L'ennemi effectua plusieurs nouvelles salves avant de commencer son avance.
Pavlov décrocha le téléphone et rapporta à Wang Zhong : « En plus d'attaquer les fenêtres du deuxième et du troisième étage, l'ennemi a également visé les abris que nous utilisions ce matin pour tirer sur leur équipe de reconnaissance — bien sûr, ces abris sont désormais vides.
« Trois équipes de mitrailleuses ont été prises pour cible. Nous avons réussi à récupérer une mitrailleuse, mais avons perdu dix hommes, avec plus de dix blessés. »
Wang Zhong : « C'est acceptable, nous les ferons payer en sang. »
Vassili : « Nos pertes auraient-elles été plus lourdes si l'ennemi était resté en place et avait tiré sur toutes nos fenêtres une par une ? »
Wang Zhong : « Le canon court de 75 du Panzer IV n'est pas si précis à cette distance. N'avez-vous pas remarqué que leurs forces principales utilisent surtout des canons courts de 50 ? Les obus explosifs de ceux-ci ne sont pas si puissants.
« Si l'ennemi continue de tirer depuis cette distance, je ferai ouvrir le feu au Bataillon d'Artillerie Antichar. Croyez-vous que leurs courts 50 puissent rivaliser avec nos 57 mm fraîchement acquis ? »
Le calibre équivaut grosso modo à la puissance, et les obus explosifs des courts 50, que nous avons expérimentés à Peniye supérieur, ressemblent plus à des grenades à main. S'attendre à ce qu'ils neutralisent des canons antichars abrités, c'est de la pensée magique.
Et les 57 mm fraîchement acquis, s'ils ne peuvent percer les Tigre ou Panther à 1500 mètres, ce n'est pas ce que l'ennemi conduit. Ils ont des modèles précoces de Panzer III et IV.
Qui a peur de qui.
Le nouvel officier d'état-major qui observait s'écria : « L'ennemi a franchi la marque du kilomètre ! »
Wang Zhong s'aplatit vivement à la fenêtre d'observation.
Et c'est à cet instant que les canons antichars ouvrirent le feu.
Les obus des nouveaux 57 mm étaient incroyablement rapides. Avec un sifflement, l'obus quitta le champ de vision, à peine visible.
Immédiatement, sept ou huit chars dans la formation ennemie s'immobilisèrent.
L'un prit feu, et son Conducteur s'en extirpa comme un évadé volant. Avant qu'il n'aille loin, le char explosa, et la tourelle fut projetée vers le ciel.
Quelques autres chars ne montraient aucun dommage extérieur, mais leurs équipages sortirent quand même et se mirent à l'abri derrière leurs véhicules.
Quant aux chars sans dommages visibles et sans équipage en fuite, du point de vue de Wang Zhong, ils semblaient avoir tout leur monde déjà mort à l'intérieur.
Un tir perça, et tout l'équipage partit au paradis. Comme mes obus de 57 mm, hein, salopards de Prosiens ?
Wang Zhong le savait, mais pas le Canonnier, donc lors de la seconde vague d'attaques, plusieurs tirs furent des « doubles » visant des cibles en apparence inactives.
À ce stade, l'ennemi avait repéré la position approximative des canons antichars et commença à riposter promptement.
Wang Zhong se hâta d'évaluer la situation de son côté et constata que l'ennemi avait détecté les postes ZIS-30 — après tout, ces véhicules sont assez voyants du fait de leur taille et de leur position de tir plus haute, qui les rendait difficiles à camoufler. 𐍂
Mais la première salve s'abattit sur les abris, avec un seul Canonnier de ZIS-30 blessé par des éclats.
L'ennemi ne repéra pas du tout les positions des 57 mm tractés.
Ironiquement, parce que les servants des 57 mm tractés étaient nombreux et tiraient vite, avec douze canons qui tonnaient, c'était presque comme une chaîne de pétards.
Tout le champ de bataille était maintenant empli du rugissement de l'artillerie et du tonnerre des moteurs de chars — une joyeuse agitation, en vérité.
Pourtant, l'absence de tir de mitrailleuse parut étrange à Wang Zhong.
Principalement parce que l'infanterie ennemie était tenue en respect par le feu de mortiers, laissant les mitrailleuses sans cibles — tirer à l'aveugle était inefficace et aurait attiré le feu direct de retour des chars ennemis, il valait donc mieux ne pas tirer du tout.
C'était désormais une pure bataille d'artillerie, la force principale étant le régiment de canons qui avait été reconstitué sur la base du Bataillon d'Artillerie Antichar d'origine par la Première Division de la Garde.
Il semblait maintenant que l'attaque de ce côté du point de passage serait rapidement désamorcée.
À cet instant, Vassili dit : « Des chars ennemis approchent de la tête de pont ! »
Wang Zhong regarda immédiatement dans la direction du pont et vit, en effet, des chars ennemis s'approcher de la tête de pont.
À peine dit, à peine fait, le T-34 de ce côté du pont tira.
Le T-34 ne pouvait pas tirer aussi loin que les nouveaux 57 mm, mais il n'y avait pas de problème pour soutenir la tête de pont à courte portée.
De plus, les T-34 avaient du blindage, contrairement aux ZIS-30 à poil, ils pouvaient donc pousser jusqu'au bord de la rivière, s'abriter et engager l'ennemi dans des fusillades à courte portée.
Tandis que les Panzer IV étaient initialement concentrés sur la suppression de la tête de pont, ils pivotèrent leurs canons pour tirer sur les T-34.
Pris au dépourvu par le barrage soudain des T-34, l'ennemi ne parvint même pas à passer aux obus perforants — les obus explosifs frappèrent simplement les positions des T-34.
Après plusieurs échanges de tir, les Panzer IV restants déployèrent de la fumée et commencèrent à battre en retraite.
Voyant les troupes attaquant la tête de pont déployer de la fumée, les autres unités se mirent aussi à utiliser les Compétences traditionnelles pour poser des écrans de fumée jusqu'à ce que toute la rive ouest soit enveloppée de fumée blanche.
Wang Zhong : « Mitrailleuses, ouvrez le feu. Formez une zone de feu. »
Puisque l'ennemi avait déployé de la fumée, et qu'il ne pouvait pas voir nos positions de mitrailleuses à travers la fumée, c'était le moment pour les mitrailleuses de tirer librement.
Les crépitements des mitrailleuses éclatèrent comme des grains de maïs, tissant une toile dense de feu qui arrêta l'infanterie ennemie tentant d'avancer dans la confusion.
Soudain, Wang Zhong vit un Panzer IV à plein régime foncer sur la tête de pont, avec trois semi-chenillés chargés d'infanterie derrière lui !
Le Panzer IV s'écrasa sur la tête de pont, détournant toute l'attention des défenseurs sur lui, et les trois semi-chenillés filèrent sur le flanc de la tête de pont. Des grenadiers d'élite proséens en sautèrent, lançaient des grenades et hurlaient : « En avant ! »
Alors, au sein de la tête de pont, apparurent des sapeurs de combat revêtus d'armures de combat.
Surprise, j'y avais posté des sapeurs de combat !
Les grenadiers proséens, armés pour le combat rapproché de pistolets-mitrailleurs tirant des cartouches de pistolet, ne pouvaient percer les toutes nouvelles armures de combat.
Wang Zhong avait équipé les sapeurs de Papasha à chargeurs tambours — précurseurs des versions plus modernes, utilisables comme armes contondantes une fois les balles épuisées.
Wang Zhong regarda avec satisfaction les sapeurs massacrer brutalement les soldats prussiens au corps à corps.
À cet instant, Vassili hurla soudain : « Vite, regardez là-bas ! »
C'est alors que Wang Zhong sortit de son mode spectateur et retrouva sa vision nue, suivant la direction indiquée par Vassili.
Il vit l'Infanterie de Marine embarquer sur des vedettes rapides et traverser la Douva.
Qu'est-ce que cela signifiait ? L'Infanterie de Marine avait-elle estimé que la tête de pont était en danger et pris l'initiative de frapper ?
L'Infanterie de Marine ne relevait pas du commandement de Wang Zhong, bien qu'elle acceptât ses ordres, ce n'étaient pas ses troupes. Par conséquent, depuis sa vue aérienne, il ne pouvait voir qu'une massive insigne de l'Infanterie de Marine au milieu de la fumée, et non les soldats individuels.
Néanmoins, il vit l'insigne lancer un crochet du gauche, anéantissant l'infanterie proséenne qui avait utilisé la fumée pour s'approcher, et brûla même un Panzer IV à canon court qui soutenait les Prussiens dans la fumée.
Pendant ce temps, le canonnier fluvial de l'Infanterie de Marine sortit aussi, mouilla sur la rivière, et commença à bombarder, les canons automatiques balayant à travers la fumée.
Bon sang, tout à l'heure, quand la visibilité était claire, ils craignaient qu'un seul navire ne puisse vaincre le groupe de chars. Une fois la fumée levée, ils se mirent à profiter des canons automatiques, c'est ça ?
La qualité et l'initiative de ces troupes navales !
Pendant que Wang Zhong réfléchissait, le téléphone sonna. Le téléphone était juste à côté de lui cette fois, il le décrocha directement : « Ici Rocossov. »
« Ici la tête de pont, nous avons repoussé l'ennemi, les mitrailleuses peuvent cesser le feu, Général. »
« D'accord », Wang Zhong raccrocha et dit à Pavlov : « Faites cesser le tir des mitrailleuses, plus besoin de maintenir le filet de feu. »
Pavlov décrocha immédiatement le téléphone.
Après avoir transmis les ordres, il dit : « Ne devrions-nous pas envisager de mettre en place un système de communication de commandement direct ? J'en ai marre de passer des appels tout le temps. Au moins certains ordres simples pourraient être transmis par diffusion ou quelque chose comme ça. »
Wang Zhong : « Ça vaut le coup d'y réfléchir. »
Popov, à la fenêtre d'observation, dit : « La première vague d'attaque ennemie a-t-elle été repoussée ? »
Wang Zhong jeta un coup d'œil et vit que l'ennemi n'avait pas entièrement quitté son champ de vision, mais s'était arrêté à la lisière et avait commencé des travaux de génie.
Wang Zhong utilisa sa vue aérienne pour confirmer qu'il n'y avait pas d'avions ennemis dans le ciel — mais il était encore inquiet et dit à Pavlov : « Appelez Frère Pierre pour confirmer qu'il n'y a pas d'ennemis au-dessus de nous. »
Pavlov exécuta l'ordre sur-le-champ, et trente secondes plus tard, il posa le combiné : « Frère Pierre dit qu'il n'y a plus d'avions ennemis. »
Wang Zhong : « Ordonnez à l'artillerie de tirer pour empêcher l'ennemi d'approcher et de commencer ses travaux de génie. »
Encore une fois, Pavlov saisit le combiné.
Peu après, le bruit des obus déchirant l'air résonna au-dessus.
À travers la vue aérienne, Wang Zhong put voir distinctement les obus tomber près des troupes de génie ennemies.
Regardant l'ennemi être soufflé et mis à terre, Wang Zhong poussa un soupir de soulagement : « La première vague a été repoussée. »
Vassili claqua la langue, admiratif : « Comment se fait-il que l'infanterie ennemie n'ait pas hésité et nous ait foncé dessus, rendant nos fausses mines totalement inutiles ? »
Wang Zhong : « Peut-être que l'ennemi n'était pas aussi futé que toi, pensant qu'après notre bombardement d'artillerie il n'y aurait plus de mines, et même en voyant les fausses mines exposées, ils n'ont pas envisagé cette possibilité. »
Vassili fronça les sourcils : « Je ne sais pas s'il faut les louer ou les moquer d'être si rigides. Je ne m'attendais pas à ce que mon idée astucieuse soit contrecarrée comme ça. »
À ce moment, Popov coupa la conversation décontractée de Vassili : « Selon vous, à quoi ressemblera la prochaine vague d'attaque ennemie ? »
Wang Zhong : « Je pense qu'ils utiliseront de la fumée pour masquer notre vue, et ensuite, avec l'appui de tir direct, ils lanceront une forte attaque sur la tête de pont. »
Popov : « Alors, on poursuit la défense selon le plan initial ? »
« Exact, je n'ai rien vu d'inattendu pour l'instant. »
Wang Zhong revint sur la carte de défense de la ville, faisant des gestes par-dessus : « Avec une forteresse comme la tête de pont, l'ennemi peut au plus déployer deux compagnies pour l'attaque, et ces deux compagnies ne peuvent pas attaquer simultanément.
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« Vous voyez, une compagnie ici, une compagnie là. Selon notre plan de tir préparé, les mortiers peuvent couvrir entièrement la formation d'attaque ennemie.
« Nous visons à mettre hors de combat deux compagnies ennemies d'un coup. Quand le soir viendra, nous changerons de défense sous le couvert de la nuit, en remplaçant les troupes de garnison par des forces fraîches. Nous continuerons à saigner l'infanterie ennemie de la sorte. »
Pavlov : « Une fois qu'on les a assez saignés, on se replie, on fait sauter le pont. L'ennemi ne pourra pas le réparer sous notre feu. »
Wang Zhong : « Exactement, cette fois on a le terrain, les effectifs, la puissance de feu, et l'appui des unités frères. On tiendra ici jusqu'à ce qu'il pleuve. »
Popov : « Moi, je déteste la saison des pluies ; mes jambes me font mal comme si j'avais la goutte dès qu'il pleut.
Wang Zhong : « Tu es sûr de ne pas avoir réellement la goutte ? »
« Bien sûr que non, je n'ai rien mangé qui puisse causer la goutte, je suis un Prêtre, comprenez, un Prêtre », Popov désigna l'emblème sacré sur lui, « Mais maintenant, j'espère que la pluie viendra plus tôt. »
À cet instant, un officier d'état-major entra : « Rapport, les troupes de réserve ont capturé un pilote prussien qui a été amené à la porte. »
Wang Zhong : « Pilote de quelle unité ? Un chasseur ? »
« C'est une unité de bombardiers », répondit l'officier d'état-major.
Wang Zhong : « Faites-le entrer. »
Bientôt, un pilote portant une veste de vol fut amené.