Le matin du 9 octobre à huit heures, le cortège de Giles fut stoppé du côté de l'armée proséenne.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le général Giles est dans la voiture ! » exigea Feliz en descendant du véhicule.
Le major qui barrait la route salua les occupants, puis cria : « Le chef d'état-major m'a ordonné de vous arrêter à tout prix. »
Giles fronça les sourcils. « Qu'est-il arrivé ? »
« Lorsque le général de division Kluge, commandant de la division Ampula, s'est rendu pour inspecter le poste d'observation d'artillerie vers lequel vous vous dirigiez, il a été pris sous le feu. La poutre transversale au sommet du blockhaus s'est effondrée sous les tirs d'artillerie et le général de division Kluge a été blessé à l'épaule. Il a été évacué vers l'hôpital de campagne de la division pour des soins d'urgence. Le chef d'état-major estime que, dans ces circonstances, vous ne devriez pas vous rendre sur la ligne de front », annonça à haute voix le major bloquant la route.
Se tournant vers Giles, Feliz demanda : « L'ennemi a-t-il pu obtenir des renseignements ? Ce barrage visait-il à vous cibler spécifiquement ? »
Giles garda le silence quelques secondes avant de dire : « Maintenant que personne ne commande la division Ampula, je me rends directement au quartier général de la division. Je veux voir si ce "Général au Cheval Blanc" peut encore me localiser et me bombarder ! »
Du côté de Wang Zhong, il vit le commandant de division être emporté.
Après tout, avec un blockhaus en place, il était difficile de tuer l'ennemi à l'intérieur en utilisant le tir indirect des obusiers.
Cette fois, l'obus était simplement tombé près du blockhaus, provoquant son effondrement. Le commandant de division avait simplement eu la malchance d'être touché à l'épaule par les débris qui tombaient, tandis que les autres occupants du blockhaus étaient indemnes.
Et cela, alors que Wang Zhong avait déjà pré-calculé la distance et les paramètres de tir.
Il semble que pour garantir des pertes, le tir direct de l'artillerie lourde restait nécessaire.
Un impact direct d'un obus de 203 mm sur le blockhaus — comment quelqu'un pourrait-il survivre à cela ?
Juste à cet instant, l'ennemi commença à déployer de la fumée.
Wang Zhong annonça : « Préparez le combat ! »
Sur la rive est, Wang Zhong avait mis en place plusieurs lignes de défense.
La propension de l'ennemi à déployer de la fumée était bien connue de tous les gardes de la 1re division de la Garde, aussi la défense sur la rive est en tenait-elle pleinement compte.
Wang Zhong avait établi des points d'appui aux deuxième étages des bâtiments riverains.
Ils rappelaient quelque peu la philosophie de conception des bastions de la Première Guerre mondiale.
Le brise-lames lui-même était très escarpé et difficile à gravir, si bien que même si l'ennemi traversait la rivière à la nage et atteignait la tête de pont, il devait emprunter les escaliers.
Les mitrailleuses du deuxième étage pouvaient parfaitement couvrir ces escaliers par un tir plongeant en biais.
Oui, c'était la première « porte de l'enfer » que Wang Zhong avait préparée pour l'ennemi. Même s'ils parvenaient à traverser la rivière sous le couvert de la fumée, ils feraient face à un tir à l'aveugle des mitrailleuses — la fumée n'affecterait pas cette puissance de feu. Au contraire, elle rendrait difficile pour l'ennemi dans la fumée de localiser et de contrer les positions de mitrailleuses.
Même si l'ennemi perçait cette « porte de l'enfer », Wang Zhong avait prévu une deuxième ligne de défense.
Wang Zhong avait condamné la plupart des fenêtres du rez-de-chaussée des bâtiments riverains, laissant les pièces face à la berge vides, sans le moindre défenseur à l'intérieur.
Les défenseurs étaient tous postés hors des portes des pièces.
Ainsi, l'ennemi ne pourrait pas voir clairement à l'intérieur des pièces. S'il utilisait des explosifs pour faire sauter les fenêtres murées de briques et de sacs de sable et s'engouffrait à l'aveugle, il essuierait le feu de mitraillettes de ceux qui attendaient derrière la porte.
De plus, Wang Zhong avait également placé des mines dans les pièces face à la rivière.
Les mines placées à l'extérieur seraient déclenchées par la surpression du souffle, mais qu'en est-il des mines à l'intérieur de la pièce, surtout lorsque les fenêtres de la pièce sont murées de briques et de sacs de sable ?
Cette conception minimisait les risques de déclenchement par la surpression.
Bien sûr, certains bâtiments du rez-de-chaussée le long de la rivière avaient été convertis en positions de canons antichars, pour lesquels Wang Zhong employait une logique défensive différente.
Pour ces bâtiments, les murs face à la rivière avaient été abattus, ne laissant que les poteaux porteurs, avec des points d'appui de mitrailleuses positionnés dans la deuxième rangée de bâtiments.
Une fois les servants de canons antichars évacués, le rez-de-chaussée de ces bâtiments devenait de pures zones de dégâts par le feu.
Et en abattant les murs du rez-de-chaussée face à la rivière, cela facilitait aussi le déplacement de canons antichars comme le canon de char ZIS-30, qui pouvait entrer et sortir directement du premier étage.
Si l'ennemi perçait cette ligne de défense, il lui serait excessivement difficile d'assauter le deuxième étage.
Car Wang Zhong avait fait retirer tous les escaliers menant aux deuxièmes étages des bâtiments riverains, utilisant normalement des échelles en bois pour monter et descendre, qu'on retirait pendant le combat.
À moins que les Prosiens n'apprennent le double saut, ils n'y parviendraient pas.
Et même s'ils y arrivaient, des soldats de la 1re division de la Garde les attendaient avec des mitraillettes.
Si toutes ces mesures s'avéraient inutiles, et que l'ennemi s'emparait complètement des bâtiments le long de la rue, il découvrirait qu'il ne pouvait pas entrer dans les bunkers sous les bâtiments riverains.
Toutes les entrées des bunkers se trouvaient au deuxième étage des bâtiments de l'autre côté de la rue, reliées par des tunnels.
Si l'ennemi voulait attaquer la deuxième rangée de bâtiments, il devrait faire face au feu des bunkers depuis l'arrière.
Lorsque cette conception dans son ensemble fut présentée, Pavlov et les autres furent choqués car l'académie militaire de l'Anté ne leur avait jamais appris à concevoir des positions défensives de cette manière.
Wang Zhong ne leur dit pas que ce n'était pas en réalité sa propre création, mais qu'elle provenait de la guerre de tranchées.
Il n'avait lui-même pas anticipé que l'un de ses films préférés d'enfance lui serait utile après avoir voyagé dans le temps !
Maintenant, Wang Zhong n'avait plus qu'à attendre l'ennemi pour voir si ce qu'il avait appris des films militaires était réellement utile.
Une fois le déploiement de fumée ennemi terminé, de faibles sifflets se firent entendre depuis l'autre côté de la rivière.
Vassili dit nerveusement : « Les sifflets, l'ennemi va attaquer. »
Wang Zhong ordonna : « Fermez toutes les portes des bunkers. »
Pavlov transmit immédiatement l'ordre.
Pour faciliter les entrées et sorties, le quartier général de division avait gardé une porte ouverte vers la surface, mais maintenant qu'ils l'avaient fermée, quitter le bunker du quartier général impliquait de passer par un long tunnel.
Comme il n'y avait pas de circulation d'air à l'intérieur, la fumée blanche de l'extérieur ne pénétrait pas dans le bunker.
Wang Zhong utilisa son dispositif externe pour regarder à travers la fumée et observer les mouvements de l'ennemi.
Au gué, l'ennemi semblait décidé à construire un pont de bateaux, si bien que les principales forces sortant des tranchées étaient les unités de pontonniers.
Wang Zhong : « Ordonnez le tir des mortiers lourds, plan de tir trois. »
Le plan de tir trois visait à couvrir le passage de rivière adverse.
S'occuper des ponts flottants installés par l'ennemi n'était pas une mince affaire, et l'ennemi arriverait en flux continu. Avec une seule division à sa disposition, il valait mieux entraver au maximum l'avance ennemie.
Au bruit des explosions des mortiers, les troupes ennemies commencèrent à traverser à la nage, armées.
Les Prosiens sortirent même des bateaux en acier, les mirent à l'eau pour transporter des armes lourdes, poussés par les soldats nageant.
À ce moment-là, les mitrailleuses et véhicules blindés ennemis sur la rive se mirent à arroser le deuxième étage des bâtiments de cette rive est de tirs aléatoires à travers la fumée.
Malheureusement pour eux, Wang Zhong et ses hommes avaient bien dissimulé leurs positions de tir, et l'ennemi n'avait pas découvert les véritables emplacements de leur puissance de feu.
Juste alors, le téléphone sonna. Pavlov fut ravi : « La ligne est branchée ! Bien. »
Il décrocha : « Quartier général de division, oui, l'ennemi traverse la rivière, pas besoin que les troupes de réserve bougent pour l'instant, attendez juste. »
Après avoir raccroché, Pavlov se tourna : « Le colonel Eugene est un peu anxieux. »
Vassili : « Moi aussi je suis très anxieux, on ouvre le feu ? C'est trop calme. »
Wang Zhong : « N'entend-on pas encore le bruit du barrage des mortiers lourds ? »
« Mais c'est trop loin. Ça manque d'impact », dit Vassili en regardant par la fenêtre, « on tire ? »
Wang Zhong : « Ne vous pressez pas, le sifflet de l'assaut ennemi n'a retenti que depuis quelques minutes. »
Popov : « Vous devriez être aussi calme qu'un général. »
Wang Zhong pensa que son calme tenait à ses « yeux traversant la fumée », qui lui donnaient la position exacte des nageurs ennemis.
Jettant un coup d'œil à l'heure, Pavlov demanda : « On ordonne à la section d'artillerie de tirer ? On pourrait toucher une partie des réserves ennemies. »
Wang Zhong : « Pourquoi ne pouvez-vous pas rester calme ? Cette première vague d'attaque ennemie va échouer c'est certain, détendez-vous. »
Après qu'il eut parlé, tout le bunker divisionnaire retomba dans le silence.
Wang Zhong se concentra intensément sur l'observation de l'ennemi depuis son point de vue jusqu'à ce qu'il sente quelqu'un tirer sur ses vêtements.
Il se retourna et vit Nelly, la petite domestique : « Je suis vraiment nerveuse, que dois-je faire ? »
Wang Zhong : « Quoi, vous ne croyez pas que mes dispositions peuvent infliger un coup dur à l'ennemi ? »
« Ce n'est pas ça. »
Tendant la main, Wang Zhong tapa doucement la tête de Nelly : « Soyez tranquille. »
Juste à cet instant, Wang Zhong vit la première vague de troupes ennemies débarquer. Elles tentèrent d'abord d'escalader le brise-lames, mais le trouvant infranchissable, se ruèrent vers les escaliers.
Wang Zhong : « Feu ! »
Pavlov au tube phonique : « Feu ! »
Les mitrailleuses du deuxième étage ouvrirent instantanément le feu, formant une toile de balles qui scella complètement tous les escaliers.
L'ennemi, enveloppé dans la fumée et ne voyant pas clair, fut foudroyé par la tempête de projectiles.
Quelques vétérans proséens se couchèrent, utilisant leur expérience et leur instinct pour esquiver la rafale.
Mais les Prosiens étaient obstinés, rampant le long des escaliers jusqu'à ce qu'une balle perdue les abatte.
Wang Zhong : « Mortiers ! »
Des mortiers lourds étaient assignés à chaque régiment, et sur l'ordre de Wang Zhong, ceux donnés au 5e régiment Blyatensk ouvrirent le feu.
Les obus continuèrent de s'abattre sur la tête de pont.
Même si les mortiers n'étaient pas très précis, l'ennemi était si densément groupé que cela n'avait pas d'importance.
À ce moment-là, Wang Zhong vit un officier proséen tirer une fusée éclairante vers le deuxième étage d'où provenait le feu.
La lumière rouge de la fusée, même à travers la fumée, indiquait grossièrement la direction.
Le seul problème était que cet officier devinait l'emplacement d'après les éclairs de tir ; la fusée ne retomba pas réellement sur la position de la mitrailleuse.
Cependant, les canons d'infanterie de l'autre côté de la rivière ouvrirent le feu.
Ces tirs se trouvaient juste hors de la portée que Wang Zhong pouvait éclairer.
Après tout, la portée des canons d'infanterie proséens était respectable.
Les obus continuèrent de pleuvoir sur le deuxième étage, et par la densité de leur feu, ils parvinrent à faire taire une mitrailleuse !
Wang Zhong : « Appelez la section d'artillerie, les canons d'infanterie ennemis sont hors de ma ligne de vue, mais ils ne peuvent pas être bien loin ! »
Pavlov allait décrocher le téléphone quand il entendit le bruit de l'artillerie lourde : « Attendez, c'est la section d'artillerie qui tire ? »
Vassili : « Peut-être que le poste d'observation d'artillerie a repéré la position des canons d'infanterie ennemis. »
Wang Zhong avait installé un poste d'observation d'artillerie sur le toit, mais il pensait que les officiers d'artillerie y avaient été tués pendant la préparation des tirs.
Il semble que ce ne fut pas le cas.
Les artilleurs ennemis, qui pilonnaient l'emplacement indiqué par la fusée, cessèrent le feu.
Le feu des mitrailleuses reprit immédiatement.
Mais dans cet intervalle, de nombreux soldats proséens avaient déjà franchi la première barrière mortelle.
Clairement préparés pour le second obstacle, les Prosiens utilisèrent directement des charges explosives pour faire sauter les fenêtres murées.
Cependant, ils ignoraient les mines derrière les fenêtres.
Le premier soldat proséen à grimper par la fenêtre fut projeté hors de celle-ci.
Wang Zhong vit la scène distinctement et rit de bon cœur.
Les autres dans la salle des cartes étaient tous perplexes, ne comprenant pas ce qui faisait rire Wang Zhong.