À cet instant, Wang Zhong surveillait les ennemis qu'on avait laissés partir à l'aide d'un dispositif externe.
Dès que le dernier ennemi disparut de sa vue, Wang Zhong ordonna immédiatement : « Sortez de la position du char et manœuvrez vers la position d'embuscade deux. »
Le char 422 recula rapidement hors de la position, puis pivota sur place, direction sud le long du chemin tassé par les chenilles.
Wang Zhong cria au messager : « Va dire au bataillon d'infanterie d'agir selon le plan initial ! »
Le plan initial prévoyait de poser des mines sur le champ de bataille après le nettoyage, puis de faire replier tout le bataillon vers les tranchées de couverture de la position d'embuscade deux.
Après avoir vu de ses propres yeux à quel point les T34 avaient besoin de couverture d'infanterie, Wang Zhong ne permettrait jamais aux chars d'opérer séparément de l'infanterie.
Si la distance était grande, l'infanterie pouvait monter sur les chars et avancer avec eux, mais les deux positions d'embuscade n'étaient pas loin l'une de l'autre. Il ne faudrait à l'infanterie qu'une vingtaine de minutes à pied pour s'y rendre.
Le char 422 passa devant les positions des autres chars, et la plupart des équipages ramenés de Loktov l'imitèrent. Cependant, certains des équipages fraîchement arrivés, plongés dans l'immense joie de leur succès au combat, ne remarquèrent pas que le char de commandement du bataillon — le char 422 — s'était déjà retiré.
Wang Zhong avait déjà prévu le coup : il avait placé de l'infanterie à côté de chaque char pour soulever la trappe et les prévenir.
Bientôt, 30 chars T34 quittèrent leurs positions et roulèrent vers la deuxième position d'embuscade sur une route sommairement préparée à l'avance.
Une fois les chars partis, les servants d'antichars hâtèrent aussi leurs chevaux, tractant leurs canons hors de position.
Grigori, tenant un drapeau rouge, menait Bucéphale en se mêlant à la colonne d'artillerie.
Pendant que la 151e division évacuait sa position, à 20 kilomètres du site d'embuscade, le général de division William Dietrich de l'armée proséenne, dans le véhicule de commandement blindé mobile des Chevaliers d'Asgard, avait le froncement de sourcils.
« Dix-huit chars sont revenus ? » Le général de division William s'approcha du commandant en second du premier bataillon blindé, leva la main pour le gifler, puis s'arrêta : « Puisque le commandant de bataillon est soit mort soit porté disparu, je ne te punirai pas ! »
L'officier d'état-major dit : « Ce n'est pas la faute des soldats. Nous avons clairement envoyé les avions de reconnaissance de l'Aviation pour un survol à basse altitude, et ce sont les avions de reconnaissance qui nous ont dit que tout était normal ! C'est leur responsabilité ! »
Le général de division William fixa l'officier d'état-major : « Accuser l'Aviation comme accuser l'ennemi d'être trop rusé — il n'y a pas de différence ! Tout ça vient de ce qu'on n'a pas été assez prudents ; j'aurais dû envoyer assez d'équipes de reconnaissance en avant !
« Même si on doit accuser l'Aviation, c'est parce que je leur ai fait trop confiance. On sait tous qu'on ne peut pas compter sur eux ! »
Les autres dans le véhicule restèrent silencieux, attendant que le général de division William termine son auto-critique.
Juste à ce moment, un messager accourut : « Rapport ! Les blessés du premier bataillon blindé sont revenus ! »
William s'exclama, choqué : « Des blessés ? »
« Oui, les blessés disent que les gens de l'Anté n'ont capturé que les officiers de grade capitaine et au-dessus, et pour les autres, ils leur ont juste tiré dans les bras avant de les laisser partir. »
William maudit : « Ces gens de l'Anté sont trop fourbes ! Comme ça, ces blessés ne peuvent pas retourner au combat et vont peser sur notre système médical et utiliser notre capacité de transport de ravitaillement ! »
Mais il reconsidéra vite et dit : « Amenez-moi le plus haut gradé parmi les blessés ; je veux entendre ce qu'il a à dire ! »
Le messager fit immédiatement demi-tour pour partir.
L'officier d'état-major s'avança et dit : « L'information rapportée par ces gens pourrait être une désinformation délibérée de l'ennemi. Il faut être prudents. »
« Je sais », soupira le général de division William, exprimant son mécontentement.
À cet instant, le messager revint avec deux blessés, l'un lieutenant qui venait tout juste de passer sous le seuil de capture des prisonniers de l'Anté, l'autre adjudant-chef, portant un insigne d'exemption de service — indiquant qu'il n'avait pas à participer aux corvées ordinaires et qu'il était un vétéran chevronné de la troupe.
Le général de division William interrogea d'abord le lieutenant : « Tu comprends l'anté ? »
Lieutenant : « Non. »
Major : « Je vois. Alors, avec tes capacités d'observation, quelles informations as-tu recueillies chez l'ennemi ? »
« L'ennemi a un très grand nombre de chars, tous cachés dans les bois. On a été pris sous un feu de flanc des chars ennemis, mais on ne voyait que les flammes et la fumée de leurs tirs, pas les chars ennemis eux-mêmes. »
Major : « Comment peux-tu être sûr qu'il y a beaucoup de chars si tu ne les voyais pas ? »
« Le canonnement ennemi était très dense, et il y avait un rugissement continu de moteurs massifs. Notre bataillon a été quasi instantanément détruit, après trois salves simultanées au maximum. Et j'ai vu beaucoup d'obus partir hors cible — l'artillerie de l'Anté est aussi nulle que jamais !
« Donc je crois qu'il y avait au moins 60 chars cachés dans les bois qui nous attaquaient ! »
En réalité, c'était une méprise, car en fait, le tir de la 151e division était assez précis — du moins relativement — avec une moyenne de seulement deux obus perforants pour détruire un char proséen.
Mais vu de l'intérieur de la formation, à cause de problèmes de perspective, cela donnait l'illusion que beaucoup d'obus manquaient leur cible.
Le lieutenant, l'ignorant, porta son jugement définitif.
Le général de division William écrivit un soixante sur la carte au crayon et mit un point d'interrogation à côté.
« Quoi d'autre ? » demanda-t-il.
Lieutenant : « L'infanterie ennemie avait des manteaux de la Garde impériale et était très bien équipée, tous avec des fusils semi-automatiques Tokarev et un grand nombre de nos pistolets-mitrailleurs MP confisqués, avec beaucoup de chargeurs aussi. »
« Infanterie d'élite expérimentée », le général de division William nota une autre ligne sur la carte, « Continue. »
Le lieutenant secoua la tête : « C'est tout. Je voulais temporiser pour voir leurs chars apparaître. Mais le groupe de chars est resté caché dans les bois sans aucune intention de se montrer. »
À ce moment, l'adjudant-chef intervint : « L'ennemi accomplit un Rituel Vaudou ! »
Tous se tournèrent vers l'adjudant-chef.
L'officier d'état-major sortit un manuel d'identification et l'ouvrit devant l'adjudant-chef : « Quel genre de Rituel Vaudou ? »
L'adjudant-chef feuilleta rapidement le manuel et secoua encore la tête : « C'est pas dedans. Ce genre de rituel a l'air de requérir de profaner les corps de l'ennemi ! Après le rituel, ceux qui l'ont fait ont poussé des hurlements comme des barbares. »
Le chef d'état-major dit : « Selon la propagande impériale, les gens de l'Anté sont des barbares. »
« Heu… » l'adjudant-chef fut embarrassé, « Laisse-moi réfléchir, oui, des hurlements comme des cris de guerre vikings ! »
En fait, ce n'était pas le cas, c'était juste la conscience subjective de l'adjudant-chef qui déformait sa mémoire.
« Cris de guerre vikings ? » Le général de division William nota les mots « cris de guerre vikings » sur un papier et les marca de trois points d'interrogation, « Je croyais que les Vikings étaient une branche des Allemands. »
Le chef d'état-major demanda : « Faut-il le signaler ? Pendant la campagne carolingienne, le paludisme invoqué par les sorcières a été plus embêtant que toutes les armées du Royaume-Uni. »
Général de division William : « Non, signalons après la fin de la bataille. Signaler maintenant ressemblerait à chercher des excuses pour nous-mêmes. Même si c'est une sorte de rituel maléfique, ça prend généralement très longtemps pour faire effet. C'est la limite de ces pratiques superstitieuses. »
L'adjudant-chef dit soudain : « Ce sont les gens de l'Anté ! Dans les jungles primitives de l'est, les sorcières manient le pouvoir incarné dans les Éléments-Bêtes ! La Magie Vaudou peut éveiller les êtres étranges des forêts ! »
« Reste calme, c'est la Kazarlie, la plupart de ce royaume est de la steppe », dit le général de division William, « Bon, s'il n'y a pas d'autre renseignement, il faut que je… »
Soudain, le lieutenant dit : « Attendez, bien que je ne comprenne pas la langue de l'Anté, je peux comprendre leurs noms parce que je parle carolingien, et beaucoup de noms de l'Anté sont des variantes du carolingien. »
« Ah ? » Le général de division William manifesta un regain d'intérêt, « Qu'as-tu entendu ? »
« J'ai entendu que leur commandant semblait s'appeler Aleksei quelque chose Rokossov. »
Le chef d'état-major courut immédiatement consulter l'annuaire des commandants ennemis émis par le commandement du groupe d'armées du Sud, cherchant les noms et les numéros d'unités correspondants.
Il trouva tout de suite : « C'est le général de l'Anté qui s'est bien battu aux batailles de Peniye et de Loktov ! L'évaluation du groupe d'armées du Sud sur lui est : "Maître de la guerre défensive, aime charger seul pour booster le moral, un général téméraire." »
Le général de division William fronce les sourcils : « Comment ces deux descriptions vont-elles ensemble ? Les maîtres de la défensive ne sont-ils pas généralement des experts qui dessinent des cartes dans leur QG ? »
Le chef d'état-major écarta les mains, geste d'ignorance.
Le général de division William fit les cent pas, et seulement après quelques secondes de réflexion, il réalisa que les deux informateurs étaient encore là, alors il fit un signe de la main : « Allez vous faire soigner. Une question : tous ceux qu'on a libérés ont été touchés à l'épaule ? »
Les deux hommes hochèrent la tête en chœur, et le lieutenant ajouta : « Et ils ont visé exprès à côté de l'artère et de la veine, comme s'ils avaient peur qu'on saigne à mort sur le chemin du retour. Ce général Rokossov est assez miséricordieux, comme un gentleman. Un être aussi noble pourrait-il vraiment être un être inférieur ? »
Le chef d'état-major s'alarma : « Lieutenant ! Ne laisse pas le Bureau de la Sécurité Impériale t'entendre dire ça ! Vous allez tous vous faire tuer ! »
Le lieutenant se tut.
Le chef d'état-major dit : « Dépêchez-vous, reposez-vous à l'hôpital, et taisez-vous. »
Après avoir salué, les deux hommes partirent.
Le chef d'état-major se tourna vers le général de division William : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Le deuxième bataillon est temporairement dans le chaos à cause de la retraite du premier bataillon. Même si on veut engager le deuxième bataillon à l'attaque, il faudra attendre une heure. »
« Non », fit le général de division William d'un geste de la main, « On n'est pas pressés d'attaquer. Attendons que l'infanterie, l'artillerie et le génie arrivent. Aussi, appelez l'Aviation, dites-leur de réparer leur erreur, je veux que cette forêt soit labourée ! »
« Oui, monsieur ! »
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Wang Zhong attendait à la deuxième position d'embuscade jusqu'à 15h30, quand il entendit enfin le bruit de moteurs dans le ciel.
Il bascula en vue aérienne et vit effectivement une grande flotte d'avions voler dans cette direction.
Non, ils volaient vers la première position d'embuscade.
À cet instant, dans les tranchées de l'infanterie devant, un soldat hurla : « N'ayez pas peur, ces avions vont sûrement bombarder notre position d'avant. N'ayez pas peur ! »
Bientôt, dans sa vue aérienne, Wang Zhong vit la zone à côté de la précédente position d'embuscade se faire bombarder.
Mince, l'Aviation proséenne avait bombardé à côté de la plaque !
Avec votre niveau, no wonder le commandant s'appelle Mayer.
Après la fin du raid, Wang Zhong pensa que peut-être demain ils pourraient retourner à la première position d'embuscade et tendre une nouvelle embuscade à l'ennemi.
Puis, dans son oreillette, d'autres chefs de char demandèrent : « Général, maintenant que le bombardement est fini, l'ennemi devrait arriver, non ? »
Wang Zhong répondit : « Ne soyez pas impatients, l'objectif de l'ennemi est de percer chez nous et d'encercler Argesoukov, ils viendront forcément. »