16 novembre, forteresse d'Iekaterinbourg, palais d'Été.
À cet instant, une réunion stratégique se tenait au palais d'Été, en présence du grand patriarche Belinsky et de plusieurs évêques importants.
Le maréchal Semion, qui avait été envoyé commander l'armée de front Ouest, s'était également précipité depuis le haut commandement pour y participer.
Toutefois, n'étant plus en fonction au haut commandement ni au ministère de la Défense, son siège se trouvait plus près du bord de la salle.
Le maréchal Boris expliquait la situation : « L'ennemi a occupé la majeure partie de Karanskaya, mais la bonne nouvelle, c'est qu'il n'a pas encore nettoyé la ville des troupes de la Garde impériale dispersées. Nous supposons que l'ennemi est à bout de souffle. »
« Entre nous et Karanskaya, il reste encore une zone fortifiée de dix kilomètres, et un grand nombre de troupes de l'Armée gardienne et de troupes provisoires. »
« La bonne nouvelle, c'est que la réorganisation des troupes dispersées lors de la précédente offensive ennemie est terminée, et que dans la semaine qui vient, plusieurs groupes d'armées pleinement équipés rejoindront le combat. »
« Deuxième bonne nouvelle : le premier contingent de blessés est sorti de l'hôpital et s'apprête à réintégrer ses unités. Les jeunes hommes mobilisés fin juin et début juillet ont achevé leur formation militaire complète et peuvent maintenant renforcer les troupes. »
« Nous prévoyons qu'au cours du mois prochain, nous aurons au moins un million de recrues fraîches. En outre, des millions d'autres jeunes suivent actuellement une formation militaire. »
« Dans le même temps, nous préparons le lancement de la seconde phase du plan de mobilisation, en appelant les vétérans de plus de trente ans. Nous avons un avantage démographique sur les Prosiens, qui sont actuellement engagés sur plusieurs fronts. Ils maintiennent un grand nombre de troupes sur le flanc ouest du pays, en surveillance contre d'éventuelles attaques navales du Royaume-Uni. »
Le maréchal Boris se tourna vers Nicolas V : « Votre Majesté, avez-vous... »
« Combien de tout cela est vrai ? » demanda Sa Majesté le tsar.
Olga : « Père ! Faites un peu plus confiance aux généraux ! »
À peine ces mots prononcés, un hurlement venue du ciel se fit entendre.
Tous les généraux de la salle ayant une expérience du combat réagirent, et le général Tugenev plongea même sous la table.
L'instant d'après, toutes les vitres volèrent en éclats simultanément, comme si le ciel extérieur avait fait irruption par les fenêtres.
La bouche d'Olga s'ouvrit béante tandis qu'elle voyait le cadre de la fenêtre et les morceaux de verre foncer sur elle, sur le point de la cribler comme un nid de frelons.
Une silhouette massive se dressa droit devant Olga : c'était le maréchal Semion.
Il s'appuya sur la table, maintenant toujours une distance entre son corps et la princesse.
Ses yeux fixés sur la princesse étaient tendres, comme s'il regardait sa propre petite-fille.
Le bruit des explosions se succéda, et de la poussière du plafond tomba sur la tête d'Olga.
Le lustre se décrocha soudain, s'écrasant sur la table de conférence et se brisant net.
Soudain, une légère entaille apparut sur la joue d'Olga.
Ce n'était qu'une éraflure causée par les éclats du lustre, une blessure minime qu'on pourrait essuyer avec de la salive et qui guérirait en une semaine.
Le bombardement cessa.
Dehors, on entendait les gémissements de soldats blessés.
Le maréchal Boris se leva : « Ils ont arrêté le bombardement si vite, ça veut dire que l'ennemi est à court d'obus. »
Les autres se relevèrent aussi, et le chef d'état-major Toukhatchev demanda à voix haute : « Occupez-vous des blessés, on dirait qu'ils ne visaient pas spécifiquement la salle de réunion. »
À cet instant, le maréchal Semion, qui avait protégé la princesse Olga, rassembla ses dernières forces pour s'éloigner d'elle et tomba en arrière.
Les yeux d'Olga s'écarquillèrent tandis qu'elle le regardait.
Nicolas V éclata soudain d'un rire maniaque : « Ha ha ! C'est fini, tout est fini ! Vos mensonges se sont effondrés ! La guerre est déjà perdue ! Ha ha ha ! Vous me trompez ici, peut-être avez-vous déjà négocié la paix avec les Prosiens dans mon dos ! »
Belinsky leva la tête vers l'évêque Ravkid.
Ravkid hocha la tête sans un mot et quitta la pièce.
Tugenev vit Ravkid partir et fronça profondément les sourcils.
Mais Toukhatchev n'avait pas l'énergie de s'occuper d'autre chose ; il tenta de rassurer Sa Majesté le tsar : « Votre Majesté ! Nous n'avons pas été battus ! L'ennemi a cessé de bombarder, et nous sommes encore en vie, ce qui signifie qu'ils sont vraiment à bout de souffle ! »
« À bout de souffle ! À bout de souffle ! » Nicolas V frappa sur la table et hurla : « Depuis combien de temps le dites-vous ? Combien de fois ? Je vous ferai tous fusiller et je négocierai la paix avec les Prosiens ! Peut-être pourrai-je encore être roi ! Je commencerai par faire fusiller ce "mur de fer impérial impénétrable" qui ne bloque rien ! »
« Amenez-moi Rokossov, sa zone de défense n'est qu'à trente kilomètres d'ici, faites-le venir ! »
Bien que toujours secouée, Olga fit un pas en avant : « Père ! »
Elle essaya de rendre sa voix plus neutre, comme celle d'un jeune homme.
Nicolas V cessa son hystérie et regarda Olga : « Ivan ! Tu es là. Attends, qu'est-ce qui t'est arrivé au visage ? »
Olga haussa un sourcil.
Nicolas V leva la main, pointant la joue d'Olga de doigts tremblants.
Immédiatement, Olga porta la main à son visage, et ce geste étala le sang sur sa joue là où se trouvait la petite blessure.
Nicolas V recula, choqué : « Non ! Mon Ivan ne saigne pas ! Tu n'es pas Ivan, qui es-tu ? Qui es-tu ? »
Olga tenta de rattraper le coup : « Père, tu ne me reconnais plus ? »
« Faire semblant d'être Ivan ! Gardes ! Arrêtez-le ! C'est forcément un putain d'espion prosien ! Ils ont emmené mon Ivan ! Je le sais, Ivan a été capturé, et ils veulent me forcer à me rendre ! »
« Dès que je me rendrai, Ivan reviendra ! Ah ah ah ! »
Olga fixa Nicolas V, hébétée, qui avait complètement perdu la raison.
Tugenev regarda Belinsky, puis se leva et regarda par la fenêtre brisée.
La voix de Nicolas V était forte, si forte que même les secouristes pouvaient l'entendre.
Mais Tugenev ne regardait évidemment pas ces civils stupéfaits.
Il vit rapidement ce qu'il cherchait.
Des camions transportant des troupes à chapeaux bleus franchirent les grilles du palais d'Été.
C'étaient des divisions d'infanterie des Juges, mieux équipées que les divisions d'infanterie régulières.
À la vue des chapeaux bleus, Tugenev détourna le regard et se tourna vers le grand patriarche Belinsky.
Belinsky le regardait également.
Tugenev soupira, prit sa mallette de documents top secret, et en sorti un étui de pistolet.
Une mallette top secret n'aurait naturellement pas été ouverte pour inspection, qui aurait imaginé qu'un étui d'arme était caché parmi les papiers.
Tugenev mit l'étui, ajusta la position du pistolet, puis ouvrit l'étui et dégaina pour vérifier que la sûreté était enclenchée et qu'une balle était en chambre.
À ce moment, comme Nicolas V se tenait au centre de la scène, là où convergeaient tous les projecteurs, personne ne remarqua les gestes de Tugenev.
Excepté le nouveau ministre de la Défense, le maréchal Boris.
Tugenev, son arme prête, tourna son regard vers Son Altesse la princesse.
À cet instant, Olga hurlait sur Nicolas V : « Père ! Tu es un empereur ! Ne sois pas si hystérique ! Tu sapes les fondements mêmes de notre résistance ! Tu ébranles le socle de notre esprit de combat ! »
Nicolas V : « Qui es-tu ? Quel droit as-tu de me faire la leçon ! Je veux juste retrouver mon fils ! »
Olga : « Frère est mort ! Il est mort ! Et maintenant, il doit être très déçu de toi ! Il doit l'être ! »
« Non ! Mon Ivan ne serait jamais déçu de moi ! »
Indignée, Olga avança d'un pas décidé, décidée à gifler son père honteux.
Tugenev saisit l'occasion et intercepra Olga : « Votre Altesse, cela ne sert à rien. Votre Altesse, pendant qu'Ivan ne mourait pas pour la patrie, vous passiez votre temps dans mon bureau. Ne vous ai-je pas appris ? Voyez toujours clairement la situation autour de vous, prenez l'action la plus avantageuse et décisive avec le moins de conséquences. »
Il guida Olga d'un pas sur le côté, dégageant la ligne de tir de quiconque d'autre.
Olga regarda dehors.
Les Juges à chapeaux bleus dispersaient les curieux.
À cet instant, Olga pensa à quelqu'un.
Elle tâta sa taille, ne trouvant que le corset rigide.
Depuis que Rokossov avait abattu le général Skorobo, à l'exception de la garde du palais, les soldats entrant au palais d'Été n'avaient pas le droit de porter d'armes.
Tugenev : « Observez votre environnement, Votre Majesté. »
Ce n'est qu'alors qu'Olga réalisa que Tugenev avait bel et bien une arme, et que l'étui était ouvert.
Sans poser de questions, elle dégaina.
En fait, l'expérience de tir d'Olga ne lui permettait pas de deviner au poids si l'arme était chargée. Mais elle était convaincue qu'elle l'était, et même qu'une balle était en chambre.
Elle vérifia la sûreté et, avant que quiconque ne puisse réagir, visa Sa Majesté le tsar, qui hurlait : « Je me rendrai pour retrouver mon fils. »
À la vue de l'arme, Nicolas V parut soudain reprendre ses esprits.
Il regarda le canon, puis le visage d'Olga et rit soudain : « C'est cette pièce, où Rokossov a tué Skorobo. Tu es vraiment sa— »
Olga tira.
Mais elle manqua, après tout elle n'avait pratiqué qu'avec des fusils de chasse, et n'avait jamais même utilisé un pistolet auparavant.
Juste à ce moment, Belinsky s'avança, arrachant l'arme des mains d'Olga : « Si tu deviens une bête parricide, nous aurons aussi mal à la tête. »
À cet instant, un grand nombre de Juges firent irruption dans la pièce.
Certains Juges grimpèrent même par les fenêtres soufflées par le bombardement d'artillerie.
Soudain, la salle fut remplie de chapeaux bleus partout.
Belinsky vérifia l'état du pistolet, puis visa : « Nicolas Alexandrovitch Antonov, tu es coupable de trahison, condamné à mort. »
Alors Belinsky abattit froidement et promptement Nicolas V d'une balle dans la tête.
Belinsky ramassa le sceptre du tsar qui était tombé au sol pendant le bombardement, se tourna, et le mit dans les mains d'Olga.
Olga prit une grande inspiration : « Mon père a commis la trahison et a été justement puni. Dorénavant, veuillez m'appeler Ekaterina III. »
Belinsky fut le premier à s'agenouiller et saluer : « Que Dieu vous bénisse, mon Empereur ! »
Toukhatchev lança un regard à Boris et Tugenev, puis mena le salut à un genou le plus solennel, en s'écriant : « Vive l'Empereur ! »
Tous les présents s'agenouillèrent sur un genou, criant ensemble : « Vive l'Empereur ! »
Seul Nicolas V gisait là, les yeux vides fixés au plafond.