Wang Zhong : « Mon frère doit encore aller voir… Il est arrivé si tôt à la Forteresse de Sainte-Iekaterina, pourquoi n'est-il pas resté chez lui ? »
« Qui sait. Je ne suis pas ton intendant. Parlons choses sérieuses. »
Wang Zhong fixa Tchesnokov quelques secondes : « On n'a pas besoin de remplir un formulaire cette fois ? »
« Si tu veux le remplir, vas-y », dit le général Tchesnokov.
Wang Zhong : « Non, je n'ai pas envie. Mais tu n'as pas dit la dernière fois que remplir des formulaires était déjà une procédure spéciale pour cas spéciaux ? »
« Tu as mal compris, les formulaires doivent exister, mais notre côté peut s'en charger. De toute façon, avec tous ces formulaires jetés là, personne ne va vraiment les examiner. L'essentiel, c'est ce qui figure sur la feuille de dépêche.
— Cette pratique enfreint les règles, mais la situation est si urgente, même le prince héritier a sacrifié sa vie pour la patrie, bien sûr qu'on peut zapper un peu de paperasserie. »
Le général Tchesnokov écarta les mains.
Bon, ce type la dernière fois ne voulait tout simplement pas être celui qui porterait le chapeau, alors il a suivi toutes les procédures.
Une procédure spéciale pour cas spéciaux restait dans le cadre des procédures normales.
Wang Zhong : « D'accord, alors je veux des T34. »
« On n'a pas de T34 tout faits pour l'instant. Liste tes besoins, et on t'attribuera des T34 sur la production future d'usine. »
Wang Zhong : « Alors j'en prends cent ! »
« Tu as autant d'équipages de chars ? Non, non, c'est pas approprié. Et si tu en demandes autant d'un coup, les autres vont râler. Notre intendance fait surtout office de service de portage d'eau, tu comprends ? » Le général Tchesnokov se pencha en avant, fixant Wang Zhong. « N'en prends pas autant d'un coup. La bonne méthode, c'est un gros total, mais chaque demande est petite, étalée sur une montagne de requêtes. »
Wang Zhong : « Combien me conseilles-tu d'en prendre ? »
« Combien d'équipages de chars as-tu ? Tu as dû subir de lourdes pertes à Orachi, non ? »
C'était exact.
Même en additionnant les équipages survivants de la 5e armée de chars, Wang Zhong ne pouvait pas en réunir trente.
Mais il comptait en demander trente, plus ceux qui restaient de la dernière bataille, il en aurait trente-six — bien que ceux de la dernière bataille soient tous rentrés à l'usine pour réparations, et qu'il faudrait probablement au moins une demi-lune avant qu'ils ne reviennent.
Wang Zhong : « Je prends trente chars, ne t'inquiète pas pour les équipages. »
Le général Tchesnokov nota rapidement sur le carnet ouvert devant lui : « Un bataillon, c'est acceptable. Pas trop excessif. »
« Ensuite, il y a le ZIS-3… »
« On en a vraiment peu. Les usines principales sont en retraite, la production est tombée quasi à zéro. Par contre on a de la capacité pour les canons de 45 mm. Combien en veux-tu ? »
Wang Zhong : « Commençons par un bataillon, et il me faut aussi des mortiers lourds. J'espère renforcer les bataillons d'infanterie avec des mortiers lourds. »
« Tu as deux régiments ? » demanda Tchesnokov.
Wang Zhong : « Oui, deux régiments d'infanterie. »
« Ça fait six compagnies de mortiers lourds, pas trop. En fait, la demande en mortiers lourds sur le front n'est pas forte en ce moment, tout le monde crie "antichar, antichar". »
Wang Zhong pointa le doigt vers le ciel : « C'est aussi dicté par la guerre. L'ennemi aime utiliser des avions de reconnaissance pour observer nos positions d'artillerie, puis les bombarder. Si on n'a pas assez de MiG-3 pour descendre leurs avions de reconnaissance de haute altitude, les mortiers lourds deviennent nécessaires pour couvrir les positions occupées par l'ennemi. »
« L'Aviation se concentre sur la protection de la Forteresse de Sainte-Iekaterina, et la plupart des MiG-3 sont déployés près de la Forteresse de Sainte-Iekaterina. Quelques escadrilles de chasse ont été envoyées au front, mais pas beaucoup », dit Tchesnokov. « Autre chose ? »
Wang Zhong : « De l'artillerie lourde ; mon bataillon d'artillerie a perdu tous ses gros canons, et mon bataillon antiaérien a disparu aussi. Au minimum, fournissez-moi 24 pièces de 152 mm obusiers. »
Le général Tchesnokov haussa les sourcils : « Plus de B4 ? Pas une bonne expérience ? »
Wang Zhong : « C'est trop encombrant, le chargement prend trop de temps, effectivement moins pratique que l'obusier de 152. Plutôt que de me refiler des B4, mieux vaudrait me donner 12 obusiers de 152 mm en plus.
— La puissance de feu d'artillerie au niveau divisionnaire ennemi est très forte, et au niveau armée, elle est incroyablement puissante. Sans le soutien d'artillerie au niveau groupe d'armées, voire stratégique, nous devons avoir une puissance de feu suffisamment forte. »
Ce que disait Wang Zhong était un brin anachronique, les officiers de l'Anté ne pouvaient pas connaître la configuration d'artillerie de l'armée proséenne, au mieux la savaient-ils « abondante ».
Mais Wang Zhong avait beaucoup lu d'histoire militaire, et il savait que l'artillerie des Sturmtiger était principalement dispersée au niveau divisionnaire, il connaissait même la configuration d'artillerie précise des Sturmtiger.
Le général Tchesnokov nota dans son carnet, puis releva la tête : « Autre chose ? »
Wang Zhong : « Je veux le lance-roquettes BM13. »
Le général Tchesnokov fronça les sourcils : « Comment sais-tu l'existence d'une telle arme ? »
À cette époque, l'existence du lance-roquettes était encore secrète, et même bien après son déploiement au front, les troupes ne savaient pas que l'engin s'appelait BM13 ; d'où son surnom de Katioucha.
Wang Zhong sourit : « Le prince héritier et moi, on est potes. »
Le général de division Tchesnokov resta coi : « En effet. Tu… tu vas vraiment devenir prince ? »
« Non », dit Wang Zhong avec assurance. « Bref, tu peux me les avoir ? »
« Pas possible, tous les lance-roquettes sont en utilisation intensive, ils ne t'en attribueront pas, laisse tomber. »
Wang Zhong soupira, résigné. Il se mit à réfléchir à quelles autres armes puissantes il pourrait encore obtenir à ce moment-là.
C'est alors que le général de division Tchesnokov dit : « D'après l'expérience du front, on a produit un type de bombe incendiaire à la construction simple, plus efficace et plus sûr que vos bouteilles. Elle a aussi une fonction d'auto-inflammation au phosphore blanc ; elle s'enflamme dès qu'on ouvre le couvercle. »
Wang Zhong : « Vraiment ? »
« Vraiment. Les troupes ont signalé que les cocktails Molotov étaient très utiles, mais il fallait les allumer avant de les lancer, ce qui entraînait parfois des débordements de carburant qui enflammaient le lanceur… alors notre bureau d'études a fait des améliorations ciblées. »
Wang Zhong : « C'est excellent, j'en veux suffisamment. »
Tchesnokov continua : « On a aussi accéléré la production en série de la mitrailleuse lourde DShK, qui performe bien mieux que les anciens modèles. »
Wang Zhong : « Il m'en faut, on a perdu toutes nos mitrailleuses lourdes en sortant d'Orachi, et maintenant les troupes n'ont plus que des mitrailleuses légères DP. Notre déficit en armes légères n'est pas si grave, mais s'il y a des Tokarev semi-automatiques dispo, ce serait encore mieux. »
Le général de division Tchesnokov acquiesça : « On a aussi essayé de copier certains blindages de combat ennemi, qui pourraient être utilisés par tes sapeurs de combat. Tu as des sapeurs de combat ? »
Wang Zhong : « Non, mais je peux en avoir. Je prends ! »
Le général de division Tchesnokov : « Il y a aussi des mortiers légers, qui seraient d'excellentes armes d'appui pour les sections d'infanterie… »
« Je les veux ! » coupa Wang Zhong. « Attends, pourquoi j'ai l'impression que je n'ai pas besoin de demander, je te laisse faire ? »
Le général de division Tchesnokov : « Non, non, non, tu dois quand même valider, comment je pourrais décider à ta place ? Je ne peux pas décider pour toi. Mais tu vois, en tant que général de division d'intendance, je connais forcément mieux ce qu'on a. C'est normal que je fasse des suggestions, non ? »
En effet… Ça se tient !
Wang Zhong demanda : « Alors, général Tchesnokov, qui t'y connais en matériel, tu sais s'on a quelque chose qui peut compenser notre déficit en puissance antichar à part les canons de 45 mm ? »
« Il y en a, comme je viens de dire… » Le général de division Tchesnokov marqua une pause, fronçant les sourcils.
Wang Zhong se redressa : « Il y en a ? Vraiment ? »
Le général : « Il y a un canon en pré-série qui n'a pas subi de tests de tir détaillés faute de temps. Tu le veux ? »
Wang Zhong : « Quel canon ? »
« Un canon de 57 mm qui avait été renvoyé en conception pour défauts de design. Il a été amélioré, mais pas testé faute de temps. Le département de l'armement a décidé d'utiliser la ligne de production en en commandant la fabrication, bien que le rendement ne soit pas très élevé, j'estime qu'on peut t'en fournir 24 d'ici le 15 du mois prochain. »
Wang Zhong leva un sourcil : « 57 mm ? »
Serait-ce la légendaire « Aiguille de 57 » ? Sur Terre, c'était l'un des meilleurs canons antichars de l'Union soviétique.
Même en fin de guerre, face à un grand nombre de Sturmtiger, l'Aiguille de 57 conservait un pouvoir perforant utile.
Cependant, ce canon avait un défaut fatal ; il était très difficile à fabriquer, nécessitant beaucoup d'heures de main-d'œuvre et d'ouvriers qualifiés, d'où une production qui n'a jamais décollé.
Du coup, les Soviétiques ont fini par choisir d'augmenter simplement le calibre, utilisant le canon de 85 mm grossièrement fabriqué pour noyer les unités de Sturmtiger. La performance du 85 mm était en fait assez médiocre parmi les divers canons antichars utilisés par les belligérants en fin de guerre, mais sa facilité de production était inégalée.
Wang Zhong eut maintenant l'impression d'avoir trouvé un trésor en apprenant qu'il existait des canons de 57 mm que personne ne voulait.
Il voulut confirmer : « Tu peux me les donner ? Ces canons de 57 mm ? »
« Oui, on n'avait pas de canons de ce calibre auparavant, zéro expérience de conception et d'emploi, et puis ce canon s'est révélé avoir un défaut de conception majeur, donc personne ne le voulait. Bien sûr, le fait que personne ne sache que ces canons existent est une grande raison aussi. »
Wang Zhong : « Donne-les-moi ! Combien qu'il y en a, je les veux tous ! »
Le général de division Tchesnokov se leva, alla à l'armoire à dossiers et en sortit une pile. Il la feuilleta et dit : « Voici un plan de production : le 22 août, l'Usine Militaire n°912 lancera la production du chasseur de chars ZIS-30, utilisant aussi ce canon de 57 mm. S'ils te sont tous attribués, pas besoin de distribuer de munitions de 57 mm à d'autres unités. »
Wang Zhong : « C'est quoi ça, tu cherches à te simplifier la vie ? »
Le général de division Tchesnokov haussa les épaules : « Mon principe, c'est d'équiper une unité d'un seul type de canon, éviter au maximum les calibres mixtes. Ton unité a déjà plein de canons de 45 mm, puis plein de 152, ajouter des munitions de 57 mm au ravitaillement c'est pas trop, surtout qu'il y a l'accès ferroviaire jusqu'à chez toi. Puisque tu veux les 57 mm, comment ça si je ne te ravitaillais plus en 45 mm ? »
Wang Zhong claqua des doigts : « Marché conclu ! »
Canons de 57 mm, plus chasseurs de chars ZIS-30… D'un coup, la puissance antichar était abondante !
Le général de division Tchesnokov ajouta : « Ah, tiens, en regardant ce document, je viens de réaliser qu'on a aussi plein de chars mitrailleuses, ceux qui n'ont que des mitrailleuses. Comment si je les comptais comme des semi-chenillés de transport et te les attribuais ? Ils seraient top pour transporter des munitions ou tracter des canons antichars. »
Wang Zhong fronça les sourcils, feignant l'agacement : « Tu me prends pour qui ? Un récupérateur de ferraille ? Mais comme tu le dis comme ça, donne-les-moi. Et assure-toi de fournir les conducteurs aussi. »
Le général de division Tchesnokov dit sincèrement : « Je gère le matériel. Si tu veux du personnel, va demander à l'Église toi-même ; je parie qu'il doit y avoir pas mal de jeunes villageois qui ont appris à conduire des tracteurs et qui viennent d'être incorporés. »