Ensuite, Wang Zhong formula une série de suggestions, que Morozov nota consciencieusement.
Wang Zhong n'était toujours pas satisfait et demanda : « Peut-on concevoir d'autres équipements de cérémonie royale ? Comme des canons automoteurs antiaériens ou de l'artillerie automoteuse. Je pense que ces dames apprécieraient certainement d'y monter. N'est-ce pas, Olga ? »
« Ah ? Oh, oui, j'aime ça ! » répondit précipitamment la princesse Olga.
Morozov garda un visage sévère : « Bien qu'il y ait une telle demande de la part de ces dames, nous sommes une usine, pas un bureau d'études. Les plans nous ont également été envoyés après avoir été dessinés par le bureau d'études.
« Regardez ce plan de conception, il porte la signature du concepteur Kochkine, qui devrait être l'ingénieur en chef du Bureau d'études 190. Si vous voulez d'autres véhicules de cérémonie, vous pouvez le consulter pour les plans », expliqua Morozov.
Wang Zhong fut ravi : « Où est-il ? »
« Il est au fort Saint-André, c'est là que se trouve tout le bureau d'études », répondit Morozov.
Wang Zhong jeta un coup d'œil à la carte complète de l'Empire de l'Anté sur le mur du bureau du directeur d'usine, estima la distance entre le fort Saint-André et le fort Iekaterina, et dut renoncer à l'idée.
La princesse Olga suggéra : « Cherchons un autre concepteur, après tout, il y a tant de bureaux d'études ici. »
À ce moment-là, le téléphone du bureau du directeur sonna.
Morozov décrocha : « Usine de machines unies. Le palais ? Un instant, s'il vous plaît. »
Il tendit le combiné à Olga : « Altesse, c'est pour vous. »
Olga parut embarrassée : « Pouvez-vous dire que je ne suis pas là ? »
« Pensez-vous que ce soit approprié ? » répondit Morozov.
Olga ne put que soupirer et prendre le récepteur : « Ici Olga Nikolaevna. Je ne suis pas nécessaire pour ces affaires, n'est-ce pas ? D'accord, d'accord, j'arrive. »
Après avoir rendu le combiné à Morozov, Olga soupira : « Je dois rentrer. Resterez-vous au palais d'été ce soir ? »
« Non, je retournerai dans mon propre domaine », répondit Wang Zhong. « L'intendant du domaine de mon père l'a fait préparer hier. »
« Je comprends, alors au revoir, Aliocha », dit la princesse Olga en agitant la main et en partant à reculons.
Morozov regarda Wang Zhong : « Altesse, pour vous aider, s'est-elle échappée du palais ? Vous... votre... »
Wang Zhong l'interrompit : « Ce n'est pas le cas ! Ma fiancée est mon amour de jeunesse, Ludmila Vassilievna Malioukhova. Elle a déjà emménagé dans mon domaine au fort Iekaterina. »
« Ah », fit Morozov en hochant la tête. « Je comprends maintenant. »
'Tu ne comprends pas du tout avec cette expression !'
Wang Zhong ne daigna pas clarifier davantage : « Quand pourrons-nous commencer à produire les chars ? »
« L'ajustement de la chaîne de production et tout cela prendra jusqu'à la fin août. J'estime que le premier char pourra être produit au début septembre. Voulez-vous qu'ils soient livrés un par un, ou faut-il attendre d'en avoir assez pour un train complet et les envoyer d'un coup ? » demanda Morozov.
Wang Zhong répondit : « Accumulez-en assez pour un wagon et envoyez-les ensemble. Combien en tient un wagon ? »
« Deux. »
« Alors faisons comme ça. Le moment venu, adressez-vous au général Tchékhov de l'Armée de réserve pour obtenir les wagons, il s'en occupera. »
« Compris », Morozov sortit son carnet, nota le nom et l'unité du général Tchékhov, « Alors j'organiserai la production. »
Wang Zhong vérifia l'heure, il était passé seize heures, et bien qu'il ait couru dans tout le fort Iekaterina toute la journée, les résultats étaient très bons — non pas seulement bons, mais on pouvait les qualifier d'énormément fructueux.
Il avait parcouru le processus de production ; une fois le bureau d'études réglé, il pourrait lancer sa propre fabrication.
Avec la princesse Olga, qui détenait le sceau, des missions sous couvert de missions royales spéciales pourraient lui rapporter bien des choses.
Mais il était vraiment fatigué, n'ayant pas arrêté de la journée, ayant probablement parcouru des dizaines de kilomètres.
Il était temps de retourner dans son propre domaine pour un bon repos.
Ludmila et Nelly étaient allées au domaine le matin, et il se demandait comment les choses s'y passaient.
Songeant à cela, Wang Zhong prit congé de Morozov : « Alors je vous laisse. Mes gardes sont-ils encore dans la salle d'attente ? Veuillez les prévenir. »
« Bien sûr », répondit Morozov.
Une demi-heure plus tard, Wang Zhong vit les grilles de son domaine.
Et devant, une foule de réfugiés.
Le domaine des Rokossovski se trouvait en périphérie du fort Iekaterina, entouré par les zones suburbaines qui étaient maintenant couvertes de tentes.
Il vit des prêtres et des moniales de l'église distribuer de la nourriture partout.
Wang Zhong ordonna : « Voyez-vous ce stand de l'église ? Garez-vous à côté ! »
Grigori obtempéra immédiatement.
Wang Zhong descendit de la voiture et demanda au prêtre : « Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il tant de réfugiés ? »
Le prêtre jeta un coup d'œil à Wang Zhong : « Général Rokossovski ? »
Wang Zhong confirma : « C'est moi. Répondez à ma question. »
Le prêtre expliqua : « Le fort Iekaterina est le carrefour de toutes les lignes ferroviaires. Les gens qui fuient l'ouest doivent passer par le fort Iekaterina pour aller vers l'est. Mais maintenant que la gestion ferroviaire est bloquée, les gens sont bloqués ici.
« Bien sûr, l'est est dur, et certains ne veulent pas y aller et choisissent de rester au fort Iekaterina. »
À peine le prêtre eut-il fini qu'une femme prit la parole : « Je suis déjà si vieille, et j'ai entendu qu'en Sibérie, il peut faire moins cinquante degrés en hiver. Sans chauffage adéquat et ne pouvant brûler que du bois, je ne survivrai pas au premier hiver. »
Wang Zhong voulut dire quelque chose mais se trouva incapable de parler.
Alors le prêtre ajouta : « Ici au fort Iekaterina, il faut aussi brûler du combustible ; où y a-t-il une chaudière centrale par ici ? En fait, l'est a aussi des endroits chauds, avec d'immenses prairies. En ce moment, toute notre viande et nos œufs viennent de là-bas. »
Wang Zhong recula silencieusement d'un pas et remonta dans la voiture. Comparé à l'église, il ne pouvait pas faire grand-chose.
« Allons-y, entrons dans le manoir. »
Grigori relâcha le frein à main.
Le majordome Mikhail, avec une équipe de servantes, accueillit Wang Zhong près de la fontaine à l'entrée du bâtiment principal du manoir.
Quand Grigori arrêta la voiture, toutes les servantes s'inclinèrent en chœur : « Jeune maître Rokossov. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils : « N'est-ce pas un peu gaspillé d'avoir tant de gens pour me servir seulement moi ? »
Le majordome Mikhail répondit immédiatement : « Elles sont aussi responsables de gérer les industries du domaine ; une partie considérable de la viande et des œufs distribués aux réfugiés par l'église dehors est fournie par nous. »
Wang Zhong fut étonné : « Ah bon ? Je pensais que ce domaine ne servait qu'aux plaisirs des riches. »
Mikhail : « Depuis la fin de la guerre civile, le maître s'efforce de transformer la structure de nos industries, en rendant les terres agricoles aux paysans et en exploitant principalement de grands ranchs, des vignobles, des usines de transformation de viande et d'autres industries de transformation de céréales. »
Wang Zhong fit « oh » en réponse.
Mikhail : « La plupart de ces servantes sont salariées, et seules celles qui servent votre famille comme moi ne prennent pas de salaire. En fait, par le passé, nous devions même payer des impôts pour vous. »
'Je vois, vous êtes mes vassaux.'
Wang Zhong descendit de la voiture et fit signe aux servantes : « Très bien, plus de courbettes, ça suffit, ne me traitez pas comme un noble. »
Les servantes se redressèrent alors.
Remarquant l'absence de Nelly, Wang Zhong demanda : « Où est Nelly ? »
« Elle est maintenant votre ordonnance militaire, elle ne fait plus partie des servantes », expliqua Mikhail. « Après tout, elle porte un bonnet de marin, pas un serre-tête de servante. »
'Est-ce ainsi ?'
Wang Zhong : « Alors où est Liu Xia ? Ma chère Liu Xia, où est-elle allée ? »
'Je suis fatigué de la journée et je veux l'étreinte de Liu Xia.'
Mikhail : « Liu Da, en tant que maîtresse de maison, dirige le bal de ce soir. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Un bal ? Savez-vous quelle heure il est ? Faire un bal en temps de crise nationale ? »
Mikhail resta imperturbable : « Bien sûr, le bal sera aussi simplifié que possible, servant principalement une fonction sociale. De nombreux vieux amis du maître viendront ce soir, et c'est une bonne occasion de vous leur présenter.
« Je vous assure, il n'y aura aucun gaspillage somptuaire. »
Wang Zhong n'y crut pas du tout ; à son avis, organiser un bal était en soi un acte de gaspillage somptuaire car il n'y avait pas besoin d'un tel événement pendant une guerre.
Wang Zhong : « N'organisez aucun bal. Pour présenter les vieux amis de mon père, un simple repas suffit ! Dites à Liu Xia d'arrêter les préparatifs. »
Mikhail : « Un repas ? Cela serait... très impoli ? »
« Si quelqu'un trouve cela impoli, alors il ne mérite pas d'être un ami des Rokossov, c'est compris ? »
Mikhail regarda à nouveau Wang Zhong : « Compris. »
Wang Zhong : « Aussi, changez la liste des invités. En plus des vieux amis de mon père, invitez aussi les concepteurs d'armes actuellement au fort Iekaterina, ainsi que les jeunes officiers qui s'entendaient bien avec moi au fort Iekaterina. »
« Jeunes officiers... ? » Mikhail plissa les yeux, pour confirmer.
« Oui, jeunes officiers. De préférence ceux sans origine de vieille noblesse, issus de familles de paysans, pêcheurs et cordonniers, et aussi ceux qui ont des membres de famille travaillant comme gardes forestiers, commis, dentistes, ça va aussi. La vieille noblesse peut venir aussi, à condition qu'ils ne méprisent pas les officiers d'origine civile. »
Mikhail rappela : « Jeune maître, il est déjà près de dix-huit heures, nous ne pouvons pas prévenir autant de gens à temps, pourquoi ne pas les inviter à dîner demain ? »
Wang Zhong leva les yeux vers le ciel, vit que c'était déjà le crépuscule, et hocha la tête : « Ça va. Laissez Liu Xia décider du menu... heu, peut-on encore le décider maintenant ? Tout a-t-il déjà été préparé ? »
« Tout a été préparé », dit Mikhail.
Wang Zhong : « D'accord. Je vais prendre un bain maintenant. »
Au dîner hâtivement modifié, Wang Zhong vit beaucoup de vieillards qu'il ne reconnaissait pas du tout.
S'il y avait eu un bal, il y aurait eu une cérémonie d'entrée avant l'ouverture, pendant laquelle Mikhail et Liu Xia auraient pu présenter chaque invité un par un.
Comme c'était changé en dîner, la seule option était que Mikhail se tienne aux côtés de Wang Zhong, présentant qui que ce vienne trinquer.
Il y en avait effectivement beaucoup, et avec les noms antéens si infernalement longs, après un tour, Wang Zhong était complètement étourdi, comme s'il avait bu de la vodka au lieu d'eau plate.
En tout cas, à vingt-deux heures ce soir-là, la répugnance de Wang Zhong pour la culture des dîners de banquet avait atteint un nouveau niveau.
Pile à dix heures, les servantes apportèrent de nombreuses chaises, et un petit orchestre avec leurs instruments entra, s'asseyant dans un coin de la salle à manger.
Le chef d'orchestre, saisissant le moment où personne ne trinquait à la table de Wang Zhong, parla fort : « Mesdames, messieurs ! Comme nous le savons tous, les épopées héroïques ont toujours été un thème musical éternel ! En tant que chef de l'Orchestre symphonique du fort Iekaterina, j'ai été ému par les faits héroïques du duc Rokossov !
« J'ai composé une toute nouvelle épopée héroïque, et maintenant, permettez-moi de la dédier au duc ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Je ne suis pas encore duc. »
Ludmila se pencha et chuchota : « Réjouis-toi qu'il ne t'ait pas appelé prince. »
Wang Zhong : « Pourquoi toi aussi tu commences avec cette blague, je vais t'épouser. »
Ludmila sourit : « Je sais. C'est pour ça que je peux faire cette blague. »
À cet instant, le chef d'orchestre se tourna, prit sa baguette et fit signe de commencer.