Quartier général de la division Ante des Chevaliers d'Asgard, armée proséenne.
Giles attendait avec anxiété le rapport de première ligne.
Les forces d'assaut ne comprenaient pas seulement le bataillon de grenadiers de la division Ante, mais aussi deux bataillons de grenadiers supplémentaires provenant d'une autre division de grenadiers.
Une brigade de pontons supplémentaire, amenée depuis l'arrière, était chargée de la construction du pont.
Une fois le pont achevé, les unités blindées proséennes se joindraient également à l'assaut. Les chars lance-flammes n°2 balayeraient proprement tous les bâtiments.
C'était l'une des nombreuses leçons que les Prosiens avaient tirées de la campagne carolingienne : même lorsque la fumée masquait la vue, les lance-flammes des chars lance-flammes infligeaient encore des pertes significatives. Il suffisait de viser les endroits où l'on repérait les éclairs des coups de feu.
Selon les renseignements, les troupes de Rokossov n'avaient pas encore affronté les chars lance-flammes n°2, et cette fois, elles allaient goûter à leur puissance.
Giles arpentait le centre de commandement de long en large, incapable de se contenir plus longtemps : « Je devrais aller sur la ligne de front pour voir de mes propres yeux ! »
« Non ! » Feliz l'arrêta vivement. « Absolument pas ! Même si le commandant de division Kluge a été sorti du danger, il ne peut pas revenir à son poste de commandement ! »
En réalité, si l'état-major du quartier général de division avait été entièrement anéanti, l'impact sur une division n'aurait pas été trop grand si seul le commandant de division était blessé et retiré du terrain.
Giles soupira, l'expression sévère, et continua de marcher de long en large. Ce qui fit que l'état-major d'origine de la division Ante n'osait presque pas respirer — après tout, c'était le favori de l'Empereur.
Sans parler du fait que c'était l'homme qui avait réussi à convaincre l'Empereur, pressé d'en finir avec la guerre, d'accepter sa méthode consistant à utiliser des ouvrages de terre pour réduire les pertes, et les rumeurs à ce sujet étaient devenues de plus en plus extravagantes au cours des vingt derniers jours.
Certains juraient même que Giles avait fait des tours de passe-passe devant Sa Majesté et était, en fait, un page impérial.
Giles n'avait jamais démenti une telle affirmation — bien sûr, il était aussi possible qu'il n'en ait tout simplement pas connaissance.
Au final, personne n'osait parler, on se contentait de regarder Giles arpenter la pièce.
Deux heures après le début de l'attaque, un message arriva enfin.
« Rapport au général de division », dit un messager en saluant Giles, « nos troupes d'attaque sont complètement clouées au sol par les gens de l'Anté sur la rive. La première fumée s'est dissipée. Le commandant de première ligne demande le tir direct. »
« Non », le réprimanda Giles, « lancez une autre bombe fumigène. Le tir antichar ennemi est violent. Que l'artillerie maintienne l'écran de fumée jusqu'à l'achèvement du pont ! »
« Oui, monsieur ! »
Giles continua de marcher, marmonnant tout en avançant : « Ce serait formidable si nous pouvions déployer des troupes aéroportées dès maintenant. »
Feliz : « Nous pourrions appeler l'Aviation pour un appui dès maintenant. »
Giles secoua la tête : « Il y a trop de fumée au bord de la rivière maintenant. Ils s'en serviront comme prétexte pour ne pas venir, disant qu'ils ne voient pas les cibles. Nous avons utilisé des ouvrages de terre pour épargner tant de vies ; maintenant, il faut dépenser des vies pour percer la défense ennemie. »
————
Wang Zhong marmonna doucement : « Ils vont continuer à attaquer après de telles pertes ? »
En fait, personne dans le blockhaus ne savait à quel point les pertes proséennes étaient lourdes, après tout, ils ne voyaient rien.
Maintenant, toute la puissance de feu de la première division de la Garde tirait à l'aveugle selon des paramètres préétablis pour répondre au blocus de fumée ennemi.
Seul Wang Zhong, qui voyait à travers la fumée, apercevait les soldats proséens s'empilant morts le long de toute la rive.
Les troupes de pontons ennemies luttaient encore pour construire le pont sous le feu des mortiers lourds ; actuellement, le pont de bateaux avait atteint la moitié du parcours.
C'est pourquoi Wang Zhong ordonna : « Dirigez l'artillerie pour déplacer le tir, faites guider le bombardement vers le point de passage par les postes d'observation. »
Pavlov ne douta pas et saisit immédiatement le combiné du téléphone.
Popov suggéra : « Pourquoi ne pas laisser entrer une partie des forces ennemies ? Tirer à l'aveugle sur la fumée fera râler les soldats. Laissez les soldats voir l'ennemi et le tuer ensuite ; c'est comme ça qu'il faut faire. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, il est quasi certain que l'ennemi percera le premier filet de feu. Nous devons maximiser les tirs à chaque point de contrôle pour éliminer les forces vives de l'ennemi. »
Popov : « Vous êtes le commandant de division, vous décidez. »
À cet instant, Wang Zhong entendit soudain le tir de canons antiaériens et, perplexe, leva la tête : « Sur quoi tirent-ils ? »
Vasily écouta attentivement et dit : « Ce n'est pas notre tir antiaérien ; on dirait la marine qui tire depuis le côté du port. »
Wang Zhong changea immédiatement de perspective.
Voyant qu'il ne pouvait pas contrôler les forces navales, il ne pouvait qu'identifier les insignes d'unité, mais il voyait effectivement les traces du tir antiaérien naval.
Wang Zhong : « Il semble que ce soit ce canonnière fluviale. »
Pavlov : « La fumée au port s'est-elle dissipée ? Peuvent-ils voir la cible ? »
Wang Zhong savait très bien que la fumée au port ne s'était pas dissipée, mais il ne put qu'acquiescer : « Peut-être. »
La marine avait probablement entendu les gros canons bombarder le point de passage et en avait déduit qu'il y avait une cible ennemie de haute valeur, d'où le tir de mitrailleuse de la canonnière.
Il fallait reconnaître que la marine avait effectivement des standards élevés ; leur volonté de combat et leur initiative étaient terrifiantes.
Les troupes de pontons ennemies au point de passage avaient déjà cessé la construction du pont à cause du lessivage combiné des mortiers lourds, de l'artillerie lourde et des mitrailleuses.
La question était de savoir combien de temps ce genre de feu pouvait être soutenu.
Tandis que Wang Zhong réfléchissait, il vit les soldats proséens cloués sur sa rive commencer à escalader le brise-lames.
Il resta stupéfait en voyant des soldats proséens utiliser des pelles d'enterrément coincées dans les fissures du brise-lames et grimper en marchant sur les pelles !
Une fois que le premier soldat qui avait grimpé confirma que la méthode fonctionnait, il lança immédiatement une bombe fumigène pour assurer une couverture de fumée continue.
Le second soldat qui grimpa porta un fagot de corde et courut vers l'arbre au bord de la route.
Clairement, il prévoyait d'attacher la corde à l'arbre pour permettre aux soldats proséens de se hisser le long du brise-lames !
Ces gens —
Juste au moment où Wang Zhong s'apprêtait à utiliser la radio pour donner des ordres, les défenseurs du deuxième étage se mirent soudain à lancer des grenades vers le bas.
Qu'est-ce qui se passe ?
Les défenseurs du deuxième étage n'avaient pas la capacité de Wang Zhong à voir à travers la situation.
Il observa attentivement ces défenseurs lanceurs de grenades et finit par comprendre qu'ils avaient remarqué l'apparition inattendue de nouveaux points de fumée, comprirent que quelque chose n'allait pas, et c'est pourquoi ils avaient commencé à lancer des grenades.
Les soldats proséens crurent qu'ils avaient été repérés et lancèrent une grenade directement vers le deuxième étage.
Cependant, la grenade fut attrapée au deuxième étage et relancée vers le bas.
Cela alerta aussi le côté de l'Anté que des Prosiens montaient.
Wang Zhong vit un capitaine hurler, et bientôt une mitrailleuse proséenne capturée fut apportée et installée au deuxième étage pour tirer à l'aveugle vers le bas.
D'autres s'engagèrent dans une violente bataille de grenades.
Les soldats proséens étaient en infériorité numérique et pris sous le feu d'une position surélevée, perdant rapidement l'avantage.
Mais d'autres ennemis trouvèrent le moyen de grimper le long du brise-lames.
Bien sûr, le blocus de l'escalier devait se poursuivre, sinon l'ennemi déferlerait comme une marée.
Wang Zhong se concentrait sur la défense autour du brise-lames quand les canons d'infanterie proséens se mirent à tirer à nouveau — malgré avoir été réprimés par l'artillerie lourde peu avant !
Cependant, à cause de la fumée, la première salve ennemie des canons d'infanterie tomba directement sur l'avenue au bord de la rivière entre le bâtiment et le brise-lames.
Les soldats proséens qui venaient juste de grimper et de trouver un point d'appui furent touchés par leur propre artillerie !
La bouche de Wang Zhong s'ouvrit d'étonnement.
Les artilleurs proséens, sont-ils entraînés en enfer ? Plus précis pour toucher les leurs que l'ennemi ?
Wang Zhong : « Faites guider la répression de nos positions d'artillerie ennemies par le poste d'observation d'artillerie. »
Vasily : « En effet, je viens d'entendre le bruit des canons d'infanterie ennemis qui explosent. Mais cette répression de part et d'autre est chaotique. Et si nous nous divisions en deux groupes, chacun réprimant séparément ? »
Wang Zhong : « Non ! N'avez-vous pas entendu le dicton "Mieux vaut couper un doigt de l'ennemi que de lui en blesser cinq" ? L'artillerie doit être concentrée, la disperser n'obtiendra de bons résultats sur aucun front. »
Entre-temps, une nouvelle salve de bombes fumigènes arriva des troupes d'artillerie ennemies.
Wang Zhong claqua la langue : « L'ennemi ne compte pas s'arrêter avec les bombes fumigènes, hein. »
————
« N'arrêtez pas la fumée, jusqu'à ce que toutes les bombes fumigènes soient utilisées », ordonna Giles, « Si nous ne pouvons pas achever le pont de bateaux le jour, nous continuerons d'attaquer jusqu'à la nuit. Continuez d'attaquer, attaquez ! »
Feliz : « La première vague signale de lourdes pertes, mais si elle ne se retire pas, la seconde vague montant à l'assaut ne fera que s'entasser sur la tête de pont étroite. »
Giles : « Faites traverser la seconde vague depuis l'amont du point de passage. Couverture supplémentaire pour l'opération de pose de pont. »
« Oui. »
————
Au blockhaus de la division de la Garde, le téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « Quartier général de division. Où traversent-ils la rivière ? Compris. »
Il raccrocha : « L'ennemi tente de traverser en amont. »
Wang Zhong : « Envoyez les unités blindées. La rivière est si large en amont, l'ennemi est aux abois. »
La Douva, bien qu'à son niveau le plus bas actuellement, restait un fleuve navigable. Chtostka était déjà la partie la plus étroite de ce tronçon.
Alors que Pavlov ordonnait aux unités blindées de frapper, Wang Zhong entendit le bruit de moteurs.
Puisque le Frère Pierre ne les avait pas prévenus, ce devait être l'Aviation de l'Anté qui arrivait pour appuyer le combat.
Comme prévu, quatre Yak-1 piquèrent les premiers, larguant des bombes sur la zone d'atterrissage occidentale.
Des bombes d'aviation de 100 kilogrammes projetèrent directement les véhicules de pose de pont proséens dans les airs, pour les retourner dans la rivière.
Après la première vague de bombardement, une seconde vague de quatre Yak-1 piqua pour continuer l'attaque.
Deux vagues de 16 bombes transformèrent directement le passage en mer de feu.
À ce moment, Vasily dit soudain : « Il y a du vent ! »
Wang Zhong : « Quel vent ? »
Vasily tendit la main par la fenêtre d'observation : « Oui, il y a du vent, qui souffle vers l'aval, ce qui veut dire qu'il va pleuvoir. »
Alors, un fort vent venu du nord commença à souffler sur la Douva.
En seulement dix minutes, la fumée enveloppant la rive est fut balayée.
Tous les soldats proséens qui avaient grimpé le brise-lames furent pleinement exposés sous les yeux des soldats de l'Anté au deuxième étage.
Puis, une tempête de tirs éclata.
Les soldats proséens qui venaient juste de grimper le brise-lames furent fauchés de leur position surélevée.
Au même moment, le feu ennemi depuis l'autre rive commença également à cibler le deuxième étage.
Les tirs des deux côtés commencèrent à s'échanger à travers la Douva.
Wang Zhong entendit le bruit des canons antichars de 57 mm qui ouvraient le feu, des obus explosifs étant tirés en continu vers le passage occidental.
Cette puissance de feu était bien plus dense ; un servants de canon antichar de 57 mm pouvait atteindre une cadence élevée avec trois secondes par coup.
Le tir féroce de 12 canons antichars était bien plus terrifiant que n'importe quelle mitrailleuse lourde.
Les troupes de pontons ennemies furent anéanties en un instant.
Wang Zhong éclata de rire : « Bien ! Nous avons tenu cette vague ! »
Il se retourna et tapa dans les mains des autres pour célébrer.
Puis Nelly, qui était restée silencieuse jusqu'alors, hurla soudain : « La pluie, il pleut ! »
L'après-midi du 9 octobre 914, la saison des pluies arriva.