Wang Zhong conduisit sur le chemin pendant un moment, puis repassa à sa perspective d'origine pour reprendre son souffle, pour se surprendre à laisser échapper un bâillement monumental au même instant.
La fatigue sembla avoir attendu précisément cet instant pour frapper, le submergeant et s'emparant de son cerveau.
Wang Zhong se frotta vigoureusement le visage, mais cela ne fit rien pour le réveiller.
Mince, juste au moment où j'ai besoin de compter sur mes trucs de triche pour me signaler l'ennemi, pourquoi est-ce que j'ai sommeil maintenant ?
Cependant, la fatigue se moquait des pensées de Wang Zhong ; elle pesait sur ses paupières comme mille livres.
Sa conscience dériva sans contrôle, et dans sa torpeur, Wang Zhong se souvint soudain de quelque chose que son père, qui avait combattu lors de l'autodéfense contre le Vietnam, avait dit :
« Ton père peut sembler sans cœur, habitué à la mort de plusieurs camarades et encore capable de manger et de dormir sur le champ de bataille. »
Serais-je le même, m'habituant bientôt au champ de bataille ?
Wang Zhong sombra dans un sommeil profond.
Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, le visage de Su Fang emplissait tout son champ de vision.
Ce fut seulement alors que Wang Zhong réalisa qu'il s'était endormi sur l'épaule de Su Fang, bavant sur elle, et avait mouillé une grande tache sur sa poitrine.
Il s'essuya prestement la bouche avec sa manche et dit, confus : « Désolé ! »
Su Fang rit : « Tu t'excuses vraiment pour ça ? Alors que les rumeurs te dépeignent comme un noble encore pire. »
Wang Zhong suivit le jeu de Su Fang : « Quel genre de noble suis-je dans les rumeurs ? »
Su Fang haussa les épaules : « Tu sais... comme ces mauvais nobles. Au fait, est-ce que tu... Est-ce que toi et cette Ludmila, vous êtes amants ? »
Wang Zhong fut choqué : « Ludmila ? Pourquoi tu parles d'elle ? »
« Parce que tu marmonnais "j'espère que Ludmila va bien" dans ton sommeil. Je l'ai entendu très distinctement », dit la fille.
Wang Zhong répondit évasivement : « C'est une beauté ; je ne voudrais pas qu'elle soit gâchée par les Prussiens. »
« Ah, je vois », dit Su Fang, sa voix teintée d'une certaine autodérision.
Sur le siège du conducteur, Sergey hésita à parler.
Wang Zhong demanda à nouveau : « Combien de temps j'ai dormi ? »
Su Fang répondit : « Quelques heures, je suppose. Tu n'as pas ta propre montre ? »
Ce fut seulement alors que Wang Zhong s'en souvint, et il remonta sa manche pour vérifier l'heure.
Il était deux heures du matin.
À cet instant, Sergey dit : « Comte, il y a des phares sur la route devant nous ! »
Wang Zhong leva les yeux vers l'avant et vit effectivement une longue file de lumières au loin.
Il bascula immédiatement en perspective aérienne, et tous les véhicules sur la route devant furent mis en surbrillance : c'étaient tous des ennemis !
Pendant que Wang Zhong observait l'ennemi, son corps sentit le choc du freinage.
Il dit vite : « Pas de panique ! Freiner ne ferait qu'attirer l'attention. Continuez tout droit, et on s'arrêtera quand on sera près ! »
Les secousses du freinage cessèrent.
La voix de Sergey parvint, tendue : « Bordel, t'es fou ! »
Wang Zhong l'ignora et continua d'observer l'ennemi.
La plupart des voitures sur la route étaient vides au retour, certaines transportant encore des blessés et des morts.
Une voiture n'avait qu'un conducteur, d'autres étaient accompagnées d'un mécanicien.
De grands groupes de soldats prussiens se reposaient au bord de la route, de nombreux feux de camp brûlant, sans la moindre préoccupation d'éventuels raids aériens ou tirs d'artillerie.
À bien y réfléchir, puisque l'ennemi avançait avec ses phares allumés, quelques feux de camp étaient relativement insignifiants.
La voix de Sergey tremblait : « On va vraiment passer au milieu ? Ils sont tous des Prussiens ! »
Wang Zhong repassa à sa vue à l'œil nu et frappa à la vitre arrière de la cabine de conduite.
Le visage de Yegorov apparut immédiatement de l'autre côté de la vitre : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Wang Zhong ordonna : « Dis aux hommes, y a un poste de contrôle prussien devant. Tenez-vous prêts ; dès qu'un combat éclate, sautez du camion. Avant ça, aucune action téméraire. Vous ne bougez que quand je tire un coup ; sinon, restez en position. »
« Compris. »
Le visage de Yegorov disparut.
Wang Zhong sortit son pistolet pour le vérifier, puis cacha sa main dans l'ombre de la portière.
À ce moment, des soldats prussiens étaient apparus des deux côtés de la route, autour de feux de camp, mangeant des conserves, sans même daigner jeter un œil au camion sur la route.
Wang Zhong huma l'odeur des conserves, et son estomac gargouilla bruyamment.
Mince, il aurait dû chiper quelque chose à manger en attendant les troupes de logistique et l'hôpital de campagne.
Un objet anguleux surgit dans son champ de vision en disant : « J'ai des biscuits compressés, tu en veux ? »
Sans un mot, Wang Zhong l'attrapa et le fourra dans sa bouche.
À cet instant, le camion atteignit enfin le bord de route animé, où un sous-officier prussien, tenant un pistolet-mitrailleur, se tenait au milieu de la route, son bras droit levé haut.
Wang Zhong reconnut le geste ; quand il était gamin, les agents de la circulation sur la route utilisaient ce signal pour arrêter les voitures.
Sergey arrêta le camion, respirant si fort que Wang Zhong l'entendait.
Ce fut peut-être Sergey qui le contaminait, car la respiration de Wang Zhong s'accéléra à son tour.
Il fixa l'officier prussien, essayant de ne pas regarder le pistolet-mitrailleur à sa ceinture.
Cependant, l'officier n'avait aucune intention de contrôler les gens dans le camion, ni même d'éclairer l'habitacle avec une lampe torche ; il se contenta de se tourner pour surveiller les colonnes de ravitaillement en retraite sur la route principale.
L'ennemi n'avait jamais imaginé tomber sur des membres de l'armée Ante roulant dans leurs propres véhicules militaires ici !
Le regard de Wang Zhong suivit l'ennemi, mais il remit discrètement la sûreté de son pistolet — s'il était parti accidentellement dans cette situation, ça aurait été d'une malchance extrême.
Contrairement à Wang Zhong, dont les inquiétudes commençaient à s'apaiser, Sergey semblait devenir de plus en plus tendu, respirant aussi lourdement qu'un bœuf.
Juste au moment où Wang Zhong craignait que Sergey ne craque d'un instant à l'autre, le dernier camion de ravitaillement franchit le carrefour.
L'agent de circulation fit immédiatement demi-tour, faisant un signe « avancez ».
Wang Zhong sourit et hocha la tête.
Sergey redémarra le camion et s'engagea sur la route principale.
Il faillit suivre le convoi en retraite en tournant à gauche jusqu'à ce que Ludmila lui rappelle en prussien : « On se dirige vers les lignes de front ! Tournez à droite ! »
Instantanément, Sergey braqua violemment le volant à droite.
Les Prussiens au carrefour éclatèrent de rire, et quelqu'un cria quelque chose que Wang Zhong ne comprit pas.
Une fois loin du carrefour, Wang Zhong demanda : « Qu'est-ce que l'ennemi vient de crier ? »
« "Pressés de rentrer retrouver maman ?" », répondit Ludmila, « En gros, ils se moquaient de lui. »
« J'ai juste glissé ! » protesta Sergey, « J'ai les paumes en sueur, je pouvais à peine tenir le volant ! »
Soudain, la voix de Sergey baissa, car des soldats prussiens réapparurent au bord de la route.
Ce groupe de Prussiens était assis autour de feux de camp, mangeant des conserves, et buvant même de l'alcool qu'ils avaient dû dégotter quelque part.
Le camion pénétra bientôt dans une petite ville où encore plus de soldats prussiens erraient.
Wang Zhong passa la route en revue depuis les airs et guida Sergey : « Suis cette route principale tout droit ; c'est dégagé ! »
Sergey était trop tendu pour même répondre.
Puis ils roulèrent droit dans le centre de la ville, sur la place centrale.
Wang Zhong aperçut à peine une « butte » au centre de la place avant de réaliser, en s'approchant, qu'il s'agissait d'une montagne de cadavres.
Ces salauds avaient vraiment tué tous les habitants de la ville ??
C'était trop extrême ; Wang Zhong fut tellement choqué par la brutalité de l'ennemi qu'il en resta sans voix.
Ludmila se couvrit la bouche, luttant pour garder le silence.
Ce ne fut qu'après avoir quitté la ville que la fille éclata en sanglots.
Wang Zhong lui tapa sur l'épaule ; à cet instant, ses objectifs dans ce monde basculèrent subtilement.
Il n'était pas un citoyen de l'Empire Ante et n'avait aucune affection pour les « scories féodales » comme les empereurs et les nobles.
Mais le massacre de civils par les Prussiens franchissait une ligne rouge pour lui.
Il avait hâte d'utiliser sa vue aérienne pour donner aux Prussiens une leçon qu'ils n'oublieraient pas de sitôt.