L'an 914 de Jules, 3 août, 0100 heures, armée proséenne, quartier général de la division blindée Chevaliers d'Asgard.
Le général de division William Dietrich scruta le sergent en haillons de la compagnie de reconnaissance blindée et demanda : « Quelle a été la cause du tir d'artillerie tout à l'heure ? »
Le sergent répondit : « Nous étions entrés dans le village de Kiryalev, avec l'intention d'y passer la nuit. Le chef de section a découvert qu'une sentinelle manquait à l'appel et organisait une recherche lorsque le pilonnage a commencé soudainement. Il a été rapide et violent.
« Ensuite, avant que nous puissions réagir, nous avons entendu des sabots ! »
« Des sabots ? » répéta le général de division William Dietrich, surpris.
« Oui, des sabots ! De la cavalerie a chargé sur nous, tirant au pistolet-mitrailleur et au pistolet semi-automatique, et lançant des grenades à main et des cocktails Molotov. Nous avons été pris au dépourvu.
« Le chef de section avait prévu de se ruer vers le char n° 2 pour riposter avec sa mitrailleuse, mais le char a été neutralisé par un cocktail Molotov. Au final, j'ai juste sauté sur la moto et l'ai ramenée ici. »
William Dietrich hocha la tête : « Ce n'est pas de ta faute. Tu as bien fait de revenir ; au moins savons-nous ce qui est arrivé à l'unité de reconnaissance. As-tu entendu des informations d'identification sur l'ennemi, comme son numéro d'unité ou quoi que ce soit ? »
« Je ne comprends pas l'ante », dit le sergent. « Mais j'ai l'impression que les uniformes de l'ennemi ne correspondent pas tout à fait à ceux de la cavalerie du manuel d'identification, il manque la cape. »
« Très bien, y a-t-il autre chose à signaler ? Sinon, tu peux aller manger. »
Le sergent salua William Dietrich et quitta le véhicule de commandement blindé.
William Dietrich s'approcha de la table de carte et entoura le village de Kiryalev d'un trait de crayon.
« L'artillerie ennemie qui peut atteindre jusqu'ici... Où pourrait-elle être ? »
Le chef d'état-major : « Où d'autre pourrait-elle être ? Orachi, bien sûr ! Elle commande une route vitale, et il y a des bois à proximité — ce devrait être la meilleure position défensive de toute la zone.
« Demain, nous pourrons pousser jusqu'ici et nous déployer. »
En parlant, le chef d'état-major saisit un compas de proportion utilisé pour le dessin et traça une ligne sur la carte avec la pointe au crayon.
Le général de division Dietrich acquiesça : « Partons de bonne heure demain matin. La compagnie de reconnaissance en tête, suivie directement par la première compagnie blindée du groupement principal. Une fois en position, la reconnaissance blindée avancera, tandis que la première compagnie se déploiera en formation de frappe. »
« Cela semble raisonnable. Les Ante se cacheront dans des positions fortifiées près des villes, comme avant », répondit le chef d'état-major. « De plus, ma division a l'autorité pour commander directement le 117e escadron de reconnaissance de l'Aviation. Nous pouvons demander un avion de reconnaissance pour une reconnaissance à basse altitude le long de la route. Le FW189 est fiable dans ce genre de terrain buissonneux. »
« Mhm, pas de problème », hocha Dietrich.
L'an 914 de Jules, 3 août, 0410 heures.
Wang Zhong chevaucha Bucephalus jusqu'au premier site d'embuscade.
Grigori, portant un drapeau rouge, le suivit.
À la vue du drapeau rouge, de nombreux soldats s'excitèrent et sortirent de leur couverture.
« Général ! Va-t-on frapper l'ennemi fort aujourd'hui ? »
« Nous le ferons ! » dit Wang Zhong avec certitude. « Aujourd'hui, nous les anéantirons totalement ! »
Popov, qui accompagnait Wang Zhong, hurla : « Retournez à vos positions ! Restez cachés ! Aujourd'hui, il s'agit de patience ! Si nous sommes plus patients que l'ennemi, nous gagnerons ! »
Tout en parlant, Wang Zhong atteignit la cachette de son cher char 422.
Le char 422 était garé au fond de la cachette, recouvert d'un filet de camouflage ; même le drapeau rouge sur l'antenne radio était masqué par la cachette.
Dans un instant, une simple marche arrière, et la tourelle du char 422 émergerait au niveau du sol, révélant incidemment le drapeau rouge.
L'ennemi serait certainement pris par surprise.
Un bataillon du 31e régiment de garde se cachait dans une tranchée en W devant la position d'embuscade ; il était chargé de bloquer l'infanterie ennemie et de libérer de la fumée pour couvrir les chars et les canons antichars lorsqu'ils devraient quitter leurs positions.
Sur le flanc de la position d'embuscade des chars, se trouvait un peloton de canons antichars composé de quatre pièces, dont la mission était de frapper le flanc ennemi lorsque leurs chars tenteraient de charger au contact.
Wang Zhong demanda à sa tireuse Alexandria : « Comment vont les chars ? »
« Excellents », répondit le conducteur Beliyakov, « ils n'ont jamais été en meilleur état qu'à présent. »
Wang Zhong : « Alors, j'irai vérifier l'état des autres équipages. »
Cette fois, Wang Zhong n'avait pas seulement creusé des abris pour chars, mais, suivant le manuel tactique de l'Armée soviétique de l'époque de la Guerre froide sur Terre, il avait assigné des secteurs d'observation à chaque véhicule — c'est-à-dire les zones qu'ils devaient surveiller de près.
C'était incroyablement important pour le T34, qui manquait de capacité de connaissance de la situation ; s'ils n'avaient qu'à surveiller des zones précises, ils ne bougeraient pas la tête au hasard pour tenter de localiser des cibles avec leurs périscopes de char.
Wang Zhong soupçonnait sérieusement que la raison pour laquelle l'Armée soviétique de la Guerre froide faisait cela était qu'elle était terriblement handicapée par une mauvaise visibilité pendant la grande guerre.
Après avoir vérifié l'état de chaque véhicule en faisant le tour de la position d'embuscade, Wang Zhong chevaucha Bucephalus jusqu'au tout avant de la position entière.
Le commandant du premier bataillon du 31e régiment prit contact, quitta son abri pour le saluer : « Général ! Nous sommes prêts ! »
Wang Zhong : « Détendez-vous, le premier engagement sera une embuscade agréable. Idéalement, nous viserons l'ennemi alors qu'il est en formation de marche. »
Le commandant : « Ce serait formidable. »
Wang Zhong continua : « Votre tâche est de mener vos troupes pour capturer l'équipement ennemi après la fin de l'embuscade et de vous assurer que chaque char est détruit. Enterrez aussi quelques-unes de ces grenades à main modifiées comme pièges. »
Le commandant rit : « Ces pièges à cadavres ? Rien qu'à l'idée que d'autres fantômes prussiens se fassent tuer par ces trucs, je suis particulièrement content. »
Wang Zhong rit aussi : « Hahaha, exactement ! Ces maudits envahisseurs doivent tous être réglés plus tôt ou plus tard. »
À cet instant, Wang Zhong entendit soudain un bruit de moteur venant d'en haut ; il mit rapidement pied à terre et tira Bucephalus pour le cacher sous les arbres à ses côtés.
Grigori posa aussi le drapeau rouge au sol et le recouvrit de feuilles mortes.
En un instant, tous les signes de vie dans tout le fourré disparurent.
Un FW189 passa au-dessus de leurs têtes.
Le lieutenant Fox, pilote du 117e escadron de reconnaissance de l'Aviation proséenne, fit voler son avion de reconnaissance le long des routes rudimentaires des gens d'Ante.
L'officier de renseignement capitaine, à l'arrière, ne cessait d'observer le sol aux jumelles : « Bien, il n'y a rien. »
À ce moment, la radio demanda : « Hibou Hibou, voyez-vous quelque chose ? »
« Loup Loup, tout est normal, aucune trace de l'ennemi trouvée. » L'officier de renseignement capitaine fit une pause, « Je répète, aucune trace de l'ennemi trouvée, nous approchons d'Orachi et ne voyons toujours aucun signe de l'ennemi ! »
Il y eut un silence à la radio pendant environ cinq secondes avant que le message suivant ne passe : « Continuez la reconnaissance, Loup termine ! »
« Loup termine ! » Vasily termina de traduire et se tourna vers Pavlov, « Je pense que ce "Loup" pourrait être les forces au sol, et "Hibou" est probablement l'avion de reconnaissance. »
Pavlov : « Votre déduction est vraiment merveilleuse ! »
À cet instant, le téléphone sonna, et Pavlov décrocha le combiné : « Ici Pavlov. Mm-hmm ? La compagnie Flèche Divine a-t-elle été notifiée ? Bien, bien, continuez la surveillance, Frère Pierre. Terminé. »
Pavlov raccrocha et regarda Vasily : « Ce hibou semble être un avion de reconnaissance FW189, et il est sur le point d'être abattu par la compagnie Flèche Divine. Quant au loup sauvage... »
Pavlov alla à la table et regarda la carte trouvée sur un officier du bataillon de reconnaissance proséen capturé la veille. En désignant le bouclier dessiné en symboles sur la carte, il dit : « J'ai demandé à l'érudit de la ville, cette rune s'appelle Crochet du Loup, et Loup Sauvage doit être l'indicatif radio de cette division.
« Tout s'explique maintenant. Nous ne faisons pas face à une division blindée misérable qui a anéanti la 5e armée de chars, mais plutôt aux Chevaliers d'Asgard fraîchement déployés, l'élite. Nous devrions en informer le commandant de division. »
Wang Zhong tenait le combiné : « Vous dites que ce qui nous attend, c'est le corps des Chevaliers ? »
« Oui, mieux vaut être prudent. »
Wang Zhong se caressa le menton et demanda : « Le prisonnier d'hier, va-t-il bien ? N'a-t-il montré aucun signe surnaturel, n'est-ce pas ? Comme des yeux devenant soudain rouges, ou une soif de sang, ou se transformer en loup-garou sous la lune ? »
« Non, pourquoi demandez-vous cela ? »
« Aucune raison. »
Wang Zhong était en fait quelque peu préoccupé par le fait que l'ennemi pourrait soudain sortir des absurdités antiscientifiques, puisqu'il y avait déjà la Flèche Divine et les escouades chorales de son côté, ainsi que le radar humain.
S'il y avait des vampires de l'autre monde du Sturmtiger, ce serait normal, non ?
Au cas où l'ennemi se mettrait soudain à chanter "Les Longues Chaussettes du Diable" avec des yeux rougeoyants, alors — alors ils n'auraient qu'à compter sur l'ecclésiastique Popov.
Mais pour l'instant, l'ennemi est encore humain, au pire, des humains fanatiquement dévots.
Pavlov dit : « Rien de plus à signaler, l'avion de reconnaissance ennemi a été abattu par Flèche Divine. Celle qui est intervenue, c'est votre fiancée. »
Wang Zhong rit : « Elle est devenue assez douée pour ça. »
Ludmila, la némésis des avions de reconnaissance proséens. L'avion de reconnaissance FW189 porte le surnom de "Hibou", donc Ludmila pourrait aussi bien être connue comme la Chasseuse de Hiboux, la terminatrice de Hiboux.
Au moment où Wang Zhong raccrocha, un autre appel entra.
Les téléphones dans ces bunkers de communication de première ligne sont des lignes directes qui ne passent pas par un opérateur ; ils se connectent directement un-à-un.
Le téléphone qui sonne maintenant est relié aux postes d'observation avancés.
C'est pourquoi, quand Wang Zhong entendit le téléphone sonner, il ordonna immédiatement : « Préparez le combat ; l'ennemi arrive ! »
Après avoir dit cela, il décrocha, et果然, une voix étouffée à l'autre bout dit : « L'ennemi a passé le poste d'observation. L'ennemi a passé le poste d'observation. Formation de marche, aucune anomalie détectée. »
« Compris, cherchez une occasion d'évacuer. »
Le travail des postes d'observation est de donner l'alerte précoce ; une fois cela fait, ils peuvent filer.
Alors que Wang Zhong reposait le combiné, les murs du bunker commencèrent à trembler.
L'ennemi approchait.
Wang Zhong se rua hors du bunker vers son véhicule chéri.
Bucephalus voulut le suivre mais fut repoussé par un rugissement : « Toi, tu restes là, reste en arrière ! »
Le cheval blanc secoua la tête et ne le suivit pas.
Juste au moment où Wang Zhong grimpait dans son char, l'ennemi apparut.
L'avant-garde ennemie consistait en une moto à trois roues et deux véhicules de reconnaissance à roues, suivie d'une longue colonne de chars.
Il n'y avait aucun des chars Panzer I ou Panzer II utilisés pour faire le nombre ; c'étaient tous des modèles Panzer III G.
La plus grande différence du modèle G par rapport aux premières versions que Wang Zhong avait affrontées auparavant était le poids accru ; avec le modèle G, le Panzer III était devenu un vrai char moyen de 20 tonnes.
Le bénéfice le plus apparent de l'augmentation de tonnage était une protection renforcée.
De plus, le modèle G avait une coupole de commandant spécialisée, améliorant encore la connaissance de la situation.
Voyant cette coupole de commandant, Wang Zhong ne put s'empêcher de sentir de l'envie, étant donné que ses propres chars étaient pratiquement sourds et aveugles.
Le char de tête ennemi franchit un arbre marqué de peinture blanche, indiquant qu'il était complètement entré dans la zone d'embuscade.
Wang Zhong ordonna : « Tous les chars, position de tir ! »
L'ordre transmis par radio, puis les chefs de peloton relayèrent les ordres aux coureurs à proximité verbalement.
Enfin, les coureurs coururent à travers les tranchées de communication jusqu'à chaque bunker pour transmettre les ordres aux opérateurs de chars.
Sans radios, c'était juste plus compliqué.
Tout le site d'embuscade rugit du bruit des moteurs.
Le char 422 de Wang Zhong avait déjà commencé à reculer, donc il apparut comme s'il jaillissait du sol dans l'écoutille de tourelle.
Avec une vue plus claire, Wang Zhong vit que les commandants de chars ennemis avaient aussi entendu les moteurs et regardaient dans sa direction, confus.
Ce fut alors que la tireuse, Alexandria, tira — malgré le char qui n'était pas encore stable.
L'obus perforant frappa le flanc du char de tête ennemi, embrasant son moteur.
Les opérateurs de chars proséens en feu s'extirpèrent des chars, roulant sur le sol.
Le char le plus au nord du site d'embuscade tira aussi, touchant avec précision le char arrière de l'ennemi.
Maintenant, le bataillon entier de 44 Panzer III et 19 Panzer IV était piégé sur la route !
Les 30 chars T34 de Wang Zhong déchaînèrent un feu furieux, des obus perforants traversant les bois vers l'ennemi.
Les mitrailleuses du 1er bataillon du 31e régiment crépitèrent aussi, fauchent l'infanterie ennemie d'accompagnement comme de l'herbe.
L'ennemi commença à libérer de la fumée et fit marche arrière vers le côté ouest de la route, tentant de se dégager.
Ainsi, ils exposèrent leur flanc aux canons antichars de 45 mm cachés sur les flancs du site d'embuscade.
Les quatre canons antichars tirèrent follement.
L'ennemi libéra encore plus de fumée.
Mais la fumée n'avait aucun effet sur la perspective dominante de Wang Zhong, car il vit clairement les 18 chars restants de l'ennemi reculer en marche arrière, complètement démoralisés.
La première embuscade anéantit totalement un bataillon de chars ennemi !
L'ennemi laissa derrière lui pas moins de 45 épaves de chars !
Wang Zhong ne put s'empêcher d'éclater de rire, car c'était bien la fameuse tactique de l'élite de la 1re brigade de chars de garde d'un autre monde — si efficace !