Après que le Juge eut emmené les prisonniers, il n'était pas encore parti que l'« Employé de niveau six » de Pavlov entrait avec une pile de documents.
Dès qu'il vit le vieil homme, Pavlov afficha une mine désolée : « Ne vous ai-je pas confié le sceau et tout le reste ? C'est la règle ! C'est à vous de gérer ces affaires ; j'ai beaucoup à faire, et je dois me concentrer sur les questions militaires. »
En tant que passionné de jeux de stratégie, Wang Zhong était particulièrement sensible à certains termes : par exemple, en entendant « plein de vitalité et tout prospère », il revoyait une scène précise et ajoutait automatiquement un fond de carte derrière l'interlocuteur.
« Je dois me concentrer sur les questions militaires » n'était pas aussi célèbre que la réplique précédente, mais cela fit inexplicablement songer Wang Zhong à un certain homme dégarni et l'inquiéta pour la ligne frontale de cheveux de Pavlov.
Le vieil homme fronça les sourcils : « Je viens signaler la situation des pertes, n'est-ce pas une affaire militaire ? »
Wang Zhong vérifia l'heure ; ce n'était même pas encore le lendemain, aussi dit-il : « Les pertes ont été comptabilisées si vite ? Laissez-moi voir. »
Il tendit la main et prit les documents qui étaient destinés à Pavlov.
La liste détaillait les pertes du jour, méticuleusement classées par unités respectives.
Wang Zhong feuilleta et fut choqué : « Comment se fait-il que la logistique ait subi encore plus de pertes que les troupes de première ligne ? »
Le vieil homme répondit immédiatement : « Beaucoup d'hommes de la logistique n'avaient pas suivi d'entraînement à l'évitement de l'artillerie ; au moment du pilonnage, ils se sont simplement jetés à terre, ce qui a valu à nombre d'entre eux d'être commotionnés ou tués par les explosions.
« Aujourd'hui, l'hôpital de campagne de la division a reçu de nombreux blessés aux organes rompus, crachant le sang, et les rapports indiquent que l'hôpital n'a pas les moyens de les soigner ; ils ne peuvent prodiguer que les premiers secours avant de préparer l'évacuation. »
Wang Zhong : « N'est-il pas déjà nuit ? Évacuez-les par le train. »
Le vieil homme : « Aucun train n'est arrivé à la gare jusqu'à présent ; on suppose que la voie ferrée a été coupée quelque part sur la ligne. »
Une fois le vieil homme terminé, Pavlov désigna le téléphone : « Les lignes téléphoniques vers le Groupe d'armées sont coupées, la voie ferrée a probablement été sabotée par des forces d'infiltration ennemies. »
Après s'être enquis des pertes de la logistique, Wang Zhong continua d'examiner les pertes des diverses unités et, une fois fini, les remit à Popov : « Les troupes de combat ont globalement peu de pertes ; les plus lourdes proviennent en fait de l'unité Brandenburg qui a attaqué par surprise la position du troisième bataillon à Blyatensk. »
Tout en parcourant la liste des pertes, Popov répondit : « Les troupes Brandenburg sont, après tout, des unités spécialisées, mieux entraînées que l'armée proséenne ordinaire, et c'était une attaque surprise ; le troisième bataillon s'est bien comporté. Au vu de la situation de cette nuit, nous pouvons demander des médailles pour eux. »
Wang Zhong : « Les médailles ne servent à rien ; prévenez l'intendance de donner au troisième bataillon un repas supplémentaire demain matin. »
Ayant dit cela, il dit à Popov : « C'est ça qui marche vraiment, le moral montera en flèche. »
Vassili : « Ce serait encore mieux si vous alliez personnellement sur leur position, Général, et leur disiez quelques mots. Si vous ne voulez pas écrire un discours, sortez simplement un virelangue, « La poussière tourbillonne au bruit des sabots dans la plaine » ou quelque chose du genre. »
La sensation de lire « La poussière tourbillonne au bruit des sabots dans la plaine » en antéen est probablement comparable à réciter « L'engrais noircit en se volatilisant » en mandarin.
Wang Zhong regarda Vassili : « Donc si je vais vraiment là-bas demain et que je récite un virelangue et que leur moral ne bouge pas, qu'est-ce qui se passe ? »
Vassili : « Je ne faisais qu'une comparaison. Si vous tenez à le prendre au sérieux, j'irai ramasser de la bouse. »
Wang Zhong : « Bien, vous êtes déjà un officier d'état-major capable d'assumer ses paroles. »
Pavlov : « Les discours, ce n'est pas bon pour l'instant ; on ne doit pas les utiliser quand la situation deviendra tendue plus tard. Pour l'instant, restons-en aux repas supplémentaires. Quand la situation empirera, on distribuera de la vodka. Ce n'est qu'ensuite que viendra le discours du Général. »
À ce moment-là, Popov avait également fini de parcourir la liste des pertes et la tendit à Pavlov.
Pavlov venait de l'ouvrir quand il claqueta de la langue, surpris : « Si peu de pertes au front aujourd'hui ? Même les troupes qui tiennent la tête de pont n'ont pas beaucoup souffert ! On dirait que notre travail technique a porté ses fruits.
« Nous avons beaucoup de fortifications permanentes le long de notre frontière et près d'Argesukov ; pourquoi n'ont-elles pas joué leur rôle ? Surtout celles du secteur central du front, et avec la rivière Bug comme barrière en plus. »
Wang Zhong : « Ne parlez pas de telles choses ; quand nous repousserons l'ennemi jusqu'à la ligne frontalière, nous aurons naturellement le temps d'enquêter sur la façon dont l'ennemi a percé la région fortifiée. »
« C'est sensé. » Après avoir parlé, Pavlov bâilla longuement : « Je n'en peux plus, j'ai besoin de dormir un peu. Je suggère, Général, que vous devriez dormir aussi et laisser Popov, qui a le plus dormi parmi nous, assurer la permanence. »
Popov acquiesça : « J'ai bu pas mal de thé cet après-midi et je me sens en forme ; je n'arriverais pas à dormir même si j'essayais. Vous autres, allez vous reposer. »
Wang Zhong jeta un dernier coup d'œil au champ de bataille noir comme de l'encre, s'assurant qu'aucun ennemi n'était mis en surbrillance, puis dit à Nelly : « Je vais dormir. L'ennemi pourrait nous bombarder cette nuit, donc je ne dormirai pas dans le dortoir ; préparez le lit de camp dans la pièce d'à côté. »
Nelly : « Avez-vous besoin d'une toilette ? »
Wang Zhong secoua la tête : « Pas besoin, je n'ai pas transpiré aujourd'hui. »
Même s'il n'y a pas encore eu de pluie d'automne, la température sur le champ de bataille a déjà baissé, et il faut se couvrir d'une couverture la nuit.
Wang Zhong n'était pas vraiment habitué à cette température, car pour quelqu'un du sud du Yangtsé, ce serait déjà un temps d'hiver à part entière.
Pourtant, pour les gens de l'Anté, ce n'était même pas la fin de l'automne, une pensée glaciale en vérité.
Nelly demanda à nouveau : « Voulez-vous que je fasse rappeler la dame ? »
Cette « dame » désignait Ludmila.
Wang Zhong : « Elle a son poste à tenir. »
À cet instant, Wang Zhong perçut soudain un bourdonnement sourd de moteurs dans le ciel.
Il regarda dehors à nouveau — ou plutôt, changea de perspective — et vit une escadrille de six biplans venir du côté ennemi.
Frère Pierre n'avait pas signalé, sans doute avait-il reconnu le bruit du moteur de ce type de biplan et su qu'ils étaient amis.
Ces biplans ne portaient pas de bombes, indiquant clairement qu'ils avaient terminé leur mission de bombardement.
Wang Zhong demanda à Pavlov : « Où est basée notre escadrille de bombardiers de nuit ? Leur rayon d'action ne devrait pas être trop loin du front, non ? Si c'est proche, ils peuvent emporter moins de carburant et les avions seront plus légers. »
Pavlov fronça les sourcils : « Les avions ne décollent-ils pas toujours avec le plein de carburant ? »
Wang Zhong fit un « Oh », se souvenant tout à coup que la réalité n'était pas un jeu ; dans la réalité, pour faire face à des situations aériennes complexes, les avions décollaient généralement le plein fait.
Contrairement aux jeux, où le carburant interne de l'avion ne durait que dix minutes avant de larguer un réservoir externe de plus de mille litres. Une fois décollé et arrivé sur le champ de bataille, il larguait le réservoir externe, et je devenais le chien le plus agile des montagnes. Avant que les dix minutes de carburant ne soient consumées, soit l'ennemi était anéanti, soit j'étais mort.
À y regarder de plus près, même les chars dans les jeux ne transportaient que 20 obus, alors que dans la réalité, les chars souhaitaient en fourrer le plus possible parce qu'il n'y en a jamais assez pendant les combats intenses.
Une fois le bruit des moteurs apaisé, Wang Zhong dit : « Alors je me retire en premier. »
Pavlov : « D'accord, je me retire aussi. »
« Avant cela, il faut signer le rapport de pertes », intervint soudain l'employé de niveau six. « Et au fait, le thé au QG de division est pas mal. Qui l'a préparé ? »
Nelly leva sa petite main : « Moi. »
« Ah. La petite bonne du Général, hein ? Pourriez-vous aussi nous préparer une théière pour nous, les employés, au bunker tout près ? »
L'ennemi avait commencé son attaque, et, naturellement, les QG de division importants avaient déplacé leurs opérations sous terre. Sinon, un seul tir pouvait perturber les troupes et les plonger dans le chaos.
Nelly : « Si c'est juste préparer du thé, pas de problème. »
Wang Zhong plaisanta soudain : « Nelly était très contente d'observer la bataille depuis le bunker de division aujourd'hui, mais à partir de demain, elle passera à l'ennuyeuse corvée de gérer le thé chaud. »
Nelly : « Je n'étais pas contente. J'étais juste curieuse de savoir à quoi ressemblaient les ennemis.
« Pendant la percée, c'était la nuit, et j'étais assise à l'arrière du char, la tête rentrée dans les épaules toute la journée, donc je n'ai pas vraiment vu à quoi ressemblaient les ennemis vivants. C'est pour ça que j'étais curieuse. »
Pendant la percée, Nelly était assise sur le capot moteur du char 422 de Wang Zhong, la tête rentrée derrière la tourelle du canon de char tout le temps.
À ce moment-là, Nelly a dû avoir l'air assez mignonne, mais malheureusement, Wang Zhong était trop occupé à viser la mitrailleuse au sommet de la tourelle sur l'ennemi pour remarquer à quoi ressemblait Nelly.
Juste à ce moment, Pavlov finit de signer, rendit le document au vieil homme et dit : « Vous, prenez aussi un peu de repos. »
Le vieil homme ricana : « Vous ne savez pas ça, mais un vieux comme moi se contente de trois ou quatre heures de sommeil par jour. Quand vous serez vieux, vous regretterez de ne plus pouvoir dormir longtemps. »
En parlant, le vieil homme prit la théière de Nelly et s'en alla avec.
Nelly : « Ma théière s'est fait piquer. Elle venait du domaine Rokossovski au Fort Iekaterina. »
Wang Zhong : « Pas de problème, on la récupérera demain. »
Sur ces mots, il bâilla profondément.
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Le lendemain, tôt le matin du 21 septembre, Wang Zhong fut réveillé par le bruit de l'artillerie.
Il roula immédiatement au sol, s'aplatit en position défensive et maudit : « Si tôt ? »
Compte tenu de la rigidité des Prosiens, il estimait qu'ils les bombarderaient probablement tous les matins à cette heure-là à partir de maintenant.
Il fallut un moment à Wang Zhong pour se rappeler qu'il avait dormi dans la zone de repos du bunker de division la veille, ce qui signifiait qu'il n'avait pas à craindre outre mesure le bombardement.
Ou plutôt, si le bombardement atteignait même la zone de repos du bunker, sa propre position ne servirait probablement pas à grand-chose pour survivre, alors il valait mieux prier les dieux du béton.
Wang Zhong se leva et s'habilla.
Il avait dormi en pantalon la veille, pour pouvoir se lever vite en cas d'urgence, et maintenant il s'habilla en un rien de temps.
À cet instant, Nelly entra dans la pièce.
À en juger par son air, le bombardement l'avait prise au dépourvu elle aussi, et elle s'était immédiatement jetée à plat ventre.
Wang Zhong : « Préparez un thé revigorant, je vais directement au QG de division. »
Sur ces mots, il dépassa Nelly et se précipita dans le couloir vers le bunker de division.
Dans le bunker, les officiers d'état-major de nuit et Popov scrutaient l'extérieur depuis le poste d'observation.
Wang Zhong gagna le poste d'observation en trois enjambées, saisit les jumelles et demanda simultanément : « Quelle est la situation ? »
« Juste de l'artillerie, aucun signe de rassemblement de troupes. On riposte ? »
Wang Zhong haussa les sourcils : « Vous croyez que l'ennemi va encore former des vagues d'assaut au même endroit qu'avant ? Ils en ont payé le prix hier. »
Popov : « Un peu de riposte ne ferait pas de mal. Le train de ravitaillement est arrivé à deux heures la nuit dernière, nous réapprovisionnant avec une sacré quantité de munitions lourdes. La personne qui a organisé le train est un vieux de la vieille, elle sait ce qui s'épuise le plus le premier jour d'une bataille défensive. »
Wang Zhong pensa involontairement au visage du général Tchekhov, plat comme une poêle à frire. À l'époque d'avant la transmigration de Wang Zhong, les poêles étaient généralement antiadhésives.
Ce général était vraiment capable, il n'accrochait jamais à la casserole, toujours fiable dans ses fonctions.
Un jour, il faudrait faire écrire ses mémoires au général Tchekhov et en faire un film, intitulé « Le Canon, le Sceau et la Poêle Antiadhésive. »
Puisque le général à la poêle antiadhésive avait livré les munitions, il était tout naturel d'offrir aux Prosiens un « divertissant » début de journée.
Wang Zhong : « Dites aux unités d'artillerie d'utiliser les mêmes éléments de tir que le tir de contre-batterie d'hier, feu quand prêtes. »