Quant à la fonction publique, Wang Zhong décida de s'en occuper plus tard. Il reprit le combiné : « Mettez-moi en relation avec chez moi. »
Après l'avoir dit, il réalisa que c'était inapproprié de le formuler ainsi. L'opératrice était confuse, alors il se corrigea : « Mettez-moi en relation avec le domaine Rokossovski, il n'y en a qu'un dans la ville, non ? »
« Oui, un instant je vous prie, » dit l'opératrice.
Un instant plus tard, une voix solennelle et âgée retentit : « Domaine Rokossovski, bonjour. Comment puis-je vous aider ? »
« Mikhail, c'est moi. Passe Liu Xia au téléphone. »
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« Compris, Général, » répondit la voix.
Bien que Mikhail fût le majordome de la famille Rokossovski, le titre de duc reposait désormais sur la tête du frère de Wang Zhong, Pierre, aussi le majordome le désignait-il respectueusement en tant que Général.
Après tout, Wang Zhong était devenu le duc de Caron, et aurait théoriquement dû se séparer de la famille à présent.
Bientôt, on entendit quelqu'un décrocher : « Allô ? Aliocha ? Quoi de neuf ? »
« Deux choses. Vassili est en route pour le domaine, je le nomme mon adjudant, préparez-lui une chambre. Ensuite, rendez-vous au Palais d'Été maintenant, accompagnez Olga pour le thé de l'après-midi, et écoutez ses doléances. »
« C'est noté, » dit Ludmila en riant, « je ferai préparer une place pour Vassili par Mikhail et j'irai moi-même au Palais d'Été. »
« Fais attention, ce n'est pas calme dehors, prends assez de gardes avec toi. »
« Ne t'inquiète pas, l'Église m'a fourni tellement de sentinelles et d'observateurs secrets que j'ai commencé à les remarquer. Il y a beaucoup de gens qui cherchent refuge près du domaine, tous des fidèles, » rit Ludmila.
« Je te laisse faire alors. Olga doit avoir accumulé beaucoup de stress. »
« Mhm. Et ne t'épuise pas non plus. »
Wang Zhong hocha la tête et raccrocha.
Il dit au général Sergueï : « Mon adjudant soumettra les exigences complètes demain, et le bureau d'études sera rapidement mis en place. »
« Et pour les améliorations des autres armes ? » demanda le général Sergueï.
« Apportez les modifications selon les besoins remontés du terrain. N'avez-vous pas un service qui recueille les retours ? »
« Nous en avons un, » le général Sergueï hésita, puis demanda : « Mais comment votre comité saura-t-il si ce que nous avons modifié répond aux besoins des troupes ? Vous êtes le meilleur commandant de char et le meilleur pilote de char, vous savez donc naturellement comment modifier les chars. Vous avez aussi mené les batailles défensives les plus victorieuses pour notre infanterie, donc vous devez savoir comment modifier fusils, mitrailleuses et canons antichars. Et pour le reste ? »
Wang Zhong voulut dire qu'il savait aussi, mais se retint car même s'il avait beaucoup lu d'histoire militaire avant de traverser, il y aurait encore des choses qu'il ignorerait — la littérature ne remplace pas l'expérience réelle.
D'ailleurs, même les experts spécialisés dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale ont leurs angles morts.
« J'établirai un centre de retour du front, et j'organiserai du personnel pour recueillir les avis sur les armes actuelles auprès des blessés et des troupes retirées pour le repos. Des soldats de première ligne expérimentés participeront aussi au processus de test final. »
Le général Sergueï hocha la tête : « Je suis rassuré d'entendre cela. »
« Je dois partir maintenant. »
« Bon voyage, » le général Sergueï salua Wang Zhong.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la tête de Ke Jing, ouvrit la porte et quitta la pièce, retrouvant Grigori qui l'attendait à l'entrée. Il lui dit : « Je nomme Vassili mon adjudant, tu n'as pas d'objection, j'espère ? »
Après tout, c'était le sergent Grigori qui avait suivi Wang Zhong tout ce temps.
Grigori rit : « Aucune objection, il est déjà très professionnel pour choisir la merde. »
'Qu'est-ce que ça veut dire, je suis la merde ? Si je n'avais pas combattu à tes côtés jusqu'ici, j'aurais été furieux.'
Grigori réalisa ce qu'il avait dit et fit machine arrière : « Ah, je ne l'ai pas dit dans ce sens, Général, tu sais. »
« Je sais, » répondit Wang Zhong, « tu t'émerveilles simplement de la façon dont Vassili choisit la merde. »
« Vraiment, il est doué pour ça, dommage qu'être adjudant signifie plus de choix de merde. »
Wang Zhong rit, sur le point de répondre, quand un rugissement vint d'en face.
« Bon sang, combien de fois dois-je vous le dire pour que vous compreniez ! Votre putain de conception est de la merde ! J'ai écrit tant de rapports, j'écris depuis le début de la guerre, jusqu'à maintenant ! De la merde ! »
Wang Zhong et Grigori échangèrent un regard et accélérèrent tous deux le pas.
Ils comprirent vite que la voix venait en fait d'en bas, juste au niveau de l'escalier.
Ils descendirent, tournèrent le coin du puits d'escalier, et virent un colonel de l'Aviation hurler sur plusieurs ingénieurs : « Pourquoi s'obstiner avec cette merde de conception ? C'est vous qui pilotez l'avion ou c'est moi ? »
Wang Zhong s'avança : « Quel est le problème ici ? »
Le pilote jeta un coup d'œil à Wang Zhong, salua en voyant son grade de général, puis continua sa tirade contre les ingénieurs.
« Combien de fois ai-je dit que votre configuration de puissance de feu n'est pas raisonnable ! Pas raisonnable ! »
L'ingénieur, visiblement au courant de qui était Wang Zhong, répliqua cette fois avec raison : « Cette conception est pour l'équilibrage ! Vous comprenez ? L'équilibrage ! »
Le pilote : « Vous l'avez bien équilibré, et on ne peut pas toucher un putain de truc ! Que les mitrailleuses soient plus utiles que les canons, c'est la plus grande blague de toutes ! La blague ! »
Wang Zhong coupa : « De quelle unité êtes-vous ? »
Le pilote : « Quatrième escadron d'attaque au sol ! »
Wang Zhong : « Vous pilotez un Il-2 ? »
« Oui, je me bats sur le front sud depuis le début de la guerre, depuis cinq mois, et j'ai eu deux mitrailleurs arrière. Je pense avoir le droit de parler. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Vous vous êtes battu sur le front sud ? »
« Oui, après le déclenchement de la guerre, toutes les unités de l'Aviation de première ligne ont été anéanties, notre escadron d'attaque au sol a été transféré pour soutenir l'Armée de Front Sud-Ouest. J'ai attaqué les Prosiens pour la première fois le 28 juin. »
Wang Zhong : « Au village de Prosen ? »
Le pilote secoua la tête : « Je ne sais pas. Vous ne comprendriez pas, Général, vous êtes de l'infanterie ; il est difficile de savoir où l'on est une fois là-haut. Les cartes sont inutiles. On vole vers l'ouest et on attaque partout où on voit des troupes proséennes. Au retour, on cherche des repères près des aérodromes. Une fois qu'on reconnaît les repères, on sait où on est, et on file vers l'aérodrome. »