Et ce qui est plus fatal encore, c'est qu'en mars de la deuxième année de la guerre, l'ennemi déploiera le Panzer IV F2, capable de percer le T34 à longue distance. Les troupes blindées ennemies sont de haute qualité, et leurs viseurs sont d'un cran plus avancés. Les équipages novices de T34 se font souvent facilement descendre pour faire du score.
Puis, en septembre de la deuxième année, les chars Tiger entrent en action.
Au début, les nouveaux chars ont un taux élevé de pannes mécaniques, leur efficacité au combat n'est donc pas si grande, mais une fois les défauts majoritairement corrigés, ils deviennent la force dominante sur le champ de bataille.
Sur Terre, la dernière Union soviétique a gagné au prix de lourdes pertes. Mais dans cette ligne temporelle, les Prosiens sont plus forts que les Sturmtigers, et ces nouvelles armes pourraient entraîner l'effondrement du front, et in fine la perte de la guerre.
Après tout, tout comme sur Terre, les Prosiens de cette ligne temporelle n'ont pas mobilisé et n'ont pas adopté une économie de guerre.
Wang Zhong songea aux événements futurs et réalisa de plus en plus que ce dont il avait urgemment besoin n'était pas de remporter de nombreuses victoires au front, mais de mener au plus vite une enquête industrielle, d'interférer avec la production militaro-industrielle, et si possible d'influer sur la composition des troupes et même sur les règlements de combat...
Il réfléchissait quand l'officier de transmission entra : « Télégramme en clair de l'ennemi. »
Wang Zhong : « Lis-le. »
Officier de transmission : « Tous les soldats proséens de Karanskaya demandent à se rendre aux gens de l'Anté. »
Wang Zhong acquiesça : « Ça, c'est plus comme il faut, mais ils doivent l'envoyer à pleine puissance, en boucle jusqu'à ce soir 20 heures. On peut arrêter le bombardement d'artillerie, et envoyer des émissaires discuter des conditions de reddition, mais la transmission ne doit pas s'arrêter. Si elle cesse, notre armée lancera une forte attaque. Informez-en l'ennemi. »
Peu de temps après, l'officier de transmission revint : « Rapport, l'ennemi a accepté. »
Wang Zhong : « Alors arrêtez le bombardement d'artillerie. Mais les troupes d'artillerie doivent rester en alerte. »
Pavlov : « Je pense que l'ennemi ne jouera plus de tours. Que diriez-vous de boire pour fêter la victoire ? C'est la première fois qu'on bat vraiment l'ennemi depuis le début de la guerre il y a six mois, et ce n'est pas le début d'une nouvelle retraite. »
Yegorov s'anima à l'idée : « Bien ! »
Wang Zhong réfléchit un instant et acquiesça : « En effet, aujourd'hui nous boirons à cœur joie pour célébrer notre victoire ! »
20 novembre, Fort Saint-André, QG de l'Armée de front Saint-André de l'armée de l'Anté.
Le général Golikov, commandant de l'armée de front, discutait des derniers mouvements de l'ennemi avec les officiers supérieurs quand, soudain, la porte du QG s'ouvrit en grand et l'officier de transmission entra : « Nous avons reçu un télégramme envoyé en code aviation international. Il dit : "Tous les soldats proséens de Karanskaya demandent à se rendre aux gens de l'Anté." »
À ces mots, Golikov se tourna immédiatement vers la carte complète du front et demanda : « Pourquoi Rokossov a-t-il lancé une attaque ? Ne devrait-il pas encercler l'ennemi, en attendant qu'il tente une percée ? Maintenant l'ennemi va s'enfuir ! »
Aumônier de l'armée de front : « Cela pourrait être pour des raisons... politiques et diplomatiques, général Golikov Konstantinovitch. Surtout ce télégramme — si nous pouvons le recevoir, les stations météorologiques des régions arctiques septentrionales du Royaume-Uni et de la Fédération le peuvent aussi. C'est un message au monde pour dire que nous avons gagné. »
Le général Golikov fixa la carte quelques secondes et dit : « Avez-vous vu la déclaration de Rokossov selon laquelle nous ne pouvons pas gagner rapidement ? »
« Bien sûr. En fait, l'Église propage activement ce point de vue ; je pense qu'il est déjà devenu la position officielle du Grand Patriarche et de tout le Collège des cardinaux. »
Le général Golikov acquiesça : « Il y a de la clairvoyance, mais comment répondra-t-il aux exigences de la faction qui veut une victoire rapide ? Le promouvoir commandant de l'armée de front Ouest hors tour a déjà suscité beaucoup de mécontentement. Il ne peut qu'attaquer, mais s'il gagne l'attaque ? Autant de gloire qu'il a maintenant, il sera critiqué tout aussi misérablement plus tard ! »
Contrairement au général Golikov au visage sévère, le commandant d'état-major Ivan Stepanovitch alla vers le meuble à liqueurs : « Occupons-nous de cela plus tard, pour l'instant, trinquons à la victoire ! »
Golikov réfléchit un instant et acquiesça : « Bien, au mur de fer de notre empire, Rokossov, et à sa victoire d'anéantissement, cruciale, la première, santé ! »
En territoire prosien, le Nid d'Aigle.
« Tous les soldats proséens de Karanskaya demandent à se rendre aux gens de l'Anté. » Après que le secrétaire particulier eut lu cette ligne, il regarda l'empereur en rentrant le cou.
L'empereur fit un geste de la main : « Vous partez tous. »
Les gens entassés dans la pièce se regardèrent, puis se tournèrent pour marcher vers la porte.
« Siegfried, toi tu restes », dit l'empereur.
Alors Siegfried Gilais resta.
Une fois tous les autres partis, l'empereur Reinhard frappa soudain la table : « Comment ont-ils pu faire ça ! Même si on se rend, ne peut-on pas le faire discrètement ? Maintenant nous sommes devenus passifs dans la communauté internationale !
« Notre réseau d'espions dans la Fédération travaille dur pour bloquer le vote de la loi Prêt-Bail ! Ce télégramme va réduire à néant tous ces efforts ! À néant !
« S'ils étaient d'honorables soldats proséens, ils auraient dû mourir pour l empire ! Se battre jusqu'à la mort ! »
Après cette explosion, l'empereur des Prosiens, le Conquérant de l'Europa, s'affala dans son fauteuil, vaincu.
Siegfried : « Ce sont aussi des humains, et ils veulent vivre. Je pense qu'il n'y a rien de mal à cela. »
L'empereur leva les yeux, fixant son ami : « Rien de mal, dis-tu ? »
Siegfried : « La faute nous incombe, nous qui avons sous-estimé l'ennemi. Je crois que si nous commençons la mobilisation totale maintenant, avec toutes les usines passant en production de guerre et toutes les usines civiles reconverties dans la production de guerre, nous avons encore une chance. »
L'empereur resta silencieux quelques secondes, puis secoua la tête : « Non, nous avons encore de nouvelles armes que nous n'avons pas eu l'occasion de déployer dans la guerre, comme le porteur de canon de 88 mm développé après que nos chars lourds B1 ont été brutalement battus par l'ennemi en Carolingienne. J'ai vu les essais du prototype ; pas besoin de mobilisation pour l'instant. »
Siegfried soupira.
À cet instant, Reinhard se leva : « Apporte le vin, Siegfried. Bien qu'il soit un ennemi, il a bel et bien gagné la bataille. Selon ton récit, je le reconnais comme un excellent expert en défense. Buvons sur le pont après la bataille, comme les capitaines de vaisseaux de guerre à voile il y a cent ans. »
Siegfried Gilais acquiesça : « Oui, nous devrions certainement boire un coup. »
Royaume-Uni, 10 Downing Street.
Le Premier ministre Leonard Spenser lisait un document accablant fourni par l'Amirauté, discutant de la faisabilité d'une opération de débarquement derrière le front mamelouk.
À ce moment, son secrétaire principal Bernard et le secrétaire du Cabinet Sir Apby entrèrent ensemble.
Bernard posa un document devant Leonard.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le Premier ministre en relevant la tête.
Sir Apby dit : « Nous venons de recevoir un câble non chiffré de l'armée prosienne : "Tous les soldats proséens de Karanskaya demandent à se rendre au peuple de l'Anté." »
Le Premier ministre Leonard fut visiblement ravi : « Avez-vous confirmé son authenticité ? »
Bernard : « Le département de Sir Camin a analysé les renseignements provenant actuellement de l'intérieur du territoire prosien et pense qu'il est très probable que ce soit vrai. »
Leonard exulta : « Apportez le vin ! Il faut boire un bon coup ! C'est une excellente nouvelle en effet ! »
Sir Apby : « Cependant, tout à l'heure, la chambre haute de la Fédération a rejeté le projet de loi Prêt-Bail, ce qui signifie qu'ils ne nous fourniront pas, à nous et à l'Anté, de soutien matériel gratuit, du moins pour l'instant. »
L'enthousiasme de Leonard retomba brutalement : « Maudits lobbyistes proséens ! »
Secrétaire Bernard : « Voulez-vous quand même le vin ? »
Leonard fit un geste dédaigneux : « Oui ! Plus que jamais ! Apportez-le ! »