Le 3 octobre, dès l'aube.
Pavlov maintenait sa position, le combiné à l'oreille, et dit : « Les troupes de la tête de pont ont achevé leur retraite, et les explosifs sont en place. »
Wang Zhong : « Faites sauter. »
Pavlov : « Faites sauter. »
L'instant d'après, le toit du blockhaus de la tête de pont sur la rive opposée fut arraché par les explosifs, et la section d'approche du grand pont s'effondra dans la rivière avec un fracas assourdissant, comme des cubes de construction poussés par un enfant turbulent.
Les sections restantes du pont, pas encore minées, furent tordues par l'énorme déflagration, mais l'instant d'après les explosifs sur le pont sautèrent à leur tour, pulvérisant les rails en une multitude de morceaux qui s'envolèrent avant de retomber dans l'eau.
Dans la vue aérienne de Wang Zhong, toutes les cibles surlignées en rouge dans les tranchées ennemies, qui étaient restées immobiles, se mirent soudain en mouvement, manifestement surprises par les détonations successives.
En observant les petites figurines surlignées en rouge qui s'agitaient dans les tranchées, Wang Zhong retrouva une pointe d'innocence enfantine qu'il n'avait plus ressentie depuis longtemps. Dommage qu'il n'ait pas de bouteille d'eau minérale pour verser de l'eau dans les tranchées à présent.
Pavlov posa le combiné : « Maintenant, nous verrons à quelle vitesse l'ennemi progresse dans les tranchées. Au rythme actuel, on estime qu'ils atteindront la rive le 9 octobre. Si on est optimistes, il devrait commencer à pleuvoir d'ici là. »
Wang Zhong observa la rive opposée et, entendant les pas de l'officier d'état-major aux transmissions, se retourna pour voir ce dernier commencer à mettre à jour la carte complète du front sur le mur.
En général, les postes de commandement de niveau division ne mettent pas à jour leurs cartes de situation immédiatement car les commandants ne peuvent pas contrôler la situation des autres unités ; ils compilent les renseignements sur une période avant de tout mettre à jour d'un coup, pour alléger la charge des officiers d'état-major.
Ainsi, un poste de commandement divisionnaire peut être tenu à jour par seulement deux ou trois officiers.
S'il s'agit du QG d'une armée de front, plus d'une dizaine d'officiers sont continuellement occupés à mettre à jour la carte avec les renseignements vérifiés, et plusieurs dizaines d'autres sont chargés de vérifier toutes sortes de messages divers.
Wang Zhong regarda l'officier mettre à jour la carte et remarqua soudain quelque chose : « L'ennemi sur la ligne nord n'a pas progressé hier ? Y a-t-il une unité qui l'a arrêté ? »
L'officier d'état-major : « C'est l'ennemi qui a cessé d'avancer, probablement pour se ravitailler en carburant et en munitions. »
Wang Zhong rit : « La ligne de ravitaillement ennemie commence à craquer. Ils ont avancé si loin sur la route du nord, mais leur logistique ne suit pas. »
Le regard de Pavlov balaya la carte, de l'extrême gauche — le point le plus à l'ouest — jusqu'à la position actuelle de l'avant-garde ennemie : « C'est près de mille kilomètres. Il est normal qu'il y ait des ratés. »
Wang Zhong : « Après la pluie, de plus gros problèmes surgiront. »
Il regarda à nouveau par la fenêtre d'observation : « Tombe, pluie, tombe ! »
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Cependant, jusqu'au 9 octobre, il n'y eut toujours aucun signe de pluie.
Le matin du 9 octobre, dès que Wang Zhong entra dans le blockhaus divisionnaire, il aperçut Popov, qui assurait la permanence de nuit, au téléphone : « L'ennemi n'a actuellement aucune intention de traverser la rivière, et nous le surveillons de près. Oui… Ah, le voilà, je lui passe le combiné. »
Sur ces mots, Popov tendit le combiné à Wang Zhong : « Le général de division Kiriyenko. »
Wang Zhong prit le combiné : « Allô, Général. »
« La situation est un bordel », lâcha le général de division Kiriyenko. « Sans le soutien continu de l'Armée Gardienne, notre front se serait déjà effondré. La bonne nouvelle, c'est que la pointe nord ennemie est arrêtée depuis deux jours. »
Wang Zhong : « Oui, les forces ennemies du nord ne parviennent probablement plus à suivre côté ravitaillement. Ils ont besoin d'une progression sur la route du sud pour boucler leur mouvement de pince. Donc la pression est plus forte sur nous. »
Kiriyenko : « Ce n'est pas seulement une question de pression accrue, saviez-vous que le QG de Kachouk a été submergé hier ? Lui n'a eu qu'une égratignure, mais son état-major est presque entièrement mort. Même si ses forces battent en retraite maintenant, j'en doute qu'elles puissent le faire correctement.
« S'il ne pleut pas bientôt, nous ne pourrons peut-être pas nous replier ! »
Wang Zhong : « Non, ça ne marchera pas. L'ennemi qui nous fait face a une ligne de ravitaillement courte et nous tient en respect ici depuis si longtemps. S'il ne pleut pas, ils nous rattraperont. »
Kiriyenko : « Maudit temps. Certains endroits auraient dû commencer à recevoir de la pluie dès le 7, les années précédentes. »
Wang Zhong : « Me dire ça ne m'avance à rien, qu'est-ce que je peux faire, organiser un rituel et prier pour la pluie pour vous ? »
« Quoi ? » La perplexité de Kiriyenko était palpable même à travers la ligne. Il semblait que le peuple de l'Anté n'avait pas l'habitude de prier pour la pluie ; ils ne manquaient jamais d'eau.
Le territoire de l'Anté était sillonné de nombreuses rivières, mais toutes ces rivières couraient du sud vers le nord. Malgré l'abondance d'eau de ces fleuves, ils ne pouvaient pas soutenir le transport de marchandises est-ouest à travers leur long et étroit territoire.
Wang Zhong : « Je veux dire, prier Dieu pour la pluie. »
« Tu as oublié que nous sommes la faction Séculière ? »
La faction Séculière croyait que tous les « miracles » avaient des explications scientifiques ; ils n'avaient tout simplement pas encore été découverts.
Par conséquent, la faction Séculière ne priait pas pour la pluie mais la prédisait sur la base de données météorologiques.
Kiriyenko : « Selon les données passées, il pourrait ne pas pleuvoir avant le 20 octobre au plus tard, donc nous devrons être prêts à combattre et à battre en retraite simultanément.
« La bonne nouvelle, c'est que depuis que l'ennemi du nord s'est arrêté, nous aurons bientôt des renforts de l'armée régulière. De plus, l'armée de front Ouest construit une deuxième ligne de défense derrière nous. »
Wang Zhong allait répondre au général de division Kiriyenko lorsque, soudain, le sifflement d'obus d'artillerie perça le ciel.
L'explosion suivit immédiatement, ébranlant le blockhaus d'une onde de choc qui projeta un panache de poussière sur la tête de Wang Zhong.
Pavlov entra en titubant : « Merde, c'est de l'artillerie lourde. L'ennemi prépare probablement un assaut majeur. »
Wang Zhong regarda dehors ; les tranchées ennemies avaient été creusées à une vingtaine de mètres des berges de crue de la rivière. Ce qui signifiait que, s'ils lançaient une attaque, l'ennemi n'aurait besoin que de quelques pas hors des tranchées pour se jeter dans la rivière.
Grâce à son « avantage d'outsider », Wang Zhong avait déjà vu l'unité de ponts de l'ennemi acheminer du matériel de franchissement jusqu'à la rive à travers les tranchées.
Il ordonna immédiatement à Pavlov : « Préparez le bataillon d'artillerie, exécution du Plan d'Appui Feux Quatre. »
Le quatrième plan de feux consistait à bombarder les berges, risquant d'endommager le matériel de pontage qui avait été déplacé au bord de l'eau.
Pendant que Pavlov donnait les ordres sur un autre téléphone, Kiriyenko demanda à Wang Zhong à côté de lui : « Ça a enfin commencé de votre côté aussi ? »
« Oui, l'ennemi a atteint la rive et s'apprête à tenter un franchissement forcé. Mais je suis prêt pour le corps à corps avec eux. »
« Alors je ne vous dérangerai plus. Bonne chance », dit Kiriyenko avant de raccrocher.
Wang Zhong posa le combiné, et Popov dit : « Ils sont enfin là. Les soldats commençaient à s'impatienter. Nous pouvons définitivement les tenir en échec lors de l'attaque d'aujourd'hui. »
Juste à cet instant, alors que Pavlov venait de finir de donner ses ordres à l'artillerie, son expression changea brutalement, et il hurla : « Artillerie ? Artillerie ? »
Il raccrocha, se tourna et cria : « Officier des transmissions ! La ligne a été coupée par une bombe ! Envoyez quelqu'un vérifier les fils immédiatement ! »
Bien que l'ennemi fût en pleine préparation de ses feux, dans ces circonstances il fallait envoyer quelqu'un vérifier les fils et rétablir la liaison immédiatement, même si cela mettait le transmetteur en grand danger.
S'ils tardaient trop, ils pourraient rater une occasion cruciale dans la bataille.
Wang Zhong : « Au moins nous avons encore la radio en secours. »
« Si vous utilisez la radio, l'autre camp saura tout ! »
Wang Zhong : « Dans un moment critique, qui s'en soucie ? »
En disant cela, il regarda de l'autre côté de la rivière.
De l'autre côté, outre les tranchées, à environ un kilomètre de la rive, se trouvait un poste d'observation d'artillerie. Wang Zhong surveillait ce poste, espérant voir s'y présenter des officiers supérieurs. Cependant, il semblait que les Prosiens fussent prudents car, après tous ces jours, il n'y était apparu qu'un officier subalterne « dirigeant » le poste.
Wang Zhong ne voulait plus gaspiller d'obus pour un subalterne.
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Armée proséenne, Chevaliers d'Asgard, QG de la 1re armée.
Giles : « Je veux personnellement superviser l'assaut en première ligne aujourd'hui ! Nous devons percer la défense en un seul jour ! »
Feliz : « Cela ne se peut pas ! Le Général au Cheval Blanc aime décapiter ! »
« Primo, nous avons maintenant des abris solides ; secundo, les deux décapitations du Général au Cheval Blanc pourraient n'être qu'une coïncidence », dit Giles sérieusement. « Et si mes soldats acceptent de mourir bravement et que moi, en tant que commandant, je ne suis pas prêt à affronter le moindre danger, comment une telle armée pourrait-elle gagner ? »
Feliz : « Mais le Général au Cheval Blanc a failli faire exploser le QG la dernière fois ! C'est votre soldat de plomb qui a encaissé le coup ! »
Giles rit, ouvra le pan de son pardessus d'officier et dévoila une clef pendue à sa ceinture : « J'ai réparé le soldat de plomb, et au besoin il pourra encaisser à nouveau. C'est décidé — informez le général de division Kluge de la division Ampula que je veux personnellement superviser sa division ! »
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Quand Kluge entendit l'ordre du QG, il fronça profondément les sourcils : « Si le commandant meurt sur mon front, je suis fini. »
Il se tourna vers son chef d'état-major et demanda : « Y a-t-il un endroit relativement sûr avec vue sur la ligne de front ? Une hauteur ou quelque chose du genre. »
Le chef d'état-major regarda la carte : « Il y a un poste d'observation d'artillerie bien camouflé qui n'a pas encore été bombardé par les gens de l'Anté. Je pense qu'on pourrait y installer le chef d'armée pour qu'il supervise depuis là. »
Kluge hocha la tête : « À plus d'un kilomètre de la rive, bien, choisissons celui-là. Préparez la voiture ; j'irai vérifier si le poste d'observation est sûr. »
L'adjoint de Kluge se retourna immédiatement pour préparer la voiture.
Une trentaine de minutes plus tard, la voiture de Kluge se précipita vers le poste d'observation d'artillerie.
Il ne se dirigea pas directement vers le poste mais descendit de la voiture à environ un kilomètre de celui-ci et進む vers lui à travers les tranchées.
Les soldats proséens qu'il croisa sur le chemin le regardèrent tous avec surprise et se raidirent pour saluer.
Ainsi Kluge pénétra droit dans le poste d'observation d'artillerie.
Le capitaine qui gardait le poste fut stupéfait : « Commandant de division !! »
Kluge fit un geste de la main et s'approcha de la fenêtre d'observation depuis l'ombre, observant prudemment l'extérieur.
Les deux rives étaient en pleine vue ; c'était effectivement un excellent point d'observation.
La seule question restante était de savoir si Rokossov bombarderait cet endroit.
Kluge avait vu Rokossov faire exploser l'ancien commandant de la division Ampula sous un déguisement, le blessant mortellement.
Il décida d'attendre ici le général de division Giles.
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Wang Zhong n'avait pas accordé beaucoup d'attention au poste d'observation d'artillerie à un kilomètre de la Douva ; il était occupé à identifier la direction principale de franchissement de l'ennemi pour positionner correctement les troupes de réserve.
C'est alors qu'il jeta un rapide coup d'œil à ce poste d'observation et fut saisi d'effroi.
Merde, il y a un commandant de division !
Depuis qu'il avait repéré ce poste d'observation d'artillerie, Wang Zhong avait calculé les paramètres de tir pour son artillerie, attendant qu'un « gros cochon » se présente.
Maintenant, le cochon était enfin arrivé !
S'il ne voulait pas aller heurter l'arbre, l'arbre pouvait bien venir le heurter !