En septembre 914, à 03h30, Wang Zhong arriva de bonne heure au bunker du quartier général de division.
Tenant une grande tasse en acier, Pavlov vit entrer Wang Zhong et demanda : « Envie de thé ? Aujourd'hui risque d'être une longue journée. »
Wang Zhong : « Non, je passerai mon tour pour ton thé. Nelly, prépare-moi du thé. »
Popov : « Moi aussi ! »
Nelly s'empressa de partir.
Wang Zhong saisit les jumelles et se rendit à la fenêtre d'observation du bunker pour scruter l'extérieur. Le champ de vision depuis cette fenêtre était bien moins bon que celui des fenêtres de la salle des cartes du quartier général de division, mais Wang Zhong possédait un pouvoir de triche ; un simple changement de perspective lui offrait une vision claire.
Dans la faible lueur matinale, la rive ouest demeurait silencieuse.
Même avec la perspective de son pouvoir de triche, aucune unité n'était surlignée.
Wang Zhong : « L'ennemi renonce-t-il complètement à la reconnaissance ? »
Pavlov répondit : « Après que tu sois allé dormir hier soir, il y a eu des patrouilles de reconnaissance ennemies. Tu n'as pas entendu les tirs de mitrailleuse ? »
Wang Zhong secoua la tête, puis comprit quelque chose : « Tu n'as pas dormi ? »
Pavlov : « Si, un peu, environ deux heures. Ne t'inquiète pas, cela n'affectera pas ma capacité à remplir mes fonctions. Je suis chef d'état-major ; une grande partie de mon travail est mécanique, et il suffit parfois de le laisser aux officiers d'état-major. »
Wang Zhong bascula involontairement sur ses propres yeux pour examiner les cernes de Pavlov : « C'est vraiment inquiétant. »
À cet instant, Nelly entra avec un grand plateau portant non seulement théières et tasses, mais aussi des pâtisseries. Elle posa le tout sur la table des cartes.
Wang Zhong : « Heu, ne le mettez pas sur la carte détaillée des fortifications, mettez-le sur celle-ci. Nous n'utiliserons pas la carte générale du front aujourd'hui. »
Nelly déplaça le plateau, puis versa à Wang Zhong une tasse pleine de thé brûlant.
Popov tendit sa propre tasse : « Encore pour moi. »
Nelly versa tout le thé de la théière dans sa tasse, puis s'en alla avec la théière vide.
Vassili : « Eh bien, il n'y en a plus pour les autres. »
Wang Zhong rit et continua d'observer la rive ouest.
Soudain, dans sa vue aérienne, des troupes de reconnaissance ennemies apparurent sur la rive ouest.
Wang Zhong : « Les voilà ! »
Vassili se précipita vers une lunette de tireur à proximité : « Où ? Je ne vois rien. »
Wang Zhold : « Téléphone, reliez-moi au bataillon antichars. »
Pavlov saisit immédiatement le combiné et cria « Bataillon antichars », puis tendit le combiné à Wang Zhong.
Wang Zhong le prit, entendant juste une voix de l'autre côté : « Bataillon antichars, à vous. »
« Des troupes de reconnaissance ennemies sont apparues sur la rive opposée. Je ferai tirer des obus éclairants depuis la tête de pont ; vous, chargez les obusiers. N'utilisez pas les canons tractés, que les ZIS-30 tirent et changent de position après l'engagement. »
« Compris, ZIS-30 tirent et se redéploient après l'engagement. »
Cela dit, Pavlov avait déjà utilisé un autre téléphone pour joindre la tête de pont : « Tirez les obus éclairants, veillez à ne pas dévoiler les positions de mitrailleuses, engagez avec les armes individuelles. »
Dix secondes plus tard, un obus éclairant s'éleva de la tête de pont, illuminant les éclaireurs ennemis qui rampaient vers l'avant sur la rive opposée.
Les ZIS-30, déployés en position numéro 7 sur la berge, ouvrirent le feu immédiatement, et des obus explosifs éclatèrent sur le terrain plat de la rive ouest.
Par la suite, la fusillade éclata comme des pétards, le tout provenant de fusils.
Malheureusement, la lumière était mauvaise et la distance trop grande, limitant la précision.
Le second tir d'obus explosifs arriva.
Après les ajustements de la première vague, ce tir tomba en plein centre de l'ennemi, les renversant au sol.
Puis ils se mirent à battre en retraite.
Popov était également arrivé à l'embrasure d'observation du bunker et observait l'autre rive aux jumelles : « Ils ne font que de la reconnaissance maintenant, n'est-ce pas un peu tard ? L'ennemi pourrait-il tomber dans un excès de confiance ? Réfléchissez au comportement du prisonnier que nous avons capturé hier. »
Wang Zhold : « N'est-ce pas une bonne chose ? L'arrogance mène à la défaite ; laissons-les joncher le champ de bataille aujourd'hui. »
Pavlov rejoignit la conversation : « Je suis plus inquiet pour la tête de pont. Si vous voulez mon avis, nous ferions aussi bien de rappeler nos hommes et de faire sauter le pont. »
Wang Zhong : « Alors l'ennemi se disperserait le long de la rive, et il serait plus difficile de l'éliminer efficacement. Notre but en laissant ce pont intact est d'attirer l'attention de l'ennemi et de lui infliger un maximum de pertes, et la tête de pont est l'appât que nous avons tendu. »
Après avoir parlé, Wang Zhong but une gorgée de thé puis attrapa une pâtisserie, pour découvrir qu'il s'agissait de tranches de concombre.
Wang Zhong : « Où sont les cornichons ? »
Vassili : « Nous les avons tous ouverts il y a quelques jours pour utiliser les couvercles comme fausses mines. Nous avons découvert quelque chose : de vraies mines auraient détoné sous les tirs d'artillerie ennemis, mais les couvercles de bocaux de cornichons, non. Nous les avons enterrés peu profondément. Après qu'un tir d'artillerie souffle la terre au-dessus, les sapeurs ennemis doivent venir s'occuper des mines. »
Wang Zhong regarda Vassili : « Pas mal, musicien. Cette utilisation astucieuse est plutôt bonne. »
Vassili, en entendant le surnom de « musicien », fit une tête comme s'il avait avalé une
Vassili : « Bien sûr, n'importe quoi tant que je n'ai pas à écrire de musique. »
À cet instant, le réveil sur la table sonna.
Nelly venait d'apporter un nouveau plateau de thé quand elle fut surprise par le réveil.
Pavlov arrêta le réveil : « Est-il temps de commencer la préparation de feu de contrebatterie ? »
Wang Zhong regarda l'heure : « Commençons. »
Pavlov saisit le combiné : « Connectez-moi au corps d'artillerie. Corps d'artillerie, commencez le tir. »
Le général de division Siegfried Gilais venait d'arriver à son propre poste de commandement avancé lorsqu'il entendit un bruit de tonnerre roulant au loin.
Il fronça les sourcils et demanda à son adjudant : « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'adjudant répondit : « Je vais me renseigner tout de suite. »
L'adjudant, bien plus âgé que Siegfried, se tourna et partit.
Au sein des Chevaliers d'Asgard, il était courant de voir des commandants plus jeunes que leurs subordonnants, reflétant la volonté de l'empereur Reinhard : remplacer rapidement le vieux corps d'officiers Junker par de nouveaux officiers plus jeunes, plus familiers avec les dernières technologies militaires.
Ironiquement, sans ces officiers Junker, l'immense machine militaire se serait grippée.
Même chez les Chevaliers d'Asgard, qui visaient à employer autant que possible des officiers d'origine civile en interne, cela restait vrai.
Dans le plan de Reinhard, tout le processus de « transfusion sanguine » devait durer dix ans. Au moment où la transfusion serait achevée, Prosen aurait mis le pied sur le territoire de la Fédération, devenant le véritable hégémon mondial.
L'adjudant revint rapidement : « L'ennemi bombarde nos zones de rassemblement et nos centres de ravitaillement. »
Siegfried : « Est-ce le bombardement habituel ? »
« Improbable, le moment est mal choisi. De plus, l'ennemi n'a pas bombardé la nuit dernière, si bien que beaucoup n'ont pas bien dormi. »
Siegfried fronça profondément les sourcils : « Notre plan d'attaque a-t-il été dévoilé ? »
« C'est possible, les soldats parlent ouvertement d'anéantir rapidement l'Anté et de passer le jour de l'An à Fort Iekaterina. Il se peut que l'ennemi ait capturé des prisonniers qui ont transmis l'information. »
Siegfried : « Notre artillerie peut-elle réduire au silence celle de l'ennemi ? »
« Oui, la reconnaissance aérienne a localisé les positions d'artillerie ennemies. »
Siegfried : « Alors ouvrez le feu. »
Pavlov leva les yeux le premier : « Ce sifflement n'est pas normal. »
Wang Zhong parut perplexe. Depuis le début, tout ce qu'il avait entendu était le sifflement de leurs propres obus passant au-dessus, et il était incapable de distinguer lequel était anormal.
Cependant, le bruit des explosions venait de derrière eux, et Wang Zhong changea rapidement de perspective, voyant les obus ennemis tomber continuellement.
Ils tombaient sur de fausses positions d'artillerie faites de bois et de filets de camouflage.
Vous ne vous y attendiez pas, hein ? Ne pas abattre vos avions de reconnaissance était pour que vous puissiez voir les fausses positions ! Cela s'appelle la ruse de guerre. Vous, les Prosiens, avez encore beaucoup à apprendre ! Sun Wu de Cérès a une longueur d'avance sur vous !
Sans aucun pouvoir de triche, Pavlov ne pouvait que passer des appels téléphoniques pour confirmer où l'ennemi bombardait. Il lui fallut trois appels pour obtenir une information précise, qu'il rapporta à Wang Zhong : « L'ennemi bombarde nos fausses positions d'artillerie. »
Wang Zhong : « Ajoutez un repas pour les troupes de déception aujourd'hui. Qu'elles installent rapidement de nouvelles fausses positions après la tombée de la nuit. »
Vassili marmonna : « Fausses positions d'artillerie, fausses mines, la guerre de Rokossov, c'est tout du faux. »
Wang Zhong : « Cela s'appelle la ruse de guerre ! L'ennemi est plus fort que nous, nous devons donc utiliser notre tête pour le combattre, comprenez-vous ? »
Après avoir parlé, Wang Zhong réalisa : merde, les fausses mines, ce n'était même pas mon idée !
Avant qu'il ne puisse expliquer à Vassili, le téléphone sonna à nouveau.
Pavlov, comme d'habitude, décrocha : « Quartier général. Combien d'avions ? L'Aviation a-t-elle été prévenue ? Bien, compris. »
Après avoir raccroché, le chef d'état-major à l'allure d'ours dit à Wang Zhong : « Frère Pierre a entendu beaucoup de trimoteurs de transport, probablement des parachutistes. L'Aviation a été informée et décolle pour intercepter. »
Wang Zhold : « Trimoteurs de transport, des Junkers 52, n'est-ce pas ? »
Vassili s'exclama : « Général, vous connaissez vraiment bien l'armement proséen. »
Wang Zhong pensa que bien sûr, la plupart des passionnés militaires avaient été initialement attirés par l'uniforme militaire allemand, et avec le temps, ils s'étaient progressivement tournés vers d'autres types de loisirs militaires. Par conséquent, la plupart des passionnés connaissaient bien l'équipement de Sturmtiger.
Wang Zhong : « Je sais depuis longtemps que nous entrerions inévitablement en conflit avec Prosen, alors j'ai fait en sorte d'apprendre secrètement à les connaître ! »
Les autres au quartier général échangèrent des regards, évitant tacitement le sujet le moins apprécié.
Même Nelly ne l'évoqua pas.
Juste à ce moment, le téléphone sonna à nouveau. Après avoir répondu, Pavlov rapporta à Wang Zhong : « Le poste d'observation antiaérien a repéré des avions ennemis volant dans cette direction. »
Tout en parlant, il traça plusieurs traits au crayon sur la carte.
Wang Zhong : « On dirait que la zone de largage se situe entre Karlinka et Seneca. Appelez le QG du groupe d'armées, prévenez Kiriyenko. »
Pendant que Pavlov passait l'appel, Popov dit : « Les forces de sécurité intérieure du Tribunal s'en chargeront. Elles sont mieux équipées que l'infanterie régulière et sont toutes des soldats d'une foi inébranlable. De plus, elles ont maintenant un appui de chars. »
Wang Zhold : « Je fais confiance à Kiriyenko. J'ai eu une discussion franche avec lui à Fort Iekaterina ; c'est un commandant sur qui on peut compter. »
Popov fixa Wang Zhong quelques secondes : « C'est donc ça. »
Juste à cet instant, le tir de préparation d'artillerie ennemi contre les défenses commença officiellement.
Les gros obus firent retomber parsemée de la poussière du plafond du bunker, qui avait été solidement construit depuis un peu plus de vingt jours.