L'ennemi pilote se mit à parler abondamment dès qu'il aperçut le grade militaire de Wang Zhong, en projetant de la salive partout.
Wang Zhong : « Vassili ! »
Vassili fit taire l'ennemi d'un violent coup de poing.
Puis Vassili dit quelque chose en prosien, et l'ennemi se recroquevilla.
Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
— Je lui ai dit qu'il allait de toute façon être remis au Tribunal, alors je me suis dit que je ferais bien de le mettre au parfum par avance, expliqua Vassili en se massant le poing.
Wang Zhong : « D'accord. Et qu'est-ce qu'il racontait ? Je veux dire, quand il est entré la première fois. »
— Il a dit qu'utiliser nos armes « sacrilèges » pour la défense antiaérienne est un crime de guerre, répondit Vassili.
Popov : « Il a dit ça ? Alors tu n'as pas besoin d'ajouter du temps de corvée de fumier pour ce coup de poing. Ce coup a montré la volonté de saint André. »
Venant d'un milieu athée, Wang Zhong mit une seconde à saisir : « Ah, il a dit qu'utiliser la Flèche Divine pour la défense antiaérienne est un crime de guerre ? »
— Oui, dit Vassili.
Wang Zhong : « Pourquoi ? Juste pour des raisons religieuses ? »
Vassili traduisit.
Le pilote proséen s'agita de nouveau et débita une salve de mots.
Wang Zhong regarda Vassili.
Vassili : « Il dit que les attaques de Flèche Divine sont difficiles à esquiver dans les airs, surtout en piqué. Ce n'est pas loyal. »
Wang Zhong : « Vous nous avez attaqués sans déclarer la guerre, par surprise, et vous avez déchiré le pacte de non-agression qu'on avait. C'est ça, loyal ? »
Après que Vassili eut traduit, le Proséen baissa la tête.
Wang Zhong fut surpris : « Il a vraiment baissé la tête ? »
Le pilote proséen prit la parole, et bien que Wang Zhong ne le comprenne pas, il put sentir les remords de l'autre.
Vassili : « Il dit qu'il est désolé pour ça. Il dit aussi que s'ils croient vraiment être la race supérieure, ils n'auraient pas dû recourir à des attaques surprises et auraient dû vaincre leurs adversaires loyalement. »
Wang Zhong secoua la tête : « Non, non, non, même s'ils avaient utilisé une attaque surprise, on gagnerait quand même. On gagnera sûrement. »
Après que Vassili eut traduit cela, l'autre s'agita de nouveau et en dit long.
Vassili : « Euh, pour résumer, il a dit en gros que l'armée proséenne a une technologie et une expérience de combat supérieures, et qu'ils nous ont déjà infligé de lourdes pertes, éliminant des millions de nos troupes. »
Wang Zhong se leva, alla à la fenêtre d'observation, regarda dehors et vit qu'il ventait fort aujourd'hui ; la fumée posée par l'ennemi s'était dissipée, offrant une vue claire des épaves sur le champ de bataille et des cadavres de soldats proséens.
« Amenez-le. »
Vassili : « Kam ! »
Le pilote proséen s'approcha, tremblant.
Wang Zhong lui tendit ses jumelles : « Regarde par toi-même. Regarde les épaves et les cadavres sur la rive ouest. »
Cette fois, le pilote comprit sans avoir besoin de la traduction de Vassili — la majeure partie de la communication humaine passe de toute façon par les actes et les expressions faciales.
Le pilote proséen saisit les jumelles et scruta le champ de bataille.
Son expression devint plus grave.
Wang Zhong : « Demande-lui s'il a besoin que je lui parle de nos pertes. »
Après que Vassili eut traduit, le pilote posa les jumelles et secoua la tête.
Wang Zhong : « Alors dis-lui que des scènes comme celle-ci se reproduiront encore et encore. J'ai personnellement combattu les Prosiens à de multiples reprises, chaque fois en réalisant un ratio de pertes très flatteur. Il y aura de plus en plus de généraux comme moi, et nos troupes deviendront de plus en plus d'élite.
« Vous avez peut-être actuellement un énorme avantage dans le ratio de pertes sur l'ensemble du front, mais un jour, il retombera à un pour un.
« L'Anté a de vastes terres, un peuple brave, et vous êtes condamnés à ne pas gagner cette guerre. »
D'un ton fier, Vassili traduisit tout ce que Wang Zhong avait dit au pilote proséen.
Le pilote posa ses jumelles et marmonna un mot : « Nyiet ! »
Wang Zhong comprit ce mot — cela voulait dire « non », car avant sa transmigration il avait vu un acteur l'utiliser de façon impressionnante dans un film, en disant : « Nian nian ! »
Wang Zhong : « Il ne croit pas ? Peu importe, qu'il croie ou non, les choses évolueront ainsi. La défaite de Prosen est inévitable. »
Après que Vassili eut traduit, le pilote proséen se tourna, fixa Wang Zhong et débita une suite de mots, parmi lesquels Wang Zhong distingua faiblement son propre nom.
Vassili : « Il demande si tu es l'expert en défense, le général au Cheval Blanc Rokossovski ? »
Wang Zhong : « C'est moi. Et alors ? »
Après que Vassili eut traduit, le pilote recula pour examiner Wang Zhong de la tête aux pieds.
Curieux, Wang Zhong demanda : « Vous n'avez pas dû recevoir ma photo ? Comment se fait-il que vous ne m'ayez pas vu ? »
Vassili n'avait traduit que la moitié que l'autre se mit à parler longuement.
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Vassili : « Il dit que l'aviation n'a pas distribué les photos. »
À cet instant, Wang Zhong eut soudain une idée, se tourna et demanda au soldat qui avait amené le pilote : « Où est sa cartouchière de cartes ? Les pilotes portent toujours des cartes avec les positions des ennemis et des alliés, utiles pour un atterrissage d'urgence dans une zone contrôlée par leur camp s'ils sont abattus. »
Le soldat fut choqué : « Il existe une chose pareille ? »
Les autres furent également stupéfaits ; Pavlov dit : « C'est nouveau ! Mais en y repensant, ça a du sens. »
Wang Zhong trouva que ça avait évidemment du sens ; c'est comme ça que ça se passait toujours dans les films !
Avions à queue rouge, vu ? La beauté de Memphis, regardé ? Et La Grande Évasion !
Wang Zhong : « La carte n'aura pas que les positions ami-ennemi ; elle aura aussi les lieux où leurs propres hommes ont sauté en parachute et où les avions ennemis sont tombés. Faites déployer une compagnie de la réserve pour fouiller l'endroit où il s'est écrasé. »
Wang Zhong fit une pause et demanda : « A-t-il essayé de s'enfuir quand vous l'avez capturé ? »
Le soldat répondit : « Il a essayé. »
Wang Zhong claqua des doigts : « C'est ça. Il voulait fuir, donc il est impossible qu'il ait mis le feu à la carte. Ce serait trop voyant et révélerait sa position. Je parie qu'il l'a planquée dans un creux d'arbre ou enterrée quelque part ! »
À ce moment, Popov arrêta l'officier d'état-major qui s'apprêtait à porter un message et dit : « Tu as oublié les Juges ? »
Une division régulière au complet a toujours un contingent de Juges, chargés de superviser l'utilisation des carnets de codes et les opérations de contre-espionnage internes.
Bien sûr, ils interrogent aussi les prisonniers de guerre.
Wang Zhong répondit : « Tu as raison. Faisons-lui demander gentiment par le Juge. Il nous mènera peut-être droit à la carte. »
Vassili était si absorbé par la conversation qu'il ne traduisait pas. Le pilote proséen regardait tout le monde tour à tour.
Popov dit : « Alors j'appelle le Juge. »
Wang Zhong dit : « Attends un instant, demande-lui d'abord ; s'il est prêt à parler... Vassili, demande-lui où la carte est cachée. »
Vassili demanda, et la réponse vint immédiatement : « Il dit que quand il a sauté en parachute, le sac avec la carte s'est déchiré, et il ne sait pas où il est tombé. »
Wang Zhong dit : « C'est ça ? Alors dis-lui qu'on s'apprête à le remettre aux Juges de l'Église Sainte Orientale. »
Vassili transmit le message.
L'autre secoua la tête à plusieurs reprises.
Vassili dit : « Il dit que ça ne sert à rien à qui vous le remettiez ; il ne sait vraiment pas où c'est tombé. »
Wang Zhong dit : « Alors raconte-lui une histoire. Il était une fois un historien qui découvrit une momie. »
Vassili fut choqué : « Une momie ? C'est pas un truc du pays d'Iggy ? L'Anté a même ce genre de choses ? »
Wang Zhong répondit : « Traduis, pourquoi tu t'embêtes avec autant de questions ? L'archéologue essaya toutes les méthodes et ne put déterminer l'âge de la momie, alors il la remit au Tribunal. Un jour plus tard, le Tribunal dit à l'archéologue que la momie avait cinq cents ans.
« L'archéologue fut choqué et demanda au Tribunal comment ils le savaient. Le Juge répondit : "Il a avoué." »
Vassili eut du mal à contenir son rire et traduisit l'histoire au pilote.
Le pilote parut terrifié mais secoua encore la tête.
Juste à ce moment, deux Juges entrèrent dans la pièce. Wang Zhong leur fit signe de procéder.
—————
Une heure plus tard, une cartouchière de cartes fut posée devant Wang Zhong.
Wang Zhong demanda : « Où a-t-elle été trouvée ? »
Le Juge répondit : « Dans les bois, cachée sous une touffe de champignons, endommageant le mycélium pour qu'aucun nouveau champignon n'y pousse même après la pluie. »
Wang Zhong haussa un sourcil : « De quoi tu parles ? C'est pas un généreux cadeau de la nature ? »
Sur ce, il lança la cartouchière à Vassili : « Regarde ce qu'il y a dedans, musicien. »
Vassili, l'air sombre, ouvre la cartouchière et déplia la carte.
Tous dans le blockhaus se pressèrent pour voir le contenu de la carte.
Vassili dit : « Les Prosiens sont assez méticuleux ; ils ont bien marqué les positions de leurs troupes. On a deux unités devant... laisse-moi voir, des divisions Chevaliers d'Asgard, le genre qu'on a déjà rencontrées !
« Il y a aussi deux divisions à l'arrière, et là y a l'emblème d'une division de grenadiers ! Mon Dieu, l'ennemi a préparé un tel dispositif dense sur notre front ! »
Wang Zhong jura : « Tu paniques pour quoi ? Peu importe le nombre de troupes qu'il a, il doit bien venir nous attaquer par vagues ! »
À peine ses mots tombés, le hurlement d'obus d'artillerie vint du ciel.
Les explosions suivirent bientôt tout près.
La lourde artillerie de niveau armée s'abattit sans pitié sur la ville de Chtostka.
Tandis que la terre tremblait et que les montagnes vibraient, Vassili, comme si de rien n'était, sortit d'autres documents de la cartouchière et les étala sur la table.
Wang Zhong pensa aller lui demander ce qu'il avait trouvé, mais le lustre du blockhaus tomba soudain et lui heurta la tête.
Il repoussa le lustre de côté et sentit la bosse qui se formait.
« Souka ! »
Les secousses continuèrent pendant près d'une demi-heure avant de cesser.
Wang Zhong, adossé au mur, se releva, épousseta son uniforme en regardant dehors.
La seconde vague d'attaques ennemies avait commencé.
« Ils n'utilisent pas de bombes fumigènes ? » Wang Zhong fut surpris quand, soudain, des bombes fumigènes tombèrent sur les anciennes positions des canons antichars.
Mais les canons antichars avaient déjà été déplacés.
Surtout le ZIS-30 ; dès que l'ennemi battit en retraite, ceux-ci furent rapidement redéployés.
Pavlov vint aussi à la fenêtre d'observation et observa la formation d'avancée ennemie : « On dirait qu'ils font à nouveau pression par deux directions, le gué et la tête de pont ? Ils ignorent complètement l'autre rive ? »
Le gué était au nord du pont, et au sud du pont le fleuve était large et profond, suggérant que l'ennemi n'avait pas l'intention de traverser là.
Alors qu'un nouveau rideau de fumée était déployé, couvrant le côté est du pont, l'ancienne position des T-34.
Pavlov dit : « Juste comme tu l'as dit. »
Wang Zhong sourit : « C'est pas le cas ? »
À cet instant, Vassili prit la parole : « Je crois que je sais comment s'appelle le commandant ennemi devant nous maintenant. Son nom est sur ce document, Siegfried Gilaïs. Et puis sur cette carte, y a les initiales de son nom, juste ici. »
Vassili montra la carte à Wang Zhong, en désignant un endroit : « Regarde, dans cet endroit vide, une initiale. Tu ne trouves pas ça bizarre ? »