Wang Zhong : « Notre département mettra en place une division dédiée aux retours dès que possible. Nous communiquerons l'adresse de contact à toutes les unités par écrit. Vous pourrez nous envoyer des lettres avec vos avis sur l'appareil.
« Vos bilans d'expérience d'après-guerre nous seront également transmis pour servir de référence à l'amélioration des armes.
« Je veillerai à ce que les ingénieurs ne puissent pas ignorer vos opinions ! »
Wang Zhong jeta un coup d'œil aux ingénieurs.
« Si un ingénieur insiste sur le fait que sa conception est la meilleure, il devra aller sur le front et piloter sa création pendant une année de missions. »
En entendant cela, Dratchenko éclata de rire : « C'est une bonne celle-là, une excellente idée ! Même si son excellence l'ingénieur ne sait pas piloter un avion, il peut encore servir de mitrailleur arrière. »
Les mitrailleurs arrière de l'Il-2 avaient un taux de mortalité plusieurs fois supérieur à celui des pilotes, les avions ennemis attaquant principalement par l'arrière.
L'ingénieur, qui venait de faire preuve d'obstination, pâlit : « Non, non, vous ne pouvez pas faire ça. L'Empire m'a formé pendant tant d'années ; vous ne pouvez pas me laisser mourir comme un simple soldat ! »
Wang Zhong : « Pourquoi pas ? En fait, beaucoup d'ingénieurs sont morts au combat ces six derniers mois. Qu'est-ce qui vous rend si spécial ? Non, je ne pense pas que vous le soyez. Puisque vous êtes si obstiné dans votre conviction que votre approche de conception d'armes est parfaite, alors prouvez-le-nous. »
L'ingénieur affichait une mine amère.
À ce moment, Wang Zhong eut soudain une idée : pourquoi ne pas recruter ceux qui avaient déjà vécu les horreurs de la guerre au front pour en faire des concepteurs ?
Sur Terre, il y avait eu ceux qui avaient combattu les Sturmtigers pendant la grande guerre et avaient poursuivi leurs études après la fin du conflit, devenant finalement d'éminents experts.
Et s'on leur permettait de reprendre leurs études prématurément pour devenir experts, cela fonctionnerait-il ?
Wang Zhong réfléchit un instant, puis décida d'écrire un article appelant les étudiants ayant survécu aux flammes de la guerre à revenir briller dans un domaine plus important grâce aux connaissances acquises sur le front.
Mais il n'avait plus envie d'écrire à la main, aussi ferait-il apprendre à Vassili à utiliser la machine à écrire dès que possible !
Tout en songeant à cela, Wang Zhong salua Dratchenko et descendit l'escalier droit devant lui avec Grigori.
Dratchenko observa la silhouette du général Rokossovski disparaître au coin du couloir, puis se tourna vers l'ingénieur : « Je vous souhaite la bienvenue parmi les mitrailleurs arrière. »
Les lèvres de l'ingénieur tremblèrent un moment avant qu'il ne parvienne à articuler une phrase : « La refonte pour le rééquilibrage de l'appareil prend des mois, surtout l'organe de synchronisation des mitrailleuses. Il faut de nombreux essais pour s'assurer que les armes ne tirent que lorsque les pales de l'hélice ne sont pas sur le trajet... »
Dratchenko : « Faites les modifications. En fait, nous avons une autre idée. Retirez les mitrailleuses, économisez le poids des armes et des munitions, et emportez davantage de roquettes de gros calibre. Nous avons pensé à convertir les roquettes du BM-13 en roquettes aériennes avec moins de propergol et une charge militaire plus lourde. »
L'ingénieur resta bouche bée : « Est... est-ce que c'est approprié ? »
Dratchenko : « Bien sûr que c'est approprié. En fait, des équipes au sol font déjà ces modifications, et nous pouvons emporter deux fois plus de roquettes ! Nous utilisons les mitrailleuses pour évaluer la distance lors d'attaques au sol, puis nous tirons les roquettes. »
L'ingénieur : « Et comment faites-vous face aux chasseurs ennemis ? »
Dratchenko éclata de rire : « Croyez-vous qu'on puisse utiliser la puissance de feu frontale face à des chasseurs ennemis ? Ne savez-vous pas à quel point la chose que vous avez conçue est lourde ? »
Les pilotes venus avec Dratchenko rirent à leur tour.
Le visage de l'ingénieur rougit sous leurs rires.
Dratchenko redevint sérieux et tapa sur l'épaule de l'ingénieur : « Faites de bonnes améliorations. Je vois que le général Rokossovski est assez raisonnable. Si ce que vous produisez n'a pas de problème, il ne vous enverra pas au front. »
Après ces mots, Dratchenko fit demi-tour et fit signe à ses suivants : « Allons-y ! Rentrons raconter aux gars ce qui s'est passé aujourd'hui. Le général Rokossovski connaît vraiment bien les avions. Harlamov du régiment de chasse ne disait pas n'importe quoi ; tout le monde croyait qu'il parlait dans son verre, mais c'était vrai ! »
Du côté de Wang Zhong, il venait de quitter le Département de l'Armement et consulta sa montre : il faisait presque nuit. Au Fort Iekaterina en cette saison, la nuit tombait très tôt, tandis que Ludmila était encore au Palais d'Été à prendre le thé avec l'impératrice Olga.
Wang Zhong réalisa profondément à quel point la latitude du territoire de l'Anté était élevée.
Wang Zhong monta en voiture, et le chauffeur se retourna immédiatement pour demander : « Où allons-nous ? »
« Au domaine Rokossovski », ordonna Wang Zhong après une seconde de réflexion.
Après tout, c'avait été une journée harassante à courir partout. Il avait besoin de se reposer au domaine et, une fois Vassili arrivé, il pourrait lui confier la machine à écrire et commencer à rédiger les documents.
D'abord finaliser les spécifications techniques du porteur de canon de 100 mm, puis régler le lieu du nouveau comité, sa composition, et ainsi de suite...
Wang Zhong ne put s'empêcher de se presser le front, tant les affaires épineuses étaient nombreuses. Peut-être devrait-il simplement faire muter Pavlov dans ce comité pour qu'il porte le fardeau.
Pavlov était d'abord digne de confiance, ensuite doté de solides capacités de travail. Il était assurément à la hauteur.
À Koubinka, quartier général de la 1re division mécanisée de la Garde, Pavlov éternua soudain plusieurs fois. Les projections de salive et de mucus souillèrent les documents sur le bureau.
Il sorti prestement un mouchoir pour essuyer, maugréant tout en nettoyant : « Sûrement que ma femme se plaint encore de moi. »
Iegorov : « Se plaindre de quoi ? Tu es en poste dans la capitale et tu n'es toujours pas rentré vivre chez toi ? »
« Quoi d'autre ? » fit Pavlov en claquant la langue. « Parfois, je t'envie vraiment. Ta femme est juste là, à l'hôpital militaire. Quand est-ce que vous vous mariez ? »
Iegorov : « Notre avis, c'est qu'en des temps pareils, il ne faut pas perdre de temps pour un mariage. Maintenant, même la nourriture commence à être rationnée, et même les unités de blanchisserie fournies aux troupes sont attribuées par quota. Ce n'est pas le moment pour un mariage. »
Les combattants et les postes clés du personnel logistique étaient encore approvisionnés normalement, tandis que la situation pour la main-d'œuvre embauchée n'était pas aussi optimiste.
Nelly, qui n'était qu'officiellement une ouvrière, arrivait encore à manger relativement bien.
Bien sûr, Nelly ne dînait pas à Koubinka maintenant ; conformément à ses souhaits, ses rations étaient allouées à plusieurs femmes de la blanchisserie qui avaient des enfants à charge.
Les rations du général Rokossovski avaient été gérées de manière similaire.
Pavlov : « Ma femme m'engueule en partie parce que je n'arrive pas à obtenir plus de rations pour la famille. Nous avons perdu la Kazarlia, mais avec tant de gens évacués vers l'est, qui sait, les gens pourraient mourir de faim l'an prochain. »
Iegorov acquiesça gravement et changea de sujet : « Ta femme vient aussi de Kazarlia ? »
« Oui, mais depuis qu'elle est venue étudier au Fort Iekaterina, elle se considère uniquement comme une habitante du Fort. Elle a même commencé à se moquer de moi, me trouvant un peu plouc. »
Après que Pavlov eut fini, Iegorov afficha un sourire amer : « Si nous ne parvenons pas à reconquérir notre territoire, nous resterons à jamais des ploucs. »
« Nous reconquerrons, je crois en le général. » Pavlov but une gorgée de thé.
Wang Zhong venait juste de rentrer à l'entrée de son domaine lorsqu'il aperçut Vassili debout là, un sac à la main, l'air éberlué devant le vaste manoir.
« Pourquoi n'entres-tu pas ? Qu'est-ce que tu fais planté dehors ? » dit Wang Zhong en sortant de la voiture et montant les marches vers l'entrée. Il frappa l'épaule de Vassili.
Vassili : « Non, ce domaine est trop luxueux. Le fief principal de votre famille n'est-il pas en Kazarlia ? »
Wang Zhong : « Je ne connais pas les détails, mais cette maison semble avoir été achetée à des nobles locaux. Cela fait probablement un moment. Allez, entrons. Tu sais te servir d'une machine à écrire ? »
Vassili : « À peu près. »
Wang Zhong : « Parfait, j'ai beaucoup de documents à rédiger ce soir et j'avais peur de ne trouver personne pour m'aider. »
Vassili fut entraîné par Wang Zhong vers le bâtiment principal du domaine, comme une jeune fille qu'une maquerelle tirerait dans une maison close : « Non, je sais vraiment juste un peu. Je croyais qu'un adjudant faisait du travail militaire, comme mettre à jour les cartes ou quelque chose. »
Wang Zhong : « Oh, voyons, tu dis ne pas savoir composer, et tu pondes deux chansons qui font fureur dans l'Anté. Ce n'est pas juste "bien faire" ; tu es la scène pop de l'empire de l'Anté. »
Vassili : « Mais je ne sais vraiment pas taper... »
Au milieu de leur conversation, Wang Zhong avait déjà traîné Vassili dans le hall, juste au moment où le majordome Mikhaïl sortait à leur rencontre : « Votre Grâce, les outils de travail de M. Vassili sont prêts. »
Puisque le frère de Wang Zhord, Pierre, avait hérité du titre de la famille Rokossovski, le majordome ne l'appelait pas « maître » mais « Votre Grâce ».
Après tout, l'appeler « second jeune maître » n'allait plus vraiment à Wang Zhong.
Wang Zhong : « Bien, guidez-nous vite, voyons ce que Vassili a dans le ventre. »
Une heure plus tard, Wang Zhong regarda le travail de Vassili.
Vassili : « Je vous l'ai dit, je sais juste me servir de la machine à écrire, l'utiliser pour recopier des articles vite, c'est dur. »
Wang Zhong : « Bon, écarte-toi, je le ferai moi-même. »
Taper, quelle difficulté ! songea Wang Zhong ; quelle blague, à l'époque glorieuse où les dieux de Zaun nous avaient choisis pour jouer à LoL et insulter nos coéquipiers, on tapait comme on jouait du piano !
Et pas n'importe quel morceau, le foutu « Vol du Bourdon ».
Il prit la place de Vassili, repoussa le chariot de la machine à écrire en position de départ, prêt à commencer.
« Spécifications techniques du porteur de canon de 100 mm »
Une fois cette ligne finie, il voulut en commencer une autre, frappa le retour chariot et continua à taper ; puis il réalisa que les lettres étaient décalées, s'alignant juste à côté du dernier caractère de la ligne précédente.
Wang Zhong marqua une pause d'une seconde avant de comprendre qu'il devait ramener le chariot en position de départ.
Il arracha la feuille tapée n'importe comment et recommença.
Mais après deux lignes, un autre problème survint.
Cette machine à écrire mécanique n'avait rien de commode comparée à un ordinateur ; la mise en page et tout le reste devaient être ajustés manuellement par le dactylographe.
Par-dessus le marché, le clavier d'une machine à écrire mécanique était bien plus raide que le clavier mécanique le plus dur, et les mains de Wang Zhong protestaient déjà après deux lignes.
Wang Zhong se tourna vers Vassili.
Vassili : « Voyez, vous n'y arrivez pas non plus ! »
Wang Zhong pinça les lèvres en le regardant.
Vassili : « Du travail manuel alors ? Pas de problème. Une fois que j'aurai mis le brassard d'adjudant, je le porterai et j'irai. »
Wang Zhong : « J'ai l'impression que tu n'as plus peur du travail manuel. Dans ce cas, je t'ordonne d'apprendre la machine à écrire, et dans une semaine tu devras être capable de taper un article de 10 000 mots par jour ! »
La bouche de Vassili s'ouvrit grand : « Non, vous ne pouvez pas me faire ça ! »
Juste à ce moment, la porte du bureau s'ouvrit et Ludmila entra, adressant à Wang Zhong un sourire charmeur : « Aliocha, je suis de retour. »
Sur ces mots, elle tourna la tête vers la porte : « Entrez, laissez-moi vous présenter Aliocha — le duc Rokossovski. »