Après l'étreinte, Wang Zhong dit : « Quand nous nous sommes quittés la dernière fois, en nous disant "à Plowsonia", je pensais que cela ne se réaliserait pas. »
« Comment cela ne se réaliserait pas ! » rit le général de division Kiriyenko. « D'abord, je n'étais pas encerclé, et ensuite, je suis cavalier ! Si j'étais déterminé à laisser mes troupes derrière moi, je pourrais percer même si l'ennemi tendait un piège au ciel et sur la terre. »
Wang Zhong, l'entendant mentionner ses propres troupes, demanda : « Et la 7e armée de cavalerie ? »
C'était la 7e armée de cavalerie de Kiriyenko qui, lorsque Wang Zhong avait perdu une grande partie de Loktov, avait enveloppé l'ennemi, alors au bout du rouleau, comme une marée, et sauvé le groupement de combat assiégé de Rokossov.
Cette unité était la sauveuse de la vie de Wang Zhong.
Kiriyenko soupira : « Les pertes furent lourdes ; ils se sont tous repliés du côté est de la forteresse de Sainte-Iekaterina pour se réorganiser. Mes gars sont tous des cavaliers ; ils ne sont vraiment pas faits pour s'embourber avec les Prosiens dans la ville. »
Wang Zhong : « C'est bien dommage. »
« Ne t'inquiète pas trop. J'ai manqué la séance de partage d'hier, mais la nuit dernière je buvais dans le couloir et je suis tombé sur le général de division Kachouk, qui habite en face de chez moi. Nous avons parlé de ta méthode, utiliser la boue et l'hiver pour user l'ennemi — c'est une bonne idée. Cependant, certains ont aussi dit que ton véritable intention est de raser la forteresse de Sainte-Iekaterina. »
Wang Zhong ne put s'empêcher de sourire en coin : « Qui a dit ça ? Comment est-ce possible ? Regarde autour de toi les structures en béton armé ; regarde les bâtiments d'usine dans la zone industrielle lointaine — combien d'explosifs faudrait-il pour raser tout ça ? Non, non, nous ne quitterons pas la forteresse de Sainte-Iekaterina.
« L'ennemi ne pourra pas la prendre non plus. Si l'ennemi entre dans la ville, alors nous compterons sur les bâtiments en béton armé de la ville pour l'user — ce n'est pas une petite ville comme Loktov. Ça va coûter la vie aux Prosiens ! »
À ce moment-là, un groupe d'officiers se rassembla aux alentours, sans s'approcher, se contentant d'écouter de loin comme s'ils attendaient un bus de banlieue.
Puis, le général de division Kachouk, que Wang Zhong avait rencontré la veille, s'approcha en mangeant une pâtisserie : « Général de division Rokossov, j'ai entendu dire que vous serez placé sous mon commandement. »
Wang Zhong fut très content de l'entendre : « N'est-ce pas une bonne chose ? Tu as très bien parlé hier, bien mieux que d'être commandé par cet imbécile — ce traître — Skorobo. »
Le général Skorobo avait déjà été étiqueté comme traître. On disait que sa femme avait été découverte avec un quart de sang prosien ; sa grand-mère était une noble de Bavière et entretenait une correspondance avec la famille.
On ne pouvait que dire que le Tribunal était prompt.
Kachouk fronça les sourcils : « Tu n'es pas en colère ? J'étais à l'origine un paysan. »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? Le blé que nous mangeons est planté par des paysans ; le bœuf que nous mangeons est élevé par des paysans. Si tu détestes les paysans, alors ne mange pas ! »
Kachouk regarda Wang Zhong comme s'il le voyait pour la première fois, l'examinant avec soin : « Toi… tu n'es pas comme le disent les rumeurs. On dit que tu es un libertin et un coureur de jupons. »
Quand il s'agit d'être un coureur de jupons, qui est-ce que je connais dans la ville ?
Juste à ce moment, Kiriyenko dit : « Je parie que le Haut Commandement essaie de créer un conflit entre vous deux.
« La plupart sont des nobles de l'ancienne armée qui ont choisi le bon camp. Leurs griefs personnels leur importent plus que de gagner des batailles.
« Si tu devais être encerclé, en laissant les vieux officiers mener les troupes pour te secourir — vu leur haine actuelle pour toi — les troupes de secours n'avanceraient peut-être que d'un kilomètre par jour. »
Wang Zhong maudit : « Comment peut-on gagner des batailles avec ces vermines ! »
Les officiers alentour n'exprimèrent pas explicitement leur accord, mais d'après leurs expressions, il était clair qu'ils partageaient le sentiment de Wang Zhong.
Kachouk : « Ce serait bien si Gorki Konstantinovitch pouvait revenir. Son père était cordonnier ; il ne verrait pas les choses du même œil que ces seigneurs nobles. Dommage qu'il ait été exilé. »
Wang Zhong voulait depuis longtemps dire que Tchekhov, Tourgueniev, Gorki — bon sang, toute la scène littéraire russe avait voyagé dans le temps ! Mais ensuite, Wang Zhong réfléchit et estima que tant de noms familiers n'étaient pas si étranges après tout, vu que les gens de l'Anté se nommaient d'après une liste ; si ton nom y figurait, comment pouvais-tu dire à quelqu'un d'autre de ne pas l'utiliser ?
Kiriyenko dit : « Je pense qu'il faut qu'on s'allie, qu'on fasse en sorte que les ordres de ces vieux maîtres stupides ne puissent pas être exécutés, et qu'on fasse nos propres ajustements. Regarde, nous trois, deux généraux de division, pouvons tous deux commander un groupe d'armées, et bien que tu sois général de brigade, avec tant de faits d'armes, devenir général de division n'est qu'une question de temps.
« Nous trois ensemble, ça fait trois groupes d'armées. Si tous étaient stationnés au même endroit, nous pourrions coordonner. »
Wang Zhong : « Ta 7e armée n'est-elle pas en lambeaux ? »
« Oui, c'est pour ça qu'elle a été confiée à mon adjoint — il a été promu pour diriger l'armée. Maintenant que je suis de retour, je pourrais reprendre un groupe d'armées, et Kachouk probablement aussi. »
Kachouk finit sa pâtisserie et sortit une cigarette roulée : « Merde, ils ne laisseront pas mon état-major me suivre. Je ne sais pas quel chef d'état-major ils vont m'assigner — si c'est un vieux noble, ce sera dégoûtant. »
Wang Zhong : « Tant que l'état-major peut bien organiser les troupes, son impact n'est pas si grand. S'il ne peut pas bien organiser, alors on le change. Et parmi la vieille noblesse, il y en a aussi de convenables ; mon chef d'état-major est un vieux noble, et à part être un peu perfectionniste, tout le reste va bien. »
Les deux hommes rirent en regardant Wang Zhong.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Kachouk : « Tu es aussi un vieux noble, général de brigade. Il y a des gens compétents parmi la vieille noblesse ; tu ne peux pas les mettre tous dans le même sac. »
Juste à ce moment, quelqu'un arriva à cheval, en menant deux autres.
Kiriyenko : « Eh bien, ma monture est là ; il est temps de passer à l'action. »
Wang Zhong : « Passer à l'action ? »
« Ma femme et mes gosses arrivent en train aujourd'hui, donc je vais à la gare les attendre », dit Kiriyenko en montant à cheval et en faisant un signe de la main à Wang Zhong. « À Plowsonia ! »
Wang Zhong rit et cria en retour : « À Plowsonia ! »
Alors que Kiriyenko disparaissait au loin, Kachouk demanda : « N'est-ce pas un peu tôt pour parler de Plowsonia ? »
Wang Zhong : « Non, ce n'est pas tôt. Cela se réalisera un jour.
« J'en doute pas. » Juste à ce moment, une autre jeep arriva et Kachouk jeta sa cigarette au sol et l'écrasa. « Voici mon transport. »
Il fit une pause, puis tendit la main et dit : « Salutations proseniennes ! »
« Salutations proseniennes », Wang Zhong serra fermement sa main.
Après la poignée de main, le général de division Kachouk sauta dans la jeep et s'éloigna vers l'est le long de la rue principale.
Wang Zhong monta dans la voiture qui attendait depuis longtemps pour Grigori, et se dirigea tout droit vers le département de l'Armement.
Après leur départ, les officiers rassemblés dirent aussi leurs adieux.
« Salutations proseniennes ! »
« Toi aussi, salutations proseniennes ! »
Une tradition qui avait persisté tout au long de la guerre commença tranquillement.
Le bâtiment du département de l'Armement avait l'air massif, et détonnait par rapport aux autres bâtiments de la capitale regorgeant de charme classique.
À peine Wang Zhong eut-il mis pied à terre qu'il entendit plusieurs ingénieurs sortant de l'intérieur, engagés dans une discussion animée : « Maintenant, ils déplacent les usines vers l'est, tout en exigeant que nous maintenions la production, c'est absolument absurde ! »
« Exactement, exactement, les usines de Kazarlia ont toutes déménagé, certaines viennent juste de se relocaliser, et d'autres cherchent encore des sites, comment sommes-nous censés produire quoi que ce soit. Heureusement, les usines le long de la rivière des collines de Valdai sont encore opérationnelles, sinon je ne sais vraiment pas où nous conjurerions autant de T34… »
Wang Zhong s'anima en entendant T34, et arrêta immédiatement le groupe : « Bonjour messieurs, puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Nous sommes du Comité de gestion de la production d'équipements terrestres, avez-vous besoin de quelque chose, Général ? » demanda l'ingénieur qui venait de s'exclamer « absolument absurde ».
Wang Zhong : « Je suis intéressé de savoir où je pourrais aller si je souhaite acquérir un char T34 avec une tourelle d'observation. »
Les ingénieurs se regardèrent, puis celui qui avait dit « absolument absurde » répondit : « Ce serait un modèle spécial, vous pourriez éventuellement en trouver dans certains clubs de la capitale. Je veux dire ces clubs de cartes des types chics, pas les clubs techniques professionnels gérés par les églises. »
Wang Zhong : « D'accord, alors où dois-je aller si je veux un T34 standard et un KV1 standard ? »
Tous les ingénieurs montrèrent du doigt le bâtiment du département de l'Armement derrière eux.
Wang Zhong : « Le département de l'Armement gère ça ? »
« Bien sûr, ils gèrent la distribution de tout l'équipement. De plus, le quartier général logistique et d'approvisionnement de l'Armée de réserve est situé ici également. Si vous êtes un général de l'Armée de réserve, il serait tout à fait approprié de vous renseigner ici, bien que vous deviez peut-être d'abord remplir des formulaires et obtenir des tampons. »
Wang Zhong rit ; il était effectivement venu au bon endroit !
Et il savait même où trouver un T34 avec une tourelle d'observation !
Il fit un signe d'adieu aux ingénieurs : « Au revoir, salutations proseniennes ! »
« Au revoir. Salutations proseni… hein ? » Les ingénieurs furent surpris.
Wang Zhong, avec Grigori, se dirigeait déjà vers l'entrée du département de l'Armement.
En entrant dans le hall, Wang Zhong vit immédiatement le panneau indiquant le quartier général logistique de l'Armée de réserve.
Il y entra donc d'un pas assuré.
Le quartier général logistique de l'Armée de front était vaste, rempli du bruit des tampons qu'on appose, et quelqu'un hurla au téléphone : « Qu'est-ce que vous avez dit ? Des concombres en conserve ? Quel est le problème avec les concombres en conserve ? Vous vouliez des obus ? »
Wang Zhong fronça les sourcils, *Putain, ce dialogue me semble diablement familier.*
Juste à ce moment, il entendit un autre officier civil hurler : « Votre formulaire dit saucisses ! Qu'est-ce que vous voulez dire, les saucisses ne sont qu'un nom de code ? Pratique courante ? Ah ? Je m'en fiche, si le formulaire dit saucisses, je livrerai des saucisses. La prochaine fois, assurez-vous d'écrire le vrai nom de l'article ! »
Le visage de Wang Zhong s'assombrit, *Quel objet de champ de bataille a pour nom de code habituel « saucisse » ?*
*Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ?*
Il traversa les bureaux du quartier général et s'engouffra directement dans le bureau du commandant logistique sans frapper.
Et puis il réalisa que le type au téléphone lui semblait vaguement familier.
« Général Tchekhov ? »
Le général leva les yeux, surpris par l'apparition de Wang Zhong, puis dit au téléphone : « J'ai une vraie situation ici ! Oui, une vraie situation, je n'utilise pas ça comme excuse, Général. Alors au revoir. »
Après avoir raccroché, le général jura contre le téléphone : « Souka ! »
Wang Zhong : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien de grave, quelqu'un voulait utiliser des camions pour évacuer son domaine. Si vous voulez mon avis, les domaines qui ne sont pas le long des lignes ferroviaires ne devraient pas être évacués. »
Wang Zhong : « Mon domaine n'a pas pris beaucoup de capacité ferroviaire, c'était principalement pour déplacer des gens vers l'arrière. »
Le général Tchekhov haussa les épaules, puis tendit la main à Wang Zhong : « Ça fait longtemps, Rokossov… Votre Grâce. »
Wang Zhong : « Toujours Comte, l'investiture de Duc de Caron n'a pas encore été publiée. »
Tchekhov acquiesça : « Tu es venu voir ton frère ? Ah, je savais que ce n'était pas ça. Alors, qu'est-ce que tu veux ? »