Wang Zhong n'avait pas le temps de s'inquiéter pour les autres chars, pensant que tant qu'ils restaient dans les abris, ils ne subiraient pas de gros dégâts à moins qu'une bombe de 500 kilogrammes ne tombe directement à l'intérieur.
À présent, la fumée enveloppait complètement la position, et même des bombes de 500 kilogrammes pouvaient être larguées avec précision dans les abris, une version réelle de « Destination finale ». Il n'y avait rien à faire ; il était temps d'accepter son sort.
Wang Zhong pressa le conducteur : « Beliyakov, dépêche-toi ! Une fois sortis de la zone de bombardement, nous serons en sécurité. »
Les Stukas dans le ciel ciblèrent la fumée colorée relâchée par les chars ennemis.
Le moteur du char 422 rugit, jaillissant hors de la fumée pour gagner les buissons de l'autre côté de la route principale — c'était à l'origine une position factice composée de chars-leurres et de canons antichars.
Les T-34 équipés de radios et plusieurs T-34 vigilants suivirent le char 422, tous se cachant dans la position factice.
Puis vint le sifflement aigu et mortel venu du ciel.
L'explosion arriva très vite ; le bruit des bombes de 500 kilogrammes était terrifiant. Wang Zhong se recroquevilla instinctivement plus profond dans le char, laissant la trappe ouverte protéger la majeure partie de son corps.
Les colonnes de fumée de l'explosion ressemblaient à d'immenses choux, transformant la position d'embuscade en jardin d'un géant.
Le bruit des tirs depuis la position d'embuscade faillit disparaître, bien que cela pût être dû à la fumée relâchée par l'infanterie qui masquait la vue des chars.
Même s'il savait que les chars restants étaient sans radio, Wang Zhong demanda tout de même à la radio : « Tout le monde va bien ? »
« Chef de peloton — le char du chef de peloton va bien. Au passage, d'autres chars de notre peloton ont aussi suivi, notre peloton va bien. »
« Le char du chef du peloton deux va bien. »
« Le chef du peloton trois… »
Au fil des vérifications radio, un T-34 sortit de la position d'embuscade, son chef de char asoma la tête hors de la tourelle, l'air complètement sonné, hurlant de loin : « C'est ça, les Stukas ? Ils sont terrifiants. »
Puis, un à un, des chars émergèrent de la position d'embuscade, apportant de sinistres nouvelles : « Le char 448 a été retourné par une bombe. Quand je suis passé, je n'ai vu aucun membre d'équipage survivant. »
Avant que Wang Zhong ne puisse répondre, quelqu'un signala au casque : « Commandant ! Des chars ennemis attaquent ! »
Le commandant du 2e bataillon blindé, Stauffenberg, observait les effets du bombardement.
Il demanda à son adjoint par radio : « Que penses-tu de l'état de l'ennemi maintenant ? Je crois qu'on peut lancer une attaque. On peut percer les flancs arrière de l'ennemi, d'autant que la fumée qu'ils ont relâchée pour perturber les Stukas peut nous couvrir. »
L'adjoint répondit : « Je ne vois pas de problème. Faut-il consulter le 3e bataillon blindé ? Qu'ils déplacent à droite et occupent les positions de couverture. »
« Alors, faisons avancer les grenadiers blindés pour engager l'infanterie ennemie. Je pense que ce plan est réalisable. »
Sur ces mots, Stauffenberg régla sa radio pour communiquer avec ses supérieurs : « Chat sauvage appelant Loup, Chat sauvage appelant Loup. »
« Le commandant du 2e bataillon blindé estime qu'une attaque peut être lancée au vu de la situation sur le terrain », rapporta l'opérateur radio au commandant de division par intérim Kluge.
« Approuvé. Qu'il essaie, et s'ils tombent sur un os, ils peuvent se replier. Que le 3e bataillon blindé et le bataillon de grenadiers blindés coordonnent avec lui. »
Kluge, en tant qu'officier d'état-major, connaissait bien ses capacités. Puisque les officiers de première ligne jugeaient que cela valait la peine d'essayer, ils devaient aller de l'avant.
Toutefois, il devait aussi affirmer son propre rôle, ajoutant : « Si l'attaque est entravée, rappelez-vous de simuler la retraite et d'attirer l'ennemi dans le champ de tir des canons de 88. »
Bien que Wang Zhong ne fût pas le premier à découvrir l'assaut ennemi, son aide extérieure lui permit d'être le premier à saisir la situation d'ensemble.
L'ennemi se divisa en deux groupes de chars, le premier semblait viser une percée directe vers les flancs du site d'embuscade pour occuper les positions latérales.
Le second groupe fit un détour plus large, paraissant se préparer à occuper des positions de tir lointaines pour couvrir le premier groupe.
De plus, les grenadiers blindés ennemis s'étaient détachés des unités de chars et avaient commencé à avancer, manifestement dans l'intention de lancer une attaque de rupture à travers la visibilité obscurcie par la fumée de la position d'embuscade pour engager le corps à corps avec le 1er bataillon du 31e régiment dans les tranchées.
Ayant saisi la situation, Wang Zhong dit immédiatement à l'ordonnance qui avait suivi les chars : « Va dire au 1er bataillon d'évacuer la position ! L'ennemi arrive pour du corps à corps, dis-leur de rejoindre la position de réserve. »
Au cours des dix derniers jours, la 151e division d'infanterie temporaire et le camp de travail d'Orachi avaient creusé une multitude de positions prévues et répété maintes fois les déplacements entre elles.
Wang Zhong ne laisserait certainement pas ses troupes, composées principalement de recrues, se faire hacher menu avec l'ennemi.
Quant aux chars ennemis qui faisaient le détour, bien que la position occupée par Wang Zhong et les siens manquât d'abris pour chars, il y avait beaucoup d'arbres et divers obstacles laissés par la construction de la position factice, ce qui rendait un duel à cet endroit encore avantageux pour eux.
Qui plus est, les T-34 avaient déjà le dessus dans le combat perforant, donc tant qu'ils protégeaient leurs chenilles d'une mise hors de combat, il serait difficile pour l'ennemi de prendre l'avantage — avec tant d'obstacles, il était aussi malaisé pour l'ennemi de toucher précisément le « cou » des T-34.
C'était un peu comme War Thunder, où l'on utilise du feuillage de camouflage pour couvrir les points faibles du char, rendant la visée adverse délicate.
À cet instant, trois autres T-34 quittèrent la position d'embuscade pour rejoindre Wang Zhong et son groupe.
Cela portait à 21 le nombre de chars sortis ; sur les neuf restants, il était confirmé que le char 448 était foutu, l'état des autres étant inconnu.
« Vite, mettez-vous en formation ! Trouvez votre propre char de commandement de peloton ! » hurla Wang Zhong en gesticulant vers les trois chars nouvellement arrivés.
Le commandant du véhicule de tête hocha la tête — on ne savait s'il comprenait vraiment ou s'il acquiesçait simplement pour le contenter — mais il fit virer son char devant le char 422 et suivit la formation du groupe de chars actuel.
Les deux autres chars firent de même, passant devant le char 422, leurs commandants saluant Wang Zhong au passage.
Wang Zhong : « Arrêtez de me saluer ! Mettez-vous en formation, l'ennemi est là ! »
C'était insupportable ; à l'avenir, s'assurer des radios capturées devrait devenir la priorité absolue.
À ce moment, d'une vue aérienne, Wang Zhong vit l'infanterie battre en retraite le long du boyau de communication vers les positions prévues, tandis que l'infanterie ennemie se trouvait à environ deux cents mètres des tranchées de la position d'embuscade.
Bien, les effets des exercices répétés de changement de formation portaient leurs fruits.
Puisque l'ennemi allait entrer dans la position —
Wang Zhong changea la fréquence radio, la réglant sur celle couramment utilisée par les Prosiens.
Les Prosiens surveilleraient cette fréquence — pas tant surveiller qu'attendre d'y communiquer, bien sûr ils y prêtaient une attention soutenue.
Et il y avait une autre personne qui écoutait constamment cette fréquence, c'était Vassili, posté près d'un téléphone de campagne capturé.
Wang Zhong : « Les longs sanglots prolongés du violon d'automne, je répète, les longs sanglots prolongés du violon d'automne. »
Vassili retira son casque : « Un code vient de passer ! Artillerie, visez la deuxième position d'embuscade ! »
« La deuxième ? » confirma Pavlov.
« Oui ! Je suis certain que c'est le code pour la deuxième position d'embuscade », insista Vassili.
Pavlov saisit le combiné : « Connectez-moi au bataillon d'artillerie ! Dépêchez-vous ! »
QG de la division blindée de l'Ordre chevaleresque d'Amprala, armée proséenne.
Kluge, assurant l'intérim de commandant de division, entendit la voix soudaine à la radio et cria : « Qui connaît la langue de l'Anté ? »
« Moi ! C'est le premier vers du "Chant d'automne" de Weilun », dit un officier d'état-major.
Commandant de division Kluge : « Pourquoi réciter un poème tout d'un coup ? Est-ce une sorte de code ? Quelque chose va-t-il se passer ? »
Un officier d'état-major inquiet demanda : « Pourrait-on croire qu'ils vont nous bombarder ? »
Clairement, les frappes de précision qu'avaient subies d'autres commandants de division leur causaient une pression psychologique sévère.
Kluge agita la main : « Ne vous effrayez pas vous-mêmes. S'ils voulaient nous bombarder, ils l'auraient déjà fait, pourquoi attendre maintenant ? Non, ce doit être un autre genre de code. Mon armée de l'Anté n'a pas assez de radios, on doit compter sur le téléphone. Celui qui donne les ordres a dû laisser un nœud avec un téléphone pour une raison.
« Il a une radio à côté de lui… Il doit être dans un char. »
Soudain, Kluge se porta vers la table, saisit le livret de service blanc de général, le feuilleta vivement et cria : « Chars ! Ce général blanc aime commander les troupes depuis l'intérieur de son char, et son char aime arborer le drapeau militaire sur l'antenne ! Dites au deuxième bataillon, le général blanc ennemi est dans un char, et il y a un drapeau militaire sur l'antenne du char ! »
Wang Zhong surveillait l'infanterie ennemie quand la voix de Vassili arriva dans le casque : « Général ! L'ennemi sait que vous êtes dans un char, et ils savent que votre char a un drapeau militaire ! Vite, enlevez le drapeau ! »
Wang Zhong jeta un œil au drapeau rouge sur l'antenne, secoua la tête et dit : « Qu'ils viennent. Et toi, gamin, arrête de hurler en clair ! »
En fait, pour garder les communications radio secrètes maintenant, on ne pouvait utiliser que des codes ou des indicatifs d'appel.
Fondamentalement, les deux camps pouvaient entendre les transmissions radio de l'autre, et ces trucs avancés comme le saut de fréquence et les communications chiffrées n'existaient pas encore.
C'est pour cela que les Ricains avaient eu l'idée d'utiliser des parleurs de code amérindiens.
Wang Zhong venait de gronder Vassili quand il vit l'infanterie ennemie entrer dans la deuxième position d'embuscade.
À cet instant, des symboles de troupes blindées apparurent soudain sur la position d'embuscade !
Un T-34 qui avait été sonné par une grosse bombe « se réveilla » !
On le vit reculer tout en tirant, se repliant vers une piste improvisée.
Puis d'autres chars « se réveillèrent » — non, ce furent trois chars qui se réveillèrent, formant un peloton blindé avec celui qui s'était réveillé le premier !
Mais Wang Zhong remarqua vite que l'un des chars avait la chenille arrachée et ne pouvait bouger.
Il vit l'opérateur de char sauter hors du véhicule et tirer sur les grenadiers blindés d'élite avec son arme.
Cependant, les mitrailleuses ennemies ouvrirent bientôt le feu.
C'était la tradition chez les soldats allemands ; l'infanterie utilisait le fusil 98K à verrou, comptant entièrement sur les mitrailleuses pour assurer l'appui-feu continu.
La puissance de feu torrentielle des mitrailleuses légères abattit vite les opérateurs de char.
Le cœur de Wang Zhong se tordit de douleur.
Heureusement, à ce moment-là, les trois chars restants avaient réussi à battre en retraite au-delà de la haie vers un champ découvert, repoussant par leur puissance de feu l'infanterie ennemie qui tentait de s'approcher vers les haies.
C'était le moment !
Wang Zhong : « La monotone mélancolie qui perce mon cœur. Je répète, la monotone mélancolie qui perce mon cœur ! »
« Compris ! » répondit Vassili.
Wang Zhong : « Merde, ne réponds pas ! »
Même si Vassili était un peu une tête de linotte, Wang Zhong ne s'inquiétait pas qu'il gâche tout.
Quelques secondes plus tard, on entendit le sifflement des obus d'artillerie déchirant le ciel.
La première salve d'artillerie lourde de 152 mm s'abattit.
La position de haie, fraîchement labourée par les bombes de 500 kg des Stukas, fut à nouveau couverte d'acier et de feu.
Les bouleaux composant la haie tremblèrent violemment mais restèrent résilients comme du bambou, « encaissant mille coups sans plier ».
Inébranlables face aux vents venus de toutes directions !