Wang Zhong s'arrêta de nouveau en passant devant la première position d'embuscade et cria à pleine voix : « Commandant de la Deuxième ! »
Le commandant de la Deuxième apparut immédiatement, se mit au garde-à-vous devant le cheval et salua : « Général ! »
« Quittez la position immédiatement et rejoignez la troisième position d'embuscade, en laissant un guetteur avec des fusées de signalisation. »
Le commandant de la Deuxième confirma à nouveau : « On quitte la position ? »
« Oui. L'ennemi connaît l'emplacement de nos deux premières positions, et je soupçonne qu'il les bombardera en premier. Votre unité a excellemment accompli sa mission de défense contre l'attaque de nuit ennemie ; il n'y a pas lieu de rester dans la position pour se faire bombarder. »
Le commandant de la Deuxième salua et dit « Oui », puis fit demi-tour et partit.
Wang Zhong mena ses hommes vers la ville, jusqu'à la troisième position d'embuscade. La veille au soir, l'unité de chars y avait cantonné, les chars stationnés au niveau inférieur du blockhaus, soigneusement camouflés.
En investissant la position, Wang Zhong vit des soldats de la Troisième Compagnie rassemblés autour d'une marmite, buvant le reste de la soupe de la veille.
Wang Zhong dit : « Faites attention en buvant cette soupe froide, vous risquez d'avoir la diarrhée. »
Tous restèrent interdits, puis éclatèrent de rire.
Wang Zhong, l'air perplexe, demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Général, qui choppe la diarrhée pour un peu de soupe froide ? » lança quelqu'un.
Est-ce que ce n'est pas le cas ?
Sur Terre, le père de Wang Zhong lui avait toujours appris à réchauffer les restes avant de les manger car ils pouvaient facilement causer la diarrhée, si bien qu'il avait toujours cru cela vrai.
Il semblait que les Russes n'aient pas de tels soucis.
Bien sûr, cela pouvait aussi tenir au fait que la Russie se situait à une latitude plus élevée où le froid empêchait les aliments de se gâter aussi vite, et que leurs estomacs s'étaient habitués au froid.
Probablement.
Un soldat héla Wang Zhong : « Général, vous n'en voulez pas, vous ? »
Wang Zhong consulta son estomac et constata qu'il avait effectivement faim après deux heures de cheval ce matin.
« D'accord, j'en prends. »
« Hé, Général, vous devriez vraiment goûter. C'est délicieux, même froid ! Regardez, c'est même gelé, cette partie est la meilleure, tout pour vous ! »
Wang Zhong mit pied à terre, se mêla aux soldats et avala une grande louche de la soupe épaisse transformée en glace.
C'était effectivement bon, riche mais pas gras, avec une pointe acidulée de crème aigre.
« C'est vraiment du bon truc », s'exclama Wang Zhong, « Allez, servez-vous aussi. »
Juste à ce moment, la Deuxième Compagnie arriva, progressant par la route dans la position. Le chef jeta un œil au commandant de compagnie et au Prêtre qui l'accompagnait, vit qu'ils n'interviendraient pas, et cria : « Hé, la Troisième Compagnie, vous mangez quoi de bon ? »
« Les restes de la soupe d'hier soir ! Venez partager ! »
À cet instant précis, le sifflement d'un obus déchira le ciel.
Autrefois, les recrues hésitaient tandis que les anciens se jetaient à terre. Aujourd'hui, au sifflement, toutes les recrues s'aplatirent, tandis que les anciens restèrent debout.
« N'ayez pas peur ! » hurla un ancien, « C'est pas pour nous. »
À peine eut-il fini de parler qu'une colonne de fumée s'éleva de la première position d'embuscade suite à l'explosion.
Puis, des explosions se produisirent aussi sur la deuxième position d'embuscade.
L'artillerie ennemie déversa ses tirs de barrage furieux sur ces deux positions.
Pendant ce temps, Wang Zhong observait, avec ses troupes blindées et deux compagnies d'infanterie depuis la troisième position, l'ennemi gaspiller sa puissance de feu.
Les tranchées de la troisième position étaient creusées particulièrement profond et pouvaient accueillir trois compagnies pleines ; elle avait été construite à l'origine comme position de défense d'attente pour les réserves et la défense principale.
C'était précisément parce que la troisième position avait une telle capacité que l'équipe de cuisine y avait livré des repas pour trois compagnies la veille.
Des soldats de deux compagnies partageaient la soupe restante d'hier tout en regardant l'ennemi dilapider ses munitions.
Wang Zhong entendit quelqu'un demander : « Général, vous avez tout calculé ? »
Il regarda celui qui avait parlé et reconnut l'un du trio qui était allé fouiller discrètement des cadavres ennemis ce matin et qu'il avait pris sur le fait.
Le soldat, manifestement intimidé sous le regard direct de Wang Zhong, rentra le cou, l'air de vouloir changer de sujet.
Wang Zhong se contenta de sourire et répondit : « C'est juste un peu de bon sens militaire. L'ennemi est certain de préparer des tirs d'artillerie pour les positions qu'on a déjà dévoilées, donc on se retire et on les laisse préparer.
« Si l'ennemi est agressif et parvient à progresser pendant la préparation d'artillerie, et qu'on n'est pas en mesure d'occuper nos positions à temps, on les couvre à nouveau.
« Les tranchées qu'on a creusées n'offrent une vraie protection contre l'artillerie que dans votre position actuelle ; les tranchées des deux premières positions sont peu profondes, et si elles sont bombardées, l'ennemi subirait sans doute de lourdes pertes. »
Les soldats autour qui écoutaient Wang Zhong s'illuminèrent tous de compréhension :
« C'est pour ça ! »
« Le Général est drôlement malin ! »
En vérité, ce n'était pas quelque chose que Wang Zhong avait trouvé tout seul ; les manuels tactiques soviétiques d'après-guerre l'écrivaient noir sur blanc.
Pendant que Wang Zhong savourait les flatteries des soldats, le signaleur de la Troisième Compagnie s'approcha avec un téléphone à la main, tirant la ligne, « Général, un appel de l'arrière ! »
Wang Zhong prit le combiné : « Ici Rocossov. Qui parle ? »
« Ici le poste d'observation d'artillerie sur la cote 153. Général, nous avons repéré des unités de chars ennemis manœuvrant sur notre flanc ouest. Les unités de chars ennemis manœuvrent sur notre flanc ouest ! Leur nombre est… »
En fait, sans même avoir besoin du rapport du poste d'observation, Wang Zhong fit apparaître une vue aérienne et vit tout.
Ce n'était pas sa propre vue, donc pas d'effet de surbrillance, mais la situation était assez claire comunque.
On dirait environ un bataillon et demi de Panzer III et IV qui manœuvrent à l'ouest de la cote 153, et devant ce bataillon et demi blindé, il y a… est-ce un gros groupe de chars Panzer I et II ?
La division blindée proséenne, comme le Sturmtiger de la Terre, fait la distinction entre divisions riches et divisions pauvres.
L'essentiel, c'est la proportion de Panzer III et IV.
Certaines divisions plus pauvres peuvent aligner plus de cent Panzer I et II juste pour faire le nombre, les Panzer III et IV réunis ne formant qu'un seul bataillon.
Hier, la division Ampula des Chevaliers d'Asgard qui s'est heurtée à la 151e division avait aussi pas mal de Panzer II de fortune, mais plus de la moitié de la division était composée de Panzer III et IV.
De plus, cette division n'avait pas de Panzer I, le minimum c'était du Panzer II. Même parmi les chars de fortune, il y avait des 38T, qui n'étaient pas si mal en fait.
Donc la division Ampula d'hier était absolument une division aisée.
Maintenant, voyant cette nuée de Panzer I comme des cafards, Wang Zhong comprit immédiatement que les forces face à lui ne se composaient pas seulement de cette division aisée.
Mon dieu, je suis une division d'infanterie, comment je suis censé me battre contre deux divisions blindées ?
Heureusement celle qui les renforce est une division pauvre ; ce serait encore plus dur si une autre division aisée arrivait.
Pendant que Wang Zhong évaluait la situation, quelqu'un du poste d'observation d'artillerie, ignorant que Wang Zhong faisait la même chose, demanda avec anxiété : « Général ? Général ? On fait quoi ? Les chars ennemis foncent et ils vont couper notre ligne de ravitaillement ! »
En fait, la 151e division ne dépendait pas trop de la ligne de ravitaillement pour l'instant, principalement parce qu'elle avait stocké beaucoup de vivres pour la guerre et pouvait tenir quelques jours même si ses approvisionnements étaient coupés.
De plus, avec les forces du duc Meishikin à côté, même si la ligne de ravitaillement d'Argesukov était coupée, ils pouvaient encore se ravitailler du côté du duc Meishikin.
Cependant, l'objectif principal de Wang Zhong en tenant ce terrain était de dégager un chemin de survie pour les troupes de l'Anté venant d'Argesukov.
Quel chemin de survie serait-ce si la route était coupée ?
Bien sûr, Wang Zhong avait préparé depuis longtemps une pareille situation. Il avait déployé huit canons antichars sur la cote 153. Bien qu'ils ne fussent que des 45 mm, ils suffisaient à traiter les Panzer I et II.
Quant aux Panzer III et IV ennemis…
Wang Zhong décida de les confier aux T26 du 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars d'origine.
D'après l'expérience de combat d'hier, les nouveaux abris pour chars s'étaient révélés efficaces pour empêcher l'ennemi de repérer les chars en embuscade. Même s'ils étaient découverts, il était difficile pour l'ennemi de réaliser un tir réussi.
Hier, les T34 de Wang Zhong, depuis leurs abris, avaient engagé un duel avec l'ennemi, et la plupart des obus ennemis n'avaient pas touché les T34.
Puisque c'était le cas, faire entrer les T26 dans les abris pour retarder l'attaque ennemie ne devrait pas poser de problème.
Par conséquent, Wang Zhong ordonna au poste d'observation : « Mettez les canons antichars en alerte, ouvrez le feu dès que l'ennemi approche. Je commanderai le 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars pour qu'il se porte sur la cote 153 afin de vous aider à repousser l'ennemi.
« N'oubliez pas de guider les T26 dans les abris pour chars. »
« Oui ! »
Wang Zhong raccrocha, prit directement le combiné de la radio de campagne portée par Vassili, et dit à Vassili : « Change de fréquence, je veux le 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars. »
Vassili : « C'est cette fréquence, il suffit d'appeler et c'est bon. »
Wang Zhong : « Cheval Blanc appelant Loup Boiteux, Cheval Blanc appelant Loup Boiteux. »
« Ici Loup Boiteux, on a enfin une mission pour nous ? »
Wang Zhong : « Direction cote 153, direction cote 153, terminé. »
« Compris ! Cheval Blanc, on peut vraiment les toucher cette fois-ci ? »
La 5e armée de chars n'avait pas beaucoup engagé l'ennemi avant d'être complètement anéantie, c'est pour cela que le commandant du 13e bataillon blindé demandait. Ils avaient probablement choisi « Loup Boiteux » comme indicatif radio, par frustration.
Wang Zhong : « Vous les toucherez, et cette fois vous gagnerez ! Frappez-les fort ! »
Au même moment, à Argesukov, le prince héritier Ivan Nikolaïevitch Andronov arpentait le poste de commandement avec anxiété.
Enfin, l'officier de liaison franchit la porte, salua le prince héritier : « Altesse ! La réponse de la capitale est arrivée ! »
Le prince héritier fut transporté de joie : « C'est ma sœur ? Ou a-t-elle déjà convaincu l'Empereur ? »
L'officier de liaison, le visage embarrassé, tendit la dépêche : « Vous feriez mieux de lire vous-même. »
Puisqu'il fallait la décoder, l'officier de liaison l'avait forcément lue. Déconcerté par son expression, le prince héritier arracha la dépêche et se mit à lire : « Cher frère, malheureusement, j'ai déjà mis l'Empereur en colère hier, et les généraux disent que tant que tu ne subiras pas une défaite majeure, il est peu probable que l'Empereur ordonne une retraite. J'essaierai à nouveau quand l'Empereur se sera calmé. »
Le prince héritier Ivan Nikolaïevitch Andronov poussa un profond soupir : « Ma sœur, oh, qu'est-ce que tu fais ! »
Il joignit les mains, comme pour froisser la dépêche en boule, mais s'arrêta à mi-geste, puis l'étendit lentement à nouveau, la tendant au général Skorobo.
Le général fut embarrassé : « Je ne pense pas que je doive lire les dépêches de la Famille royale, non ? »
« En effet », répondit le prince héritier en rendant la dépêche à l'officier de liaison, « Occupe-toi de ça pour moi. Je ne veux pas que les générations futures en sachent quelque chose. »
Tous les autres dans la pièce avaient l'air embarrassés.
Après tout, l'idée qu'un groupe d'armées de plusieurs centaines de milliers d'hommes puisse être anéanti à cause d'un caprice de l'Empereur semblait invraisemblable.
Le prince héritier, regardant l'officier de liaison réduire la dépêche en cendres, leva ensuite les yeux vers le général Skorobo : « Est-il possible d'envoyer des renforts à Rokossov ? »
Le visage du général était cireux : « Sa ligne de défense n'a pas eu de problème pour l'instant, et au sud, les groupements blindés ennemis poussent avec fureur. Tous les renquins qu'on enverrait maintenant iraient inévitablement au sud. »
À cet instant, un autre officier de liaison entra avec un message : « Rapport ! Dépêche urgente du 35e groupe d'armées, ils disent qu'ils ne peuvent pas boucher la brèche ! C'est comme si l'ennemi déferlait par la brèche comme une marée. »
Le général Skorobo se tourna vers le prince héritier : « Vous voyez. Je n'ai aucune raison d'envoyer la réserve dans un secteur qui n'a pas de problème apparent. Je ne nourris aucune rancune contre le général Rokossovski ; j'admets qu'il est un commandant exceptionnel, mais… »
Le prince héritier soupira : « Je comprends. Voyons si ma petite sœur peut trouver une solution. Elle… »
Soudain, le prince héritier se frappa le front : « Ma sœur n'a pas mon sceau ! Merde. »