Le rapport arriva rapidement.
« Le colonel Eugene a signalé qu'ils ont découvert un escadron des troupes de la garde intérieure du Tribunal. La sentinelle a rapporté l'affaire au quartier général de la division, a refusé de les laisser passer, et une bagarre a éclaté, » posa le combiné Pavlov, « Est-ce un cas de "la crue qui détruit le temple du Dieu-Dragon" ? Après tout, le général de division Kiriyenko a bien dépêché un détachement spécial de la garde intérieure pour nettoyer l'ennemi. »
Wang Zhong : « Contactez Kiriyenko et demandez-lui jusqu'où ses troupes de la garde intérieure ont progressé. »
Pavlov reprit immédiatement le combiné : « Connectez-moi au groupe d'armées. Quoi ? Vérifiez les lignes immédiatement ! »
Après avoir parlé, il raccrocha et regarda Wang Zhong avec gravité : « Les lignes téléphoniques vers le groupe d'armées ont été coupées. L'affaire devient plus louche. »
Wang Zhong : « Envoyez un télégramme au groupe d'armées pour confirmer la situation. Prévenez aussi l'armée de Kashuk. L'ennemi ne nous vise peut-être pas seulement nous. »
Pavlov se tourna et héla l'officier de liaison.
Wang Zhong se tourna vers la rive ouest, maintenant entièrement enveloppée dans la nuit. Comme on était le 20, la lumière de la lune était suffisante pour distinguer nettement les chars ennemis dans les champs.
Les capacités de réparation de l'armée de l'Anté étaient trop médiocres ; sinon, ils auraient pu remettre en état un bon nombre de ces chars.
Wang Zhong réfléchit un instant, puis dit : « J'irai moi-même voir si ce sont vraiment des ennemis. »
« Absolument pas, » s'écrièrent Popov et Pavlov d'une seule voix.
Puis, les deux échangèrent un regard et, sur un geste de courtoisie de Pavlov, Popov dit : « C'est la nuit, et la situation est très compliquée. Même si vous y allez en char, il y a du danger. Et s'il n'y a pas que des types déguisés en garde intérieure, mais aussi des forces déguisées en autre chose ? »
Wang Zhong pensa que tant qu'il pourrait confirmer qu'ils étaient ennemis, il pourrait les surligner. Ce n'était pas comme le général Skorobo, qui avait été forcé de trahir son pays. S'il s'agissait d'une unité spéciale ennemie, sa triche ferait s'illuminer les individus.
Il tenta de convaincre Popov : « Regardez, lors de la percée d'Orachi, j'étais le premier à charger sur un char. »
Popov : « Lors de la percée d'Orachi, n'importe lequel d'entre nous aurait pu mourir la seconde d'après, ça ne changeait pas grand-chose à l'endroit où vous étiez. C'est différent maintenant : si vous restez au QG de division, vous ne mourrez pas. Alors restez tranquillement au QG de division, ne bougez pas, et laissez les troupes régler le problème. »
Wang Zhong : « Faites-moi confiance, je règle les choses plus vite ! »
Popov se tourna vers Pavlov, semblant suggérer « Si je n'y arrive pas, essayez vous. » Pavlov saisit immédiatement le téléphone : « Connectez-moi au poste de la femme du commandant de division. »
Wang Zhong : « Bon, d'accord, j'irai pas ! »
Pourtant, il avait déjà entendu la voix de Liu Xia au bout du fil : « Allô ? Qui est-ce ? »
Pavlov : « Ici le QG de division. Le commandant a l'intention d'aller enquêter personnellement sur la fusillade à l'arrière. Quel est votre avis ? »
Ludmila : « Il n'a pas le droit d'y aller. Dites-lui de faire un peu plus confiance à ses subordonnés ! »
Pavlov : « Vous n'avez pas le droit d'y aller ; il faut faire un peu plus confiance à vos subordonnés. »
Wang Zhong : « Putain, j'ai bien entendu ! Bon, bon, j'irai pas. Et ton ton tout à l'heure, il était dégueulasse ! »
Pavlov haussa les épaules et dit à l'autre bout du fil : « Merci, Ludmila Vassilievna. »
Il utilisa délibérément son nom complet et son patronymique par respect.
Après avoir parlé, il raccrocha.
Wang Zhong : « Il faut aussi renforcer la sécurité du QG de division. Grigori ! »
Le sergent-major poussa la porte du blockhaus et claqua des talons avec un net clic.
« Allez inspecter les sentinelles ; vérifiez à fond s'il y a des individus suspects. »
Le sergent-major acquiesça et partit.
Puis Wang Zhong sortit un pistolet béni par le Grand Patriarche et le claqua sur la table de carte.
Nelly : « Voulez-vous du thé ? »
Wang Zhong désigna sa tasse vide en direction de Nelly.
Tenant la théière, Nelly remplit sa tasse à ras bord.
En touchant la tasse, Wang Zhong poussa un cri à cause de la chaleur : « Aïe ! »
…
Une demi-heure plus tard, deux soldats escortèrent un officier de la garde intérieure couvert de sang dans le blockhaus.
À la vue de Wang Zhong, l'officier hurla : « Vous êtes en rébellion ! Comment osez-vous tirer sur la garde intérieure ! Nous sommes en mission secrète pour le Tribunal ! »
Wang Zhong changea de vue et constata que l'homme avait un nom en rouge, mais ne comprit pas le nom de l'unité.
Il semblait qu'il avait vraiment besoin d'apprendre le prosien ; sinon, même si ces choses étaient surlignées, il ne les comprendrait pas.
À présent rassuré, Wang Zhong dit : « Nous avons déjà envoyé un télégramme pour confirmer cette affaire. Si vous avez vraiment une mission secrète, nous vous aiderons à l'accomplir, monsieur le Juge. »
Juge : « Vous avez déjà mis la cible en alerte ! La mission a échoué ! Vous serez tous traduits devant le Tribunal ! Attendez de voir ! »
Wang Zhong : « Si c'est le cas, nous accepterons le jugement du Tribunal. Nous sommes de fervents partisans de la faction Séculière, et nous faisons confiance au Tribunal pour rendre une sentence équitable. Au lieu de vous en faire pour ça, ne devrions-nous pas réfléchir à comment réparer la situation maintenant ? »
À cet instant, de vrais Juges entrèrent dans la pièce, un major en tête qui fit un signe de tête à Wang Zhong.
Wang Zhong désigna le major Juge : « Rencontrez vos collègues. »
Le captif se retourna et, à la vue de ses « collègues », ne sourcilla pas : « Nous sommes… »
Le major l'interrompit : « Vous feriez mieux de prier d'abord. Moine Hymnaire, si vous voulez bien. »
Sufang Batu Wendusu entra dans la pièce.
Les épaules de Nelly se raidirent immédiatement.
Sufang sourit à Wang Zhong : « Salut. »
Wang Zhong dit : « Je ne savais pas que le Moine Hymnaire avait cette fonction ? »
Sufang dit : « Si c'est une prière sincère, je la ressens. Plus c'est fervent, plus c'est évident. Mais en fait, beaucoup de gens ne sont pas très fervents quand ils prient. »
« Mais le Juge est définitivement fervent, voire fanatique, » dit le major Juge qui avait fait appeler Sufang.
Le visage du captif était devenu rouge, et il se rua soudain vers Wang Zhong !
Nelly lança la théière qu'elle tenait, aspergeant le visage de l'homme de thé brûlant.
Le captif poussa un cri comme un porc qu'on égorge, et son élan s'arrêta net.
Popov se jeta en avant, le plaquant au sol avec la force d'une montagne.
En touchant le sol, Wang Zhong entendit distinctement un bruit d'œuf qui se casse sur le bord d'une planche à découper.
Wang Zhong resta immobile, n'ayant pas bougé, car le captif était en fait assez loin de lui.
Grigori remit le pistolet-mitrailleur dont il avait déjà désactivé la sûreté — tout à l'heure, il était en position idéale pour tirer sans toucher personne d'autre que la cible.
Vasily se glissa devant Popov et arracha le couteau des mains du captif : « Comment ce couteau est-il resté sur lui ? Votre fouille n'était pas assez soignée. »
Grigori dit : « C'est pas moi qui ai fouillé. C'aurait dû être moi. Le mien. »
Pavlov s'approcha aussi, prit le couteau des mains de Vasily : « Il a l'air empoisonné, mieux vaut le confier à l'expert en poisons du Tribunal. »
Wang Zhong dit : « Vasily, demande-lui en prosien de quelle unité il vient et quelle est sa mission. »
Vasily traduisit immédiatement.
Bien que cloué au sol par Popov, qui avait la carrure d'un ours, le captif parvint encore à rire : « Vous… serez anéantis ! Prosen triomphera finalement. »
Wang Zhong dit : « Bon, j'en ai marre de faire le malin avec les prisonniers proséens. Laissez-le à messieurs du Tribunal. »
« Merci de soutenir notre travail, » dit le major Juge avec un sourire, avançant pour remplacer Popov et maintenir l'homme, tandis qu'un autre Juge sortait menottes et chaînes, ligotant solidement le captif.
Le major dit alors à Wang Zhong : « Si vous êtes fatigué, allez dormir. J'estime qu'on aura les résultats d'ici demain soir. »
Wang Zhong : « Autant que ça ? Le pilote a tout craché en moins d'une heure. »
Le major rit : « Je sens une odeur familière sur cet homme. Ils ont été entraînés pour résister à l'interrogatoire ; ce ne sera pas facile de les faire avouer. Si on a pas de chance, ça prendra des jours ; il faudra peut-être les envoyer à une base arrière du Tribunal équipée d'installations d'interrogatoire complètes. »
Wang Zhong acquiesça : « C'est entre vos mains maintenant. »
Le major emmena alors le captif.
Wang Zhong regarda Pavlov : « Confirmez nos pertes. »
« Déjà confirmé. Les troupes de réserve ont eu trente-deux morts et quinze blessés. Ces fils de pute se sont battus comme des diables, » maudit Pavlov.
Wang Zhong claqua la langue : « Ces hommes sont morts au combat contre l'ennemi, demandez les pensions pour décès au combat. Non, ils ont protégé les unités clés de la division ; il faut demander des médailles. Vous vous en occupez. »
Pavlov acquiesça : « Ne vous en faites pas, mon commis de niveau six s'en chargera. »
Wang Zhong hocha la tête, puis regarda l'heure : « C'est l'heure du barrage d'artillerie. On a fait des prisonniers ? Ils ont dit où sont leurs QG de division et de régiment ? »
Pavlov pointa la carte : « C'est marqué ici. Mais aujourd'hui on n'a pas capturé d'officiers au-dessus du grade de lieutenant, donc ce n'est peut-être pas fiable. »
Wang Zhong : « Peu importe, bombardez. »
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Une heure et demie après le pilonnage d'artillerie, le major Juge entra dans le blockhaus : « Il a avoué. »
Wang Zhong fut surpris : « Hein ? Donc, on est déjà le 21 ? »
« Non, l'ennemi n'est pas aussi redoutable qu'on l'imaginait, » haussa les épaules le major Juge, « Il appartient à l'unité Brandenburg, une force ennemie spécialisée dans le déguisement et l'infiltration. Ils ont parachuté aujourd'hui avec la 100e division aéroportée de rangers. Ils ont trois autres escadrons : un chargé de saboter nos lignes de communication, un chargé de repérer nos positions d'artillerie et nos aérodromes, et un autre dont il ne connaissait pas la mission. »
Wang Zhong demanda : « Et la mission de leur unité ? »
« Vous assassiner, » dit le major sérieusement.
Wang Zhong fronça les sourcils : « Pour m'assassiner, ils envoient une unité d'élite tuer un général de brigade ? »
« Oui. D'après l'aveu, Prosen semble croire que vous êtes l'un des piliers spirituels de la résistance persistante de l'Anté. Vous tuer démantèlerait rapidement la volonté de résistance de toute l'armée de l'Anté. »
Wang Zhong ríctus sec : « Comment pourrais-je être si important ? Même sans moi, le Grand Patriarche mènerait l'Anté à continuer la résistance. »
Le major dit : « Vous n'avez pas à minimiser votre importance devant nous. Nous aussi, nous vous considérons comme l'un des piliers spirituels de la résistance. »
Wang Zhong haussa les épaules : « Bon, je connais la situation générale maintenant… »
Le major coupa Wang Zhong : « Nous pensons qu'il est nécessaire de renforcer votre garde, donc un véritable bataillon de la Garde intérieure est en route ici. »
Wang Zhong dit : « Merci pour votre sollicitude. Précisons tout de suite : si la situation devient critique, j'engagerai le bataillon de la Garde intérieure au combat comme force de combat. »
« Faites-le, » déclara le major Juge, « Nous excellons à traiter n'importe quelle forme d'ennemi. N'importe quelle forme. »