En l'an 914, à 20 h 30 le 2 août, à Orachi, le quartier général de la 151e division d'infanterie temporaire de l'Armée de l'Anté.
Wang Zhong fixait la carte d'opérations accrochée au mur, absorbé dans ses pensées.
À côté de la carte, un officier d'état-major installait un nouveau chandelier — la lumière du jour persistait à l'extérieur, mais bien affaiblie, si bien que le QG de division utilisait des chandeliers pour compléter l'éclairage.
Orachi disposait de l'électricité, mais les lumières devaient être masquées la nuit, et la lueur des bougies pouvait être dissimulée en tirant les rideaux.
Wang Zhong soupira : « La bataille a déjà commencé, alors pourquoi suis-je resté inactif toute la journée ? »
Popov s'approcha : « N'est-ce pas une bonne chose ? Nous avons renforcé nos fortifications pour une journée de plus, et nous avons enfoui 1 000 mines supplémentaires aujourd'hui ! »
Les emplacements choisis par Wang Zhong pour les mines se situaient hors de portée de l'artillerie ennemie, largement espacés, dans une optique de « guerre psychologique ».
Faire poser les mines par des sapeurs avec un tel espacement demandait une demi-journée pour à peine une douzaine d'engins. Employer des outils comme des cordes de pose de mines aurait été encore plus gaspilleur, une seule corde ne déclenchant qu'un nombre limité de mines.
Sans sapeurs, des gens sauteraient régulièrement en l'air.
C'est dire comme c'est agaçant !
Pour ce qui est de harceler l'ennemi, Wang Zhong était plutôt confiant.
À cet instant, Yegorov entra, et Wang Zhong demanda : « Pourquoi êtes-vous revenu de votre poste de commandement avancé ? »
« Vérifier la situation d'ensemble. La nuit va tomber, il est très probable que l'ennemi ne nous atteigne pas aujourd'hui. Alors, quelle est la situation ? » répondit Yegorov en filant droit sur la carafe d'eau dans la pièce, la portant à sa bouche pour boire.
Wang Zhong désigna la carte : « Regardez par vous-même. La direction générale de l'attaque ennemie correspond à ma prévision. Le groupement d'armées mené par le duc Meishikin, au nord-est, est engagé dans un combat acharné contre l'ennemi. Je pensais que nous ferions face à au moins une division ennemie, mais je suis resté inactif et anxieux toute la journée. »
Pavlov posa brièvement son stylo, saisit le café froid sur la table et rejoignit la conversation : « Ce doivent être les contre-attaques des 5e, 6e et 11e armées qui ont produit un effet. Elles n'ont peut-être pas éliminé beaucoup de forces ennemies, mais elles ont certainement perturbé la séquence offensive de l'ennemi.
« La réorganisation et ce genre de choses prennent des heures. D'ici à ce qu'ils repartent, ils n'iront pas loin avant la tombée de la nuit. »
À ce stade, Wang Zhong ressentit des émotions mitigées. Des alliés étaient sacrifiés inutilement ; il aurait dû être en deuil, mais lorsqu'il repensa à la méthode employée par les alliés pour ralentir l'ennemi — les forcer à se réorganiser —, cela lui parut absurdement comique.
Les soldats de l'Armée de l'Anté étaient braves, mais qui sait combien d'autres tomberaient victimes de ces généraux têtus comme des cochons.
À ce moment, Vasily, qui écoutait un poste radio capturé dans le coin, s'écria soudain : « J'ai capté une transmission radio des Prosiens ! »
Wang Zhong et les autres se rassemblèrent immédiatement autour de lui, jusqu'aux officiers d'état-major occupés à d'autres tâches qui s'arrêtèrent pour regarder vers Vasily.
Vasily écouta intensément, le casque plaqué sur les deux oreilles : « Pas d'indicatif d'appel, je l'ai peut-être raté. Le contenu, c'est… Notre progression est sans entrave, sans entrave ! »
En entendant les mots « sans entrave », Wang Zhong ne put s'empêcher d'imaginer diverses implications, mais il se retint de faire la moindre remarque sarcastique.
Vasily : « Il y a un nouveau code de position ! "Verger de Baies", je ne sais pas où cela se situe, mais une unité a atteint le Verger de Baies. »
Wang Zhong : « Dommage, si nous avions pu mettre la main sur un autre carnet de codes ennemi, nous saurions exactement où tirer notre artillerie. »
Wang Zhong disposait actuellement de 4 obusiers lourds B4 de 203 mm et de 24 canons lourds de 152 mm. S'il savait où l'ennemi bivouaquait pour la nuit, il pouvait leur réserver une petite surprise.
Yegorov : « N'avez-vous pas personnellement repéré les villages au nord ? Tirer à l'aveuglette pourrait vous valoir un coup de chance. »
Wang Zhong : « Non, nous devons employer notre puissance de feu avec prudence pour garantir que chaque obus inflige des dommages effectifs à l'ennemi. »
À cet instant, le bruit de sabots et les voix des gardes de division se firent entendre à l'extérieur.
Peu après, un capitaine fut escorté à l'intérieur par les gardes : « L'équipe de reconnaissance montée est revenue de mission ! »
Wang Zhong : « Quelle est la situation ? »
Le capitaine rapporta : « Général, nous avons découvert l'équipe de reconnaissance avancée ennemie au village de Kirileyev, mais comme ils avaient des chars Mark II, nous avons abattu une sentinelle et nous sommes retirés sans engager plus avant. »
Wang Zhong se porta immédiatement vers la table portant la carte détaillée des environs et localisa le village de Kirileyev.
Yegorov : « Si les éclaireurs y sont déjà allés, nous sommes condamnés à engager l'ennemi demain ! »
À ce moment, Vasily, qui n'avait pas quitté son poste, intervint : « Pourquoi attendre demain ? Déployez les T34 maintenant, éliminez-les, et mettez la main sur un carnet de codes aujourd'hui ! »
Wang Zhong : « Non, j'ai inspecté les routes menant à Kirileyev, et les T34 risquent de tomber en panne en plein assaut. Capitaine, combien de temps faudrait-il à votre cavalerie pour retourner à Kirileyev ? »
Le capitaine répondit sans hésiter : « Une demi-heure, Excellence. »
Wang Zhong : « Dans une demi-heure, nous déclencherons un bombardement d'artillerie sur le village de Kirileyev, et après le pilonnage, vous verrez si vous pouvez faire quelque chose. Essayez de trouver une mallette appartenant à l'officier qui dirige cette unité de reconnaissance blindée, une cartouchière à cartes ferait l'affaire aussi ! »
Le capitaine sourit : « Général, je ferai de mon mieux pour rapporter les deux. »
Wang Zhong claqua des doigts : « Bien ! Partez ! »
Le capitaine salua et sortit.
Yegorov fut surpris : « Vous ne menez pas l'opération vous-même ? »
Il semblait que, dans l'esprit de Yegorov, Wang Zhong était devenu du genre à apprécier de charger lui-même au combat.
Or il n'en était rien pour Wang Zhong ; il choisissait simplement la méthode qui maximisait l'utilisation de son « Doigt d'Or ». Il pouvait détruire une multitude de chars ennemis en commandant personnellement un seul char.
Mais comme fantassin ou cavalier — c'est-à-dire comme lui-même — les résultats qu'il pouvait obtenir seraient fort limités.
Il l'avait essayé à Ronied, pas seulement seul, mais aussi avec sa fiancée Liu Da, et les blessures de ce moment n'étaient pas encore tout à fait guéries.
Wang Zhong : « Je choisis simplement la méthode la plus efficace. Comme fantassin, ou comme cavalier, mon efficacité au combat est très limitée.
« Pavlov, ordonnez à l'artillerie de… »
Il jeta un coup d'œil à sa montre.
« À 21 heures, ouvre le feu sur le village de Kirileyev ! Un coup par pièce devrait suffire. »
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Quatre obus de 203 mm et vingt-quatre de 152 mm, je suppose que le petit village de Kireyev va être retourné comme une crêpe.
Pavlov saisit immédiatement le combiné et commença à donner les ordres.
Juste à ce moment, Nelly entra en poussant le chariot de repas : « C'est l'heure de manger ! »
Tous les officiers d'état-major, ordonnances et commis de la pièce tournèrent la tête vers Wang Zhong.
Wang Zhong : « Mangeons ! »
L'instant d'après, tout le monde au QG se ruait comme des cochons vers l'auge, formant une longue file devant le chariot de Nelly.
Vasily : « Ça sent la soupe Kalcho, on a abattu le bétail du ranch ? »
Nelly : « Pour le moral, le directeur d'usine a fait abattre huit vaches. Il a dit qu'il valait mieux qu'on les mange plutôt que de les laisser aux Prosiens. »
« Oh, de la soupe au bœuf ! »
Les officiers d'état-major s'enthousiasmèrent tous.
« La saucisse produite par l'Union des Viandes de l'Église n'est pas mal non plus, mais je préfère définitivement le bœuf ! »
Wang Zhong, humant l'arôme, sentit son appétit monter en flèche. Au moment où il allait se bousculer avec ses hommes pour la nourriture, le téléphone sonna.
Il ne put que se tourner pour répondre : « Allô ? Ici Rocossov, quoi de neuf ? »
« Ici le poste d'observation d'artillerie sur la cote 153. Nous voyons des chars approcher depuis la plaine du nord. »
Wang Zhong fronça les sourcils.
Pavlov dit aussitôt : « Prenez position, il y a une situation ! »
Les jeunes gens qui s'étaient tout juste pressés autour du chariot de Nelly regagnèrent prestement leurs postes.
Wang Zhong : « Calme, avez-vous identifié de quel côté sont les chars ? Les nôtres ont un blindage incliné, tandis que les chars ennemis sont plus cubiques. »
« La lumière n'est pas bonne pour l'instant, et ils sont trop loin pour voir clairement », répondit le poste d'observation.
Wang Zhong tint le combiné et échangea des avis avec les autres : « La 153 signale avoir repéré des chars au nord. Mais l'équipe de reconnaissance à cheval vient de signaler que seule l'avant-garde blindée ennemie a atteint Kireyev, non ? »
Popov : « Pourraient-ce être les restes des 5e, 6e ou 11e armées de chars défaites ? »
« Hmm… »
Vasily dit : « Vaut-il que j'essaie de les appeler sur la fréquence de nos forces blindées ? »
« Allez-y. » Wang Zhong venait de finir sa phrase qu'un autre téléphone sonna.
Pavlov décrocha : « Ici Pavlov. Quoi ? Tenez votre feu pour l'instant ! »
Après avoir parlé, Pavlov couvrit le micro et regarda Wang Zhong : « Les positions de canons antichars voient aussi ces chars et demandent s'ils doivent ouvrir le feu. »
Yegorov : « Tirez une fusée éclairante. Cela pourrait nous donner une vue plus claire. Que ce soit l'infanterie qui le fasse pour ne pas exposer les positions antichars. »
« D'accord. »
Après que Wang Zhong eut hoché la tête, Pavlov ordonna immédiatement aux positions antichars : « Tenez bon, restez camouflés. Attendez les ordres. »
Puis il actionna rapidement le crochet du combiné plusieurs fois : « Opératrice, mettez-moi en liaison avec le 3e bataillon d'infanterie. »
À cet instant, Vasily s'écria : « Je les ai ! »
Wang Zhong se précipita : « Qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
Vasily : « Notre commandant de division veut vous parler. »
Sur ces mots, il tendit le casque et le micro à Wang Zhong.
Wang Zhong imita alors une pose de film, plaquant le casque sur une oreille tout en tenant le micro de l'autre main.
« Ici le général de division Rocossov de la 151e division. Signalez votre unité, nous avons failli vous tirer dessus ! »
L'autre côté fut stupéfait : « Rocossov ? Comme le général au Cheval Blanc Rocossov ? »
La première pensée de Wang Zhong fut qu'au moins ils ne l'avaient pas appelé « général Diarrhée Rocossov », ce qui était acceptable.
Wang Zhong : « Oui, c'est moi. De quelle partie venez-vous ? »
« Nous sommes le 13e bataillon blindé de la 5e armée de chars. Notre organisation est relativement intacte, et nous avons beaucoup de munitions. Nous pouvons encore nous battre. »
Wang Zhong : « Quels chars avez-vous ? »
« Des T26, nous avons 30 T26 intacts ! »
Wang Zhong songea qu'il ne pouvait vraiment pas échapper au sort d'utiliser tous ces véhicules pourris des premiers jours de la guerre, mais vu la situation, il ne pouvait pas trop se plaindre : le char léger possédait encore un canon de 45 mm et deux mitrailleuses, qui pouvaient efficacement tuer de l'infanterie ennemie s'ils étaient bien employés.
Wang Zhong : « Dirigez-vous vers le sud et vous devriez apercevoir une hauteur. Nous ferons tirer une fusée éclairante par l'infanterie pour vous guider, et l'infanterie vous fera passer à travers les champs de mines et les obstacles antichars. Bienvenus parmi nous. »
Pavlov traduisit immédiatement la promesse de Wang Zhong en ordres pour le bataillon d'infanterie et les transmit par téléphone.
Juste à ce moment, à 21 heures, un grondement tonnant vint de la direction des positions d'artillerie.
Wang Zhong : « N'ayez pas peur, nous frappons les unités d'avant-garde ennemies. »
L'autre côté resta silencieux une seconde avant de répondre, les dents serrées : « Bien ! Frappez-les fort ! »