Wang Zhong prit quelques grandes inspirations avant de desserrer enfin l'étreinte crispée de ses poings et dit à Iegorov : « Enterrez-les. »
Iegorov répondit : « Creuser des tombes prendra du temps, et nous pourrions tomber sur l'armée proséenne qui nous suit à tout moment. Mon suggestion est de faire sauter les latrines. Après avoir pris le carburant, nous allons de toute façon démolir cette gare entière. Il suffit d'ajouter quelques explosifs de plus. »
Wang Zhong hocha la tête : « Faisons comme ça. »
Après avoir dit cela, Wang Zhong ne voulut pas revoir ce spectacle tragique et se tourna pour partir, quand Sou Fang demanda : « C'est un enfant ? »
Wang Zhong se retourna une fois de plus, suivant le regard de Sou Fang, et vit effectivement une petite silhouette.
Iegorov maudit : « Ces salauds, ils l'ont noyé dans la merde. »
Wang Zhong ne supporta pas de regarder plus longtemps et s'éloigna des latrines, entra dans la cabine par la porte arrière donnant sur la cour, et se dirigea droit vers la carte sur la table.
Contrairement à la carte saisie au quartier général de la division proséenne précédente, celle-ci ne montrait pas les positions des troupes de combat mais était marquée avec les lignes de ravitaillement, les gares et les unités de transport.
Un instant, Wang Zhong envisagea de suivre cette carte pour perturber les lignes de ravitaillement ennemies, ce qui pourrait les plonger dans un grand chaos.
Mais au final, l'instinct de survie l'emporta.
Wang Zhong ordonna : « Emballez la carte et les documents, ils pourraient servir plus tard. Faites monter les troupes dans les véhicules, et les ingénieurs, placez les explosifs le plus vite possible. »
Soudain, Wang Zhong se souvint de quelque chose et se demanda s'il y aurait assez de soldats sachant conduire, alors il demanda : « Peut-on trouver assez de chauffeurs ? »
« La plupart ont conduit des tracteurs chez eux, et les autres faisaient partie des équipes de transport locales dans leurs villages, pas de problème », expliqua Iegorov.
Wang Zhong hocha la tête.
À cet instant, Pavlova déboula, haletant, mais sans s'arrêter pour reprendre son souffle, il dit : « On va vraiment tenter la fuite en voiture ? Les routes doivent être pleines de Prussiens maintenant ! »
« La route secondaire qu'on prend n'en a pas », répondit Wang Zhong.
« Pas de voitures maintenant, mais tôt ou tard il faudra rejoindre la route principale, et elle sera certainement infestée de Prussiens ! »
Pavlova avait raison ; bien que le Troisième Groupe Arrière de l'Amour ait trouvé une brèche, étant en territoire ennemi, il n'aurait rien d'étonnant à croiser l'ennemi à tout moment en voyageant sur la route.
Compte tenu des forces limitées du Troisième Groupe Arrière de l'Amour, il semblait qu'elles seraient rapidement anéanties.
Wang Zhong fit quelques pas dans la cabine et remarqua soudain le soleil couchant par la fenêtre.
Il regarda immédiatement sa montre et fut surpris de constater qu'il était déjà sept heures du soir.
Le soleil n'était pas encore couché à sept heures, ce qui indiquait qu'ils se trouvaient à une latitude considérablement élevée, et que c'était aussi l'été.
N'ayant jamais vécu au nord du Yangtsé avant son voyage dans le temps, Wang Zhong ne savait pas quand le soleil se couchait lors des étés du nord, alors il demanda à Iegorov : « Combien de temps avant la nuit ? »
Iegorov consulta aussi sa montre et dit : « Le coucher du soleil est dans une heure, et il fera complètement noir vers huit heures et demie. »
Après un bref moment de réflexion, Wang Zhong commanda : « Mettez en place une défense sommaire, on attendra ici les troupes de logistique et l'hôpital de campagne qui suivent. L'unité de logistique a plus de chauffeurs, et on pourra emmener plus de camions. »
Iegorov objecta : « Mais ça ne nous rendra-t-il pas encore plus vulnérables sur la route ? »
Wang Zhong sourit légèrement : « Nous conduisons des véhicules militaires proséens avec des croix proséennes à l'extérieur. Nous allumerons les phares la nuit, et ils croiront que nous sommes des leurs. »
Ayant entendu les récits de volontaires utilisant les phares la nuit pour tromper les forces américaines, Wang Zhong décida de mettre la chose en pratique lui-même.
Pavlova protesta bruyamment : « Et si on se fait prendre, alors c'est fini pour nous ? »
Wang Zhong rétorqua : « Je serai dans le premier véhicule à ouvrir la route. Si c'est la fin, je mourrai le premier. »
Après avoir dit cela, il le regretta ; il avait voulu prioriser sa propre survie, mais impulsivement, il avait fait le fanfaron…
Il ne pouvait qu'espérer que l'ennemi serait vraiment aussi négligent.
Y repensant, Wang Zhong ne se sentait pas sûr, alors il ajouta : « Aussi, désignez quelqu'un de courageux qui parle proséen pour m'accompagner dans le premier véhicule. Il gérera toute inspection des Prussiens. »
Pavlova leva un sourcil : « Tu ne peux pas le faire ? »
Wang Zhong répondit : « Devrais-je le pouvoir ? »
« Non, tu es un Seigneur, après tout ! »
Les nobles de cette époque sont-ils censés parler proséen ?
À cet instant, Sou Fang dit : « Je parle proséen. Je monterai dans le même véhicule que Seigneur Rokossov et prendrai la tête. »
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement ; même s'il y avait des ennuis, au moins il affronterait la mort aux côtés d'une belle femme.
Il dit à Iegorov : « Toi aussi, tu montes dans le premier véhicule, emmène Grigori et leur équipe de sabotage, tous armés de pistolets-mitrailleurs. Si de vrais ennuis surviennent, on pourra encore prendre les salauds proséens par surprise. »
« Super ! » rit Iegorov, semblant très friand de mener la charge.
**
Au même moment, Seigneur Von Dietrich arpentait son propre quartier général. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'attaque ne vient pas ? La section de reconnaissance de la 54e division est-elle arrivée ? »
L'officier des communications répondit : « Pas encore, monsieur. Nous maintenons le contact radio en continu avec eux, mais leur jeep est en panne, et les conditions routières dans la zone de combat sont atroces. »
Dietrich demanda : « Et les unités blindées ? A-t-on établi le contact ? »
« Nous avons contacté un commandant de compagnie au front », dit l'officier d'état-major. « Il a perdu le contact avec le peloton blindé assigné à la 54e division. Cela peut n'être qu'une panne radio dans le véhicule de commandement du peloton, bien sûr. »
Dietrich ricana. « Un peloton blindé hors de contact, plus l'épaisse fumée du bombardement d'artillerie lourde, et l'ennemi a lancé une contre-attaque localisée. Ces gens de l'Ant sont prêts à se battre jusqu'au bout. Mais on attend depuis si longtemps, où sont-ils ? »
Disant cela, Dietrich se dirigea vers la fenêtre du manoir en pierre servant de quartier général, regardant les quatre chars du peloton de chars direct du QG en alerte dans le jardin.
Les Troupes Blindées étaient prêtes à l'action, moteurs tournants.
Mais les attaquants étaient en retard.
Dietrich exigea : « Appelez l'Armée de l'Air, je veux un appui aérien ! »
« Seigneur, monsieur », intervint le chef d'état-major, « il fera nuit dans une heure, et même si l'Armée de l'Air mobilise et arrive, elle ne pourra rien voir. »
Le Seigneur marmonna une malédiction et continua d'arpenter la pièce.
À cet instant, une explosion soudaine vint de loin.
Il se précipita à la fenêtre pour regarder dans la direction du bruit et vit une boule de feu orange s'élever du sol.
Le chef d'état-major se pencha aussi, reconnaissant d'un coup d'œil l'emplacement de la boule de feu montante. « On dirait que le dépôt de ravitaillement avant a explosé. Un bombardement de l'Armée de l'Air de l'Ant ? Mais il n'y a pas de bruit de moteurs. »
Dietrich rugit : « Des idiots ! L'ennemi qu'on cherche est là ! Mille sabords, les menaces à la radio étaient une feinte, une diversion ! Déployez les troupes immédiatement ! »
Le chef d'état-major dit : « Les réserves sont bloquées sur la route, vous vous souvenez ? Pour l'instant, les seules forces dont on dispose et qui peuvent être déployées immédiatement sont les unités de défense aérienne et de reconnaissance du Groupe d'Armées. Doit-on les envoyer ? »
Dietrich jura : « Non, c'est la contre-attaque totale de l'ennemi. Envoyer si peu de troupes pourrait les mener dans un piège. Dites aux reserves de se dépêcher ! »
**
Wang Zhong jeta un coup d'œil derrière lui en entendant l'explosion. « Wahou, c'est assez spectaculaire. »
Son véhicule était tout en tête de la colonne, et les bombes, mises à feu par des mèches temporisées par les ingénieurs, avaient explosé après que tout le convoi eut démarré. Il était donc maintenant à au moins un kilomètre du dépôt de ravitaillement, mais la boule de feu créée par l'explosion paraissait toujours immensément grande.
C'était presque comme une explosion nucléaire.
Bien que Wang Zhong n'ait vu des images d'explosions nucléaires que dans des documentaires.
À cet instant, le capitaine Sergueï, qui conduisait, dit : « Pourquoi c'est moi qui dois conduire ce premier véhicule ? Vous ne pouvez pas trouver quelqu'un d'autre ? »
Wang Zhong répondit : « C'est moi qui te fais confiance. »
En réalité, c'était parce que Sergueï, en tant que noble, parlait à la fois proséen et carolingien.
Sergueï jura : « Mille sabords, quels ordres suicidaires sont-ce là ? Conduire avec les phares allumés, sur une route principale ! On va se faire repérer et puis mitrailler à coup sûr. »
Sou Fang dit : « Même moi, une fille, je n'ai pas peur. Pourquoi as-tu si peur ? »
À cet instant, Sou Fang était coincée au même endroit que Wang Zhong.
La fille était plate devant mais avait un gros derrière, qui plaquait Wang Zhong contre le côté de la cabine de conduite, près de la portière.
Dans un autre contexte, Wang Zhong aurait pu apprécier, mais là il avait basculé en vue aérienne, en plongée, et ne se souciait pas du tout de ces choses.
Wang Zhong avait une autre raison pour aller en tête : utiliser la fonction de surbrillance du Doigt d'Or — les soldats ennemis dans son champ de vision seraient directement surlignés.
Ainsi, Wang Zhong pouvait être averti de l'ennemi à des distances de deux kilomètres ou plus.
À cet instant, le ciel s'assombrissait progressivement, et la personne moyenne pourrait avoir une portée visuelle de cinq ou six cents mètres — au-delà, ce serait le noir complet et l'invisible.
Mais la vision du Doigt d'Or de Wang Zhong ne différait guère de la lumière du jour.
Il pensa que le Doigt d'Or pourrait être très utile dans les combats nocturnes aussi.
Juste alors, Wang Zhong entendit la voix d'Iegorov : « Tournez à gauche au grand peuplier blanc devant, et vous serez sur le petit chemin. »
Wang Zhong repéra le grand peuplier blanc et le virage à gauche sur le petit chemin, qui s'étendait vers le nord-est, flanqué de fourrés des deux côtés.
Il n'y avait pas un seul Proséen sur la route.