Après le troisième obus, Wang Zhong fronça les sourcils. « Cela ne peut pas continuer sans riposte. »
Il décrocha le combiné. « Mettez-moi Frère Pierre. »
Bientôt, la voix de Frère Pierre parvint à l'autre bout. « Aucun avion ennemi en reconnaissance, feu à volonté. »
Wang Zhong demanda. « Alors pouvez-vous entendre les tirs d'artillerie ennemis ? »
« La courbure de la terre bloquera le son des coups de feu ; vous savez que la terre est ronde, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong répondit. « Bien que je sois sorti major de ma promotion, je sais tout de même cela. »
« C'est bien. S'il y a des nuages dans le ciel qui reflètent le son des tirs, je peux en effet l'entendre, mais je ne connaîtrai que la direction, pas la distance. Voyez-vous des nuages dans le ciel maintenant ? »
Wang Zhong décrocha le téléphone, alla à la fenêtre et regarda dehors, constatant effectivement que le ciel était dégagé, la lune et les étoiles parsemaient l'obscurité, sans un nuage.
À cet instant, Nelly entra avec un balai et une pelle. « Écartez-vous, je dois ramasser les éclats de verre. »
Wang Zhong s'effaça vivement, lança un coup d'œil à Nelly, puis continua à parler à Frère Pierre. « Désolé du dérangement, continuez à surveiller les éclaireurs ennemis. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong revint vers la carte et jeta le combiné sur la table.
Popov demanda. « Envoyer une équipe de reconnaissance nocturne ? »
Wang Zhong répondit. « Nous n'avons pas de téléphones de campagne, et la reconnaissance devrait revenir pour signaler ses découvertes. Non, je pense qu'on peut essayer de pilonner Xu Jin par un barrage d'artillerie le long de la route. »
Pavlov objecta. « Et si l'ennemi s'est arrêté dans un village cette fois, ce ne serait pas un gaspillage de munitions ? Bien qu'il nous reste encore deux dotations de base, au rythme de consommation d'aujourd'hui, on ne tiendra pas longtemps. »
Wang Zhong sentit. 'Je crois que l'ennemi est encore en train de transporter sur la route. Au vu de l'intensité des attaques venant du duc Meishikin aujourd'hui, notre pression sera plus forte demain. Perturber les transports ennemis est aussi une bonne chose.'
Pavlov pinça les lèvres et resta silencieux quelques secondes avant de dire. « Vous m'avez convaincu, Général. »
Wang Zhong dit. « Téléphone ! C'est vous qui passez l'appel, après tout, vous êtes le chef d'état-major. »
« Bien ! » Pavlov venait de décrocher le combiné quand il perçut soudain quelque chose d'anormal, leva les yeux vers Wang Zhong. « Qu'est-ce que vous voulez dire par "vous êtes le chef d'état-major" ? Y a-t-il un sens caché dans vos mots ? »
Wang Zhong éluda. « Ce n'est que votre imagination, passez l'appel ! »
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Au bunker de la cote 153, quartier général du 5e régiment Blyatensk,
Le colonel Eugène entra dans le bunker couvert de boue et s'assit d'un coup.
Le capitaine Andreï demanda. « Et Misha ? »
Le colonel Eugène jeta un coup d'œil au capitaine Andreï. « Il est parti. Il n'aurait pas dû sortir avec moi. Je suis quelqu'un qui a survécu à trois accidents miniers ! Trois fois ! »
En parlant, le colonel Eugène retira sa casquette et se mit à la tordre violemment dans ses mains, comme s'il voulait l'écraser en boule.
« J'ai survécu à trois accidents miniers ! J'ai même organisé les opérations de sauvetage pour deux d'entre eux ! Les obus ne peuvent rien contre moi ! Misha… le gamin… il n'a pas eu cette chance. »
Juste à ce moment, le colonel aperçut Olof et changea de sujet. « Les équipages de chars sont tous rentrés dans le bunker, Capitaine. Ils vont bien ; les abris que j'ai creusés tiendront bon ! »
Olof hocha la tête et posa sa main sur l'épaule du colonel.
Baissant la tête, le colonel continua de tordre la casquette. « Il n'a jamais eu la cape de la Garde impériale qu'il désirait tant, jamais eu la cape. »
Olof allait offrir quelques mots de réconfort quand le bruit de tirs d'artillerie parvint depuis l'arrière.
Olof se retourna et sortit vivement du bunker, regardant vers le sud-est. L régiment d'artillerie de la 151e division était bien dissimulé, et même la nuit, aucun éclair de tir n'était visible, mais le grondement était clair.
Le colonel Eugène sortit aussi précipitamment du bunker, se tenant aux côtés d'Olof, claquant le chapeau maltraité contre les parois de la tranchée. « Bien ! Frappez-les ! Frappez-les fort ! Renvoyez-les jusqu'en Prusse ! »
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Dans l'armée proséenne, au quartier général de la division blindée Ampula.
Entendant l'explosion, le commandant de division par intérim Kluge quitta immédiatement sa tente pour regarder dans la direction des déflagrations.
Les officiers de service sortirent également du véhicule de commandement blindé, et Kluge hurla. « Qu'est-ce que cette explosion ? Quelle nouvelle saloperie cet ennemi maudit a-t-il découverte sur nous ? »
Un officier répondit. « Aucun rapport reçu ! »
« Alors allez demander, vite ! »
Plusieurs officiers regagnèrent le véhicule de commandement.
Kluge observa les nuages de poussière qui s'élevaient au loin avec une expression inquiète.
Dix minutes plus tard, un officier rapporta. « Le barrage d'artillerie ennemi sur Xu Jin progresse le long de la route. »
« Quoi ? » Kluge s'exclama, choqué. « Dites à la brigade d'artillerie de battre en retraite vite ! »
« Ils battent déjà en retraite, mais à cause de votre ordre, ils continuent de tirer, donc la vitesse de repli est… pas très rapide. »
Un autre officier sortit. « La brigade d'artillerie a ordonné aux véhicules de munitions de replier en premier, et les servants ont quitté les canons pour se mettre à l'abri du barrage. »
Kluge se maudit. « Qui a ordonné de continuer à tirer ? C'était moi, bon sang ! »
En parlant, il se gifla violemment. « C'était mon propre putain d'ordre ! »
Un autre officier sortit, hésita en voyant la colère de Kluge et n'osa pas rapporter.
Kluge exigea. « Quel est le problème ? Parlez ! »
Le troisième officier rapporta. « La 23e division blindée est en mouvement sur ordre, vers nous… ils sont sur la route. Et derrière eux se trouve la 12e division de grenadiers blindés… »
Kluge s'écria. « Non ! Qu'ils quittent la route ! Dites aux troupes derrière de quitter la route ! Fichez le camp du nombre d'heures-moteur qu'il vous reste, sortez de la route ! »
Les heures-moteur font généralement référence au temps de fonctionnement continu d'un moteur avant qu'une maintenance ne soit nécessaire.
Cependant, manœuvrer à travers les champs hors de la route n'augmente pas seulement considérablement le taux de pannes mécaniques, mais accélère aussi la consommation des heures-moteur.
À peine Kluge eut-il fini de parler qu'un officier d'état-major courut immédiatement vers le véhicule radio.
C'est alors que Kluge réalisa. « Quelles divisions se dirigent vers nous ? »
« La 23e division blindée, la 12e division blindée d'infanterie. En plus, le commandement du 2e groupement blindé se dirige aussi vers nous, mais ils n'empruntent pas les routes principales, ils viennent du nord-ouest par de petits chemins. »
Kluge : « Et l'autorité de commandement de première ligne ? Quand vais-je perdre l'autorité de commande ? »
« Nous n'avons pas encore reçu d'ordres, ni été notifiés de l'assomption du commandement sur la 23e division blindée et la 12e division blindée d'infanterie. »
Kluge : « Absurde ! Comment allons-nous organiser l'attaque de demain ? »
Les officiers d'état-major se regardèrent, puis le plus gradé répondit. « Nous ne savons pas. »
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À Orachi, la contre-attaque avait commencé cinq minutes plus tôt.
Wang Zhong regarda le plafond. « Ont-ils cessé de nous canarder avec l'artillerie froide ? »
Pavlov jeta un coup d'œil à sa montre. « Ça fait cinq minutes qu'ils ont tiré, ça s'est arrêté. Mince, tu as gagné le pari encore une fois. »
En parlant, il tapa sur l'épaule de Wang Zhong.
Popov : « À l'avenir, l'armée proséenne établira-t-elle un règlement interdisant d'installer des positions d'artillerie dans les villes ou le long des routes ? »
Wang Zhong : « Possible. La tendance future de l'artillerie est la motorisation, ce qui exigerait en fait un déploiement sur les routes. »
C'était l'expérience de Wang Zhong dans « War Game Red Dragon », où lors de parties classées 1V1, les deux camps surveillaient de près les positions d'artillerie ennemies, donc l'artillerie autopropulsée devait être placée sur les routes pour manœuvrer rapidement après un échange de tirs, sans quoi elle serait prise par le contre-feu ennemi.
L'artillerie tractée, celle qui est difficile à déplacer, était complètement obsolète.
Mais si l'expérience du jeu serait vraiment utile dans la réalité, c'était une autre question.
Pavlov : « L'artillerie autopropulsée, hein. »
Popov : « On a l'air de pouvoir enfin faire une bonne nuit de sommeil. »
Wang Zhong : « Les chiffres des pertes des troupes sont-ils arrivés ? »
« Pas encore, le pilonnage a semé un peu de chaos, il faudra peut-être une demi-heure de plus pour qu'ils nous parviennent. » Pavlov regarda sa montre. « Vous devriez aller vous reposer. Vous avez couru sur les lignes de front toute la journée aujourd'hui. Si les soldats ne vous voient pas au front demain, ils commenceront à imaginer des choses, portant un coup fatal au moral. »
Wang Zhong réfléchit un moment et comprit que Pavlov avait raison. Il était effectivement épuisé aujourd'hui, ayant chevauché son cheval depuis l'aube, et plus tard dans le char 422 également, se sentant si fatigué qu'on aurait dit qu'on lui avait coulé du plomb dans les veines, il n'aurait pas été surprenant qu'il s'effondre à tout moment.
« Alors je vais aller me reposer. Nelly ! »
Nelly répondit immédiatement. « Le lit est déjà fait, mais je ne sais pas si vous pourrez dormir après le récent pilonnage. J'irai vérifier, attendez un instant. »
Ayant dit cela, Nelly partit vivement.
Wang Zhong bâilla profondément.
Popov : « Tu ferais mieux de dormir vite, peut-être devrais-tu rappeler Ludmila pour t'aider à dormir plus profondément. »
« Pitié, épargnez-moi. » Wang Zhong afficha un sourire amer. « Dans ces conditions, me réclamer mon "grain public", c'est juste se moquer de moi, non ? »
« Qui réclame ton "grain public" ? Je voulais dire, tu devrais bien te reposer dans le port d'attache tendre de ta femme aimante. »
Wang Zhong : « Je préfère choisir de dormir comme un bébé dans les bras de ma mère. Comprenez-vous ce que je veux dire par l'étreinte d'une mère ? Ludmila est effectivement vertueuse, capable de tout faire ce qu'une mère peut, mais elle a plus un air de jeune fille, il lui manque la radiance maternelle. »
Pavlov : « Et Nelly alors ? Elle a l'air assez comme votre nourrice. »
Wang Zhong fut surpris et regarda le chef d'état-major à la carrure d'ours et au crâne légèrement dégarni. « Nelly ? Maternelle ? Vous êtes sûr ? »
« Je viens de dire qu'elle est comme une nourrice. Regardez tous les boulots qu'elle fait. »
Popov : « C'est ce qu fait un ordonnance, c'est tout pareil. »
Tout en parlant, Nelly entra. « Le lit est prêt, j'ai aussi réchauffé de l'eau pour vous. Je peux vous aider à vous essuyer avant de dormir. Ça peut aider à soulager la fatigue. »
Wang Zhong fixa Nelly.
Un instant, il ressentit vraiment une lueur « maternelle » émaner de Nelly.
Mais ce n'était finalement qu'une illusion.
Pavlov poussa Wang Zhong. « Allez, Général. Faites une bonne nuit après vous être essuyé. »
Wang Zhong hocha la tête et suivit Nelly hors du poste de commandement.
Popov regarda Pavlov. « Vous n'emmenez pas d'ordonnance avec vous ? »
« J'ai un ordonnance ; le vieux qui m'a fait du thé ce matin est mon majordome », dit Pavlov.
Popov : « Je vois. Pas étonnant que le café ait si bon goût. »
« C'était du thé », corrigea Pavlov.
Juste à ce moment, le téléphone sonna soudainement.
Pavlov : « À cette heure ? »
Bien que perplexe, il répondit quand même au téléphone. « Quartier général de division, Pavlov à l'appareil. Quoi ? Quand cela a-t-il été entendu ? D'accord, je me rendrai au sanctuaire avec le commandant de régiment immédiatement. »
Après avoir raccroché, Pavlov regarda Popov. « La Chorale a entendu un hymne de la forteresse de Sainte-Iekaterina, pour nous. Et l'autre côté est encore en état d'hymnaire, donc nous pouvons communiquer avec eux. »
Popov se leva. « Alors il faut s'y dépêcher, cet état ne durera pas longtemps. »
Pavlov se tourna vers un officier d'état-major et cria. « Allez chercher le commandant de régiment ici ! »