Wang Zhong, bien sûr, n'avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille ; sa véritable patrie n'avait pas connu la guerre depuis plus de trente ans.
Mais il avait joué à un jeu surnommé « le Genshin russe », War Thunder, dans lequel il avait une vaste expérience de l'anéantissement d'ennemis et savait quels terrains pouvaient protéger les flancs vulnérables d'un char.
Il y avait trois routes principales menant au village de Peniye, dont deux y pénétraient depuis l'ouest et, avec la route qui en sortait à l'est, formaient un Y.
Si l'on considère le sud comme « le bas », c'est un Y couché, dont l'ouverture fait face à l'ouest.
Mais en réalité, ces trois routes ne se croisaient pas directement ; elles enserraient plutôt une zone triangulaire au centre du village.
Au nord de cette zone se trouvait le manoir luxueux du seigneur local Boye, dont le corps principal était un bâtiment de brique rouge de trois étages.
Le bâtiment le plus important dans le triangle était l'église du village, dont la hauteur rivalisait avec celle du manoir de trois étages de lord Boye, dotée d'un clocher encore plus haut.
À côté de l'église se trouvait le moulin du village, un moulin mécanique avec une chaudière à vapeur.
Plus au sud se dressaient deux bâtiments de deux étages, demeures de la classe aisée de la ville ; on disait que l'un d'entre eux appartenait à l'officier des forêts de l'empereur.
Et le chai que Wang Zhong avait choisi comme poste de commandement se trouvait du côté est de ces points de repère, à côté de la branche unique du Y couché ; quelques pas hors de la grille du chai, et il se trouvait dans la zone triangulaire.
Bien sûr, Wang Zhong ne pouvait même pas faire ces quelques pas lui-même et dut être porté sur une civière.
« Halte ! » lança-t-il à l'entrée du moulin, plissant les yeux en regardant vers l'ouest.
De sa vue aérienne plus tôt, il avait cru pouvoir voir l'une des entrées occidentales du village depuis cette position, ne s'attendant pas à ce qu'en réalité, un mur de pierre lointain et une structure en bois bloquent sa vue.
Wang Zhong comprit immédiatement que c'était un terrain idéal pour forcer un un-contre-un entre chars ennemis et les siens. La route vers l'ouest n'était pas assez large pour que deux chars puissent avancer de front ; l'ennemi viendrait forcément l'un derrière l'autre.
De plus, il y avait un moyen de repli depuis cet endroit ; si trop d'ennemis affluaient, on pouvait reculer et se cacher derrière le moulin.
Le moulin mécanique avait deux étages, suffisant pour cacher même le T28, massif et volumineux.
Wang Zhong cria aussitôt : « Quelqu'un ! Appelez le capitaine Lubokov ici ! »
Bientôt, le char 422, avec son numéro tactique, fut déployé à ce coin de rue.
Wang Zhong, la tête lourde et embrumée, expliqua au chef de char : « Quand plus de deux chars ennemis apparaissent dans votre champ de vision, reculez et laissez le moulin vous couvrir ! »
Le commandant du char 422 était un sergent, qui avait l'air extrêmement nerveux et ne cessait d'acquiescer aux paroles de Wang Zhong.
Wang Zhong dit : « Mesurez la distance maintenant, pour être sûr de toucher du premier coup quand vous verrez l'ennemi ! »
Le commandant répondit : « Compris, voir l'ennemi et puis reculer ! »
Wang Zhong resta coi, pensant avoir mal compris à cause de son cerveau embrumé.
Montant un cheval blanc, Lubokov jura : « Écoutez bien les ordres du comte ! Le comte vous demande de mesurer la distance maintenant ! »
Le sergent demanda : « Mesurer la distance ? Mesurer quoi ? »
Wang Zhong demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous chef de char ? »
Le sergent répondit : « Un jour, je suis un remplaçant d'un autre équipage ! »
Wang Zhong dit : « Remplacez-les par un équipage expérimenté pour cette position. »
Lubokov soupira et dit : « Je m'en charge. Restez ici, mesurez la distance, et si vous faites face à plus de deux chars ennemis, repliez-vous dans l'ombre du moulin, c'est ça ? »
Wang Zhong répondit : « Exact. »
Il dirige ensuite les porteurs de civière pour assigner des missions aux deux autres chars, leur ordonnant d'utiliser le terrain à leur avantage et de surprendre les chars proséens qui avançaient par des tirs d'artillerie mobiles.
Quant au char 422, dont le commandant était excessivement nerveux, Wang Zhong réfléchit un instant et décida de le positionner dans la cour du chai, le gardant comme dernière réserve.
En entendant que leur mission était d'être en réserve, le sergent, qui n'était commandant que depuis un jour, se détendit visiblement.
Après avoir organisé les tâches des forces blindées, Wang Zhong s'apprêtait à ordonner aux porteurs de le ramener au chai lorsqu'il vit une voiture s'arrêter devant l'église. Un homme d'âge moyen en descendit et leva les yeux vers le clocher.
« Cette position a assurément une bonne vue », dit-il, « hissez la Flèche Divine là-haut ! Donnons un petit choc aux Prussiens depuis le clocher ! »
Il semblait que ce fût le moine Yeca Neiko, celui qui commandait l'équipe de la Flèche Divine.
Ludmila ressortit de l'arrière du camion et, apercevant Wang Zhong, parut un peu surprise : « Aliocha ? »
Le moine Yeca Neiko remarqua alors Wang Zhong, se mit au garde-à-vous et salua : « Comte Rokossov, je vous présente mes respects. »
Wang Zhong hocha la tête.
À ce moment, les subordonnés de Yeca Neiko déchargèrent la Flèche Divine du camion.
C'était la première fois que Wang Zhong voyait cette arme de près, et même si ses facultés cognitives étaient quelque peu altérées sur le moment, il remarqua pourtant que la Flèche Divine différait de ce qu'il avait imaginé.
Il demanda donc : « Où est le système de guidage ? Cela ressemble juste à une roquette ordinaire ! »
Il se souvenait que de tels missiles antichars avaient généralement un système de guidage conséquent. Quand il était enfant et feuilletait des revues d'armement léger, ces missiles antichars étaient toujours montrés avec de gros dispositifs de visée.
Mais ce lanceur de Flèche Divine n'était qu'un rail de glissement nu, rustique au-delà de l'imagination.
Le moine Yeca Neiko parut confus : « N'avez-vous pas vu l'emblème sacré sur la tête de la Flèche Divine ? »
Wang Zhong, le cerveau en feu, ne comprit pas tout de suite : « Emblème sacré ? »
Le soldat chargé de porter la Flèche Divine la retourna même dans ses bras exprès pour que Wang Zhong puisse voir clairement l'emblème sacré sur la tête.
Le moine Yeca Neiko jeta un coup d'œil à Ludmila : « Le capitaine Maïlakhovna a été une excellente lanceuse de prière, elle a déjà touché un char ennemi. Selon le règlement, je devrais demander une citation de combat pour elle, mais vous connaissez notre situation... »
Ce fut seulement alors que le cerveau de Wang Zhong fit le lien : 'Emblème sacré, lanceuse de prière, donc la Flèche Divine est vraiment guidée par la « Puissance Divine » ?'
Il avait cru que c'était comme le Mechanicum dans Warhammer 40K, qui, incapable de comprendre la haute technologie, l'avait transformée en religion.
Wang Zhong agita la main : « Je comprends. Vous préparez à monter au clocher ? »
Yeca Neiko hocha la tête : « Oui, la vue depuis le clocher doit être excellente. »
Wang Zhong : « Mais l'ennemi peut vous voir tout aussi clairement. Le tir de la Flèche Divine laissera une traînée de fumée évidente, non ? »
Il avait vu la trajectoire de la Flèche Divine en vue aérienne, et elle était limpide.
Yeca Neiko : « La traînée de fumée est effectivement très claire, mais encore plus la lumière de la tête chercheuse pendant le guidage. Et alors ? »
Wang Zhong agita la main : « Alors monter au clocher est une mauvaise idée. Vous serez repérés dès le premier tir, et les chars ennemis prêteront une attention particulière au clocher. »
Une vue dégagée coupe généralement dans les deux sens.
Wang Zhong désigna l'église : « Je suggère d'installer plusieurs postes de tir, chacun avec une Flèche Divine, et d'emporter ce châssis léger pour bouger vite après le tir, tirez et changez de position ! »
Yeca Neiko : « Selon le manuel, nous devrions sniper les chars ennemis depuis un endroit offrant une large vue autant que possible, en exploitant pleinement l'avantage de portée de la Flèche Divine. La Flèche Divine peut toucher des cibles à deux kilomètres ! Les canons des chars ennemis ne tirent pas si loin. »
Wang Zhong : « L'ennemi utilisera de la fumée pour bloquer votre vue, ils l'ont fait lors de la bataille de Ronied ! »
Même avec une forte fièvre, Wang Zhong se souvenait encore de ce qui s'était passé à Ronied. À ce moment-là, l'équipe de Yeca Neiko avait détruit un char ennemi, et ensuite l'infanterie ennemie avait mis en place de la fumée pour bloquer leur vue.
Clairement, les Prussiens savaient parfaitement comment contrer la Flèche Divine.
Yeca Neiko voulut encore objecter : « Mais... »
« Pas de mais, je suis le commandant actuel. Je vous interdis de monter au clocher ! »
À ce moment, Yegorov intervint pour médier : « Et si on faisait comme ça, nous avons trouvé plusieurs bons postes de mitrailleuse qui conviennent aussi pour la Flèche Divine, pourquoi ne pas l'installer là-bas ? L'infanterie peut vous couvrir ! »
Yeca Neiko hésita un instant, puis dit : « D'accord, j'espère que le comte ne prend pas cette décision à cause de sa fièvre. J'espère aussi qu'il ne fait pas de favoritisme à mademoiselle Maïlakhovna ! »
Sur ces mots, il lança un regard à Ludmila.