Lorsque Wang Zhong pénétra dans le sanctuaire, ses cheveux continuaient de goutter.
Su Fang le vit entrer et allait prendre la parole lorsqu'elle se souvint soudain qu'elle était en communication ; elle adressa un regard significatif à la soldate de l'Armée Gardienne à ses côtés.
Wang Zhong fut perplexe. « Qu'est-ce que ça veut dire ? Elle ne peut pas parler maintenant ? »
La soldate de l'Armée Gardienne expliqua : « Elle est actuellement synchronisée avec le Moine Hymnaire de la capitale. Tout ce qu'elle dit, ils le disent là-bas, et vice-versa. »
Wang Zhong hocha la tête, puis demanda : « Qu'a-t-elle dit tout à l'heure ? »
Une autre membre de l'Armée Gardienne tendit un carnet à Wang Zhong.
Il y était écrit : « La princesse Olga Nikolaïevna Antonovna demande au général Rokossovski si son unité a besoin d'assistance, et quel type d'assistance. »
Wang Zhong tourna la tête et échangea un regard avec Pavlov.
Il décida de demander d'abord quand ce renfort pourrait arriver.
Même si la princesse envoyait deux cents chars T34, cela prendrait du temps — et ils seraient probablement interceptés par l'aviation ennemie en route.
Wang Zhong : « Altesse, puis-je savoir combien de temps il faudra pour que nos renforts arrivent ? »
Su Fang répéta immédiatement les mots de Wang Zhong, les psalmodiant à l'identique.
Puis elle se tut, visiblement l'autre partie discutait de la réponse.
On pouvait anticiper la situation actuelle ; envoyer des renforts à Orachi serait un sacré défi.
En attendant, Wang Zhong se fit progressivement une idée du type de renfort à demander — un type qui pourrait ignorer la situation du champ de bataille, atteindre Orachi dès demain, et être efficace.
Lorsque Wang Zhong eut pris sa décision, la réponse vint de l'autre bout, et Su Fang parla : « Excellence, compte tenu de la situation actuelle du champ de bataille, nous ne pouvons envoyer des renforts qu'à Chepetovka d'abord, puis faire organiser le transport par le duc Meïchikine. Si nous partons immédiatement, nous pouvons atteindre Chepetovka à l'aube après-demain. »
Cela signifiait que quoi qu'il arrive, ils n'arriveraient qu'après-demain — après tout, même la princesse ne pouvait pas obtenir instantanément ce dont Wang Zhong avait besoin et organiser un train sur-le-champ. Une fois le train organisé, le chargement prendrait du temps supplémentaire.
Wang Zhong allait parler quand Su Fang ajouta : « De plus, j'ai intercepté trente chars T34 fraîchement sortis d'usine. Ils sont en cours de chargement sur un train, qui devrait partir demain. »
Tu vois, pensa Wang Zhong, c'était bien impossible de les envoyer immédiatement. Attendre que ces trente T34 atteignent Chepetovka prendrait aussi jusqu'après-demain.
En effet, ce qu'il devait demander, c'était précisément le genre de renfort qu'il venait d'envisager !
Effectif dès demain !
Wang Zhong : « Altesse, nous avons un besoin urgent d'appui aérien. J'ai reçu un appui aérien à Loktov et à Peniye supérieur. J'ai besoin de MiG-3 pour contrer les avions de reconnaissance de haute altitude ennemis, et d'IL-2 pour nettoyer l'ennemi au sol.
« J'espère qu'ils pourront apparaître au-dessus d'Orachi dès demain ! De plus, j'ai besoin d'avions de reconnaissance pour repérer les positions d'artillerie ennemies ! »
Après que Wang Zhong eut fini de parler, Su Fang eut presque tout récité, et le sanctuaire retomba dans le silence.
La réponse vint rapidement cette fois.
Su Fang : « Est-ce tout ce dont vous avez besoin ? »
Wang Zhong : « Ce sont les plus urgents pour l'instant ! Je fais face à deux divisions blindées, deux ! Et nous venons d'être pilonnés par de l'artillerie lourde de 210 mm, qui est du niveau groupe d'armées ennemi. Demain, nous pourrions faire face à la force principale du groupe d'armées ennemi ! »
En disant cela, Pavlov et Popov s'écarquillèrent tous les deux les yeux car aucun rapport de renseignement n'indiquait que la force principale du groupe d'armées attaquerait demain.
Wang Zhong bluffait, exagérant la situation pour la rendre aussi critique que marcher sur des œufs, afin de réclamer des fournitures plus commodément.
La réponse arriva aussi très vite : « Compris, je vais immédiatement faire une demande à l'Aviation. Je vous garantis que vous aurez nos avions pour vous couvrir demain. Avez-vous d'autres demandes ? »
Wang Zhong fit signe à Pavlov : « J'ai besoin des fournitures suivantes ! »
Pavlov sortit son petit carnet et commença à lire.
Su Fang répétait au fur et à mesure, mais à mi-chemin, elle s'arrêta net.
Wang Zhong la pressa : « Continue à lire ! »
« C'est coupé », répondit Su Fang, « Ça a duré trop longtemps. »
Wang Zhong : « Une telle connexion peut-elle être rétablie ? »
Popov répondit à la place de Su Fang : « Ce type de connexion demande beaucoup de ressources pour la messe, ce qu'on ne peut pas gérer pour l'instant. »
Su Fang ajouta : « Et après avoir fait une telle communication synchronisée, j'estime que je ne pourrai pas psalmodier d'hymnes pendant un moment. »
En parlant, elle bâilla longuement et montra visiblement des signes de fatigue.
Il était évident que maintenir ce genre de connexion lui coûtait un effort mental considérable.
Dans ce monde, ces choses surnaturelles étaient utiles, mais d'une certaine manière pas « tant » que ça.
La Flèche Divine est-elle puissante ? Elle l'est, mais pour cibler des unités au sol, l'usage de fumée par l'ennemi peut l'aveugler. Pour cibler des unités aériennes, si l'ennemi vole à une altitude extrêmement basse, il peut encore s'échapper, car hormis Ekaterina, les autres doivent maintenir un contact visuel continu.
L'ouïe de Frère Pierre est-elle incroyable ? C'est impressionnant aussi, mais c'est à peu près tout.
Et il en va de même pour la communication de Su Fang ; est-elle puissante ? Certainement, si ce n'avait pas été pour Su Fang à Peniye supérieur, la petite unité de Wang Zhong aurait déjà été anéantie.
Mais la raison pour laquelle ils avaient pu faire venir un KV la fois précédente, c'était parce que le frère de Wang Zhong était officier d'état-major au QG du front.
Ensuite, il y avait tant de limitations à ce moyen de communication.
Dans la situation actuelle, on ne peut pas en demander plus, et Wang Zhong hocha la tête vers Su Fang : « Repose-toi bien, tu as été d'une grande aide. »
Soufang rit, paraissant très heureuse.
Nelly la fixa intensément, comme un chat sentant une menace, se hérissant et feulant avec menace.
Wang Zhong ignora complètement cette petite querelle, se tourna vers Pavlov et dit : « Tant que Son Altesse peut mobiliser l'Aviation, demain sera bien plus facile. Simplement chasser les avions de reconnaissance ennemis serait déjà une aide immense. »
Pavlov rit : « Bien sûr. Mais je suis vraiment inquiet que le mensonge que tu viens de dire ne devienne réalité, et si nous faisons face à la force principale du 2e groupe blindé demain, même avec l'Aviation, ce sera très difficile. »
Wang Zhong agita la main : « Pas de souci, le duc Meïchikine tient bon ! Il attirera la force principale du 2e groupe blindé ennemi ! »
Pavlov hocha la tête : « En effet, merci le ciel pour le duc Meïchikine. Je suis presque prêt à trinquer à la santé du duc. »
« Super, y a de quoi fêter ça, buvons un petit coup. » Wang Zhong se tourna vers Nelly : « Qu'en dis-tu d'un petit verre aujourd'hui ? »
Nelly : « Un petit verre aide à dormir, je n'ai pas d'objection. »
Wang Zhong éclata de rire, paraissant sincèrement ravi, puisque l'Aviation pourrait venir les soutenir demain.
Il enlacé Nelly et lui ébouriffa vigoureusement les cheveux.
Nelly recula en sursaut, attrapant son chapeau bachi déformé de la main.
Mais Wang Zhong s'était déjà retourné pour parler à Pavlov.
« Nous allons attaquer Orachi de toutes nos forces », dit le général Heinz Wilhelm von Mauch aux commandants de division, « en laissant deux divisions de grenadiers blindés pour fixer les forces lourdes à Chepetovka. Ce sont principalement de l'infanterie, dépourvue de capacité d'avancée en terrain découvert. »
Le chef d'état-major du groupe d'armées ajouta : « La reconnaissance aérienne indique qu'ils ont aussi une force de chars mobile, mais nous pouvons la laisser aux bombardiers et aux canons de 88 mm. »
Général von Mauch : « Merci pour cette précision. Demain, nous engagerons les forces restantes de la division Amphra et de la 16e blindée, ainsi que les 23e et 12e grenadiers blindés.
« Que nous prenions Orachi ou non, la force principale de notre groupe passera au sud d'Orachi.
« La "brillante idée" de Sa Majesté l'Empereur a considérablement retardé notre ruée vers la capitale ennemie. Nous ne pouvons plus perdre de temps. Être bloqués deux jours ici par l'ennemi, c'est déjà trop long ! Trop long ! »
À ce moment, un officier d'état-major des transmissions entra dans la salle de conférence, salua et rapporta : « La brigade d'artillerie renforçant la division Amphra a été touchée par les tirs ennemis, perdant deux canons lourds de 210 mm et un canon lourd de 170 mm. Il y a plusieurs blessés, et ils changent actuellement de position. »
Général von Mauch : « Qu'est-ce qui s'est passé ? L'ennemi avait-il une reconnaissance aérienne ? Comment a-t-il découvert nos positions d'artillerie ? »
« La brigade d'artillerie était déployée au bord de la route, et l'armée de l'Anté a utilisé des barrages Xu Jin pour couvrir toute la route. De plus, la 23e blindée a également essuyé des tirs d'artillerie ennemis pendant sa marche. »
Les sourcils du général von Mauch se froncèrent : « Qu'est-ce qui se passe ! Quelles sont les pertes ? »
« Légères, car c'était un barrage Xu Jin. Il n'a pas pilonné répétitivement le même segment de la colonne en marche, et il y a eu le temps de se disperser et d'éviter le bombardement. Cependant, la 23e blindée signale que son déploiement à Orachi sera plus tardif que prévu. »
Le général von Mauch jura : « Inacceptable ! Qu'ils se déploient à l'heure comme prévu ! J'ai laissé de la marge dans le plan pour faire face à ce genre de choses ! Demain matin, nous devons encercler Orachi ! Nous devons anéantir complètement cette petite force ennemie, comme on écrase une noix avec un marteau ! »
Après une brève pause, il ajouta : « Ne craignez pas le bombardement ennemi ! Continuez d'avancer sur la route ; tant que nous avançons assez vite, l'ennemi ne peut pas nous infliger de pertes significatives ! »
Le 5 août à 04h30, à l'intérieur de la ville d'Orachi.
Wang Zhong, bien qu'il ait un peu bu la veille, se réveilla à cette heure grâce à son horloge biologique.
Que ce soit l'alcool ou la réassurance de l'appui aérien, il avait dormi comme un loir, et quand il ouvrit les yeux, il se sentit plus en forme que jamais.
Juste au moment où il finissait de s'habiller et s'apprêtait à appeler Nelly, le sifflement des obus déchira l'air.
Sans un mot, Wang Zhong se plaqua au sol ; l'instant d'après, une salve d'obus s'abattit sur la ville.
« Merdum ! » jura Wang Zhong. « On n'a pas touché les positions d'artillerie ennemies hier ? Comment se fait-il qu'il y en ait encore autant de lourds ? »
Bien sûr, parce que c'était une brigade d'artillerie.
Le pilonnage intense dura environ une heure.
Quand les explosions faiblirent, Wang Zhong se releva, et Nelly entra à ce moment : « Tu vas bien ! »
« Quoi, tu espérais qu'il m'arrive quelque chose ? » dit Wang Zhong, enfilant ses chaussures à la va-vite et sortant d'un pas décidé de la chambre.
Nelly : « Tu ne vas pas prendre ton petit-déjeuner ? »
Wang Zhong : « S'ils pilonnent si tôt, il doit se passer quelque chose. »
Sur ces mots, il dévala jusqu'au rez-de-chaussée et fit irruption dans la salle des cartes.
Pavlov, l'air grave, tenait le combiné : « Combien de troupes ? Quel effectif avez-vous vu ? »
Wang Zhong arracha le récepteur : « Ici Rokossov, qu'avez-vous vu ? »
En posant la question, il bascula en vue aérienne et comprit que l'observation depuis la cote 153 était active, indiquant que l'appel provenait du poste d'observation d'artillerie sur la cote 153.
Il vérifia immédiatement la situation et resta stupéfait.
Ce n'était pas sa propre vision qui soulignait l'ennemi, mais ils étaient si nombreux qu'il pouvait voir, sans aucun surlignage, le nombre écrasant de l'ennemi.
Une « vague » déferlante de forces blindées et de lignes d'infanterie ennemies submergeait la cote 153.
Au téléphone, des cris retentirent : « Ici le poste d'observation de la cote 153, une masse considérable d'ennemis arrive vers nous ! Une masse considérable ! Ouvrez le feu immédiatement ! Ouvrez le feu immédiatement ! »