Sur la cote 153, au poste de commandement du 5e régiment Blyatensk.
Le major Eugène, des jumelles dans une main et le poing serré dans l'autre, s'exclama : « Bien ! Très bien ! Exterminez-les ! »
Il encourageait le T34 apparu sur le flanc de la hauteur.
Incapable de se retenir, le capitaine Andreï dit : « Major, vous faites cheerleader depuis tout à l'heure. »
Le major Eugène : « Je ne peux rien faire d'autre, je me contenterai de vous commander, non ? »
« Alors vous devriez aller inspecter les positions », répondit le capitaine Andreï. « Les chars ennemis approchent, les nouvelles recrues doivent être terrorisées. Il faut les remonter. »
« Moi ? Vous êtes sûr ? Un mineur qui encourage des soldats ? »
Le capitaine Andreï jeta un coup d'œil au major Eugène : « Tenez-vous juste avec un peu de prestance, reprenez l'allure que vous aviez quand vous engueuliez les mineurs à la mine. L'apparence d'un officier figure paternelle stricte peut considérablement aider le moral en de tels moments. »
Le major Eugène prit une grande inspiration : « Bon, j'y vais, je fais un tour. »
Le capitaine Andreï : « Si vous ne savez vraiment pas quoi dire, tapez simplement sur l'épaule des soldats et dites-leur que le général nous observe. Après tout, le char du général est sur le flanc, et tout le monde peut voir ce drapeau rouge. »
Le major Eugène acquiesça, se faufila hors du blockhaus et courut le long de la tranche en se courbant, tapant fermement l'épaule de chaque soldat qu'il croisait : « Tenez bon ! »
« N'ayez pas peur ! »
« Le général nous regarde ! »
Au moment où il en avait tapé on ne sait combien, quelqu'un cria : « Regardez vite, le général est couvert de fumée ! »
Le major Eugène s'arrêta et, comme tous les autres, sortit la tête de la tranchée pour regarder vers la forêt.
De la fumée rose enveloppait les chars T34 dans les bois, et la bannière du général n'était plus visible.
Les chars ennemis continuaient de tirer, avec encore plus de fumée rose recouvrant complètement la lisière. Le tir de flanc des T34 se tut.
Plus terrifiant encore, un hurlement aigu et redoutable venait du ciel.
C'était la première fois que le major Eugène entendait ce son, et la chair de poule lui monta immédiatement dans le cou. Il avait entendu les vieux vétérans dire que c'était le bruit d'un bombardier en piqué appelé Stuka utilisé par l'ennemi.
À cet instant, une recrue effrayée hurla : « C'est un dragon ! Les Prosiens ont envoyé des dragons pour nous attaquer ! »
Le major Eugène ne comprenait rien à la guerre, mais il savait comment gérer des subordonnés qui racontaient n'importe quoi.
Surtout lors des catastrophes minières, le major Eugène pouvait être plus strict que le Juge avec ces imbéciles qui propageaient des rumeurs.
Il fonça sur la recrue et la gifla : « C'est le bombardier en piqué de l'ennemi ! Il doit viser le général ! »
« Regardez ! » cria quelqu'un.
Le major Eugène tourna la tête et vit trois dragons enflammés s'élever du sol.
La compagnie Flèche Divine s'était en fait rapprochée de la cote 153 pendant la nuit !
Une explosion se produisit dans le ciel.
La deuxième salve de Flèches Divines fut lancée.
À ce moment, un autre cri retentit : « Avions ennemis ! Les avions ennemis... ils piquent du nez ! »
Le major Eugène jura : « Ça s'appelle un piqué ! »
Hormis la formation en piqué, trois avions ennemis prenaient feu et chutaient, dépassant la formation qui avait activé ses freins aériens.
Les trois Flèches Divines de la deuxième salve touchèrent leur cible, d'éclatants flashs de feu démantelant les avions ennemis en plein vol, des débris brûlants tombant en synchronisation avec la formation.
La troisième salve de Flèches Divines fut lancée.
Le moral des pilotes ennemis semblait enfin s'effondrer, car ils larguèrent leurs bombes à deux mille mètres avant de se disperser en vol.
En fait, lors d'un piqué raide d'un bombardier en piqué, même avec le vent à basse altitude, la bombe ne dériverait pas beaucoup ; abaisser l'altitude de bombardement servait principalement à voir la cible clairement.
Depuis une altitude de deux mille mètres, même des cibles comme des chars ou des blockhaus ne sont que de minuscules points vus du ciel, fondus dans le terrain complexe, très difficiles à repérer.
Des pilotes expérimentés de l'armée de l'air proséenne contrôlaient consciemment leur vitesse de piqué, ne larguant leurs bombes que lorsqu'ils pouvaient voir clairement leur cible à 1 200, voire 800 mètres.
Cependant, face à l'abattage hautement efficace des Flèches Divines, les pilotes choisirent de bombarder depuis deux mille mètres pour sauver leur vie — après tout, le manuel d'opérations stipulait que les bombes pouvaient être larguées à 2 000 mètres.
Deux des Flèches Divines de la troisième salve partirent dans le ciel après avoir perdu leur cible, mais la troisième, comme si elle avait des yeux, poursuivit le bombardier en piqué qui s'était engagé dans l'angle mort de la vision et le fit exploser en boule de feu.
À ce moment-là, les avions abattus par les deux premières salves de Flèches Divines s'étaient également écrasés au sol, avec les bombes.
Les bombes aériennes tombèrent autour de la fumée rose — l'entraînement de l'armée de l'air proséenne était en effet bien rodé, vu une telle précision en bombardant de si haut.
Les bombes créèrent un « mur » gris-brun qui masqua la vue.
Tous ceux dans la position surveillaient cette direction, y compris le major Eugène qui était sorti pour encourager ses hommes et se trouvait maintenant allongé au bord de la tranche, tendant le cou pour voir là-bas.
En fait, l'ennemi se trouvait probablement dans une situation similaire, car pendant ce temps les chars ennemis qui chargeaient n'avaient pas tiré.
À peine les mots prononcés, un T34 à grosse tête jaillit du « mur » gris-brun, son drapeau rouge attaché à l'antenne flottant au vent.
Le major Eugène et les soldats acclamèrent ensemble !
Le T34 s'arrêta et son canon fit exploser un Panzer IV.
Les Panzer IV restants commencèrent à larguer des bombes fumigènes et reculèrent en marche arrière.
L'infanterie ennemie lança aussi des bombes fumigènes, et l'ennemi autrefois imparable qui chargeait en avant battait maintenant en retraite !
Autour de la position du régiment 153, les cris de « Hourra » étaient assourdissants.
Dans les bois, la position du premier peloton de la compagnie Flèche Divine.
« Vous avez vu ! J'ai fait une bataille de plus que vous ! » s'exclama Ekaterina en sautant de joie.
« Repli ! » Ieca Neïko l'arracha de la caisse de munitions et la jeta dans la jeep, « Repli ! On a tiré tant de coups, l'ennemi a dû repérer notre position ! L'artillerie arrive ! »
Ekaterina protesta : « Comment ça peut être si vite, vous êtes fous ? »
« On n'est pas fous ! » En hissant les autres filles de la Main de Prière dans le véhicule, Ieca Neïko expliqua : « À Loktov, à peine avions-nous quitté notre position de tir que les bombes proséennes sont tombées ! Si ce n'était pas pour la réaction rapide de Ludmila Vassilievna, nous serions toutes mortes ! »
Une fois dans la jeep, il enfonça l'accélérateur, démarra en trombe et continua : « Notre position de tir était sur le toit d'un hammam d'Anatolie, les bombes ont pulvérisé tout le hammam, et même si nous avions roulé loin, nous avons quand même été touchés ! Les Prosiens ont tout fait pour nous tuer ! »
Alors qu'il parlait, un hurlement vint du ciel.
La grosse artillerie s'abattit sur la position qu'ils venaient de quitter.
« Regardez ! Vous voyez, les filles ? Le vieux que je suis vient de vous sauver la peau ! » Ieca Neïko, le vice-chevalier, acheva et éclata de rire, « Les Prosiens croient être les meilleurs à la guerre au monde ! Mais nous, on est tout aussi bons ! »
Wang Zhong rebascua sur la perspective intérieure.
« Le raid aérien ennemi est fini, je me demande combien de T34 sont encore intacts. »
Pavlov regarda par la fenêtre de la salle des cartes, perplexe : « Comment pouvez-vous voir que le raid aérien ennemi est fini depuis là ? Comment l'avez-vous vu ? »
Wang Zhong répondit : « Mirage. »
Tant que je garde un visage impassible, le mensonge devient vérité !
Vassili demanda : « Où ? »
Wang Zhong frappa Vassili sur la tête avec le tranchant de la main : « Écoutez ! Nous avons particulièrement besoin de renseignements en ce moment ! »
Puis, sans changer d'expression, Wang Zhong changea de sujet et s'approcha de la table de cartes, disant :
« Il y a des centaines de chars autour de nous, juste ici nous avons un bataillon, là un à deux bataillons... »
Tout en parlant, il prit un crayon et marqua sur la carte.
« Ça en a l'air, beaucoup, mais un bataillon blindé nécessite plus d'un kilomètre de front pour se déployer. Sur cette base... »
Wang Zhong entoura Orachi sur la carte avec son crayon, « C'est la limite de l'ennemi. Si l'ennemi veut augmenter encore les effectifs pour un assaut unique, il devra se déployer du côté du grand ranch — c'est-à-dire au sud-est de la ville. »
Pavlov approuva : « Exact, ce côté n'a pas eu de préparation d'artillerie, et c'est terrain découvert, nos mines sont encore en place. »
Sur le champ de bataille, le déminage à grande échelle n'est généralement pas fait par les sapeurs un par un, mais en créant une surpression avec des explosifs qui font détoner les mines à pression.
L'onde de choc des explosifs peut aussi sectionner les fils des mines à fil tendu.
Les sapeurs utilisent du cordon détonant pour le déminage pour cette raison ; une roquette tire en portant un long cordon détonant, atterrit dans le champ de mines pour exploser, et la surpression et l'onde de choc nettoient toute la zone en bande autour du cordon.
La préparation d'artillerie a aussi surpression et ondes de choc, et le barrage Xu Jin de l'artillerie ne disperserait pas seulement les mines le long du passage mais nettoierait aussi les obstacles comme les fils barbelés.
Les forêts au nord d'Orachi, ainsi que la cote 153 au sud-ouest, avaient subi des bombardements répétés pendant quelques jours, il ne reste donc presque plus de mines, avec seulement quelques mines égarées capables de tuer quelques malchanceux.
Pendant la Guerre froide, on pouvait utiliser un poseur de mines pour poser rapidement un nouveau champ de mines devant une attaque ennemie, mais un tel équipement n'existe pas maintenant.
Cependant, le sud-est n'avait pas été labouré par l'artillerie, les mines y étaient encore.
Wang Zhong, les mains posées sur la table de cartes, regarda Orachi, « La force actuelle des forces d'attaque ennemies n'est pas encore au-delà de ce que nous pouvons supporter. »
« La question est de combien de nos forces nous devons dépenser chaque fois que nous repoussons l'ennemi », Pavlov fit une pause, jetant un coup d'œil à Wang Zhong, « et combien de temps notre esprit combatif peut tenir. »
Wang Zhong affirma : « C'est principalement une question d'esprit combatif. »
À peine eut-il fini de parler que le téléphone sonna.
Pavlov décrocha le combiné, « Quartier général de division, parlez. Oui, oui. D'accord, très bien. »
Après avoir raccroché, il regarda Wang Zhong, « L'attaque depuis la direction de la forêt a été repoussée ; nous ne connaissons pas les pertes ennemies. Nous avons douze morts et dix-sept blessés. »
Wang Zhong dit avec inquiétude : « Autant que ça ? »
Pavlov nota : « Ça aurait pu être bien pire qu'à Bilokotov. »
« En effet. Après tout, nous avons creusé tant d'abris et de fortifications. Je pense encore que ce n'est pas suffisant, étant donné que nous allons être attaqués toute la journée. »
Pavlov s'apprêtait à répondre quand le téléphone sonna à nouveau.
Il répondit par quelques « oui, oui » et, après avoir raccroché, rapporta : « L'ennemi de la cote 153 a battu en retraite. D'après la vitesse d'organisation des attaques ennemies ces deux derniers jours, je ne pense pas que nous ayons à nous soucier de la hauteur pour une heure et demie à deux heures. »
Wang Zhong ordonna décisivement : « Alors déplaçons tous les T34 du côté est ! Maintenant, immédiatement. Qu'ils s'arrêtent au portail du collège sur le chemin vers l'est pour se ravitailler en munitions et en carburant. »
Pavlov décrocha promptement le combiné, puis réalisa : « Nous devrions utiliser la radio. »
Wang Zhong appela : « Vassili, à vous ! »
Après la retraite ennemie, le char 422 ronronna, dépassa la cote 153 et se dirigea vers Orachi.
Clairement, d'autres batailles attendaient le général ailleurs.
Les autres T34 ne sortirent alors que de la fumée rose persistante et rejoignirent le char 422.
Le major Eugène et tous ceux du 5e bataillon Blyatensk acclamèrent les chars T34 qui partaient par un retentissant « Hourra ! »
« Hourra ! »
Le soleil matinal brillait sur eux.