« — A-t-il avoué ? » demanda Wang Zhong en se levant, face à Popov.
Cette fois-ci, pour les prisonniers, il ne perdit pas de temps à les rencontrer en face à face, mais les remit aux « professionnels ».
Popov : « Il a avoué, en fait il a tout déballé dès qu'il a vu le Juge, et il a même un peu brodé. »
Wang Zhong demanda, curieux : « Brodé ? »
« Oui, en disant que de toute façon nous allions perdre, alors ça ne coûtait rien de nous le dire », dit Popov en écartant les mains. « Sont-ils en collusion ? Normalement, je suspecterais un piège ennemi. »
Wang Zhong : « D'accord, alors qu'a-t-il révélé ? »
« Le planning des travaux de terrassement, le roulement des relève — mais le récent raid de nuit a presque anéanti une compagnie, le roulement sera certainement perturbé. De plus, une nouvelle intéressante : désormais, tout poste de commandement au niveau division ou supérieur, à portée de notre artillerie, est déplacé tous les deux jours. »
Wang Zhong répondit avec suspicion : « Déplacé tous les deux jours ; faut-il qu'ils refassent tout le câblage téléphonique à chaque fois ? »
D'après l'expérience de Wang Zhong jusqu'ici, une fois le quartier général divisionnaire établi, il était bien difficile de le changer car une multitude de lignes téléphoniques en partaient et devaient être entièrement refaites si l'on voulait en déplacer l'emplacement.
C'était une tâche très, très fastidieuse. Vu les capacités du bataillon de transmissions de l'armée de l'Anté, il fallait environ une journée pour poser les lignes jusqu'à chaque régiment, ce qui signifiait qu'à chaque changement d'emplacement de la division, une journée était consacrée à la pose des lignes. Avant qu'elles ne soient prêtes, les communications devaient passer par des estafettes.
Popov : « L'interrogé était un capitaine, simple commandant de compagnie, comment aurait-il pu savoir comment les lignes étaient posées ? Bref, ils changent de PC tous les deux jours. C'est vous qui les y avez forcés ! »
Wang Zhong : « C'est une bonne chose, cela dit, leurs communications seront forcément affectées par le déplacement du PC. Dommage que nous ne soyens pas les attaquants ; attaquer pendant que l'ennemi déplace son PC serait excellent. »
« Quand nous attaquerons, les PC ennemis seront dans des blockhaus en béton. Ils n'auront pas nécessairement peur d'être bombardés », dit Popov.
Wang Zhong claqua de la langue. « C'est vrai. Réfléchissons à ce genre de choses quand ce sera notre tour d'attaquer. »
Popov continua : « De plus, le capitaine a aussi divulgué l'emplacement du PC de son bataillon, qui se trouve dans un abri temporaire ici. »
À peine les mots dits, le bruit d'une explosion parvint de l'autre côté de la rivière.
Wang Zhong se leva vivement, alla à la créneau d'observation regarder dehors, et bien qu'il distinguât à peine la fumée qui s'élevait en face, après avoir changé l'angle de vue, il vit un soldat blessé dans la tranchée, qui hurlait probablement — Wang Zhong n'entendait rien, il ne pouvait que le deviner à ses mouvements.
Puis des brancardiers s'approchèrent prudemment pour prodiguer les premiers secours, et un lieutenant donna des ordres à ses subordonnés.
Des sapeurs munis de détecteurs de mines apparurent alors.
Wang Zhong : « Les mines sont efficaces. Dommage qu'on n'ait pas pu leur faire apporter des couvercles de bocaux. »
Vassili : « La note que j'ai écrite pour le sergent Grigori est en prosien, elle indique qu'on a posé 200 mines. »
Wang Zhong : « N'est-ce pas un peu excessif ? »
« Je l'ai signée de ton nom », dit Vassili avec un sourire malicieux.
Wang Zhong claqua de la langue. « Quelle est la logique là-dedans ? L'ennemi va le croire rien parce que c'est signé de mon nom ? »
Vassili : « On ne sait jamais ! L'ennemi est notoirement rigide ; peut-être cherchent-ils encore les quinze mines restantes à Karlinovka. »
Wang Zhong agita la main avec dédain. « Peu probable, peu probable, ce ne sont que des stéréotypes. »
Se tournant vers Popov, il demanda : « As-tu dit que le capitaine avait avoué l'emplacement du PC de bataillon ennemi ? »
Popov prit un crayon et marqua un symbole de PC sur la carte détaillée du front posée sur la table. « Ici. Ils ont aménagé un abri avec des structures de soutènement en bois. Dit-on, la couche de terre fait un mètre d'épaisseur ; à moins qu'un obus de 152 ne touche l'abri du bataillon directement, il est peu probable que nos tirs fassent grand-chose. »
« Également, juste à côté du PC de bataillon se trouve le PC de brigade des ingénieurs chargés des travaux de terrassement, lui aussi enterré », ajouta Popov.
En regardant l'étiquette du PC de bataillon, Wang Zhong claqua de la langue. « Donc les PC ennemis vont tous creuser ce genre d'abris anti-bombes à partir de maintenant ? La décapitation va-t-elle devenir impossible ? »
Vassili : « On pourrait demander à l'Aviation d'essayer ; une bombe de 100 kg larguée pile sur le bunker ferait tout sauter. »
Popov approuva l'idée : « Bonne idée, tentons le coup. »
Wang Zhong secoua la tête. « Non, non, ils n'arrivaient pas à toucher les positions d'artillerie avec précision, il nous faudrait couvrir par nos tirs. Cet abri serait certainement plus difficile à repérer depuis les airs ; j'en doute la précision. »
Vassili : « Essayons simplement ; ne vous inquiétez pas des pertes d'avions, la cible de frappe aérienne n'est qu'à cinq kilomètres devant nous. Après le largage, ils peuvent voler bas pour rentrer sous la protection de la Flèche Divine. Les pilotes sont inactifs de toute façon ! »
Wang Zhong et Popov échangèrent un regard.
Popov : « Je suis pour qu'on essaie. »
« Bien », concéda Wang Zhong, « on fera essayer l'Aviation après l'aube. »
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« Nous n'avons pas atteint la cible », la voix de Harlamov parvint par le téléphone. « En fait, nous ne sommes même pas sûrs duquel était le bunker, c'est trop difficile à distinguer. On peut réessayer après la révision des appareils, mais honnêtement, n'y comptez pas trop. »
Wang Zhong : « Compris. Continuez la mise en alerte et les missions de défense aérienne, merci pour votre travail. »
« C'est notre devoir », répondit Harlamov.
Wang Zhong posa le combinet, regardant Pavlov qui n'était pas présent quand la décision avait été prise la veille. « Voilà la situation, la frappe aérienne a été inefficace. »
Pavlov claqua de la langue. « Les tirs d'artillerie sont inutiles, l'aviation inefficace. Il semble que neutraliser ce PC de bataillon ne soit plus une option, ce qui prouve que la méthode de terrassement ennemi fonctionne. Le raid de nuit a retardé leur progression, mais cette nuit, ils seront certainement prêts.
« Devrions-nous envisager de replier notre ligne de défense sur la rive est et d'abandonner le plan initial de saigner l'ennemi à la tête de pont ? Si nous ne défendons que la rive est, l'ennemi devra traverser la rivière, et le ratio d'échange devrait nous être favorable. »