Wang Zhong ignorait que son chant avait déjà fait le chemin jusqu'à l'église.
Il savait seulement qu'après qu'Oshanin eut interprété le morceau avec quelques amateurs, ses propres droits de parole avaient soudainement augmenté.
Il avait même l'impression qu'après chaque morceau, tout le monde l'attendait pour qu'il dise quelques mots.
La présence de la grande-duchesse Olga ne faisait que renforcer ce sentiment.
À la fin de chaque chanson, l'animateur observait anxieusement Wang Zhong, guettant s'il avait l'intention de formuler une critique acerbe.
Cependant, Wang Zhong avait une bonne conscience de lui-même, il ne prenait la parole que pour tancé les airs efféminés lorsque l'interprétation était manifestement médiocre, pour préserver la solennité de ses bons frères et des funérailles de son père.
Au terme des deux heures et demie d'audition, les jambes de Wang Zhong étaient près d'être engourdies.
Ludmila sourit, le tira debout et dit : « Es-tu vraiment le général féroce qui galope sur les champs de bataille ? »
Wang Zhong : « Quand je galope sur le champ de bataille, je compte surtout sur mon petit char. »
Après avoir dit cela, Wang Zhong crut entendre un hennissement et ajouta vivement : « Et mon cheval bien-aimé. »
Ludmila soupira : « Ta réponse me rappelle que sur le champ de bataille, tu te souciais plus des chars et des chevaux que de moi ! »
« C'est un malentendu ! » dit Wang Zhong sérieusement. « Mon souci pour toi est le même que pour mon cheval et mon char ! »
Ludmila regarda Wang Zhong avec un sourire taquin, tandis que les jeunes nobles autour d'elles la regardaient déjà avec des yeux compatissants.
Ce n'est qu'alors que Wang Zhong réalisa que quelque chose clochait, alors il se corrigea : « Je me soucie de toi plus que des chevaux et du char ! »
« Hahaha, je ne te crois pas. » dit Ludmila après un rire sec.
Juste au moment où Wang Zhong allait se rattraper, elle poussa un profond soupir : « Bon, il semble que tous les hommes se valent. Quand l'oncle Connie et mon père se réunissaient, ils s'enflammaient à parler de quelle phase de la campagne, quelle unité de quel général était arrivée où à quelle date… Tu seras probablement pareil à l'avenir. »
Wang Zhong détourna le regard car il sentait aussi qu'il deviendrait exactement comme ça.
C'est à ce moment que le professeur Vladimir Bradsky s'approcha avec appréhension et demanda : « Euh, Général, pensez-vous… vraiment que je devrais aller à Chtostka voir Vassili ? »
Wang Zhong : « N'hésitez pas, partez vite. Chtostka est normale pour l'instant, un train de voyageurs civil y circule même chaque jour. Mais ça ne durera pas. »
Wang Zhong avait voulu dire que ce ne serait plus aussi détendu d'ici la mi-septembre, mais à ce moment, il n'était pas approprié de divulguer des jugements militaires, alors il ne put en dire autant.
Bradsky, tenant son chapeau, le frotta nerveusement : « Il va y avoir une grande guerre, c'est ça ? Ce serait tabou de rendre visite à mon fils dans l'armée à un tel moment ?
« J'ai entendu dire que l'armée est un endroit très superstitieux, où certains portent des amulettes au combat, croyant que s'ils les perdent, ils ne reviendront jamais — des choses comme ça…
« Alors y a-t-il une superstition selon laquelle si on voit sa famille avant une guerre, on est maudit pour l'avenir ? »
Wang Zhong : « Non, pas du tout. Rassurez-vous. La guerre ne prend pas de telles considérations bienveillantes, la mort arrive sans avertissement et n'a rien à voir avec vos actes. »
Ludmila lui piqua vivement la taille, puis sourit et dit : « Ce que veut dire le lieutenant-colonel, c'est : partez l'esprit tranquille. Apportez la bonne nourriture que vous devez apporter. »
Le professeur acquiesça à plusieurs reprises, prêt à partir, puis se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Vassili… me déteste-t-il ? »
Wang Zhong : « Il râle tout le temps que vous l'avez forcé à devenir compositeur, rien d'autre que ça. »
Le professeur poussa un soupir : « Je suis différent des autres parents. J'ai vu son talent et je l'ai orienté dans cette direction ! Comme vous le voyez, il a vraiment du talent ! »
Wang Zhong dut admettre que Vassili avait bel et bien le talent pour faire quelque chose d'une chanson après l'avoir entendue une seule fois, le père devant lui n'avait pas tort.
Alors il dit : « Peut-être devriez-vous avoir une vraie conversation avec lui ? Pas en père ou en aîné qui donne des ordres, mais en ami, juste une bonne discussion amicale ? »
Le professeur fut choqué : « Mais je suis son père et son aîné ! Comment pourrais-je devenir son ami ? J'ai découvert son talent et je lui ai montré la meilleure voie ! En tant que père, ma conscience est tranquille ! Votre Excellence, si vous étiez père, vous pourriez… »
« Je ne suis pas encore père. » Wang Zhong sourit légèrement. « Bien que je paraisse usé par les intempéries, c'est l'empreinte de la guerre, j'ai en réalité même pas trente ans. Je n'ai aucune expérience de père, donc… désolé, je ne peux pas me mettre à votre place. Tout ce que je peux vous dire, c'est que Vassili espère que vous le respecterez, voulant partager un verre avec vous comme un ami. »
En fait, ici, Wang Zhong exprimait son propre vœu.
Avant sa transmigration, il avait espéré boire un verre avec son père, discuter comme des amis.
Mais maintenant, c'était un vœu qui ne pourrait jamais se réaliser.
Y penser apportait encore une pointe de chagrin.
L'empathique Liu Xia regarda Wang Zhong avec tendresse.
Le professeur soupira : « Bon, bon, je comprends ce que vous voulez dire. J'apporterai une bouteille de vin et nous aurons une bonne discussion. »
Wang Zhong : « En amis. »
« J'essaierai. » Le professeur sourit, se tourna pour partir, mais eut une autre pensée et demanda : « Puis-je amener ma femme aussi ? Y a-t-il un tabou là-dedans ? »
Wang Zhong rit : « Non, rassurez-vous. »
Après avoir dit cela, Wang Zhong songea soudain : si Vassili mourait cette fois, le couple penserait-il que c'était parce qu'ils avaient violé quelque tabou et causé sa mort ?
Dans un tel cas, mieux valait leur inventer un tabou à respecter en permanence. Tout comme les marins ne doivent pas retourner le poisson en mangeant, et autres superstitions du genre.
Mais avant que Wang Zhong ne puisse tisser une telle histoire, le professeur était déjà parti, s'en allant tout en se coiffant de son chapeau froissé.
Ludmila dit doucement : « Quel père adorable. On sent qu'il aime Vassili très, très fort. »
« Oui. » Wang Zhong acquiesça.
C'est à cet instant que la grande-duchesse Olga apparut : « Enfin, c'est fini. J'ai entendu dire que ce soir vous inviterez de jeunes officiers à un bal au domaine ? »
« Une soirée dînatoire. » corrigea Wang Zhong.
Ludmila dit en plaisantant : « Aliocha ne veut pas divertir les dames ; il ne veut divertir que les jeunes hommes. »
Wang Zhong ne le nia pas.
Olga soupira : « Cela veut dire que vous ne viendrez certainement pas au bal de la cour ce soir. »
« Certainement pas, » répondit Wang Zhong.
« Alors le bal va être très ennuyeux, » fit la moue Olga. Soudain, comme si elle avait pensé à quelque chose qui la réjouissait, elle dit : « Alors je ferai jouer "La Guerre Sainte" par l'orchestre pendant l'entracte entre deux danses ! »
Wang Zhong fut choqué. Il pouvait déjà imaginer comment quelqu'un allait faire une crise d'hypertension ce soir-là.
Ludmila changea de sujet : « Sa Majesté le Tsar va-t-il toujours aussi bien ? »
« Toujours pareil, enfermé dans sa chambre toute la journée ; la bonne nouvelle, c'est qu'il mange. »
Wang Zhong acquiesça, s'efforçant de paraître préoccupé pour Sa Majesté le Tsar.
La grande-duchesse Olga dit : « Bien alors, je rentre. J'espère que vous passerez une bonne soirée. »
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Ce soir-là, en périphérie du fort Iekaterina, au domaine Rokossovski.
Un grand nombre de jeunes officiers militaires s'étaient rassemblés dans le jardin aménagé pour un banquet en plein air.
Beaucoup étaient des visages familiers de la précédente séance de partage d'expérience, comme Kachouk.
Il y avait aussi des officiers comme Kiriyenko, qu'on ne pouvait guère qualifier de jeunes, mais qui n'étaient pas vieux non plus, mêlés à eux. S'il y avait une chose qui unissait tous les officiers réunis au domaine à cet instant, c'était qu'ils avaient tous personnellement affronté les Prosiens au front.
En raison des règlements d'obscurcissement, seule la zone de restauration était éclairée à la bougie ; le reste du lieu baignait dans la lumière de la lune.
Dans ces circonstances, si c'avait été un bal, bien des choses indécentes étaient susceptibles de se produire.
Mais ce n'était pas un bal.
Les jeunes officiers ne parlaient pas de femmes mais de guerre.
Wang Zhong découvrit une salade de hareng fumé au buffet qui sentait affreux, mais après une bouchée, il en tomba amoureux.
Comme il savourait la nourriture, plusieurs officiers des Troupes Blindées arrivèrent au buffet. Il faisait si sombre qu'ils ne remarquèrent pas Wang Zhong et discutaient entre eux :
« Le contenu de la séance d'avant-hier était très utile, mais ceux qui sont montés partager étaient tous des gens qui avaient gagné des batailles, ou du moins tenu bon puis replié en bon ordre, donc ils n'ont expliqué que comment ils avaient gagné, pas comment ils avaient perdu. »
« Ouais, je pense que comment ils ont perdu serait plus précieux à partager, » dit l'un.
Wang Zhong, entendant cela, fut très intéressé et demanda : « Alors comment ont-ils perdu ? »
Il masqua intentionnellement ses épaulettes de général de division et changea sa voix pour qu'elle diffère un peu de celle de « Rokossov ».
Les officiers des Troupes Blindées jetèrent un coup d'œil à Wang Zhong, et, voyant qu'il était de l'infanterie, parlèrent ouvertement : « Comment on a perdu ? Vous, l'infanterie, vous ne comprendriez بالتأكيد pas, mais nous, on connaît ça par cœur.
« Mon unité, la 1re Armée de Chars, c'est l'armée riche de tout le Front Ouest. On a un grand nombre de chars neufs. Rien que des KV-1, on en a 40, et 20 KV-2 ! Vous connaissez le KV-2 ? On l'appelle "tête de cuvette", ce truc est équipé d'un obusier lourd de 152 mm !
« Notre armée a aussi 80 T-34, vous comprenez ? 80 ! Au moment où il y a eu un contact blindé, les Prosiens sont restés bouche bée. Ils n'avaient jamais vu de chars aussi terrifiants ! Et en si grand nombre !
« Devinez comment on s'est fait avoir ? »
Wang Zhong pensa au sort de la 6e Armée de Chars et dit : « Des canons de 88 ? »
« Non non non, » l'officier de la 1re Armée de Chars agita les mains à plusieurs reprises, « Devinez encore. »
Wang Zhong : « Des Stukas ? »
« Ceux-là en ont bien détruit quelques-uns, mais pas beaucoup. En fait, l'efficacité des attaques de Stuka n'est pas aussi élevée que les Prosiens le vantent. Devinez encore ! »
Wang Zhong : « Je ne peux pas deviner. Dites-le-moi. »
L'officier poussa un profond soupir : « On a perdu parce qu'à part des chars, on manquait de tout ! Combien de troupes de soutien a une division de chars proséenne ? Chaque bataillon blindé a trois bataillons, et certaines divisions n'en ont même que deux. Le reste, ce sont tous des troupes de soutien.
« Grenadiers blindés, artillerie, bataillons antiaériens, régiments logistiques, bataillons de maintenance… Ils ont tout ! Un bataillon blindé peut même être directement soutenu par un bataillon de grenadiers, avec des semi-chenillés plus nombreux que les chars !
« Et nous ? Ce serait bien si un peloton pouvait obtenir une section d'infanterie, parfois un peloton de chars n'obtient qu'une escouade d'infanterie. On n'a peut-être pas assez d'infanterie, mais ce n'est pas tout — notre équipement est aussi mauvais. Mon pote, combien de mitrailleuses a votre bataillon d'infanterie ? »
Wang Zhong : « Ça dépend des bataillons, mais mon 31e Bataillon de Garde en a 114 légères. Surtout parce qu'on en a capturé beaucoup aux ennemis. »
« Voyez ! 114 ! L'infanterie rattachée à toute l'Armée de Chars n'en a que 81 légères. La puissance de feu de notre'infanterie ne peut pas rivaliser avec les grenadiers blindés ennemis ; on se fait supprimer dès qu'on engage et puis on est pulvérisés.
« Ensuite, l'infanterie ennemie peut s'occuper de nos chars au corps à corps ! L'ennemi aime aussi jeter de la fumée ! Comme vous le savez, avec de la fumée partout et pas d'infanterie pour accompagner, les chars ne sont que des canards au tir !
« On manque aussi de tracteurs. Ma division, toute la division n'en a que sept, et ce sont tous ceux de l'artillerie, utilisés pour tracter les canons ! Si un char s'embourbe dans un fossé, il n'y a pas de tracteur pour le sortir.
« Beaucoup de chars ont été abandonnés sur le champ de bataille comme ça, sans même avoir combattu ! »
Le commandant de division parlait avec passion quand il s'arrêta net : « Attendez une minute, qu'avez-vous dit de votre unité tout à l'heure ? »
Wang Zhong : « 31e Bataillon de Garde. »
Le commandant de division : « Êtes-vous le général de division Rokossov ? »
« Exact. Je ferai remonter tous vos griefs au Département de l'Armement. Nous essaierons aussi de pousser pour plus d'unités d'armes combinées, pour combler les autres branches techniques pour vous. »
Le commandant de division secoua la tête : « Ça ne sert à rien, à moins que le général Sergey, chef du Département de l'Armement, ne soit remplacé, il continuera seulement à gonfler les forces blindées, créant sans fin des armées de chars estropiées qui manquent de tout sauf de chars, et elles se feront moissonner par l'ennemi comme des tableaux de chasse. »