À vingt heures, après que les tirs ennemis eurent complètement cessé, une jeep transportant Harlamov et un pilote arriva au quartier général de la division de garde mécanisée.
Prévenu à l'avance, Wang Zhong mena tout l'état-major du QG divisionnaire à leur rencontre à l'entrée.
Voyant deux personnes descendre de la jeep, Wang Zhong demanda : « On a perdu deux hommes ? »
« Non », secoua la tête Harlamov. « Un autre a eu une panne de gouverne, et son dernier message radio indiquait qu'il survolait le fleuve, mais on ignore où il s'est posé. S'il prend contact avec nos forces, il reviendra en voiture. »
Puisque les pilotes sont si précieux, toute unité qui en trouve un le renvoie à l'aérodrome par la route.
« Vous connaissez l'adresse du capitaine Semion ? Je veux lui écrire personnellement une lettre de remerciement », ajouta Wang Zhong.
À peine eut-il fini de parler qu'il entendit un garde de la sentinelle claquer la langue, admiratif : « Un général qui écrit lui-même une lettre de remerciement, ça vaudrait le coup de l'avoir. »
Popov eut l'air de quelqu'un qui vient d'être illuminé, tourna la tête et détailla Wang Zhong de la tête aux pieds.
Wang Zhong fit semblant de ne pas remarquer l'expression sur son visage, de toutes ses forces.
Harlamov dit : « Par les voies officielles, vous pourriez faire ça via l'église de l'aérodrome. Si vous voulez l'envoyer vous-même, je connais l'adresse, après tout c'est un ancien de la première escadrille, et je le connais plutôt bien. Je donne l'adresse à votre servante ? »
Wang Zhong acquiesça et leur fit signe d'entrer : « Entrez donc. Restons pas dehors, de peur que les Prosiens ne prennent exemple sur nous et se mettent à bombarder à l'improviste. »
Le groupe pénétra dans le blockhaus.
Une fois à l'intérieur, les premiers mots de Harlamov furent : « Général Rokossovski, pendant l'attaque des avions ennemis, personne n'a fait attention à vos communications radio, mais en y repensant, vous semblez avoir une bonne maîtrise de la tactique du combat aérien. Vous saviez aussi que les chasseurs ennemis ont du mal à rouler en piqué. »
Wang Zhong répondit vivement : « C'est du savoir commun, la plupart des appareils voient leur manœuvrabilité chuter quand ils piquent au-delà d'une certaine vitesse. »
C'était vrai, donc en piqué il fallait bien contrôler la vitesse, souvent en réduisant les gaz pour empêcher l'avion d'aller trop vite.
Un Yak-1 qui ne répond plus en piquant trop vite risque aussi la rupture d'aile, vu que les ailes du Yak-1 étaient en bois.
Cependant, le Yak-1 exécutait rarement des attaques en piqué. Quand Wang Zhong jouait à War Thunder, il faisait du dogfight avec un Yak-1 à basse vitesse et basse altitude.
Harlamov fixa Wang Zhong : « Du savoir commun, je vois. Donc chez la noblesse, ce genre de connaissances, qu'ont d'ordinaire les vétérans aguerris, est devenu du savoir commun ? »
Wang Zhong affirma fermement : « Oui. Tout a commencé quand un pote a emmené une fille en vol, et après, elle était complètement dingue de lui. Du coup, l'aviation est devenue à la mode. Tout ça pour draguer les filles, et je suis le deuxième playboy du fort Iekaterina, tu piges ! »
Harlamov hocha la tête : « Je pige pas grand-chose à la noblesse, mais c'est vrai que les pilotes ont un succès fou auprès des filles. Plus d'une fois, on a demandé aux hôpitaux de ne pas s'installer près des aérodromes parce que plus y a d'infirmières à portée, plus ça fraternise, et après la fraternisation, beaucoup d'infirmières se retrouvent enceintes. »
La sympathie de Wang Zhong pour l'escadrille de Harlamov chuta de moitié.
Vassili demanda : « Et vous, colonel ? Je me souviens que votre femme est prof de lycée, vous draguez aussi les infirmières au bal ? »
Harlamov répondit : « Bien sûr pas. Y a à peu près six ans, quand un groupe de chasse où j'étais stationnait près d'un aérodrome qui avait un lycée à côté, ma future femme venait juste d'y commencer l'enseignement. On a organisé une soirée entre pilotes et profs, et puis je me suis marié. »
Vassili remarqua : « Heureusement que j'ai pas rejoint l'Aviation. »
Wang Zhong s'exclama : « Tu aimes les hommes ? »
« Non, j'ai juste pas envie de me marier pour l'instant. »
Popov intervint : « Il s'est pas assez amusé, je le vois rien qu'à sa tête. Quand j'étais encore prêtre à l'église, plus de la moitié des jeunes gars qui venaient se confesser étaient comme lui. »
À ce moment, Pavlov remit les pendules à l'heure : « Reprenons les choses sérieuses, colonel Harlamov. »
Le colonel acquiesça : « Oui, reprenons. On est venus vous rendre compte de ce qu'on a observé en vol rasant. »
Wang Zhong demanda : « L'ennemi ne s'est pas caché ? »
Le colonel secoua la tête : « Non, ils n'ont aucune conscience du raid aérien. Leurs chars et leurs tentes n'avaient aucun camouflage, même pas un filet. En plus, quand ils ont vu les avions, ils ne se sont ni dispersés ni mis à l'abri, ils sont restés plantés là à nous faire signe de la main. »
Wang Zhong ne fut pas surpris, ceux qui n'avaient jamais subi de raids aériens avaient tendance à être laxistes. Sur Terre, quand les Ameidulites avaient bombardé Tokyo en longeant la côte, les villageois pêcheurs voyant les avions les avaient d'abord pris pour les leurs, acclamant et agitant les bras.
Popov renifla : « Ils vont vite apprendre la leçon à la guerre. »
Wang Zhong continua : « Vous avez volé derrière les lignes ennemies, vous avez découvert pourquoi ils se sont arrêtés ? Après la vague d'attaques de ce matin, l'ennemi s'est contenté de nous canarder sans lancer d'autres assauts. On suppose qu'ils ont peut-être subi des pertes inattendues ou eu un mort qui a plombé le moral. »
Harlamov répondit : « Non, les soldats qu'on a vus en vol rasant n'avaient pas l'air d'avoir été battus. Ils avaient le moral, semblaient même jubilatoires, sans se donner la peine de se mettre à l'abri. Ils se rassemblaient à la cantine ; un seul gros obus aurait pu en tuer cent.
« J'ai plutôt l'impression que l'ennemi croit la victoire à portée de main. »
Une fois Harlamov terminé, son ailier ajouta : « Autre chose, tous les ennemis restaient sous les tentes, et on a remarqué plein de belles maisons complètement inoccupées. »
Wang Zhong spécula : « Ils ont probablement peur de nos bombardements nocturnes. »
Pavlov demanda : « Sachant que l'ennemi n'occupe pas les maisons, on bombarde quand même ce soir ? »
« On peut s'arrêter ce soir, même pour deux ou trois jours, le temps que l'ennemi se mette à l'abri dans les maisons, puis on frappe. »
Pavlov acquiesça : « D'accord, alors ce soir, l'artillerie peut souffler. »
Une fois dit, il se tourna pour s'en occuper pendant que Wang Zhong continuait à questionner Harlamov : « D'autres renseignements ? C'est peu probable que l'ennemi n'attaque pas, mais on a été sur le qui-vive toute la journée sans aucune activité. »
Harlamov secoua la tête : « Je suis juste un pilote ; je peux seulement vous dire que la conscience de défense aérienne de l'ennemi est très faible. »
Wang Zhong se caressa le menton et plongea dans une profonde réflexion.
À cet instant, Harlamov avala sa salive, comme s'il avait pris sa décision pour demander : « Général, comment avez-vous fait pour faire tomber les obus dans notre champ de vision ? Si vous n'aviez pas envoyé le premier, la tactique d'aujourd'hui aurait été impossible. »
Vassili regarda aussi Wang Zhong.
Il avait personnellement vu Wang Zhong tracer des croix sur la carte avec son ongle, aujourd'hui.
Wang Zhong y avait déjà réfléchi et conclu qu'il ne pouvait pas le cacher, il ne pouvait que dire que c'était vraiment cool.
Heureusement, ce monde avait le Pouvoir Divin.
Alors il dit : « J'ai prié Dieu, et Il m'a dit l'endroit. »
Quoi, les filles ont le droit de prier pour guider les Flèches Divines, mais moi, un beau jeune homme, je n'aurais pas le droit de prier pour guider un canon ? D'ailleurs, les Mains de Prière étaient également réparties entre hommes et femmes ; il se trouve juste que toutes les Mains de Prière de mes troupes étaient des femmes.
L'expression de Popov devint immédiatement très subtile.
Pour la première fois, Wang Zhong le remarqua vraiment ! Après tout, faut bien faire attention à la réaction de son évêque subalterne, non ?
Du coup, il ajouta, basé sur sa compréhension de la doctrine de la faction séculière : « Je pense qu'il doit y avoir des principes scientifiques derrière, peut-être à cause du rayonnement du corps noir induisant l'intrication quantique. »
En réalité, Wang Zhong bluffait complètement à ce stade ; il ne comprenait rien à la mécanique quantique. Il avait juste regardé une vidéo intitulée « L'Ultime Bataille au Sommet du Quantique » et retenu quelques termes parce qu'ils sonnaient bien.
C'était comme ces pseudo-intellectuels sur certaines plateformes qui regardaient « Lecture Rapide en Cinq Minutes des Chefs-d'œuvre XX » sur TikTok et, après avoir retenu quelques mots-clés, se mettaient à frimer et faire les prétentieux.
Ce qu'il n'avait pas anticipé, c'est que ces quelques mots étaient aussi longs que des noms en langue de l'Anté.
Après une litanie de charabia, tout le monde était perdu.
Popov : « C'est quoi ce truc ? »
Wang Zhong : « Je veux dire, basé sur la constante de Planck et la résonance de Broglie, je connaissais la position de Harlamov et les autres. »
Vassili : « Je suis à peu près sûr que ce que vous venez de dire est différent de ce que vous avez dit avant. »
Wang Zhong : « J'ai juste empilé quelques-uns des termes scientifiques les plus pointus ; éventuellement, ils seront explicables. Une science assez avancée ressemble trait pour trait à de la magie. »
Popov : « Inutile de vous inquiéter, la faction sanctifiée a été rayée de la carte, et en plus le Grand Patriarche a donné des instructions spéciales pour que le Juge ferme les yeux sur ce que vous dites. »
Wang Zhong : « C'est drôlement scientifique ! »
Harlamov enchaîna : « Donc, ça veut dire qu'on pourra guider l'artillerie en restant en contact radio avec vous à l'avenir ? »
Wang Zhong : « D'abord, il vous faudra une meilleure radio. En fait, vous contacter aujourd'hui était un coup de chance ; la va tourner à l'orage, et les nuages croissants risquent d'altérer encore plus les communications radio. »
Harlamov : « Exact. Et puis après tout, on est des pilotes de chasse ; ça nous convient pas. Je pense qu'on pourrait demander à dépêcher des bombardiers Ye-2. Les Ye-2 ont des navigateurs dédiés, et ils connaissent leur propre position. J'ai toujours pensé qu'on devrait transformer les gros bombardiers en avions de reconnaissance comme l'ennemi le fait. »
Wang Zhong : « Peut-être qu'on pourrait obtenir du soutien B17 de la Fédération. »
Une fois qu'il eut fini de parler, la pièce tomba dans le silence.
Popov toussa : « Vous venez pas de divulguer des secrets ? »
Wang Zhong : « Ah ? Ah, vous voulez dire Mike, le journaliste de la Fédération ? Il m'a raconté plein de trucs sur ce qui se passe chez eux. C'est pas une fuite ; ils discutent déjà au Congrès de savoir s'ils nous aident ou pas. C'est pas divulguer des secrets, leurs journaux en parlent tous les jours ! »
Les autres échangèrent des regards et décidèrent collectivement d'accepter cette explication.
Harlamov soupira : « Bon, j'espère qu'ils enverront plus de chasseurs. J'en ai marre de ces avions en bois. »
Wang Zhong pensa, attends un peu, tu vas piloter un Yak-3. Ce truc est tout en métal et connu comme la machine à mouvement perpétuel à basse altitude ; il peut faire passer n'importe quel avion qui ose le combattre à basse altitude pour un idiot.
Pavlov avait fini d'organiser le repos des artilleurs et revint, demandant : « Alors, pourquoi exactement l'ennemi a-t-il arrêté d'attaquer ? »
Tous se regardèrent, sans la moindre idée.
———
« Demain matin, je volerai personnellement pour l'expliquer à Sa Majesté. »
Au quartier général de la 1re armée des Chevaliers d'Asgard, Giles prononça ces mots.
Son adjudant regarda la dépêche dans ses mains, inquiet : « Ce télégramme est d'une virulence extrême ; on ne prend pas un risque en allant voir Sa Majesté maintenant ? On ne va pas chercher des noises ? »
Giles : « Mais c'est un fait que nos unités blindées d'élite ont été inutiles dans l'attaque de Chtostka. Même si on les déplace sur la ligne nord, ce sera plus utile que de les gâcher ici. Je ferai comprendre ça à Sa Majesté. »
Les autres officiers se regardèrent.
Giles ajouta : « Ou bien vous pensez que Sa Majesté n'a pas la grandeur d'esprit pour comprendre ce genre de choses ? »
Les autres officiers secouèrent immédiatement la tête.
Giles : « C'est réglé alors. Je quitte la ligne de front demain, et vous continuerez les travaux de génie. »