lisant le journal du jour avec la radio diffusant les nouvelles à côté d'elle.
Wang Zhong : « Bonjour, comment as-tu dormi la nuit dernière... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, il lâcha un long bâillement.
Ludmila : « Qu'est-ce que tu penses de la dame de compagnie recommandée par Sa Majesté ? »
Wang Zhong : « Elle est très capable, elle en vaut dix. Quel est le problème ? »
Ludmila soupira : « Avant-hier, les filles du Fort Iekaterina ont déjà eu vent que tu allais peut-être engager une dactylo. Beaucoup de filles de commis qui savent déjà taper espéraient venir chez toi pour cette raison. »
Wang Zhong : « Donc Olga a envoyé une dame de compagnie pour gérer ces filles, et mettre en place une "barrière", c'est ça ? »
« Il semble. Au début, je pensais qu'elle te présenterait de jeunes demoiselles, mais au final, c'est une dame mariée si posée qui est arrivée. En y repensant, elle ne voudrait pas augmenter sa concurrence. »
Wang Zhong regarda Ludmila, se demandant *si c'est vraiment okay d'être aussi franche ? Tous les pions sont sur la table, et puis ils se battent, et moi je suis censé être au courant ?*
Ludmila posa son regard sur Wang Zhong : « Je sais que tu as déjà refusé clairement Sa Majesté à maintes reprises, mais elle n'arrêtera pas tant que les fiançailles ne seront pas officielles. »
Wang Zhong : « Pas de problème, la famille Rokossovski est maintenant sous la gestion de mon frère, il me suffit qu'il acquiesce de mon côté, et toi tu amènes ton père, pour qu'on puisse se fiancer officiellement. »
Ludmila sourit : « Mm. »