Wang Zhong jeta un coup d'œil à la tribune royale, principalement pour apercevoir Olga, mais elle semblait seulement assister son père et avoir par hasard croisé le regard du Tsar.
« Certains d'entre vous savent peut-être déjà qu'Ivan et moi étions comme des frères d'armes. À l'académie militaire, nous jouions ensemble des tours aux professeurs, et nous étions les pires élèves ; j'étais l'avant-dernier, et lui l'avant-avant-dernier.
« Les absurdités que nous avons commises ensemble prendraient des jours et des nuits à raconter. Je connais mon frère extrêmement bien. Sa Majesté le Tsar, en revanche, ne le comprend probablement pas autant. »
Dès qu'il eut dit cela, toute la foule fut en émoi.
Wang Zhong, ignorant les réactions des autres, continua : « Mon frère était effectivement très brave, il est mort en héros pour son pays. Lorsque je suis parti d'Argesukov pour arrêter l'ennemi à Orachi, mon frère est venu me dire adieu et m'a demandé de veiller sur notre sœur, la princesse Olga.
« À y repenser, il avait déjà l'intention de mourir. Mais si vous dites que son étreinte généreuse de la mort tenait à sa qualité de prince héritier, de noble parmi les nobles, alors moi, en tant que meilleur ami d'Ivan, son frère le plus intime, serais le premier à être en désaccord !
« Dire cela est une insulte à lui — à mon frère !
« Pourquoi ? Les nobles sont-ils nécessairement braves ? À Peniye supérieur, les nobles locaux avaient fui sans laisser de trace, et qui plus est, ils avaient même laissé un chien fidèle derrière eux pour nous empêcher d'entrer dans leur distillerie afin de prendre de l'alcool pour les cocktails Molotov !
« À Loktov, les nobles ont de même fui sans laisser de trace. Si vous avez autour de vous des gens revenus du front pour une permission, demandez-leur, et vous entendrez des tas d'histoires sur des nobles s'enfuyant de la manière la plus honteuse !
« Les nobles sont-ils nécessairement braves ? Conneries !
« Les vrais braves sont d'innombrables gens ordinaires. À Peniye supérieur, l'artilleur de mon équipage de char m'a donné une lettre alors qu'il mourait, pour la remettre à sa mère.
« Je l'ai remise, et la vieille dame m'a calmement demandé lequel de ses fils était mort. Ses trois fils étaient partis à la guerre, et chacun aurait pu être tué ; même la vieille dame elle-même reste désormais à Argesukov.
« Je crois qu'elle combattra les envahisseurs à sa manière jusqu'à son dernier souffle !
« À Loktov, lorsque j'étais pris dans un encerclement serré, toutes les armes furent détruites par de vils Prosiens, et je ne pouvais qu'accroupir sous un char avec un pistolet, prêt pour une bataille désespérée !
« À cet instant, ce sont d'innombrables gens ordinaires qui se sont rués dehors, ont anéanti les Prosiens et m'ont tiré de sous le char !
« Pourraient-ils tous être des princes ? »
L'écho de ses mots alla et vint sur toute la place.
« Non ! Ce sont des ouvriers de l'usine textile, des mécaniciens de l'usine de tracteurs, des trayeurs du ranch, des conducteurs de tracteurs, des paysans et des pêcheurs !
« S'il y a un dénominateur commun pour définir leur identité, c'est qu'ils font tous partie du peuple de l'Anté !
« Ces gens ordinaires ont réalisé une chose : s'ils ne se battent pas, leur nation périra. Ils ont reconnu que s'ils ne se battent pas, l'ennemi non seulement les tuera, mais piétinera aussi leurs os en disant : Regardez, ce sont des esclaves !
« Et alors, ils ont fait éclater un courage incroyable !
« Le brave peuple de l'Anté m'a soutenu, me permettant de me battre jusqu'à maintenant ! Et mon cher frère, aussi bien que mon père, étaient braves simplement parce qu'ils faisaient partie du peuple de l'Anté ! »
Dès que Wang Zhong eut fini de parler, il réalisa que c'était un peu tiré par les cheveux.
En effet, je ne suis pas doué pour les discours.
En pareil cas, il faut juste bluffer avec de l'élan !
« Ils sont les enfants de la mère Anté, ayant grandi sur la nourriture de la terre noire, ils ne peuvent ignorer les atrocités des envahisseurs proséens !
« Alors, ils sont morts en héros pour leur pays, aux côtés d'innombrables gens ordinaires de l'Anté !
« Les noms de ceux qui sont morts avec eux ne seront peut-être pas transmis, car tous les documents de l'Armée de Front Sud-Ouest ont été détruits !
« Mais ils ont quand même choisi d'avancer sans hésiter ! Se battre ! Pour ne pas être esclaves ! Ne pas être esclaves ! »
À force d'émotion, la voix de Wang Zhong en fut brisée. Il fit une pause pour laisser sa gorge se reposer quelques instants.
Quelques secondes plus tard, il reprit la parole : « En tant qu'ami proche d'Ivan Nikolaïevitch Antonov, non, en tant que frère, je suis très triste. De même, en tant que fils de Konstantin Alexandrovitch Rokossovski, je suis également profondément attristé.
« Ces jours-ci, dans la salle de jeux du palais d'Été qu'Ivan fréquentait, et dans le bureau du domaine Rokossovski, je ne peux m'empêcher de me remémorer chaque petit détail du passé et de revoir les visages et les sourires des disparus.
« Mais je sais que je ne suis pas le seul à faire le deuil. Des dizaines de milliers ont déjà péri, et à l'avenir, des centaines de milliers, voire des millions de plus le feront. Le chagrin se répandra sur toutes les montagnes et rivières, forêts et lacs de l'Anté !
« Mais nous devons tout de même nous battre ! Pas pour ces médailles ou ces honneurs, mais pour le jour où cette terre ne sera plus en deuil. »
Wang Zhong vit Olga essuyer désespérément ses larmes, tandis que de l'autre côté de la tribune, Liu Xia sanglotait aussi sans contrôle.
Il calma ses émotions et continua : « Tout à l'heure, le colonel John Wick, l'attaché militaire de la Fédération, m'a demandé comment allait la guerre, et j'ai répondu que nous gagnerions sûrement.
« Je dis cela non parce que je suis optimiste.
« J'ai trois raisons.
« Premièrement, nous avons le bon moment et l'avantage géographique. C'est notre patrie ; personne ne connaît mieux son tempérament que nous. Nous savons quand elle se transformera en maudite bourbier, nous savons quand la neige nous ensevelira jusqu'à la taille !
« Nous connaissons chaque marais et chaque sentier. L'ennemi ne comprend rien de tout cela ! Dès qu'ils sont entrés dans notre pays, leurs véhicules se sont enlisés parce qu'ils ne connaissaient pas l'état des routes ! J'ai pu les frapper durement à Peniye précisément parce que leur artillerie lourde est restée bloquée en arrière et n'a pas pu atteindre le front !
« Quand je regarde les chars proséens, je sais qu'ils ne conviennent pas à la boue parce que leurs chenilles sont trop étroites. Regardez les larges chenilles de nos chars, comme de grands pieds de fille, elles sont faites pour courir sur ce terrain glissant !
« Deuxièmement, nous avons le peuple. Les Prosiens massacrent partout, mais ils découvriront bientôt qu'ils ne peuvent pas tuer tous les civils dans les zones occupées parce que l'Anté est trop vaste. Seule la population de la Prusse ne suffit pas à combler les étendues sauvages de l'Anté, et s'ils tuent tout le monde, il ne leur restera plus d'ouvriers.
« Finalement, leurs approvisionnements ne passeront plus, les routes n'auront personne pour les réparer, les chemins de fer personne pour les entretenir et les faire fonctionner ! Non, ils ne peuvent pas tuer tout le peuple de l'Anté sur le sol de l'Anté.
« Mais tant qu'ils n'auront pas fini le travail, des guérilleros apparaîtront dans tous les endroits qu'ils occupent ! Dans les kiosques de Kazarlia, dans les forêts de Livonie, sur les champs de glace de Novgorod !
« Ils seront bientôt dans un état de paranoïa, incapables de dormir en paix tant qu'ils seront sur la terre de l'Anté !
« Et devant eux, nos armées continueront à surgir sans fin ! Même s'ils battent trois ou quatre millions de nos forces, qu'adviendra-t-il ? Six ou sept millions se lèveront !
« Et au fil du temps, nous aussi apprendrons l'art de la guerre, nous serons aussi habiles à la guerre qu'eux ! Alors, leur ratio d'échange dont ils étaient si fiers deviendra médiocre ! Nous les anéantirons progressivement et reprendrons nos terres perdues !
« Troisièmement ! Les Prosiens sont trop arrogants, ils se sont fait trop d'ennemis ! La résistance dans les pays qu'ils ont conquis ne s'arrêtera jamais.
« Le Caroling libre du général Dago se bat ! Le Royaume-Uni se bat ! L'Anté et le Royaume-Uni combinés sont plusieurs fois plus forts que la Prosénie ! Sans compter qu'au-delà de la mer, une Fédération observe et attend ! Un jour, elle se joindra au combat aussi !
« Toutes les forces justes du monde se tiendront aux côtés des braves citoyens de l'Anté !
« Bien sûr, sur les trois raisons, les deux premières suffisent à vaincre les Prosiens ! Un jour, nous marcherons dans leur fière capitale Ploseni et poserons la lame du jugement sur le cou de cet empereur Plathen hautain !
« La Prosénie sera détruite ! Le brave peuple de l'Anté l'emportera !
« Hourra ! »
Wang Zhong leva son poing droit haut dans les airs.
Tous dans la salle rugirent d'une seule voix : « Hourra ! »
On aurait dit que la ville entière hurlait : « Hourra ! »
Vague après vague, les « Hourra » montèrent vers le ciel.
Le rugissement terrifiant d'innombrables voix fit trembler le béton lui-même, comme si des milliers et des milliers de troupes balayaient le pays.
« Hourra ! »
Le Grand Patriarche Belinsky se leva et se joignit aux acclamations.
Les généraux sur la tribune se regardèrent.
Le général Tugenev fut le premier à se lever, suivi par les autres généraux et maréchaux, un par un.
Sa Majesté le Tsar, aidé à se lever par sa fille, regarda tout ce qui se passait devant lui, la paranoïa et la folie s'effaçant de son visage, remplacées par la stupeur et la panique.
Olga, cependant, observait tout cela avec surprise, comme si elle avait découvert un nouveau continent.
Le colonel John Wick, l'attaché militaire de la Fédération, était sidéré : « L'étoile de la victoire… il semble qu'il soit temps de rentrer à la Fédération. Je me demande si le Vladivoktos - San Francisco navigue encore. »