Olga repoussa brusquement Wang Zhong, sans savoir combien de temps s'était écoulé.
« Pardon, j'ai un peu perdu le contrôle de moi-même », dit-elle en tirant un mouchoir pour essuyer ses larmes, tout en criant : « Natasha ! »
À ce nom, Wang Zhong pensa instinctivement qu'il allait voir une unité héroïque avec un AK et un béret rouge, mais ce fut une vieille servante qui entra.
« Altesse », fit la servante en courbettant devant Olga.
Olga : « Je dois me laver le visage, et apportez au général Rokossovski une nouvelle veste militaire. Lavez celle-ci. »
La servante courbeta de nouveau : « Par ici, Altesse. La veste sera apportée immédiatement. »
Bien qu'il lui restât des traces de larmes sur le visage, Olga parvint à arracher un sourire pour Wang Zhong : « Merci... Et apportez à manger, le général a faim. »
Sur ces mots, elle lui adressa un nouveau sourire, puis releva sa jupe et sortit.
La vieille servante recula et referma la porte.
Wang Zhong baissa les yeux sur les taches de larmes — et de morve — qui maculaient sa poitrine et cliqua de la langue.
À ce moment, la servante apportant l'uniforme neuf entra.
Quant à savoir pourquoi la chambre du Tsar était toujours pourvue d'un uniforme de major, il décida de ne pas demander.
Après avoir enfilé un uniforme flambant neuf de général, Wang Zhong fut reconduit par la servante au lieu de la réunion initiale.
Le Grand Patriarche Belinsky et quelques gardes se tenaient sur le seuil, comme s'ils l'attendaient.
« Vous êtes revenu plus tôt que prévu », le Grand Patriarche s'avança et détailla le nouvel uniforme de Wang Zhong. « Comment va Son Altesse Nikolyevna ? »
« Elle s'est un peu défoulée, maintenant elle est émotionnellement stable », répondit Wang Zhong.
Belinsky : « Honnêtement, la mort de Son Altesse Royale le prince héritier nous a pris au dépourvu. Après tout, Son Altesse le prince héritier avait plus de lucidité. C'est flou pour la Grande Duchesse. »
Wang Zhong : « Elle l'aura. »
« C'est bien », Belinsky tapa l'épaule de Wang Zhong. « Pour l'instant, Sa Majesté le Tsar est trop sous le choc pour s'occuper des affaires, et l'autorité de commandement a été confiée au Haut Commandement. Bien que ce que vous direz risque de tomber dans des oreilles de sourds là-bas, vous devez quand même parler. »
Wang Zhong : « De quoi dois-je parler ? »
« Réunion de partage d'expérience. Parlez simplement de votre expérience et donnez votre évaluation de la situation future à la fin. Après tout, vous avez prédit avec justesse le mouvement vers le sud du deuxième groupement blindé ennemi. »
Wang Zhong allait répondre quand Ludmila et Nelly déboulèrent.
« Aliocha ! » appela Ludmila à haute voix, mais elle aperçut le Grand Patriarche et freina net, s'immobilisant devant lui pour s'incliner à la manière de l'Église : « Votre Révérence ! »
Belinsky : « Je ne vous dérangerai pas. J'entre faire un mot d'ouverture pour vous gagner du temps. »
Sur ce, Belinsky pénétra dans la pièce avec les gardes.
Wang Zhong se tourna vers Ludmila, commençant à réfléchir comment expliquer qu'il venait d'étreindre la sœur de son ami.
Ludmila saisit Wang Zhong : « As-tu tiré un coup de feu dans le palais ? »
... Hein ?
Wang Zhong : « Ah, ça. Oui, j'ai tiré. J'ai tué un traître. »
Ludmila : « On dit que tu as abattu le général Skorobo ! Le général était un traître ? »
« Oui », Wang Zhong désigna la porte de la salle de réunion. « C'était décidé par Sa Révérence Belinsky, et le Tribunal a commencé à arrêter la famille du général Skorobo aussi, car selon les ordres du Tsar, les familles de tous les traîtres sont complices. »
Ludmila fixa Wang Zhong quelques secondes : « Vraiment ? Tu vas bien ? Tu ne risques pas de passer en conseil de guerre ? »
« Non, non. Juste je ne pourrai peut-être plus porter d'arme au palais d'été. »
Honnêtement, Wang Zhong avait auparavant pensé qu'après ses exploits glorieux l'ayant élevé au rang de maréchal, il gagnerait le droit d'entrer au palais armé.
Quand ce moment viendrait, il voulait absolument faire entrer Bucephalus au palais à cheval.
Plus tard, il ferait aussi écrire une chanson intitulée « La Saison des pluies de Skorobo ».
À présent, il semblait que de tels développements n'auraient pas lieu.
Ludmila regarda Wang Zhong, perplexe : « Pourquoi as-tu l'air si regretteur ? Juste parce que tu ne peux plus porter d'arme au palais ? Aujourd'hui tu n'as même pas besoin de voir Sa Majesté, et normalement tu ne peux pas porter d'arme quand tu le vois. »
Wang Zhong : « C'est ainsi. De toute façon, c'est bon, ne t'inquiète pas. »
Ludmila acquiesça : « Tant mieux. Alors, comment va Olga ? »
Voilà qui arrive !
Wang Zhong : « Je l'ai consolée et laissée pleurer, et elle s'est sentie bien mieux. Elle se retenait trop. »
« C'est bien alors », Ludmila parut totalement soulagée.
Wang Zhong ne put s'empêcher de demander : « Tu... n'es pas jalouse ? »
« Hein ? Pourquoi le serais-je ? C'est Olga, tu ne ferais que te heurter à un mur avec elle », Ludmila écarta les mains. « Ou bien veux-tu dire que tu as réussi cette fois-ci ? »
J'ai réussi — bien qu'il eût envie de le dire, Wang Zhong ne voulut pas compliquer les choses et dit la vérité : « Non, après qu'elle eut fini de pleurer, elle m'a repoussé et fait appeler une servante pour changer mon uniforme. Elle a dit qu'elle allait se laver le visage. »
Ludmila : « Je m'en doutais. Pour elle, tu es comme un grand frère. »
Wang Zhong : « Je ne sais plus qui disait que j'étais comme un petit frère, c'était qui déjà ? Je n'arrive pas à me rappeler. »
La jeune fille lui donna un coup de poing, puis le poussa vers la porte : « Va à ta réunion, je t'attendrai dans la chambre qui nous a été assignée. »
Wang Zhong : « Une chambre assignée à nous ? J'ai une chambre au palais ? »
Nelly répondit à la place de Ludmila : « Comme la maison de la famille Rokossovski dans la capitale n'était pas prête, le majordome Mikhail n'est arrivé qu'hier. Sachant cela, le général Tugenev a demandé au service du protocole du palais de faire les arrangements. »
Le général Tugenev — d'après l'explication de Nelly, semblait être un allié de la famille Rokossovski ?
J'irai le voir plus tard.
Wang Zhong poussa la porte.
La voix du Grand Patriarche résonna : « La situation au front est extrêmement sombre, nos soldats ont été massivement anéantis, l'art de la guerre proséen n'est pas à sous-estimer. Mais vous tous avez survécu ! Certains ont même accompli des exploits militaires incroyables ! Comme le général Kashuk ! »
Voyant Wang Zhong, Belinsky bifurqua naturellement vers lui : « Et comme le général de division Aleksei Konstantinovitch Rokossovski ! Le but de notre réunion aujourd'hui est double : partager les expériences et faire savoir à tous que les Prosiens peuvent être anéantis ! Et en grand nombre, qui plus est ! »
Wang Zhong entra directement dans la pièce et salua tout le monde.
La porte se referma derrière lui.
Belinsky lui céda la place : « Montez ici, général Rokossovski. Partagez avec tous votre expérience en opérations défensives. »
Wang Zhong hocha la tête, s'avança d'un pas assuré vers l'estrade et salua à nouveau.
À cet instant, il remarqua Olga, vêtue en servante, se faufilant parmi ceux qui préparaient le repas.
Non, mais que fait la princesse ?
Ai-je finalement heurté un mur ?
Peu importe, décidant de faire comme s'il n'avait pas vu la princesse Olga, Wang Zhong entama : « L'ennemi est en effet redoutable, mais nous avons aussi des avantages. Le premier est nos chars, qui semblent actuellement avoir des performances supérieures sur certains aspects par rapport à ceux de l'ennemi.
« Tant que nous maîtrisons les méthodes de guerre, nous pouvons anéantir l'ennemi en grand nombre. »
Wang Zhong détailla ensuite les méthodes pour construire des abris de chars et allouer des zones de tir afin d'« aveugler » les chars.
« Par de telles méthodes, nous pouvons grandement atténuer les inconvénients de ne pas avoir de chefs de char indépendants et de radios. »
Juste à ce moment, le chef d'état-major général Toukhatchev intervint : « Vous rendez-vous compte qu'en supprimant un membre d'équipage, nous pourrions avoir plus de chars conduits par le même nombre de tankistes ? »
Wang Zhong : « Même si nous doublons le nombre de chars, cela ne compense pas le désavantage causé par l'absence de conscience situationnelle du champ de bataille. Les chars supplémentaires ne deviendraient que des trophées pour les as ennemis ! »
Toukhatchev se tourna vers les tankistes et hurla : « Pouvez-vous tolérer de tels propos ? »
Des tankistes de tous grades fixèrent le chef d'état-major général d'un regard glacial.
Si vous avez été sur le champ de bataille, vous savez à quel point c'est idiot de faire assumer les fonctions de chef de char au tireur.
Toukhatchev, dévisagé par ces tankistes endurcis aux yeux meurtriers, flancha visiblement : « Cela... ce n'est pas moi qui ai voulu supprimer le poste de chef de char. Allez en parler à l'état-major des troupes blindées, ou au général Skorobo le déserteur, qui soutient aussi la suppression du chef de char ! »
Wow, déjà étiqueté déserteur ? Quel revirement rapide, Votre Excellence le chef d'état-major général.
Décidant d'ignorer cela, Wang Zhong continua : « De plus, en opérations défensives, j'ai deux principaux enseignements.
« Premièrement, il faut connaître à fond le terrain de la zone de défense, pas seulement le terrain où se trouvent les positions défensives, mais aussi celui de la zone environnante sur une vingtaine de kilomètres devant la zone de défense. Il faut raisonner du point de vue de l'ennemi : où il placerait son centre de ravitaillement, où il dormirait la nuit.
« Ainsi nous pourrions pilonner ces endroits, infliger des pertes considérables à l'ennemi, rendre leur vie infernale !
« Deuxièmement, il faut cultiver de bonnes relations avec l'Église locale. Les camps de travail mobilisés par l'Église peuvent grandement accélérer notre vitesse de fortification, l'Armée Gardienne peut combler les brèches défensives et bloquer les directions secondaires pour empêcher l'ennemi de s'infiltrer.
« De plus, la viande, les œufs et le lait que l'Église peut fournir amélioreront significativement les capacités de combat de nos troupes.
« Enfin, les masses peuvent servir de nos yeux, nous apportant des renseignements sur l'ennemi. »
Tandis que Wang Zhong développait le second point, le Grand Patriarche affichait une satisfaction évidente.
Pendant ce temps, les officiers supérieurs d'origine noble échangeaient des regards.
Cependant, les officiers subalternes et intermédiaires ayant des faits d'armes montraient tous des expressions approbatrices, semblant entièrement d'accord avec les paroles de Wang Zhong.
Ensuite, Wang Zhong exposa longuement comment mener une défense échelonnée, comment prévoir des positions d'embuscade pour surprendre l'ennemi, et comment protéger ses propres positions d'artillerie en neutralisant les avions de reconnaissance ennemis, parmi d'autres expériences.
Lorsqu'il eut fini, Belinsky prit la parole : « On dirait que, en plus des guerriers de prière et des Moines Hymnaires, nos Maîtres du Réseau Acoustique sont aussi très importants. »
Wang Zhong : « Oui. Les Prosiens utilisent le radar, et comme nous n'avons pas de radar, nous pouvons utiliser les Maîtres du Réseau Acoustique comme substitut temporaire. »
« Très bien, très bien. Auparavant nous ne les utilisions que pour l'alerte antiaérienne avancée ; nous les sous-estimions », dit Belinsky.
Wang Zhong réfléchit un instant et réalisa qu'il avait partagé à peu près tout ce qu'il pouvait. Jetant un œil à l'heure, il vit qu'il parlait depuis près de deux heures, alors il décida de céder la place aux autres pour entendre leurs expériences également.
« C'est à peu près tout pour mon partage. Ensuite... »
Juste à ce moment, Belinsky demanda : « Comment évaluez-vous la situation future ? Surtout... étant donné la performance plutôt médiocre de notre Haut Commandement. »
Tous les officiers supérieurs du Haut Commandement avaient le visage assombri.
Wang Zhong les regarda, puis porta son regard sur la princesse Olga qui se cachait parmi les servantes. Il dit : « Je crois que, quelle que soit la performance du Haut Commandement, la victoire finale sera assurément la nôtre. »