Dans le territoire de l'Empire proséen, le Nid d'Aigle, quartier général de l'empereur Reinhard.
À l'aéroport près du Nid d'Aigle, un trimoteur Junkers Ju 52 se posa avec élégance. Une fois l'avion immobilisé, une jeep suivie d'un camion moyen transportant une section de soldats s'approcha de l'appareil.
Giles descendit de l'avion et jeta un coup d'œil à l'aéroport désert, le sourcil légèrement froncé.
L'officier d'accueil, un major, dit à cet instant : « Votre Majesté vous attend au Nid d'Aigle. En raison de l'urgence des affaires militaires, personne d'autre que les gardes n'a été prévu pour vous accueillir. »
« Compris. » Giles descendit la passerelle et monta dans la jeep. Son adjudant Feliz prit directement la place du passager avant.
Voyant cela, l'officier d'accueil resta debout sur le marchepied extérieur de la portière du camion, s'agrippant à la porte, puis fit un geste : « Allons-y. »
Le chauffeur de la jeep appuya sur l'accélérateur, et le convoi quitta l'aéroport, se dirigeant vers le Nid d'Aigle par la route de montagne sinueuse.
En chemin, ils passèrent près d'une ruine, et Giles, curieux, demanda : « Quelle est l'histoire de cette ruine ? »
Il réalisa alors que, du fait de l'intervention de son adjudant, la personne disponible pour répondre à cette question avait pris le véhicule de la garde.
Giles ne put que refermer la bouche.
Un moment plus tard, la voiture s'engagea dans un tunnel creusé dans le flanc de la montagne et continua jusqu'au fond, pénétrant dans un grand ascenseur électrique.
Au bruit du moteur électrique, l'ascenseur commença à monter.
Cet ascenseur semblait avoir été construit uniquement pour vanter les exploits de l'Empire proséen en mécanique et en énergie électrique ; il pouvait hisser le poids d'une jeep et d'un camion, plus dix-sept adultes, d'un seul coup.
Lorsque l'ascenseur s'arrêta, l'officier d'accueil fit un geste : « Je vous en prie. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et Giles pénétra dans le couloir du Nid d'Aigle, gagnant sans peine le bureau de l'empereur. À l'entrée du bureau, Giles s'apprêtait à remettre son arme de poing au secrétaire, mais celui-ci dit : « Sa Majesté a dit que vous pouviez garder votre arme de poing dans le bureau. »
Giles hésita un instant, puis ôta quand même son arme avec son étui : « Je peux garder mon arme, mais ce n'est pas obligatoire, n'est-ce pas ? »
Le secrétaire s'inclina : « Alors je la garderai pour vous. »
Après avoir pris l'arme, le secrétaire appuya sur un bouton du bureau, et les portes du bureau s'ouvrirent automatiquement.
Cette forteresse, apparemment pour étaler la puissance technologique proséenne, possédait partout des portes automatisées actionnées par des mécanismes.
L'empereur proséen Reinhard se tenait devant une immense table de sable, contemplant l'ensemble du champ de bataille comme s'il était un dieu colossal en contrôle de tout.
Entendant la porte s'ouvrir, Reinhard, sans tourner la tête, interrogea directement : « J'apprends que vous avez arrêté l'attaque et commencé à creuser des ouvrages ? »
« Oui, j'ai découvert que nos forces blindées ne sont pas adaptées à une telle offensive. »
Reinhard : « Des sottises ! À Carolingien, nos forces blindées ont percé les régions fortifiées ! À l'époque, nos forces comptaient encore de nombreux chars Type 1 et Type 2 ! »
« Maintenant, nos forces ont aussi beaucoup de chars Type 1 et Type 2. À Carolingien, nous avons effectivement remporté une victoire glorieuse, mais ici, après une journée d'attaque, je n'ai obtenu rien d'autre que la perte de plusieurs centaines de victimes et de soixante-dix chars ! »
Giles, ni servile ni arrogant, continua : « Votre Majesté ! Je comprends que détruire le symbole de la volonté de résistance de lennemi a une signification décisive, et que la guerre est bien le prolongement de la politique, mais au fond, la guerre n'est pas la politique !
« Je sais que vous poursuivez le gain de voir les Chevaliers d'Asgard, qui symbolisent vos idéaux, détruire le mur de fer impérial de lennemi, mais le fait que notre Division blindée ne soit pas adaptée à l'attaque de régions fortifiées est une évidence !
« À Carolingien, notre Division blindée était principalement chargée d'encercler l'ennemi et de couper sa logistique. Présenter la Division blindée devant l'ennemi retranché le long du fleuve est une mauvaise idée ! »
Face à l'affirmation catégorique de Giles, Reinhard regarda le ciel : « Vous… avez raison. Ce mur de fer de l'Anté, est-il vraiment si formidable ? Il a fait renoncer Zigfried, dont le nom est célébré aux côtés de nos héros antiques, en une seule journée ? »
Giles : « Je porte un nom de héros parce que mon père m'a nommé d'après un héros. Ce n'est pas une coïncidence, ni un quelconque "Pouvoir Divin" accordé. C'est le vœu sincère de mon père. »
« Mais sous l'effet de la propagande, ce n'est plus le cas. Zig, tu dois vaincre ton ennemi ! » Reinhard fit trois pas en avant, empoignant l'épaule de Giles : « Compris ? »
« C'est pourquoi je suis venu vous expliquer sincèrement le pour et le contre ! Nous avons besoin du génie pour les travaux de terrassement, pour faire face à l'ennemi qui excelle dans l'utilisation de l'artillerie ! Tant que nous rendons inefficaces les arcs que leurs obus tracent dans le ciel, nous pourrons nous approcher du fleuve. Alors, le traverser sous fumée ou utiliser des 88 dissimulés pour détruire les trains blindés ennemis sera aussi facile que de retourner la main ! » dit Giles.
L'empereur relâcha l'épaule de Giles et s'approcha de la carte : « Et les forces blindées, alors ? Elles ne peuvent pas simplement voyager jusqu'au front par des tunnels, n'est-ce pas ? »
Giles : « Nous pourrions déplacer les forces blindées au nord pour participer à l'offensive là-bas. Sur le plan organisationnel, les deux pinces, sud et nord, sont des troupes du Groupe d'armées Central, un tel mouvement ne poserait pas de problème particulier. »
« Mais la distance ? » Reinhard regarda son camarade de promotion à l'académie militaire : « L'Anté n'est pas Carolingien. À Carolingien, un tel déplacement serait facile, il suffirait de les transporter par train. Mais en Anté… sans transport ferroviaire, quand elles atteindront le nord, la majeure partie de la Division blindée sera en panne, avec pas plus de trente chars capables de bouger. »
L'empereur revint vers la carte : « Quant à l'utilisation du chemin de fer, regardez les lignes ferroviaires de l'Anté. Toutes sont radiales, conçues précisément pour que ses troupes soient continuellement envoyées de l'arrière vers le front. Du point de vue du transport des troupes de réserve vers la ligne de front, leurs chemins de fer sont extrêmement efficaces ! »
Giles : « Pas d'inquiétude. Une fois que notre infanterie et nos ingénieurs perceront les défenses et prendront Chtostka, les forces blindées auront encore l'occasion de galoper à travers les plaines. Au-delà de la Douva, ce ne sera que terrain ouvert jusqu'au Fort Iekaterina. »
Reinhard, contemplant la carte en silence un moment, demanda : « Combien de temps estimez-vous qu'il faudra pour percer la Douva et prendre Chtostka ? »
« Vingt jours. C'est une estimation prudente. En fait, avant mon décollage, le dernier rapport des ingénieurs indiquait que les travaux de creusement atteindraient presque la berge dans une dizaine de jours, après quoi nous pourrons envisager de construire un pont de bateaux sous couverture de fumée. »
Reinhard jeta un coup d'œil au calendrier : « Hum, acceptable. Une percée en 20 jours est gérable. »
L'empereur vint se placer devant Giles : « Je vous le demande : pouvons-nous affirmer publiquement que vous percerez le dernier espoir de ligne de défense de l'ennemi dans les 20 jours ? »
Giles hocha la tête : « Aucun problème. Et puis, mon armée blindée galopera à travers les champs de l'Anté. »
L'empereur hocha la tête : « Bien ! Alors faisons comme vous dites. Percer la Douva et prendre Chtostka le 12 octobre ! »
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En l'an 914 de Jules, le 23 septembre, Chtostka.
Tôt le matin, Wang Zhong arriva au poste de commandement souterrain de la division et ne trouva que quelques officiers de service ; Popov, de la relève de nuit, était introuvable.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où est l'Évêque ? »
« Il a eu de la malchance ce matin et a attrapé la diarrhée », dit un officier d'état-major.
Wang Zhong soupira, sachant qu'on ne peut reprocher à quelqu'un d'avoir la diarrhée, et que cela ne pouvait certainement pas être toléré dans le PC de division — l'odeur aurait été une épreuve trop rude.
Il se rendit au poste d'observation et saisit les jumelles pour examiner la rive opposée, mais comme prévu, il ne vit rien.
Puis, il changea distraitement son angle de vue.
Cette fois, il aperçut réellement l'ennemi !
Toute la journée d'hier, l'ennemi n'était pas apparu dans la portée qu'il pouvait surligner ; il avait presque soupçonné qu'ils s'étaient soudainement « déconnectés ».
Maintenant, ils apparaissaient enfin !
Wang Zhong vérifia vite ce que faisait l'ennemi et découvrit qu'ils creusaient des tranchées !
Des tranchées ???
Parce que dans divers jeux de la Seconde Guerre mondiale, les représentations de creusement de tranchées sont rares, et la plupart du temps, c'est soldat contre soldat, char contre char, enfermés dans le combat.
La dernière fois qu'il avait vu un creusement de tranchées à grande échelle, c'était dans le film « La Grande Bataille », où nos forces, avec un équipement inférieur, utilisaient le creusement de tranchées pour approcher des positions ennemies à la puissance de feu supérieure.
Le film incluait même une scène classique filmée en vue subjective simulant une progression dans les tranchées.
Il se souvint du dialogue du film : « Les tranchées doivent être creusées à moins de 50 mètres de la position ennemie ! »
L'ennemi pourrait-il penser à utiliser cette même tactique ?
Donc, vous n'utilisez plus vos chars ?
Wang Zhong réalisa soudain que voir l'ennemi signifiait qu'il ne pouvait pas simplement l'ignorer. Quoi que fasse l'ennemi, la chose à faire était de commencer à bombarder.
Il dit donc à l'officier de service : « Contactez le bataillon d'artillerie ! L'ennemi avance son creusement de tranchées, mettez en œuvre le plan de tir numéro un, ouvrez le feu ! »
Cinq minutes plus tard, des obus d'artillerie s'abattirent.
Entendant le bruit de l'artillerie, Pavlov et Popov se précipitèrent tous deux au poste de commandement de division.
Pavlov : « Qu'est-il arrivé ? »
Wang Zhong : « L'ennemi avançait son creusement de tranchées, je l'ai repéré, alors j'ai ordonné une salve de bombardement. »
Pavlov et Popov saisirent vivement des jumelles et coururent au poste d'observation pour regarder au-dehors.
« Il y a vraiment du creusement de tranchées, et ce monticule de terre a clairement l'air d'avoir été extrait. Je suis quasi certain que ce n'était pas là hier », posa les jumelles Pavlov. « Je suggère de faire venir le colonel Eugene pour qu'il y jette un œil, il vient du milieu minier et a pratiquement supervisé la construction de toutes nos fortifications. »
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Le colonel Eugene observa gravement pendant une demi-heure avant de reposer les jumelles et de dire à Wang Zhong : « C'est définitivement du creusement de tranchées. »
Wang Zhong pensa : 'J'ai vu ça avec mon pouvoir de triche, apprenez-moi quelque chose que j'ignore.'
Eugene continua : « Le bombardement de ce matin ne semble pas avoir beaucoup servi, principalement parce que notre artillerie ne peut pas garantir que les obus tombent dans les tranchées. De plus, les tranchées sont généralement en forme de W, donc même si un obus tombe dans l'une d'elles, il ne peut tuer que les gens dans cette section de tranchée. »
Wang Zhong : « Donc le bombardement est inutile ? »
« Il a une certaine utilité, l'ennemi ne peut pas travailler quand on bombarde. Tant qu'on a assez d'artillerie pour continuer à bombarder, l'ennemi ne peut pas avancer. »
Le visage de Wang Zhong se crispa.
Eugene comprit immédiatement : « On ne peut pas continuer à bombarder, n'est-ce pas ? »
« Exact », acquiesça Wang Zhong, il était temps de réfléchir à une stratégie.
Il se mit à arpenter le bunker.
Popov tenta même de le consoler : « Ce n'est pas parce qu'ils percent qu'on s'effondrera inévitablement. Notre plan prévoit aussi la possibilité que l'ennemi traverse le fleuve avec succès et qu'on l'affronte ensuite sur la tête de pont. »
Wang Zhong pinça les lèvres.
Soudain, il demanda au colonel Eugene : « Combien de temps estimez-vous qu'il faudra à l'ennemi pour creuser jusqu'à nous ? »
Eugene : « Quand nous construisions les fortifications sur l'autre tête de pont, j'ai testé le sol de la rive occidentale. J'estime qu'il leur faudra quinze jours. »
Wang Zhong se tourna vers Pavlov : « L'aérodrome a une unité météorologique, non ? Quelles sont les dernières prévisions ? Dans combien de temps va-t-il pleuvoir ? »
Pavlov : « Selon les prévisions, il faudra encore 20 jours. »
Wang Zhong frappa sa cuisse : « Il faut informer le commandant de l'autre côté de cette situation ! Qu'il sache qu'il lui manque du temps ! »