Wang Zhong en personne.
Dès qu'il eut franchi les grilles du Palais d'Été, il aperçut Grigori adossé à une jeep, un pistolet-mitrailleur capturé dans les bras — ce devait être son moyen de transport dans la capitale.
Depuis le défilé de la victoire, la veille, Wang Zhong ne supportait plus l'idée de monter à cheval.
La simple évocation de l'équitation lui faisait ressentir une douleur fantôme aux fesses.
Wang Zhong, sa serviette à la main, s'avança vers Grigori, et ce n'est qu'après quelques pas qu'il remarqua une voiture bourrée de Juges garée devant le sien.
Bon, à l'avenir, il y aurait toujours des Juges sur ses talons, où qu'il aille dans le Fort Iekaterina.
C'était sans doute rassurant, mais n'allait-il pas effrayer les gens du peuple ?
Il aborda Grigori et jeta un œil au chauffeur : « Ce chauffeur, c'est... »
Grigori répondit : « Fourni par le protocole de la Cour. Les Juges ont dit qu'il ne posait pas de problème. »
Parfait, ils en venaient même à se disputer le contrôle de sa protection rapprochée.
Wang Zhong secoua la tête, décidé à ne pas se mêler de ces querelles pour se concentrer uniquement sur les Prosiens.
Il monta en voiture et dit au chauffeur : « Direction l'Académie militaire Souvorov. »
Le chauffeur acquiesça.
La voiture des Juges, qui avait entendu, démarra la première.
Griffith s'installa sur le siège passager et le véhicule se mit en route avant même qu'il n'ait refermé la portière, collant aux basques de la voiture des Juges.
L'une après l'autre, les deux autos quittèrent le Palais d'Été et s'engagèrent sur la rue des Officiers — la plupart des officiers d'état-major y avaient leur logement.
Wang Zhong observa les trottoirs et constata nettement que les effectifs de la garde avaient gonflé depuis les funérailles d'État. Outre la garde, des détachements de l'Armée Gardienne quadrillaient la rue, chaque groupe bien distinct, se faisant face.
Bien sûr, cela pouvait s'expliquer par le fait que l'ennemi venait d'être repoussé aux abords du Fort Iekaterina.
Wang Zhong demanda au chauffeur : « Combien de temps pour rejoindre l'Académie ? »
Le chauffeur répondit : « Avec la circulation actuelle, une demi-heure. Après tout, impossible de bouchonner maintenant, et les voitures sur la route nous laissent le passage. »
Wang Zhong hocha la tête, se renfonça dans son siège et ferma les yeux pour se reposer, mais en réalité, il pensait à l'avenir.
Si la Terre servait de référence, en mars prochain l'ennemi alignerait le Panzer IV F2. Sur Terre, le Sturmtiger n'avait pas vraiment été distribué aux vieilles divisions blindées du front de l'Est après l'arrivée du Panzer IV F2. Au contraire, l'organigramme de ces divisions avait été réduit, certaines ramenées à un seul bataillon de chars, le reste devenant des bataillons de grenadiers.
Quelques Panzer IV F2 avaient gagné le front de l'Est et y avaient joué un rôle majeur.
En revanche, un grand nombre avaient servi à rééquiper trois divisions blindées au repos sur le front de l'Ouest et à former de nouvelles divisions et bataillons blindés.
La protection du Panzer IV F2 n'avait guère progressé. Le changement principal, c'était l'adoption d'un canon de 75 mm à long tube, qui faisait bondir sa capacité de perforation.
Dès lors, les troupes blindées prussiennes, s'appuyant sur leur qualité intrinsèque, avaient tenu la dragée haute aux T-34 avec leur matériel existant — la seconde année, la qualité globale des blindés prussiens avait un peu baissé, mais ils dominaient encore les forces blindées soviétiques.
Ce ne fut qu'en septembre que le Tigre Royal fit son apparition sur le champ de bataille.
Wang Zhong, qui avait lu maints mémoires d'anciens soldats prussiens, savait que la vraie force du Tigre Royal n'avait rien à voir avec son image dans les films et les séries.
Ces œuvres mettaient toujours en avant le blindage exceptionnel du Tigre Royal.
Mais en réalité, la véritable puissance du Tigre Royal résidait d'abord dans sa puissance de feu, ensuite dans les hommes qui le servaient.
Sur Terre, les Tigres Royals du front de l'Est pouvaient faire des razzias. La plupart du temps, le blindage n'était même pas mis à contribution. Un duo de Tigres Royals, à plus de mille mètres, réalisait un premier tir, une première destruction, puis enchaînait une vingtaine de T-34 flambés, mettant directement le bataillon d'attaque hors de combat au point de devoir se replier.
Et généralement, à ce stade, les T-34 n'avaient même pas repéré les Tigres Royals.
Parce que les équipages d'élite scrutaient toujours le terrain avec soin, choisissaient des positions idéales, restaient parfaitement cachés.
C'était comme quand des vétérans entrent dans des parties de débutants pour les écraser, planqués dans les recoins les plus vicieux pour décimer les néophytes jusqu'à épuiser leurs munitions, affichant des ratios K/D hallucinants.
De plus, le 88 mm du Tigre Royal était réellement terrifiant. En examinant les comptes rendus de combat contre lui, les T-34 qu'on y faisait paître étaient presque tous détruits, et quatre-vingt-dix pour cent finissaient en torche.
C'était quelque chose que Wang Zhong avait vécu au combat, et sa compréhension était profonde. Avec les canons de char, dans la plupart des cas, on ne sait pas si on a détruit l'ennemi.
Normalement, on continue à tirer jusqu'à ce que la cible prenne feu ou que l'équipage évacue, et seulement alors on change de cible.
Seul Wang Zhong, sur ce point, était comme un tricheur : il voyait d'un coup d'œil l'effet de l'attaque, ordonnant au tireur de changer de cible instantanément.
Avec le 88 mm du Tigre Royal, quatre-vingt-dix pour cent du temps un impact mettait l'ennemi en feu, voire faisait exploser ses munitions. Cela permettait au Tigre Royal de changer de cible rapidement, augmentant drastiquement son efficacité de destruction.
Donc, la supériorité du Tigre Royal tenait surtout à la puissance de son 88 mm toutes distances.
On pouvait presque appeler le Tigre Royal un « transport blindé pour 88 mm ».
Sur Terre, les tactiques employées sur les deux fronts pour contrer le Tigre Royal ne visaient pas à le détruire directement, mais à disloquer la logistique prussienne, briser les forces qui ne bénéficiaient pas de l'appui des Tigres Royals et grignoter progressivement la ligne de front.
On plaisantait même en disant que la méthode soviétique face au Tigre Royal consistait à épuiser ses obus perforants à force de T-34, forçant le Tigre Royal à battre en retraite.
Wang Zhong ne voulait pas que pareille chose se produise en Anté.
Il fallait donc rendre coup pour coup. Il leur fallait un engin capable de détruire un Tigre Royal à longue distance, et de confier ces engins aux meilleurs équipages de chars.
Ces véhicules devaient s'inspirer des compagnies lourdes de Tigres Royals prussiennes, être organisés en compagnies indépendantes, dotés d'un appui et d'une logistique complets, prêts à être expédiés là où un Tigre Royal pointait son nez.
Si les Prosiens utilisent le Tigre Royal comme une brigade de sapeurs-pompiers, je formerai spécialement une équipe de chasseurs de Tigres.
La question était : dans l'arsenal de l'Anté, quelle arme pouvait toucher un Tigre Royal à quinze cents mètres et garantir une destruction au premier coup ?
Wang Zhong, passant en revue les connaissances qu'il avait rapportées de la Terre, réfléchit un instant ; il semblait bien qu'il n'y en ait pas, surtout avec la contrainte des quinze cents mètres.
À mille mètres, il existait bien des armes capables de percer, mais elles exigeaient des angles d'impact précis.
Dans certains jeux de Seconde Guerre mondiale plus réalistes, face au Tigre et au Tigre Royal, Wang Zhong utilisait généralement des obus explosifs de 152 mm pour sonner l'équipage et capturer le matériel.
Mais évidemment, ce n'était pas réaliste dans la vraie vie.
De plus, les Tigres n'agissaient presque jamais seuls ; ils opéraient toujours en coordination avec d'autres unités.
Carius insistait dans ses mémoires sur l'importance de maintenir de bons rapports avec l'infanterie d'accompagnement et de coopérer avec elle au combat.
Wang Zhong ruminais sa grande stratégie anti-Tigres quand le véhicule s'immobilisa brutalement. Le chauffeur se retourna : « Général, nous sommes arrivés. »
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong remarqua que la voiture s'était arrêtée devant un imposant bâtiment. À droite, l'escalier du perron ; à gauche, la statue d'un général d'il y a plus d'un siècle, campé sur un cheval majestueux.
La statue devait représenter Souvorov.
Tandis qu'il la détaillait, un groupe d'hommes en uniforme sortit du porche principal, arborant des sourires forcés en marchant vers la voiture.
Wang Zhong comprit qu'il s'agissait des professeurs de l'Académie militaire Souvorov.
Il descendit de la voiture, attendant que la délégation l'aborde.
Le professeur en tête parvint jusqu'à Wang Zhong et lui tendit immédiatement la main : « Nous vous attendions depuis longtemps, général Rokossovski ! »
Wang Zhong ne reconnaissait aucun de ces gens et dut s'en remettre à un « auxiliaire extérieur » pour lire leurs noms et titres. Celui qui le saluait s'appelait Valéry Nikolaïevitch, professeur de tactique d'infanterie et vice-directeur.
Wang Zhong lui serra la main : « Professeur Valéry, je me souviens encore de vos commentaires à mon sujet. »
La main du professeur trembla légèrement : « Ceci... »
Wang Zhong confirma sur-le-champ que ce type l'avait critiqué par le passé, sinon il ne serait pas terrorisé à ce point !
Cependant, comme il ne se souvenait pas quel professeur avait enseigné quoi, et qu'il n'était pas sûr de qui virer, Wang Zhong corrigea le tir : « Vos enseignements m'ont été d'une grande utilité ! »
Hein ? Pourquoi cela sonne-t-il encore plus sarcastique ?
Espérons que le professeur ne fasse pas un malaise comme le personnage de la nouvelle de Tchekhov « La Mort d'un fonctionnaire ».
Tant pis, s'il en meurt, ça prouve qu'il a la conscience coupable.
Wang Zhong : « Je suis nouveau ici et je ne connais pas la situation de l'Académie. Présentez-moi tout. »
Le professeur Valéry répondit aussitôt : « Bien sûr, bien sûr, nous sommes là pour vous faire visiter le campus. Tous les responsables de département sont présents, nous veillerons à ce que vous ayez une vision complète et claire de l'établissement. Commençons par la visite. »
Wang Zhong : « Bien, guidez-moi. »
Valéry se retourna et désigna le bâtiment derrière lui : « Voici notre bâtiment d'enseignement principal, qui abrite les grands amphithéâtres et la plupart des salles de cours théoriques — »
Wang Zhong : « Comment se fait-il que je n'entende aucun élève ? »
Valéry : « Parce que la guerre a éclaté. Mis à part les deux promotions les plus proches du diplôme qu'on a fait sortir plus tôt, l'école a réorganisé le programme des autres années et réduit les cours théoriques. Maintenant, la plupart des élèves sont au bâtiment des jeux de guerre, pour assimiler au plus vite les tactiques prussiennes. »
Wang Zhong s'intéressa : « Bien, emmenez-moi les voir. »
Le professeur Valéry parut légèrement gêné : « On ne visite pas celui-ci ? »
Wang Zhong : « On en reparlera plus tard. Je veux voir ce que font les élèves. »
« Très bien, par ici... »
Tout en parlant, Wang Zhong vit une bonne douzaine de camions pleins d'officiers entrer dans l'enceinte, contourner la fontaine et s'arrêter entre la statue de Souvorov et le bâtiment.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong remarqua que les officiers dans les camions étaient tous de jeunes lieutenants et commandants, avec très peu de lieutenants-colonels.
« C'est quoi, ça ? » demanda-t-il à Valéry.
Valéry : « Vous ne savez pas ? Le département des Ordres militaires a ordonné à tous les officiers en convalescence sur le point de réintégrer leur unité de suivre un stage de deux mois ici. »
Wang Zhong : « Quel stage ? »
Valéry regarda Wang Zhong avec un air perplexe : « Le département des Ordres militaires a dit que vous assureriez personnellement l'enseignement. »
Qu'est-ce que c'est que cette blague ? On ne m'a pas dit que je devrais enseigner moi-même, si ?
Attendez, il y a bien eu des séances de partage d'expérience avant, mais les participants étaient des généraux, au moins des colonels.
Cette fois, ils ont monté une version bas de gamme ?
Et ils sont arrivés en plus d'une douzaine de camions ?
Il doit y avoir au moins quelques centaines de personnes, non ?
Mais le hic, c'est que Wang Zhong n'avait pas prévu quoi enseigner ; tout ce qu'il avait en tête, c'était comment combattre les Tigres.
À ce moment-là, les stagiaires excités remarquèrent Wang Zhong. Quelqu'un demanda : « Excusez-moi, vous êtes le directeur Rokossovski ? »
Wang Zhong : « Oui, je suis Rokossovski. »
Après avoir répondu, il sentit qu'il manquait quelque chose, alors il ajouta : « Bonjour, les élèves ! »
Du coup, tous les officiers qui chuchotaient entre eux tournèrent la tête vers lui.
« Ce serait le général Rokossovski ? »
« J'ai ouï dire qu'il allait devenir le directeur de l'Académie Souvorovski ! »
« Il devient directeur alors qu'il était dernier de sa promotion ! »
Quand la remarque sur sa dernière place tomba, Wang Zhong vit l'œil de Valéry tressaillir légèrement, trahissant un malaise évident.
Wang Zhong : « Les élèves ! »
Ayant commandé des dizaines de milliers d'hommes, sa voix portait parfaitement.
Les officiers se turent net.
Wang Zhong : « Vous êtes là pour un stage temporaire, et techniquement, je devrais vous instruire. Cependant, je n'ai pas encore décidé quoi enseigner. Je vous assure que j'aurai tranché d'ici demain ! Pour aujourd'hui, sentez-vous libres d'échanger avec les cadets sur vos expériences au front et sur ce qu'est la guerre, considérez ça comme un service rendu ! »