Le 20 août, deux jours après les funérailles nationales et la commémoration publique, au quartier général logistique de l'armée de réserve.
Dès que Wang Zhong pénétra dans le bâtiment du département d'armement, il vit plusieurs personnes en train de remplacer la plaque signalétique du quartier général logistique de l'armée de réserve.
Il s'arrêta et les regarda installer la nouvelle plaque : Quartier général logistique de l'armée de front Ouest.
« — Ceci a été changé en quartier général logistique de l'armée de front Ouest, mais où se trouve le quartier général de l'armée de réserve ? » ne put s'empêcher de demander Wang Zhong.
« — Il est toujours là. L'armée de réserve et l'armée de front Ouest ont fusionné, et toute la logistique est désormais coordonnée par le général de division Chekhov », répondit le lieutenant, qui changeait les plaques, avant de finalement jeter un œil à Wang Zhong et de se raidir au garde-à-vous en saluant comme s'il avait été électrocuté : « Général Rokossovski ! »
Wang Zhong : « — Bon, bon, ne soyez pas nerveux, et arrêtez de crier "Hourra". J'en ai assez qu'on me crie "Hourra" à chaque fois qu'on me voit. »
C'était un fait ; à présent, il semblait que toute la ville le connaissait, et tous devenaient aussi excités que s'ils avaient pris un stimulant dès qu'ils l'apercevaient.
Son discours aux funérailles nationales avait semblé être diffusé directement dans le monde entier, et les vieux et les jeunes de Fort Iekaterina s'étaient tous rassemblés sous des haut-parleurs pour écouter l'intégralité de l'allocution.
Désormais, Wang Zhong était la célébrité numéro un de Fort Iekaterina, le genre qui fait la une rien qu'en éternuant — bien sûr, il n'existait pas de "tendances" à cette époque, c'est juste une image.
Le lieutenant excité demanda : « — Puis-je avoir votre autographe ? »
Wang Zhong : « — D'accord, mais vous devez promettre de ne pas en faire tout un plat et de courir partout en disant "Rokossovski est là", et alors je signerai. »
« — Je le promets. »
Quelques secondes plus tard, Wang Zhong tendit le carnet avec sa signature au lieutenant et s'enfonça à l'intérieur.
Mais il n'avait fait que quelques pas lorsqu'il entendit quelqu'un aspirer bruyamment et le bruit de papiers tombant par terre : « — Général Rokossovski ! »
Wang Zhong soupira.
Vingt minutes plus tard, Wang Zhong parvint enfin à pousser la porte du bureau du commandant logistique.
Le général de division Chekhov le regarda et dit : « — Ne faites pas cette mine dédaigneuse, c'est votre devoir, ce qui est encore mieux que de rappeler à tout le monde qu'il y a encore des centaines de milliers de troupes encerclées par l'ennemi. Au passage, il y a aussi de mauvaises nouvelles — l'armée de front Nord a reculé, et l'armée de Fort Saint-André du général Golikov est maintenant pleinement engagée contre l'ennemi. »
Wang Zhong : « — Comment ça se présente ? »
« — Le général Golikov défend en utilisant le terrain complexe, et pour l'instant, il semble que l'avance ennemie ait été stoppée. Merdum, je suis un commandant logistique, pourquoi est-ce que j'en discute avec vous ? Pour comprendre la situation au front, allez au Commandement militaire et cherchez le général Tougueniev. Qu'est-ce qui vous amène cette fois ? »
Wang Zhong : « — Vous avez dit que vous ne m'aviez pas donné assez de camions et de tracteurs. »
« — Parce que ce n'est pas suffisant. J'ai déjà fait de mon mieux pour vous les allouer. »
Wang Zhong : « — J'ai obtenu 3 000 chauffeurs de l'Église ! Bien que beaucoup soient encore en formation et n'aient pas obtenu leur diplôme. Ce serait un tel gâchis qu'ils viennent et ne trouvent aucun véhicule à conduire. »
Le général de division Chekhov : « — Pas un gâchis, nous manquons de véhicules tout le long du front. Le département d'armement produit des chars à plein régime. »
Wang Zhong : « — Mais il y a une pénurie d'infanterie pour les unités de chars... »
« — Ce n'est pas mon département. Je vous l'ai dit, je ne peux gérer que le matériel. Si vous me dites qu'une unité d'infanterie manque de mitrailleuses, je peux aider à ce sujet, et j'en enverrai davantage à l'unité d'infanterie que vous mentionnez. Par exemple, vous avez dit que la 51e armée de Kachouk, qui garde le point de passage en aval par rapport à vous, manquait de mitrailleuses, donc je leur en ai envoyé deux cents de plus.
« Mais si vous voulez que je fournisse de l'infanterie pour les unités de chars, c'est quelque chose que je ne peux pas faire. Je ne contrôle pas ça ; vous comprenez ? Vous ne pouvez que soumettre des suggestions aux supérieurs et rédiger des rapports d'expérience. J'ai tout de même une suggestion pour vous — donnez votre rapport d'expérience à la grande-duchesse Olga, et peut-être qu'un jour il filtrera jusqu'en bas. »
Wang Zhong : « — Je l'ai déjà fait. »
Le général de division Chekhov étala les mains : « — Alors, il n'y a plus rien à faire. »
Wang Zhong se gratta la tête : « — Si vous ne pouvez pas fournir assez de véhicules, pouvez-vous me donner plus de mules et de chevaux ? »
« — Non », refusa net le général de division Chekhov.
Wang Zhong : « — Un "non" catégorique ? Pas de petit truc malin cette fois ? »
« — Vous demandez si c'est possible — non, ce ne l'est pas, parce que votre division est mécanisée, et elle ne devrait pas avoir de mules et de chevaux ; selon les règlements, cela pourrait entraver la mobilité des troupes mécanisées. Quant à un truc, eh bien, il pourrait y en avoir un. Réfléchissez à qui vous êtes, et au statut de votre frère. »
Au début, Wang Zhong ne suivit pas, mais il comprit vite : « — Vous voulez dire que je pourrais organiser mes propres équipes de transport par mules et chevaux pour aller au front ? »
« — Je n'ai pas dit ça. Mais regardez, c'est assez normal que les grands nobles soient si enthousiastes et organisent des équipes de soutien pour le front. »
Wang Zhong claqua sa cuisse ; l'Empire de l'Anté utilisait l'aigle bicéphale comme emblème, et en arrondissant, c'était aussi l'Empire romain, donc en tant que membre de la noblesse romaine fournissant mules et chevaux pour le soutien de première ligne, c'était parfaitement justifié !
Il se leva immédiatement, prêt à quitter le quartier général, lorsque le général de division Chekhov dit : « — Au fait, pourriez-vous me donner un autographe ? Mon fils en veut un. »
Wang Zhong fut stupéfait : « — Vous avez un fils ? »
« — Ça ne se voit pas ? Allez, donnez-moi l'autographe. »
Le 25 août, gare de Fort Iekaterina.
Wang Zhong se tenait sur le quai de fret, observant les troupes de soutien qu'il avait recrutées parmi les réfugiés monter dans le train.
La plupart des mules et chevaux pour cette unité de soutien provenaient de son propre ranch, tandis que les réfugiés étaient principalement des femmes d'âge mûr, inspirées par le discours de Wang Zhong.
Elles avaient confié leurs enfants à des institutions d'éducation et de garde d'enfants pour une prise en charge centralisée, et s'étaient portées volontaires pour le soutien. Les institutions de garde d'enfants avaient été créées à la demande de Wang Zhong, et les enfants étaient soignés par les vieilles servantes de la famille Rokossovski.
Wang Zhong avait réussi à obtenir pour elles le statut d'ouvrières civiles salariées auprès du général Tougueniev, avec des tenues uniformes fournies et une allocation mensuelle.
Cela résolvait efficacement le problème de capacité de transport logistique insuffisante des troupes.
Maintenant, ces ouvrières civiles en uniforme faisaient monter les mules et les chevaux dans le train.
Le train, outre des wagons fermés et des wagons à bestiaux pour transporter les troupes de soutien, comportait aussi huit wagons plats.
Trois servaient à transporter des chars T34 revenus de réparation, un transportait un char de parade flambant neuf, et les quatre restants étaient tous destinés aux canons automoteurs antichars ZIS-30 fraîchement sortis d'usine.
Le canon antichar ZIS-30 ressemblait à un gros canon qu'on aurait monté de force sur un tracteur.
rien qu'à sa silhouette, on devinait qu'il s'agissait d'un produit conçu pour l'urgence.
Mais Wang Zhong ne le méprisait pas du tout ; au contraire, il en voulait davantage. Dans le jeu War Thunder, il aimait piloter cet engin pour semer la pagaille et massacrer les débutants.
Le seul regret était que ce véhicule n'était pas assez petit ; il ne pouvait pas rivaliser avec le minuscule M56 pour faire le fou.
Dès qu'il arriverait à Chtostka, Wang Zhong avait bien l'intention d'apprendre à ses troupes comment s'amuser avec cette chose. Installer des positions d'embuscade puis filer — il ne pouvait pas rêver meilleur plan.
Il supervisait les chauffeurs requis de l'Église pendant qu'ils chargeaient le véhicule sur un wagon plat, lorsqu'un homme en costume et un autre avec un appareil photo pendouillant au cou apparurent.
« — Excusez-moi, êtes-vous le général Rokossovski ? » demanda l'homme en costume, son antéen nettement accentué.
« — C'est moi, et vous êtes ? »
« — Je suis journaliste pour le Hungry Lagoon Daily de la Fédération, et nous prévoyons de republier votre discours aux funérailles d'État de la semaine dernière dans son intégralité. De plus, nous souhaitons réaliser une interview exclusive. »
Wang Zhong dit : « — Maintenant ? Je dois retourner au front... »
À ce moment, l'homme à l'appareil photo intervint : « — Pourriez-vous faire un pas sur la gauche, s'il vous plaît ? Ainsi je pourrai utiliser le char et le canon comme toile de fond. »
Wang Zhong n'avait aucune objection à être photographié, alors il fit un pas sur la gauche et regarda même en arrière pour vérifier : parfait, il bouchait exactement l'espace entre deux wagons, le ZIS-30 plus petit étant transporté sur celui de devant, et un T34 sur celui de derrière.
Le journaliste de la Fédération s'accroupit devant Wang Zhong et ajusta légèrement sa position pour trouver un bon angle : « — S'il vous plaît, ne souriez pas. »
« — Ne pas sourire ? »
« — Exact, gardez un visage sérieux. Ça s'harmonise bien avec les chars et les canons derrière vous. »
L'instant d'après, le photographe appuya sur le déclencheur, le flash émettant un « pop » sec, crachant lumière blanche et pas mal de fumée simultanément.
Les flashs étaient comme ça à l'époque.
Le photojournaliste dit : « — Parfait, j'ai l'impression de pouvoir gagner le Pulitzer de cette année, Mike. »
L'homme nommé Mike, le journaliste texte, dit : « — Vous voyez... Si vous avez assez de notoriété dans la Fédération, certaines choses pourraient évoluer d'une manière favorable pour votre patrie. »
Wang Zhong répondit : « — D'accord, j'accepte votre interview. Comment ça : vous montez dans le train et m'interviewez là-bas. Ce train déchargera son fret à Chtostka et repartira tout seul. Vous pourrez revenir ensuite. »
Le journaliste répondit : « — Ça marche aussi. »
À cet instant, Ludmila apparut : « — Cette fois, le train n'a pas de wagons de fret ; ils ont spécialement attaché une voiture voyageurs pour nous, et j'ai apporté du bon thé et des gâteaux du domaine. »
Avant que Mike ne puisse répondre, le photographe demanda : « — Pourriez-vous, madame, prendre le bras du général ? »
Ludmila fut saisie : « — Hein ? »
Le photographe expliqua : « — Il n'y a pas d'officières dans la Fédération pour l'instant et vous êtes si belle ; nos lecteurs vont adorer. »
Mike offrit un sourire en coin : « — Ils vont certainement adorer ; une belle femme, un officier militaire aux faits d'armes distingués, et les chars en arrière-plan — oh, ils adorent ça. Si madame pouvait porter une robe fourreau, ils aimeraient encore plus. »
Ludmila dit solennellement : « — Je suis personnel de combat, et comme les soldats masculins, je dois porter le pantalon de cavalerie. »
Un moment plus tard, la deuxième photo fut prise, mais le photojournaliste ne mentionna pas le Pulitzer.
Wang Zhong taquina : « — Quoi, ma Liu Xia ne peut pas gagner le Pulitzer ? »
Le photojournaliste se contenta de sourire.
Liu Xia dit : « — Montez à bord, messieurs, la voiture est par là. »
La « voiture voyageurs » attribuée à Wang Zhong par le chef de gare central était un compartiment privé de noble d'un luxe extrême.
Le bureau dans le compartiment semblait cent fois plus luxueux que le vieux bureau du duc au domaine Rokossovski.
Derrière le bureau pendait un écusson orné de l'emblème de l'Aigle bicéphale.
En voyant le compartiment, Wang Zhong resta bouche bée : « — Qu'est-ce que c'est que ça, on m'a donné la voiture réservée à Sa Majesté le Tsar ? »
Avant qu'il ne puisse continuer à s'émerveiller, le photojournaliste demanda : « — Puis-je vous faire asseoir derrière le bureau, comme si vous signiez des documents ? »
Wang Zhong répondit : « — Non, non, ça pourrait créer des malentendus. »
« — Mais nos lecteurs aiment ça. »
Wang Zhong n'eut d'autre choix que de s'asseoir derrière le bureau et de poser comme s'il signait des documents.
À ce moment, Nelly entra depuis la direction de la voiture-restaurant, poussant un chariot à travers la porte. Voyant les deux inconnus, elle fronça légèrement les sourcils mais ne dit rien de plus.
Mike s'exclama : « — Votre vie au front a l'air bien riche et variée. »
« — Nelly est mon ordonnance », dit Wang Zhong.
À peine Wang Zhong eut-il fini de la présenter que le photographe s'accroupit devant Nelly et prit une photo : « — Oh, fantastique, cette casquette de matelot et cet uniforme de servante, combinés à sa petite taille, nos lecteurs vont adorer. »
Mais c'est quoi vos lecteurs, sérieusement !
Juste alors, le sifflet de départ du train retentit depuis l'avant.
Le journaliste texte Mike rouvrit son carnet : « — On commence l'interview exclusive ? »