Après avoir raccroché le combiné, Wang Zhong jeta un coup d'œil au professeur Valery : « Je vous confie la tâche d'appeler et d'écrire à l'ancien directeur. Une fois que vous aurez réglé cela, donnez-moi la lettre et je ferai en sorte qu'un Juge l'invite à rejoindre mon comité. »
Valery acquiesça.
Wang Zhong réfléchit un instant, se remémorant ce qu'il avait envisagé lors de sa visite, puis demanda : « Le conflit entre les élèves de naissance noble et ceux de naissance roturière est-il très grave à l'école ? »
« Extrêmement grave. Quand vous et Son Altesse Royale le Prince héritier étiez à l'école, vous parveniez un peu à apaiser les tensions. Mais maintenant... »
Nous deux, un grand noble et l'autre le Prince héritier, nous arrivions en fait à apaiser le conflit avec les roturiers ?
Ces deux-là sont vraiment des débauchés ?
Non, ce n'est pas important. Ils sont tous les deux partis maintenant.
Wang Zhong : « Cette situation tendue dure-t-elle depuis longtemps ? »
Le professeur Valery hocha la tête : « Oui, cela a commencé après la guerre civile. Les règles fixées par l'Église stipulent qu'au moins la moitié des élèves de l'académie chaque année doivent être d'origine roturière.
« Au début, la noblesse recommandait sciemment des roturiers peu intelligents pour entrer à l'école. Après que l'Église l'a découvert, elle a commencé à faire elle-même les recommandations d'admission.
« Depuis, le conflit n'a jamais cessé et s'est même étendu à l'armée. D'ailleurs, ces dernières années, plus les exigences techniques d'une arme sont élevées, plus la proportion de roturiers est forte. Vous voyez, il y a pas mal d'officiers roturiers dans les Troupes Blindées. »
Wang Zhong fut choqué : « Pourquoi ? »
L'expression du professeur Valery pouvait se résumer en une phrase : « Comment se fait-il que vous ne le sachiez pas ? »
Wang Zhong devina : « Est-ce parce que la noblesse passe trop de temps dans des passe-temps comme les bals et les courses hippiques ? »
Le professeur Valery acquiesça : « Exactement. D'ailleurs, la cavalerie a la plus forte proportion de nobles parmi ses officiers. »
Wang Zhong : « Après tout, ils ont passé beaucoup de temps aux courses hippiques, c'est compréhensible. »
Après avoir dit cela, Wang Zhong réfléchit un instant et réalisa qu'après s'être renseigné sur cette affaire, il n'y avait vraiment plus rien d'autre à faire à l'école, il décida donc promptement de se rendre au Département de l'Armement !
À ce moment-là, Valery demanda : « Avez-vous l'intention d'entreprendre des réformes militaires pour l'armée de l'Anté ? »
Wang Zhong : « Je suppose. Je n'ai pas encore de concept complet, mais mon idée actuelle est de commencer par des tactiques et des armements spécifiques, puis d'établir quelques divisions d'élite modelées sur la structure de l'infanterie mécanisée de la Garde. »
Valery délibéra un moment avant de prendre la parole : « Alors vous devriez commencer à rédiger un nouveau manuel tactique pendant que vous travaillez sur des tâches spécifiques. Après tout, vous ne pouvez enseigner qu'à ceux qui viennent à l'école ici, mais un manuel diffusé dans toute l'armée permettrait à bien plus de gens d'apprendre. »
Wang Zhong y avait aussi pensé auparavant ; en fait, lorsqu'il était arrivé au Fort Iekaterina en août, il avait écrit une brochure. L'impression qu'il en avait gardée était que le manuel avait été presque bâclé dans la précipitation, mais heureusement Ludmila avait aidé.
Voyants que Wang Zhong y réfléchissait sérieusement, Valery dit vivement : « Vous devriez engager une dactylo pour rédiger ces manuels par dictée, et si possible, les associer à un éditeur qui comprend le militaire pour l'aider avec les illustrations. »
Wang Zhong : « Me suggérez-vous de trouver quelqu'un ? »
« Oui, tant que vous êtes encore à l'arrière. »
Wang Zhong : « Hum, c'est un bon conseil, j'y réfléchirai. »
Après avoir dit cela, il vérifia l'heure et dit : « Je file au Département de l'Armement maintenant, on en reparlera plus tard. »
Lorsque Wang Zhong entra dans le Département de l'Armement, il attira l'attention de tous ceux qui entraient et sortaient.
Soudain, un homme vêtu comme un ouvrier mais portant des lunettes épaisses comme le fond d'une bouteille de vin se rua sur Wang Zhong.
Les Juges réagirent immédiatement, deux d'entre eux s'avancèrent pour intercepter l'homme tandis qu'un troisième prenait position pour tirer.
« Je suis un concepteur ! Je suis venu aujourd'hui pour participer à l'appel d'offres du Département de l'Armement ! J'ai sur moi les plans d'un fusil à charge réduite capable de tirer en continu, avec une précision correcte même à 700 mètres ! »
Wang Zhong : « Et combien pèse votre fusil ? »
« Le fusil pèse six kilos à vide, bien plus léger qu'une mitrailleuse ! »
Wang Zhong : « Réduisez la portée efficace à 400 mètres, et tant qu'il peut toucher une cible de demi-buste à 400 mètres en tir semi-automatique, il sera jugé acceptable. Ensuite, ramenez le poids de combat de l'arme avec un chargeur de 30 coups à 4,5 kilos.
De plus, le taux de dysfonctionnement doit être faible, même s'il n'a pas été huilé, ou s'il a été enterré dans le sable et laissé au soleil une journée, il doit tirer immédiatement après avoir été déterré. »
En réalité, la fiabilité d'un AK n'était pas aussi exagérée qu'on le laissait entendre ; il nécessitait tout de même un entretien soigneux, nettoyage et graissage. Cependant, formuler des exigences excessives tout en fixant des critères allait très bien.
Après tout, comme l'a dit Lu Xun, pour ouvrir une fenêtre, on pourrait d'abord suggérer de soulever le toit.
À ce moment-là, de nombreux concepteurs assis sur les bancs du hall baissèrent la tête sur leurs propres plans — on aurait dit qu'ils étaient tous là pour répondre à l'appel d'offres pour un nouveau modèle de fusil.
Ce dut être Olga qui transmit la dernière demande de Wang Zhong au Département de l'Armement, et elle endossa alors essentiellement le rôle de Tsar, poussant le Département de l'Armement à se hâter d'initier un projet et de lancer l'appel d'offres.
Wang Zhong entendit un concepteur marmonner : « Ces exigences sont de la pure fantaisie, impossibles à réaliser. »
Le concepteur marmonna pour lui-même : « Sacrifier les performances à longue portée pour rechercher la puissance de feu, et avec ce poids, c'est prévu pour que des soldats individuels le portent. Donc toute l'approche qui consiste à traiter ce projet comme une mitrailleuse légère est fondamentalement faussée. Il nous faut une refonte complète. »
Wang Zhong ne prêta aucune attention à ces concepteurs d'armes à feu et se dirigea droit vers l'ascenseur du fond. Sa cible était Sergey, le Directeur général du Département de l'Armement.
Le bureau du Directeur du Département de l'Armement, comme ceux des autres chefs de département de l'Anté, était spacieux — le propre bureau de Wang Zhong en tant que directeur était également grand, avec un bureau assez vaste pour y jouer au billard.
Lorsque Wang Zhong entra dans la pièce, outre le général Sergey avec ses cinq étoiles sur les épaulettes, il y avait un autre type dont les cheveux et l'épaisseur des lunettes le faisaient ressembler trait pour trait à un ingénieur.
En voyant Wang Zhong, la première chose que demanda le général Sergey fut : « Je n'ai pas été informé que quelqu'un venait pour une inspection aujourd'hui ? »
Wang Zhong répondit : « C'est parce que le Comité de révision de l'équipement n'a pas encore été mis en place. Personne ne vous a prévenu. »
Sergey posa la photo qu'il tenait et dit : « Alors, Votre Excellence le Président, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Wang Zhong répondit : « Principalement pour dire bonjour. Après tout, je suis sûr que je vais causer beaucoup d'ennuis au Département de l'Armement à l'avenir. Croyez bien que c'est pour éviter que davantage de soldats de l'Anté ne meurent en vain à cause d'un armement médiocre. »
Avant que Sergey ne puisse répondre, le type à l'allure d'ingénieur s'interposa : « Quel toupet ! J'admets qu'il y a des problèmes avec les séries BT et le T26, causant beaucoup de pertes, mais le T34 n'est-il pas un chef-d'œuvre ? »
Wang Zhong rétorqua : « Vous parlez du chef-d'œuvre qui ne peut pas toucher un ennemi au-delà de 1000 mètres ? »
L'ingénieur argumenta : « C'est parce que les organes de visée étaient conçus pour engager l'ennemi à des distances entre 600 et 800 mètres. Si vous tirez à 1000 mètres, c'est que vous ne comprenez manifestement pas l'arme. »
Wang Zhong fronça les sourcils, frustré. C'était la première fois qu'il entendait dire que les organes de visée du T34 étaient principalement prévus pour le combat à moins de 800 mètres.
Il se demanda si c'était une caractéristique commune aux deux mondes ou un problème spécifique à l'approvisionnement de l'Anté.
800 mètres ?
Les as des chars proséens peuvent toucher une fenêtre de clocher à 2000 mètres, et ici on me dit que la distance d'engagement de conception n'est que de 800 mètres ?
Wang Zhong ne put s'empêcher de maudire à haute voix : « Quel genre d'idiot a conçu ça ? »
L'ingénieur se redressa fièrement : « C'est moi qui l'ai conçu. J'ai étudié la guerre des chars castillane et j'ai constaté que la plupart des distances de tir des chars sont inférieures à 800 mètres, donc les organes de visée sont suffisants pour cette portée. »
Wang Zhong s'avança et le gifla, le renversant au sol, puis dégaina son pistolet : « Putain d'espion proséen, tu as causé la mort de nos meilleurs opérateurs de chars entraînés ! »
Le général Sergey dit : « Général de division, si vous souhaitez améliorer les chars T34, il n'y a pas de meilleur concepteur que Valentin. Si la portée de combat réelle est plus lointaine que ce qu'il avait anticipé, vous n'avez qu'à le dire. »
Wang Zhong répondit : « Il est vrai que nos forces détruisent rarement des chars ennemis au-delà de 800 mètres en combat réel. »
L'ingénieur, allongé au sol malgré le pistolet braqué sur lui, laissa échapper un rire satisfait.
Wang Zhong continua : « Mais l'ennemi abat souvent nos chars à des distances de 1000 mètres. Nous avons capturé leurs chars, intacts, et vous devriez voir à quel point les organes de visée de l'ennemi sont excellents !
« À Orachi, lorsque j'ai tendu une embuscade à l'ennemi, nous n'avons atteint qu'un taux de réussite d'un tiers, et les raisons principales étaient ces organes de visée détestables et le mauvais réglage du canon principal !
« Cet homme prétend avoir étudié la tactique des chars castillans, alors pourquoi les concepteurs proséens sont-ils parvenus à une conclusion différente ? C'est soit un espion avec un agenda, soit un idiot. Dans les deux cas, il ne devrait plus être le concepteur du T34 ; il devrait être limogé ! »
Le visage du général Sergey devint cendreux. Il dit à Wang Zhong : « Vous avez le droit d'exiger cela. Mais je dois vous rappeler que nous avons besoin de chars maintenant, et qu'il faudrait beaucoup de temps aux usines pour basculer sur une autre ligne de production, avec une chute significative de l'efficacité au début. »
Le général jeta un coup d'œil aux graphiques sur le bureau : « Lorsque les usines de Raoul reprendront la production, nous pourrions réallouer davantage de ressources pour produire vos T34W, à condition d'obtenir assez de postes radio. Actuellement, notre capacité de production radio est presque entièrement accaparée par l'Aviation. »
Wang Zhong répondit : « Le T34W ne suffit pas ! L'ennemi a souffert de la résistance aux obus perforants et va vouloir changer cela. »
Le général continua : « Oui, mais cela prendra du temps. J'estime qu'il faudra trois ans avant que les chars ennemis conçus pour contrer le T34 n'atteignent le champ de bataille. D'ici là, l'ennemi aura déjà perdu. Oh, pardon, j'oubliais que vous pensez que les Prosiens ne seront pas vaincus rapidement. »
Wang Zhong dit : « Nous avons besoin d'une nouvelle arme, une arme qui, confiée à un équipage expérimenté, puisse détecter l'ennemi et tirer à 1500 mètres, en atteignant un taux de réussite au premier tir de 33 % ou plus — plus c'est élevé, mieux c'est ! »
Wang Zhong avait en fait vu à quelle taille apparaissaient les Mark III et IV à 1500 mètres, donc il n'avait pas fixé le taux de réussite trop haut.
En toucher un sur trois serait déjà très bien.
La précision parfaite est la marque des vétérans endurcis au combat ; l'entraînement seul n'y parviendrait probablement pas.
Le général Sergey secoua la tête : « Je comprends votre désir de meilleurs organes de visée, mais... notre meilleure usine de verre optique a été perdue la première semaine de la guerre, et les ingénieurs et ouvriers n'ont pas eu le temps d'évacuer.
« Maintenant, nous ne pouvons produire que le genre d'organes de visée actuellement montés sur le T34, même si le verre de ces organes a beaucoup de défauts, même des bulles, je veux dire, juste au milieu du verre. »
La bouche de Wang Zhong forma un « O ».
Le général Sergey ajouta : « Donc, nous pouvons discuter des problèmes que nous rencontrons dans la production militaire. Pourriez-vous lâcher mon gendre d'abord ? »