Tandis que les unités voisines étaient engagées dans une bataille féroce de hachoir à viande, Chtostka restait relativement calme.
Ce n'était pas nécessairement calme, cependant, car les deux camps s'échangeaient quotidiennement des salutations d'artillerie lourde.
La puissance de feu de la Première division de fusiliers motorisés de la Garde ne pouvait certainement pas se comparer à celle d'une armée ennemie, surtout celle qui avait reçu les faveurs de l'empereur Plathen en tant qu'« armée nouveau riche ».
Mais les solides structures en béton armé de Chtostka résistèrent à tout.
Le 2 octobre 914, Wang Zhong observait la progression du génie ennemi lorsque le téléphone sonna soudainement.
Pavlov décrocha : « Ici le quartier général de la division. Ne quittez pas. »
Après avoir parlé, il tendit le combiné à Wang Zhong : « Le général de division Kiriyenko. »
Wang Zhong prit le combiné et ses premiers mots furent : « Aucun problème de mon côté. Avez-vous besoin que j'envoie des troupes pour soutenir Kashuk ? »
Kiriyenko : « Il semble que vous soyez au courant de la situation. L'ennemi a lancé des attaques incessantes sur la position de Kashuk, certaines positions de surface ont déjà été aplaties. Kashuk a perdu la tête de pont et ce n'est qu'en détruisant les ponts de bateaux ennemis par le feu d'artillerie qu'on les a empêchés d'avancer davantage. »
« Votre Force aérienne sur l'aérodrome a aussi joué un rôle significatif, je ne savais pas que nos intercepteurs pouvaient larguer des bombes. »
Wang Zhong : « En fait, c'est aussi ma première fois que je l'apprends. Mais il semble qu'ils apprécient assez ce genre de missions. Au passage, j'ai aussi appris la situation du côté de Kashuk par la Force aérienne. »
Kiriyenko : « J'ai déjà envoyé toutes les réserves, et même ajusté les secteurs de défense d'autres unités, abandonnant certaines positions non critiques. Toutes les troupes que je pouvais épargner, je les ai déjà envoyées à Kashuk. »
« Que dit l'Armée de front ? » demanda Wang Zhong.
« Il suffit de jeter un œil à la situation au nord et vous pouvez à peu près deviner ce qu'ils diraient », le rire ironique de Kiriyenko parvint par la ligne téléphonique.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la carte sur le mur du quartier général de la division.
Au nord, un énorme saillant avait pénétré profondément dans la zone défensive de toute l'Armée de front Ouest.
Accessoirement, sur la ligne principale de l'Armée de front Ouest, les unités d'infanterie ennemies avaient aussi lancé une offensive, clouant fermement les autres unités de l'Armée de front Ouest dans leurs positions.
En conséquence, l'Armée de front Ouest ne pouvait que continuer à envoyer des renforts au nord, tentant de bloquer l'assaut écrasant de l'ennemi.
En dehors de la défense, l'Armée de front Ouest avait aussi lancé une offensive visant à couper les « longues dents » de l'ennemi à la racine, ce qui, sans surprise, échoua, coûtant un grand nombre de troupes.
Il semblait que l'état actuel de toute l'armée de l'Anté était insuffisant pour lancer une attaque.
Pour vaincre l'armée proséenne, les troupes devaient être trempées dans le sang et le feu.
Wang Zhong : « Je peux envoyer un bataillon, non, un régiment ! »
Kiriyenko : « Allons, pensez-vous vraiment que je vous ai appelé pour juste un régiment ? Non non, général Rokossovski, c'est le moment d'utiliser vos relations. Je ne sais pas si vous devez appeler Son Altesse la Princesse ou Sa Sainteté le Grand Patriarche, je ne sais pas qui peut faire venir des troupes. »
« Mais vous devez faire quelque chose, envoyez un télégramme, passez un appel, ou volez directement à Fort Iekaterina — faites quelque chose ! Vous êtes l'étoile de la victoire ! Bien sûr, je ne laisse pas tout sur vos épaules, je me rends au quartier général du commandant de l'Armée de front Ouest pour plaider notre cause urgente. »
Le quartier général de l'Armée de front Ouest n'était pas situé à Yeborg mais à Toula.
Il faudrait environ une journée de route depuis le quartier général de Kiriyenko pour s'y rendre.
Oui, une journée. C'était aussi vaste que l'Anté.
Wang Zhong : « Je comprends. Je passerai les appels, et vous continuez le bon travail. »
« Continuons tous le bon travail. Si nous nous effondrons vraiment, repliez-vous simplement sur mon quartier général. Avec l'équipement de votre division, vous devriez pouvoir tenir un moment, plus la pluie qui commence pourrait être une bouée de sauvetage. Je raccroche ! »
Après avoir dit cela, Kiriyenko raccrocha.
Wang Zhong posa le combiné et regarda Pavlov.
Pavlov : « Kashuk ne peut pas tenir ? »
Wang Zhong : « Les réserves sont presque épuisées, y compris celles de Kiriyenko. Rétrospectivement, nous aurions dû être déployés pour défendre le bac en bas puisque nous avons une telle puissance de feu. Au lieu de cela, nous sommes ici dans une confrontation avec l'ennemi, tandis que l'armée moins bien équipée de Kashuk fait face à un assaut direct des forces lourdes ennemies. »
Pavlov haussa les épaules : « Qui aurait pu prédire cela ? »
Maintenant, il était impossible de déplacer la division de Wang Zhong là-bas car un tel changement de garde parallèle causerait une confusion significative. L'ennemi n'était pas assez proche pour une relève, mais faire un tel mouvement avec l'ennemi en vue était équivalent à un suicide.
Ainsi, une erreur dans l'allocation des troupes ne pouvait aboutir qu'à la situation actuelle.
Bien sûr, ce n'était pas Pavlov qui avait pris la décision de déployer Wang Zhong ici mais le quartier général de l'Armée de front Ouest.
Wang Zhong songea que lorsqu'il commanderait de grandes formations de troupes à l'avenir, il devrait effectuer plus de reconnaissance pour évaluer aussi précisément que possible la direction principale d'attaque de l'ennemi.
À ce moment, Popov dit : « On ne peut pas dire ça. Si l'ennemi entreprend des travaux de tranchées, n'est-ce pas parce que la puissance de feu de notre division les a durement frappés ? Ils ont perdu tant de chars rien que le premier jour. Si les forces de Kashuk étaient venues ici, peut-être auraient-elles fait face à un assaut implacable aussi, et nous nous serions peut-être ennuyés à regarder les travaux de tranchées de l'ennemi dans la position actuelle de Kashuk. »
C'était en effet une possibilité.
Wang Zhong : « En tout cas, Kiriyenko a confié le commandement à son chef d'état-major et va voir maintenant le maréchal Semion de l'Armée de front Ouest pour demander des troupes. »
« Et je dois passer un appel au Grand Patriarche. Notre ligne peut atteindre directement la capitale, n'est-ce pas ? »
Pavlov : « Oui, nous pouvons utiliser les lignes civiles longue distance. Les lignes militaires sont plus compliquées ; elles doivent d'abord passer par le central de l'Armée de front. »
Wang Zhong : « Dois-je simplement nous faire connecter à la ligne civile ? »
« Oui, maintenant tous les points de raccordement sont à notre central. »
Wang Zhong décrocha le combiné : « Ici Rokossovski, connectez-moi à la ligne civile, à Fort Iekaterina. »
L'opérateur à l'autre bout demanda : « Quelle partie de Fort Iekaterina ? »
« La Grande Cathédrale de l'Église Sainte Orientale. »
« Compris. »
Wang Zhong tenait le combiné, attendant d'être connecté, son regard allant et venant entre Pavlov et Popov.
Bientôt, l'autre côté répondit : « Central de la Grande Cathédrale, qui appelle ? »
Wang Zhong : « Ici le général Rokossovski... »
« Est-ce le général de division Aleksei Konstantinovich Rokossovski ? »
« Oui, c'est lui. »
« Cherchez-vous Son Éminence le Grand Patriarche Belinsky ? »
« Oui. »
« Un instant, s'il vous plaît. »
Une autre attente s'ensuivit, et Wang Zhong regarda Pavlov et demanda soudain : « Pourquoi ne parlez-vous pas tous les deux ? »
Pavlov et Popov échangèrent un regard, disant : « Nous craignions de déranger votre appel pour des renforts. »
Popov : « Exact, au cas où nous ferions fuir les renforts avec nos bavardages, ce ne serait pas bon. »
Wang Zhong voulut rétorquer aux deux, mais alors « cette » voix parvint : « Rokossovski ici, quoi de neuf ? »
Wang Zhong : « La situation est la suivante, l'unité de Kashuk en aval a épuisé ses réserves. Les réserves de Kiriyenko ont aussi toutes été engagées, sans nouvelles troupes pour soutenir, la situation sur la ligne sud sera très dangereuse. »
Belinsky resta silencieux quelques secondes, puis demanda : « Je n'ai ici que l'Armée Gardienne, cela irait-il ? Ils ont des armes, mais c'est à peu près tout. Comprenez-vous ? »
Wang Zhong : « Je comprends, j'ai combattu à leurs côtés. »
Belinsky : « Je vois, j'arrangerai pour que l'Armée Gardienne soit transportée sur la ligne de front. J'enverrai ceux de meilleure qualité. Après avoir acquis un peu d'expérience au combat, peut-être pourront-ils être reformés en troupes régulières comme le 5e régiment Blyatensk. »
Wang Zhong : « Merci beaucoup. »
« Qu'y a-t-il à me remercier ? Je me bats aussi pour le pays, juste depuis une position différente. Tenez la ligne, le service météo prédit, sur la base des observations actuelles et des relevés des quarante dernières années, qu'il pleuvra dans environ une semaine. »
Wang Zhong : « Compris. Je transmettrai cela aux généraux Kashuk et Kiriyenko. Alors... »
Il allait dire au revoir quand il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Quelle est la situation au Haut Commandement ? Depuis que le maréchal Semion est parti à l'Armée de front Ouest, nous sommes restés avec le chef d'état-major Toukhachev... »
Le Grand Patriarche : « Toukhachev a calmé l'Empereur, au moins nous n'avons pas à nous soucier qu'il donne des ordres improvisés pour l'instant. Si la situation sur la ligne nord est vraiment terrible, un ordre de retraite est susceptible d'être donné. »
Wang Zhong : « Même si un ordre de retraite est donné, ce devrait être après le début de la saison des pluies. Nous sommes mieux adaptés à la boue, en plus nos lignes de ravitaillement sont plus courtes. Une fois la boue venue, l'ennemi pourra à peine nous poursuivre, et nous pourrons battre en retraite en sécurité. »
Belinsky : « Je m'en souviens. Mais le Haut Commandement ne m'écoute pas. Peut-être devriez-vous discuter de cette question avec Son Altesse la Princesse. »
Wang Zhong : « Elle a encore de l'influence sur de telles affaires ? »
Belinsky : « D'après ce que j'ai entendu, elle n'est pas autorisée dans les salles d'opérations et les salles de cartes du Haut Commandement, mais elle séjourne avec le général Tugenev au Commandement militaire, donc elle devrait pouvoir exercer une certaine influence. »
Wang Zhong : « Je vois. Je la contacterai si nécessaire. »
À ce moment, le Grand Patriarche dit « Attendez », posa le combiné et parla avec d'autres. Après un moment, sa voix revint : « C'est réglé, le premier contingent de l'Armée Gardienne partira ce soir et devrait arriver à la gare contrôlée par votre Groupe d'armées demain après-midi. Comment les utiliser dépendra de votre Groupe d'armées. »
Wang Zhong : « Merci beaucoup... Ah, c'est un remerciement personnel. »
Le Grand Patriarche : « Alors j'accepte vos remerciements. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong poussa un long souffle et dit à Pavlov : « Informez le Groupe d'armées que les renforts de l'Armée Gardienne arriveront demain. Je ne connais pas le nombre exact, mais quoi qu'il en soit, ce sera utile. »
Wang Zhong se tourna vers la fenêtre d'observation.
Les sapeurs ennemis n'avançaient pas aussi vite qu'au début ; clairement influencés par la frappe récente de Wang Zhong.
Popov rejoignit Wang Zhong, jetant un coup d'œil à l'ennemi tout en parlant : « Le corps du génie estime que d'ici le 10 octobre, l'ennemi aura creusé jusqu'à cinquante mètres de la tête de pont. Avant cela, nous devons trouver le bon moment pour battre en retraite et faire sauter le pont. Sinon, une fois l'ennemi atteint la rive, installer des explosifs sera inconvenant. »
Wang Zhong : « Installez les explosifs ce soir. Commencez la pose au crépuscule ; maintenant que les nuits se sont rallongées, cela devrait être fini avant l'aube, et ensuite nous battrons en retraite de la tête de pont au moment le plus sombre avant l'aube. »
Popov : « Cela marche. C'est dommage, une si belle enclume, et l'ennemi ne mord pas à l'hameçon après s'être fait marteler deux fois. »
Wang Zhong soupira : « En effet. Et nous devons encore faire sauter le pont sur la Douva. En regardant ce pont maintenant, quel beau pont c'est. »
Ce fut à ce moment que Wang Zhong comprit vraiment cette réplique du film célèbre « Le Pont ».