Il y a trente minutes, dans le bunker du quartier général de la division d'infanterie mécanisée de la Garde.
Wang Zhong utilisait en fait une radio prussienne capturée pour suivre la situation dans les airs.
Cependant, en raison des piètres performances de la radio Yak-1 produite par l'Anté, il ne parvenait pas à distinguer beaucoup de détails.
Alors qu'il écoutait, il demanda à Pavlov : « Combien de radios l'équipe a-t-elle réussi à démonter sur les chars ennemis hier ? »
Pavlov secoua la tête : « Les chars ennemis sont très complexes, et les radios sont fragiles. Nos techniciens en ont démonté deux, mais toutes deux étaient endommagées. Ce matin, j'ai rapporté la situation au commandant Kozelsky de la Flottille fluviale ; ils enverront des techniciens depuis les navires ce soir pour démonter, avec l'Infanterie de marine pour assurer la couverture.
« Les techniciens des navires ont une éducation universitaire, ils devraient être capables. »
Wang Zhong : « Ne les laissez pas juste démonter, voyez s'ils peuvent en rafistoler une à partir des deux cassées. »
Pavlov acquiesça, saisit le combiné, réfléchit un instant, se retourna et écrivit un mot, puis le tendit à un estafette : « Porte ceci au QG de la Flottille fluviale. »
Une fois l'estafette parti, Pavlov remarqua que Wang Zhong le regardait et expliqua : « Si ce n'est pas trop urgent, on envoie un mot ; peut-être ont-ils besoin de la ligne téléphonique pour des affaires plus pressantes. »
Popov désigna le champ de bataille paisible au-delà de la fenêtre d'observation : « Tu suggères qu'il pourrait y avoir des urgences dans ce genre de situation ? »
Wang Zhong regarda dehors à son tour : « Pourquoi l'ennemi n'attaque-t-il pas ? Cela fait deux heures depuis la dernière vague. On leur tire sur leur zone de rassemblement pour les titiller un peu ? »
Les yeux de Nelly s'écarquillèrent : « Bien que je ne doive pas interférer dans le commandement militaire… pourquoi parles-tu comme si toi et le commandant ennemi étiez de bons amis ? »
Wang Zhong : « L'ennemi me donne des promotions et des atouts de négociation avec leurs vies, bien sûr qu'ils sont mes bons amis. »
À cet instant, la voix d'un pilote parvint par la radio : « … artillerie… feu… gros remue-ménage… loin… peut voir… »
Les sourcils de Wang Zhong se nouèrent : quel boucan pour si peu de substance ? L'Anté ne peut pas produire des radios fiables ?
Vassili vérifia le matériel prussien capturé et leva les yeux vers Wang Zhong : « Ce n'est pas notre problème, la situation là-bas est juste trop mauvaise. Ils volent bas, ce qui est affecté par la courbure du terrain. »
Wang Zhong : « On dirait qu'ils ont repéré de l'artillerie ; c'était bien le mot "artillerie" tout à l'heure ? Ils ont aussi mentionné un "gros remue-ménage". Continue d'écouter. »
Après avoir patienté encore quelques minutes, une voix plus claire passa : « Regardez le sol ! Ils tirent ! »
« Où ? »
Vassili se glissa pour commenter : « Ils ont peut-être monté plus haut, du coup… »
Wang Zhong le gifla et bouchea : « Ferme-la. »
La radio continua d'émettre : « Direction onze heures ! »
« Camarades, suivez-moi pour le bombardement. »
Immédiatement après, la communication redevint floue, le seul mot distinct étant « vire à gauche. »
Wang Zhong fronça les sourcils : pourquoi y a-t-il toujours « vire à gauche » dans les communications ? Est-ce parce que le barrage du côté bâbord est plus fin ?
Puis un pilote suggéra : « Faisons appel à l'artillerie ! »
Il semblait que l'attaque n'était pas efficace. Mais cette suggestion fut immédiatement rejetée :
« Facile à dire, tu sais où on se trouve ? »
Wang Zhong saisit le combiné radio et appuya sur le bouton : « Rokossov appelle Harlamov ! Rokossov appelle Harlamov ! »
Wang Zhong relâcha le bouton et attendit une réponse.
Pour une raison quelconque, il se sentit soudain fatigué de rester debout, alors il courut vers la table près du créneau d'observation, repoussa les registres et autres objets, et s'assit, adossé au mur, le combiné à la main posé sur le créneau.
Vassili dit : « T'as l'air d'un dandy dans un café qui siffle les filles. »
Wang Zhong : « C'est pas impossible que j'en sois un. Je tombe juste à pic pour me battre. »
Vassili se tapa le front : « J'avais oublié. »
Toujours pas de réponse. Wang Zhong appuya de nouveau sur le bouton du combiné : « Rokossov appelle Harlamov ! Rokossov appelle Harlamov. »
Cette fois, la réponse vint immédiatement : « Général, parlez ! »
Wang Zhong, tout en maintenant sa position face à l'extérieur, bascula en vue aérienne.
Puis il réalisa qu'il n'y avait que le symbole d'escadron pour les forces de Harlamov, pas son champ de vision.
Merde, je ne compte pas dans le commandement de l'Aviation à moins d'être promu général ? Même si je peux leur ordonner de charger et de frapper, ils ne sont pas considérés comme mes forces ?
Mais c'était encore réparable ; après tout, la position de cet escadron de vol était déjà en vue.
Wang Zhong pointa la carte sur la table et donna un coup de pied à Vassili.
En même temps, il demanda à voix haute : « Vous avez repéré les unités d'artillerie ennemies, c'est ça ? »
« Oui, nous avons mené une attaque. Nous n'avons pas détruit un seul canon, ni vu la moindre munition exploser. L'effet n'était pas bon. Nous nous apprêtons à continuer le mitraillage. »
« Dans quelle direction sont-ils par rapport à vous ? Parlez en termes d'est, ouest, nord, sud ! » demanda Wang Zhong. Principalement parce que sa vue était trop haute, il ne pouvait pas déterminer la direction exacte du nez des avions ; observer le sens de déplacement des symboles d'escadron était trompeur puisque l'escadron comportait plusieurs avions, et il n'était pas bon d'assimiler la direction de déplacement à celle du nez.
C'est pourquoi Wang Zhong insista particulièrement sur l'utilisation des points cardinaux.
À ce moment, Vassili avait déplacé toute la table de carte, ne sachant probablement pas quelle carte Wang Zhong voulait.
Wang Zhong prit la petite carte posée au sommet — ce genre de cartes est imprimé pour que les commandants puissent y tracer librement — et marca une croix sur la carte avec son ongle.
Vassili lui tendit un crayon.
Wang Zhong prit le crayon et traça une croix sur la carte. C'était la position de l'escadron de Harlamov.
Bien qu'elle changeait sans cesse, tant que Harlamov disait « dépêche-toi », ça irait.
Harlamov : « Nous sommes au nord-est ! À une distance de… »
Wang Zhong : « Pas besoin de dire la distance. »
Il traça une ligne vers le nord-est et, selon l'échelle de la carte, marqua un point sur la ligne.
Wang Zhong : « Montez plus haut, la communication s'améliorera si vous montez plus haut. Montez à trois mille mètres, répétez, montez à trois mille mètres. »
« Compris, montée à trois mille mètres. Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« Je vais tirer un coup par là-bas, et vous corrigerez. »
« D'accord, mais comment pouvez-vous garantir que le tir tombera dans notre champ de vision ? » Harlamov était manifestement perplexe.
Wang Zhong : « Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Après avoir relâché le bouton du micro, Wang Zhong dit à Vassili : « Dis à l'artillerie de tirer sur ce point, un seul coup. »
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Pendant ce temps, au quartier général de la Première Armée des Chevaliers d'Asgard de l'armée prussienne.
Des officiers supérieurs vêtus de l'uniforme noir des Chevaliers étaient rassemblés autour d'un téléphone de campagne.
Ils avaient aussi écouté la conversation entre Rokossov et l'Aviation un instant plus tôt.
L'adjoint de Giles, Feliz, dit : « Nous devrions féliciter le personnel des transmissions qui a déniché cette conversation. »
Giles acquiesça : « Oui. On s'en occupera plus tard, mais il n'a qu'une direction, comment peut-il déterminer la position de nos batteries d'artillerie ? »
Tous se regardèrent, perplexes.
Feliz dit : « Ça pourrait être un radar. Il vient de faire monter les avions plus haut, essentiellement pour laisser le radar les voir. »
Tous les autres officiers supérieurs prussiens haletèrent de stupeur.
Giles : « Le Royaume-Uni a déjà transporté du radar ici, et il est installé ? Comment l'ont-ils transporté ? Du nord du plateau de Balas puis à travers la Mer Intérieure ? »
Feliz s'approcha de la carte du monde : « La chronologie colle, départ de la colonie du Royaume-Uni à Balaha, traversée du plateau de Balas, puis transport maritime à travers la Mer Intérieure. »
À ce moment, un officier des transmissions vint rendre compte : « Le régiment d'artillerie 511 signale être bombardé par l'aviation ennemie et que l'artillerie ennemie tire à l'essai, demande le repositionnement de nos forces. »
Giles : « Ordonnez l'évacuation d'urgence. »
L'évacuation d'urgence est un ordre plus pressant que le repositionnement, signifiant essentiellement que l'artillerie doit abandonner tout son équipement et évacuer la position, tandis que les véhicules de munitions, conduits par l'escouade des téméraires, se déplacent dans la direction opposée à l'évacuation du personnel.
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Wang Zhong, entendant le rapport radio de Harlamov : « Ajustez les coordonnées de tir de cent mètres au nord. »
Avant que Wang Zhong ne transmette le message, Pavlov, qui maintenait sa position en tenant le récepteur, donna l'ordre : « Décalez de cent mètres au nord. »
S'ensuivit une longue attente.
Le temps qu'un obus d'obusier parcourt une dizaine de kilomètres était étonnamment long.
Finalement, Harlamov rapporta : « Décalez de deux cents mètres à l'est. »
Wang Zhong n'eut même pas besoin de transmettre le message, il conserva juste sa posture de playboy, observant le paysage par le créneau d'observation.
Harlamov : « Soupçonne un tir indirect, demande trois coups pour vérifier. »
Pendant que Pavlov relaya le message, Popov marmonna : « C'est pas un terme naval, ça ? Ce pilote est drôlement calé. »
Wang Zhong écarta les mains. Un pilote de l'Aviation, guidant le tir de l'artillerie de l'Armée avec du vocabulaire naval, dans certains pays, ça aurait fait un scandale.
Vassili : « Le général est aussi vachement calé en avions. »
À cet instant, Harlamov rapporta : « Tir indirect réussi ! Prêt à tirer ! »
Pavlov : « Confirmez la couverture de la zone cible, régiment d'artillerie, tirez trois coups en rafale. »
Le bruit de la batterie d'artillerie tirant à l'unisson suivit bientôt.
Popov demanda à Wang Zhong : « Tu penses que la cible est de l'artillerie divisionnaire ou de corps d'armée ? »
Wang Zhong : « Pas d'idée, que ce soit de corps ou de division, les toucher c'est gagné. T'as pas remarqué que les tirs reçus venaient de baisser tout à l'heure ? »
Vassili : « Effectivement. »
À ce moment, la voix de Harlamov passa à la radio : « Touché direct, répète, touché direct. »
Juste alors, un cri déchira le calme de la communication radio : « Avions ennemis, en piqué au-dessus de nous ! »
La première réaction de Wang Zhong en entendant cela fut « avion ennemi qui cabre, pique vite », un syndrome qui frappe les passionnés de militaire, où divers mèmes étranges peuvent se déclencher à tout moment.
Il appuya sur le bouton du micro et hurla : « Rompez en S ! Tout le monde rompez en S ! Piquez dans l'angle mort sous le ventre de l'ennemi ! Le roulis du 109 est mauvais en piqué ! »
La performance en roulis se dégrade en piqué pour le 109, ce qui signifie que quand il voit une cible rompre en virage en S dans l'angle mort sous son ventre, le 109 en piqué pourrait ne pas pouvoir inverser son corps à temps.
La position spatiale des deux camps change radicalement en combat aérien, et une fois le contact visuel perdu, il pourrait ne pas être rétabli.
Bien que Wang Zhong ait hurlé, la communication était déjà dans le chaos.
« Disperser, disperser ! »
« Où est l'avion ennemi ? Je le vois pas ! »
« Je l'ai, il s'éloigne ! »
« Mes pédales de direction ne répondent plus, je vais devoir me poser d'urgence ! »
« J'en ai eu un ! Il brûle ! »
« Xiao Miao, t'as un gars sur le dos ! Vire à gauche ! »
« Xiao Miao ! »
L'expression de Wang Zhong se durcit, et il saisit le micro plusieurs fois, songeant à appuyer sur le bouton pour parler, mais finalement il ne dit rien.