« En effet, » acquiesça Pavlov, « il suffit de regarder le paysage : nulle part ailleurs on ne trouve de prairies aussi belles, de terre noire aussi fertile. »
Wang Zhong hocha la tête.
Pour une raison quelconque, en contemplant les prairies sous le soleil de l'après-midi, il ressentit soudain une pointe de mélancolie.
Logiquement, c'était simplement la terre natale du comte Alekseï Konstantinovitch Rokossovski, tandis que le pays d'origine de Wang Zhong ne possédait pas de si vastes étendues herbeuses, et le décor n'avait rien à voir.
Logiquement, l'étranger Wang Zhong n'aurait pas dû éprouver de mélancolie pour un simple nom de lieu.
À cet instant, Ludmila et Nelly descendirent du second wagon et se tinrent auprès de Wang Zhong.
Ludmila : « Enfant, tu n'étais pas un garnement que lorsque tu étais à cheval. »
« Hein ? » Wang Zhong regarda sa fiancée. « Vraiment ? »
« Oui, tu laissais toujours les rênes libres, tu laissais le cheval courir tout seul, puis tu écartais grand les bras, sentant le vent comme un idiot. »
Wang Zhong se remémora, sans raison particulière, la sensation de chevaucher Bucephalus et de s'asseoir au sommet de la tourelle numéro 422.
Écarter grand les bras, embrasser le vent comme un idiot — effectivement, cela ressemblait assez à la vérité.
Soudain, Wang Zhong tressaillit et se tourna vers Nelly : « Est-ce que j'aimais aussi… manger de la crème aigre ? »
Nelly affirma avec certitude : « Follement, surtout celle que faisait ta défunte mère. »
À cet instant, une immense vague de chagrin, comme une crue qui aurait monté longtemps, déferla et s'empara du cœur de Wang Zhong.
Bien qu'il ne se souvienne de rien, ni de la course à travers les champs ni du goût de la crème aigre de sa mère, le flot de peine qui le traversa fut d'un réalisme écrasant.
Pourquoi cette mélancolie ?
Parce que je suis Alekseï Konstantinovitch Rokossovski, je suis né ici, j'ai grandi ici, et le lait de la terre noire m'a nourri.
Même si les souvenirs ont disparu, même si l'âme a été remplacée par une autre, mon corps se souvient encore.
Il se souvient du vent d'ici, de tout ce qui est ici.
Luttant pour garder la voix stable, Wang Zhong dit : « Nelly, apporte-moi une gamelle. »
« Une gamelle ? »
« Ou une autre boîte en métal, avec un couvercle facile à emporter. »
Bien que perplexe, Nelly fit demi-tour et partit en courant.
Wang Zhong avança, traversa le quai, sauta et posa le pied sur la terre noire.
Nelly revint en courant avec la gamelle : « Tiens ! »
Wang Zhong saisit la gamelle, en arracha le couvercle, la cala sous son bras, s'accroupit et ramassa une poignée de terre noire.
Nelly : « Je vais chercher une pelle. »
« Non ! Inutile, » Wang Zhong arrêta Nelly et continua d'enfoncer sa main dans la terre noire fertile, déposant soigneusement la terre de cette seconde patrie dans la boîte en métal.
À la troisième poignée, un grillon effrayé jaillit et bondit dans l'herbe peu loin.
Wang Zhong continua de remplir la gamelle, poignée après poignée.
La boue s'insinua sous ses ongles et combla les sillons de ses empreintes digitales.
Ses mains ressemblaient à celles d'un enfant qui patauge dans la boue, toute sales.
Mais tous le regardaient en silence.
Les yeux de Ludmila étaient même embués de larmes brûlantes.
Grigori, portant le drapeau rouge, se tenait immobile sur le quai.
Finalement, Wang Zhong referma la gamelle et appuya fort. Il arracha un sourire pour ceux qui l'entouraient : « Maintenant, ma patrie sera toujours avec moi. »
Il leva les yeux comme s'il découvrait le paysage kazarien pour la première fois.
Comme s'il voulait tout graver goulûment dans sa mémoire.
Il revit d'innombrables visages : les anciens anonymes de Karlinovka, l'ouvrier Loktov qui l'avait tiré de sous le char, la vieille dame Alexeïevna du 43 rue Krugen…
À la fin, Wang Zhong vit le prince héritier Ivan et le « Vieux » Konstantin baignés de lumière, semblant dire quelque chose.
Ils disaient « bon voyage. »
À cet instant, le sifflet du train fit tressaillir Wang Zhong. Il tourna la tête et vit les wagons à bestiaux pleins de jeunes visages défiler sur le quai d'en face, dans la direction que Wang Zhong quittait.
Ignorant la boue sur ses mains, Wang Zhong porta les mains en cornet à sa bouche et cria vers les jeunes visages : « Bon voyage ! »
Les soldats de la 151e division crièrent ensemble : « Bon voyage ! »
Le drapeau rouge, offert par les ouvriers de Chepetovka, flotta dans le vent.