Wang Zhong baissa les yeux vers l'ingénieur manifestement peu convaincu et dit : « Non, j'ai pensé à une meilleure solution. Tu participeras à l'entraînement d'équipage de char et seras déployé sur le front pour conduire un T34 sans radio. Nous sommes le 23 novembre 914. Si tu tiens sur la ligne de front jusqu'au 23 novembre 915, alors tu pourras revenir me parler de tes conceptions de chars. »
Ayant dit cela, il se leva, retira la sûreté de son pistolet et regarda le général Sergueï : « Avez-vous des objections ? »
Général Sergueï : « Les réaffectations de personnel nécessitent des ordres du Commandement militaire... »
« Il y aura des ordres du Commandement militaire. Le laisser faire l'expérience directe de ce qu'il a conçu l'aidera à se forger une compréhension correcte. S'il n'y va pas, général Sergueï, je suis sûr que vous savez que sans mon approbation, aucun de vos nouveaux produits ou modèles améliorés des existants ne pourra entrer en production. »
Général Sergueï : « Très bien, que mon gendre fasse l'expérience de sa propre création. Mais je dois vous rappeler qu'il est... »
Wang Zhong : « C'est un idiot ; s'il n'est pas un idiot, c'est un espion. Parlons maintenant du problème du verre. Ne pouvons-nous pas produire du verre optique maintenant ? »
Général Sergueï : « Nous le pouvons, mais la qualité est très médiocre. Si vous voulez une lunette avec des performances aussi bonnes que celles des Prosiens, nous ne pouvons utiliser que celles que nous avons capturées. Jumelles et lunettes de pointeur sont également affectées. »
Wang Zhong : « Quoi d'autre est affecté ? »
Le général Sergueï afficha un sourire amer : « Tout est affecté, surtout les explosifs ; nous avons perdu vingt pour cent de notre capacité de production d'explosifs. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « Cela semble gérable ? La perte n'est pas si grande. »
Général Sergueï : « Mais notre capacité de production d'engrais est tombée à vingt pour cent de sa production d'origine. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
La bouche de Wang Zhong resta béante ; l'expansion de la production d'explosifs en temps de guerre reposait principalement sur la conversion de la capacité de production d'engrais, et sans la capacité d'engrais, la conversion était impossible.
De plus, en temps de paix, la consommation d'explosifs n'était pas élevée, servant principalement aux mines et autres, donc la production d'explosifs aurait dû être augmentée pour la guerre.
Sinon, il n'y aurait même pas assez pour la charge des munitions.
Les Prosiens avaient du mal à livrer des obus, tandis que l'Anté voyait sa production plafonnée.
Le Dragon Accroupi et le Jeune Phénix, tous deux.
Le général Sergueï continua : « Ce qui est pire, avec la capacité de production d'engrais réduite à ce point, l'agriculture sera définitivement affectée l'an prochain. Mais la bonne nouvelle, c'est qu'il ne nous reste pas tant de terres à cultiver. En ne considérant que les zones agricoles de haute qualité, nous n'en avons plus que quarante pour cent, donc le déficit n'est pas trop important. »
C'est ça, une bonne nouvelle ? C'est clairement une blague sortie de l'enfer !
Sur ce, Sergueï poussa vers Wang Zhong un épais classeur bourré de tableaux : « Pour les autres réductions, veuillez vous reporter à ce tableau. »
Wang Zhong saisit le tableau et le feuilleta rapidement, découvrant une énorme flèche descendante à côté de toutes les données de production.
Après une trentaine de pages, Wang Zhong posa le classeur, l'air grave — il en restait au moins trente autres.
Il semblait marmonner pour lui-même : 'Il s'avère que ce dont nous avons urgemment besoin en ce moment, ce ne sont pas des améliorations aux défauts de nos armes et équipements. Ce dont nous avons urgemment besoin, c'est du soutien de la Fédération.'
Général Sergueï : « Exactement. Toute l'année 915 sera très difficile pour nous sans aide extérieure. C'est pour cela que le département de la logistique soutient l'idée d'une victoire rapide, car sinon, l'an prochain sera trop éprouvant.
« Comprenez-vous ? Nous savons tous en fait que votre théorie est correcte, et Toukhatchev le sait probablement aussi. Mais nous sommes dans une situation plus difficile que les Prosiens — bien qu'au point d'effondrement, l'an prochain nous marcherons sur la corde raide. Si l'ennemi nous fait perdre onze mille chars en dix-huit jours comme cette année, alors la guerre ne pourra pas continuer.
« Bien sûr, vous avez obtenu des résultats très impressionnants au combat, et avec la Fédération maintenant en guerre, nous recevrons probablement son soutien. Pour cela, je vous suis plus reconnaissant qu'à quiconque. »
Wang Zhong fut stupéfait.
Général Sergueï : « Bien sûr, les améliorations de l'armement doivent aussi se poursuivre. Nous attendons que l'usine de Raoul commence la production d'essai en avril prochain. Tant que nous ne prenons pas en compte l'approvisionnement en radios, nous pouvons faire en sorte que cette usine consacre tous ses efforts à produire le T34W, en laissant l'emplacement pour l'installation de la radio vide.
« L'Usine de machines conjointes du Fort Iekaterina possède également actuellement une chaîne de production très familiarisée avec la fabrication de votre T34W, bien que le rendement ne soit pas élevé.
« J'accepte de faire cela parce que les troupes rapportent réellement que le T34W est supérieur au T34 standard. Je ne faisais que convaincre mon gendre, mais il reste obstiné, insistant sur le fait que le T34W nécessite deux fois, voire trois fois plus d'heures-homme à produire que le T34... »
Wang Zhong : « Mais un seul T34W, s'il est bien utilisé, peut atteindre cinq à six fois l'efficacité d'un T34. »
« Je le sais », le général Sergueï regarda son gendre, qui venait de se relever, se tenant la figure, « donc je le convainquais... Eh bien, peut-être que l'envoyer au front est une bonne idée. Très bien, Valentin, tu peux partir. »
L'ingénieur, se tenant la figure, s'en alla.
Le général Sergueï parla alors à Wang Zhong d'un ton plus solennel : « Si la guerre se prolonge vraiment, la question de savoir si nous pouvons obtenir l'aide de la Fédération — et combien nous pouvons en obtenir — deviendra la clé. Malheureusement, cela échappe à mon contrôle.
« Quant aux affaires internes du Département de l'Armement, je vous assure que nous accorderons une pleine considération à vos suggestions. Beaucoup d'ingénieurs sont très obstinés ; vous ne pouvez pas les envoyer tous au front, il faut bien que quelqu'un reste pour concevoir. »
Wang Zhong : « Non, je n'envoie pas tout le monde au front. J'envoie ces idiots obstinés qui ignorent les retours du terrain et se surestiment. Si les ingénieurs sont coopératifs et écoutent les retours du front, je ne les enverrai pas. »
Le général Sergueï hocha la tête : « Très bien, vous avez le bon sens sur cette question, et étant donné que votre père et de nombreux camarades se sont déjà sacrifiés sur le champ de bataille, vous avez certainement le droit d'envoyer mon gendre au combat également.
« En dehors du T34, qu'est-ce qui d'autre doit être amélioré ? »
Wang Zhong : « Je vous écrirai un rapport détaillé, et je ferai aussi produire un rapport détaillé par les officiers techniques qui utilisent divers équipements sous mon commandement ; ils se reposent actuellement à Koubinka. »
Général Sergueï : « Je promets d'étudier ces rapports avec soin, et je m'assurerai que les ingénieurs travaillant sur les projets concernés le fassent aussi. Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous ? »
Wang Zhong : « J'ai besoin d'une nouvelle arme, un véhicule blindé dont le canon principal devrait conserver une certaine capacité de perforation à une distance de 1500 mètres, comme une profondeur de pénétration verticale de 110 millimètres.
« Dans le même temps, ses obus doivent garantir une létalité suffisante après avoir percé le blindage ennemi.
« Il doit être facile à entretenir avec un faible taux de panne. Le taux de panne élevé des chars KV maintenant est dû aux moteurs trop faibles et aux véhicules trop lourds... »
Sergueï coupa la parole à Wang Zhong : « Notre technologie moteur n'est vraiment pas bonne. »
C'était la même chose que sur Terre ; après tout, le moteur est le « joyau de la couronne de l'industrie », et pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux moteurs soviétiques étaient produits sous licences d'autres, et certains moteurs arrivaient même avec plans et documentation technique du Sturmtiger — juste pour bercer les Soviétiques dans un faux sentiment de camaraderie.
Wang Zhong : « Je sais que notre technologie moteur n'est pas terrible. Donc je pense qu'abord, nous devrions introduire des moteurs à haute puissance de la Fédération, et ce serait mieux si nous pouvions obtenir les plans et l'autorisation de production.
« Deuxièmement, avant que les nouveaux moteurs de la Fédération ne soient en place, nous devrions produire un chasseur de chars blindé simplifié. En fait, le ZIS-30 a été bien accueilli dans ma division. Mais il est trop exposé, et sans tourelle, il ne peut qu'embusquer depuis des positions préparées.
« Nous pourrions produire un chasseur de chars avec tourelle et caisse capables de résister aux balles de mitrailleuse lourde, ce qui serait bien plus léger que le T34. Nous pourrions même utiliser les chaînes de production de la série BT... »
« C'est impossible », Sergueï coupa Wang Zhong, « Les chars de la série BT ne peuvent pas être équipés du calibre de canon que vous demandez. »
Wang Zhong : « En êtes-vous certain ? »
« Bien sûr. Je ne suis peut-être pas un expert en artillerie, mais je travaille au Département de l'Armement depuis quinze ans ; je sais que le calibre de canon qui peut répondre à vos exigences ne sera pas petit, et le tube ne sera pas court non plus. »
C'était effectivement vrai ; n'importe quel ingénieur en armement ancien réaliserait en entendant les exigences de Wang Zhong qu'un tel canon serait certainement long, noir et épais.
Le général Sergueï continua : « Un tel canon, rien qu'avec le poids du tube, n'est pas à sous-estimer, et quand vous y ajoutez la culasse, les mécanismes de recul, les stabilisateurs, et ainsi de suite, cette tourelle ne sera pas petite. Je suspecte que même la tourelle du T34W ne pourrait pas accueillir cette chose. »
Wang Zhong : « Alors construisons une tourelle plus grande... »
« Actuellement, la plus grande tourelle que nous puissions construire est celle de votre T34W. Pour fabriquer cette tourelle, nous avons même importé un tour vertical spécial de Prosen, et nous avons copié ce type de tour, mais nous n'avons jamais trouvé de char qui doive être produit avec ce genre de tour parce que même l'anneau de tourelle du char KV est de moins de 1600 millimètres de diamètre. »
Donc, ils s'étaient procuré des machines capables de produire des anneaux de tourelle plus grands juste pour frimer avec des Chars de Parade pour les riches et les vaniteux, et maintenant cela fournissait la base pour fabriquer des tourelles encore plus grandes ?
Plus Wang Zhong comprenait la situation, plus il devenait pensivement terrifié.
De plus, Wang Zhong réalisa quelque chose — le diamètre de l'anneau du Sherman est de 1753 millimètres, c'est pourquoi les Britanniques purent monter le canon de 17 livres sur le Sherman pour créer le chasseur de chars Firefly !
Wang Zhong rassembla ses idées et dit au général Sergueï : « D'abord, trouvons un canon. Une fois que nous avons trouvé le canon, nous verrons si nous pouvons l'adapter dans la tourelle existante. Par exemple, nous pouvons envisager de réduire certains éléments à l'intérieur de la tourelle, ou de supprimer le blindage supérieur... »
Hum ? Wang Zhong s'arrêta soudain de parler à ce moment ; cette configuration lui semblait quelque peu familière.
N'est-ce pas le Hellcat ?
Une version soviétique du Hellcat ?
Wang Zhong connaissait très bien le Hellcat parce que dans le jeu War Thunder, son véhicule préféré de la Seconde Guerre mondiale était ce canon fiable et rapide.
Qu'est-ce qu'il y a à ne pas aimer dans le Hellcat ou le T50 ?
Cependant, le plus grand défaut du Hellcat était qu'il était dur pour le chef de char. Comme il n'avait pas de toit, le chef de char était assis haut, ce qui le faisait dépasser de la tourelle.
Bien sûr, l'objectif ultime de Wang Zhong était de construire un char avec un blindage fiable pour que les Opérateurs de char d'élite de l'Anté puissent survivre.
Les taux de survie des Opérateurs de char de la Division de fusiliers motorisés de la Garde étaient déjà élevés, donc ils étaient probablement les Opérateurs de char les plus expérimentés de tout l'Anté pour le moment.
Pour les six prochains mois, tant qu'ils s'entraînaient dur, transformaient leurs compétences de base en mémoire musculaire, et étaient équipés de matériel fiable, ils seraient prêts à chasser le tigre.
Ce plan, cependant, n'était qu'une solution temporaire en attendant des moteurs plus puissants. Une fois un moteur fiable obtenu à l'avenir, il serait temps d'envisager d'améliorer le blindage pour résister aux obus perforants.
Le général Sergueï regarda Wang Zhong. « Hum, une tourelle simplifiée ? Nous pouvons essayer cela, choisissons d'abord un canon. J'ai ici les données de performance de tous nos modèles actuels de canons pour que vous choisissiez.
« Je tiens à vous rappeler que développer un nouveau canon pourrait prendre encore plus longtemps que développer un nouveau char », ajouta Sergueï. »
Wang Zhong : « Je le sais, donnez-moi les données. »