Le 2 août 914 Jules, à 04h30, le quartier général de la 2e division blindée de l'armée proséenne.
Le général Heinz Wilhelm von Mauch jeta un coup d'œil à sa montre de gîte et fit un signe de tête à un officier d'état-major qui était au téléphone.
Celui-ci donna immédiatement l'ordre : « Lancement de la préparation d'artillerie ! »
Au moment où l'officier raccrochait, on entendit au loin un roulement de tonnerre sourd — le bruit de l'artillerie du groupement de commandement blindé qui ouvrait le feu.
Le général von Mauch se tenait devant la carte, les yeux fixés sur la forteresse de Sainte-Iekaterina.
Après un long silence, il dit : « En vérité, continuer notre poussée vers l'est comporte un risque. Notre ligne de ravitaillement s'étendra sur six cents kilomètres, et les troupes d'infanterie du groupe d'armées central seront disséminées le long de cette longue ligne, ce qui nous rendra assurément vulnérables partout.
« Si les troupes lourdes ennemies progressent vers le nord, elles pourraient se trouver dans une situation périlleuse. »
Le chef d'état-major dit : « Le groupe d'armées sud avance trop lentement. Pourtant, c'est toute une plaine, et ils bénéficient d'un appui naval, mais leur progression est embarrassante de lenteur.
« Pour s'excuser, ils ont même inventé un "Général au Cheval Blanc", prétendant que c'est une sorte de génie de la défense, qui a plusieurs fois freiné la charge du groupement blindé. »
Le général von Mauch fronça les sourcils : « Un génie de la défense ? Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ? »
Le chef d'état-major répondit : « L'information a été étouffée par la hiérarchie, et le groupe d'armées sud a été tancé. Le ministre de la Propagande impériale a été furieux et a appelé directement le groupe d'armées sud pour demander s'il avait l'intention de saper la propagande selon laquelle les Antés sont une race inférieure. »
Le général von Mauch, déjà remarquable par ses rides du front, avait maintenant des sillons si profonds qu'on aurait pu y cacher une puce : « Apportez-moi les comptes rendus de combat concernant ce Général au Cheval Blanc, de préférence les versions brutes, non maquillées. »
Le chef d'état-major dit : « Eh bien… après tout, cet ennemi n'est pas quelqu'un que notre groupe d'armées a rencontré, et les informations correspondantes ont été supprimées par l'Empire, donc nous ne connaissons pas les détails. »
Le général von Mauch jura : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Ils ne savent pas ? Partager des informations sur le style de commandement d'un chef ennemi exceptionnel peut réduire efficacement nos pertes. »
Personne dans la pièce ne répondit.
Après une hésitation, le chef d'état-major dit : « Peut-être le rencontrerons-nous, et vous pourrez tester sa valeur personnellement. »
Le général von Mauch renifla : « Bien, cette guerre a failli tourner en une autre parade armée comme chez les Carolingiens. Si ça continue, même si nous encerclons un million d'Antés à Argesoukov, on dira que nous n'avons battu qu'une horde de primitifs ! »
Sur le front sud, le quartier général de la 1re division blindée de l'armée proséenne, à 04h30.
« Feu », dit le général Ewald von Steyr-Mark, commandant de la 1re division blindée.
L'officier d'état-major saisit immédiatement le téléphone.
Quelques instants plus tard, de lointains roulements de tonnerre roulèrent.
Steyr-Mark demanda : « Le service de renseignement n'a toujours pas localisé le déploiement du général Rokossovski ? »
« Nous venons de recevoir un télégramme, commandant. La branche de Rabowell de l'Agence de renseignement impériale signale que le général de division Piotr Konstantinovitch Rokossovski occupe désormais le poste d'officier d'opérations principal à l'état-major de l'armée de front du Sud-Ouest. »
Le général von Steyr-Mark fronça les sourcils : « Quoi ? Pourquoi placer un tel général de guerre à l'état-major ? Ce transfert est-il même régulier ? »
Les autres dans le centre de commande échangèrent des regards.
Le chef d'état-major suggéra : « Serait-ce un homonyme ? Un frère, peut-être ? »
« Hum… Peu importe ! » Le général von Steyr-Mark secoua la tête. « Si un individu aussi encombrant a vraiment été relégué dans un bureau d'état-major, alors notre victoire est quasi certaine. La plus grande bataille d'encerclement et d'anéantissement de l'histoire humaine, ce combat restera quoi qu'il arrive dans les annales militaires ! »
Armée anté, Argesoukov, quartier général de l'armée de front du Sud-Ouest, 05h10, le 2 août 914 Jules.
Tous les téléphones sonnaient. Chacun, dès qu'on reposait le combiné, se remettait à sonner immédiatement.
Et ceux qu'on décrochait, sans exception, avaient un officier d'état-major qui hurlait dedans :
« Allô ? Plus fort ! Il faut parler plus fort ! »
Au milieu des appels constants à « parler plus fort », le général Skorobo fronça les sourcils, examinant la carte de déploiement de l'armée de front du Sud-Ouest.
Sur cette carte, six symboles indiquaient déjà des « intentions d'attaque ennemies suspectées ».
Il était prévisible qu'il y en aurait encore davantage.
Le chef d'état-major de l'armée de front s'approcha : « À l'heure actuelle, nous avons confirmé qu'au moins dix divisions subissent la préparation d'artillerie ennemie, et il y en a certainement d'autres qui essuient le feu. Je pense que l'ennemi a bel et bien lancé une offensive en tenaille à grande échelle. »
Le chef d'état-major s'arrêta net, comme s'il retenait délibérément la suite de sa pensée.
Le général Skorobo dit : « Vous voulez dire que l'ignorant Rokossovski avait raison ? Très bien, j'admets qu'il a prévu les mouvements ennemis un peu avant nous, mais ses idées pessimistes sont totalement inacceptables !
« L'attaque ennemie est une opportunité ! Rien que dans la journée d'aujourd'hui, si nos trois armées de chars lancent une attaque, la situation s'inversera ! Nous repousserons l'ennemi jusqu'à ses positions de départ, et nous reconquerrons même les territoires qu'il occupe !
« Rokossovski, avec son bric-à-brac de force temporaire retranchée dans les fortifications d'Orachi, ne servira à rien ! »
Après ces mots, le général Skorobo frappa la table du poing, enfonçant le bois.
Sous l'effet de la violence, la peau de ses jointures se déchira, et le sang macula la table, gouttant même le long du bord.
Le chef d'état-major, regardant la main du général Skorobo, dit : « La supériété aérienne ennemie pourrait affecter notre contre-attaque blindée… »
« Nous avons les derniers renforts en place, une escadrille de destroyers ! Qu'ils couvrent nos gars ! L'ennemi tournerra en cendres devant la marée d'acier ! »
Chef d'état-major : « Oui. »
Évêque de l'armée de front : « Il y a une autre option, replier l'armée de chars sur Orachi. D'après les informations dont je dispose, le général de division Rokossovski y a construit un grand nombre de fortifications. »
Général Skorobo : « Vous ne connaissez pas l'issue de la bataille carolingienne ? Les fortifications sont inutiles ! Maintenant, les bombes de l'Aviation peuvent détruire les blockhaus et l'artillerie lourde aplatir les champs de mines ! L'ère de la confiance dans les fortifications est révolue, c'est maintenant l'âge des corps blindés qui s'affrontent de front !
« Qui utilise des troupes de chars pour la défense ! »
Évêque de l'armée de front : « Le général de division Rokossovski se bat très bien ; l'Église le considère comme un expert de l'emploi des forces blindées au combat défensif. »
« Il n'a des victoires que parce que nos chars ont un avantage de blindage, pas parce qu'il est si compétent ! Après aujourd'hui, personne ne prendra plus ses exploits au sérieux, car avec nos chars avancés, de telles victoires, c'est comme piocher des trucs dans un sac ! »
Le général Skorobo s'arrêta, sortit un mouchoir et banda sa main qui saignait : « Mettez les trois armées de chars du nord en alerte de combat ! Prêts à partir pour un contre-assaut à tout moment ! »
Chepetovka, le 2 août 914, à 10h30.
Le général de division Chesnokov, commandant de la 6e armée de chars, monta lui-même sur un char et dit au chef de char : « Toi, descends ! Que ce vieux conducteur de char pilote cet engin ! »
Le chef de char descendit immédiatement. Ayant autrefois dirigé l'Académie du corps blindé, beaucoup de ces hommes étaient ses élèves et exécuteraient ses ordres sans hésiter.
Chesnokov se tint debout sur le char, se tourna vers toute l'armée de chars et proclama d'une voix forte : « Camarades ! L'heure est venue de marquer l'histoire ! De nombreux exemples de première ligne montrent que l'ennemi ne peut faire face à nos chars T34 ! Il ne peut compter que sur l'Aviation ! Mais aujourd'hui — »
Pendant qu'il parlait, une formation en V de chasseurs La-3 traversa le ciel, quinze appareils au complet !
Chesnokov salua les avions et attendit qu'ils aient totalement passé avant de continuer : « Ce n'est qu'une partie de la 5e armée d'aviation qui soutient notre opération ; d'autres chasseurs se joindront à nous. Aujourd'hui marque l'une des rares occasions de cette guerre où notre armée n'a pas à se soucier de l'aviation ennemie !
« Avec moins d'appui aérien, nos chenilles écraseront les crânes ennemis ! Aujourd'hui est le moment de la contre-attaque ! En avant ! »
Après ces mots, Chesnokov sauta dans le char, mit son casque et son casque-micro de tankiste, et ordonna : « Conducteur, avance ! »
Avec un *clong*, le char de Chesnokov s'ébranla sur la route, rugissant en direction du nord.
Ils allaient bientôt faire face à la division blindée qui venait d'arriver sur le champ de bataille.
Division blindée des Chevaliers d'Asgard « Anpula », quartier général de la division, à 08h30.
Le commandant de division William Dietrich dit au commandant de l'avant-garde, le major Mueller : « Selon les renseignements actuels, nous avons au moins une armée de chars ennemie face à nous, et elle est équipée de ces chars T34 que tout le monde trouve si gênants.
« Notre plan est donc très simple. Après avoir percé la première ligne de défense ennemie, nous déploierons immédiatement les canons de 88 mm antiaériens. Les positions des canons antiaériens seront installées ici. »
William Dietrich tapa sur une petite colline de la carte avec sa cravache.
« Cet endroit offre un bon champ de tir, mais la mauvaise nouvelle, c'est qu'il y a peu d'obstacles pour cacher nos canons antichars lourds. Donc, quand vous attirerez les troupes blindées ennemies devant la position des 88 mm, ne vous contentez pas de vous arrêter pour regarder le spectacle. Vous devez prendre l'ennemi en tenaille des deux côtés.
« Vous êtes chargés d'attirer l'attention de l'ennemi, pour permettre aux canons de 88 mm d'en éliminer un grand nombre.
« Généralement, avant de nous rencontrer, les troupes de chars ennemies ont déjà été bombardées en désordre par l'Aviation. Mais la prudence est mère de sûreté.
« Ne sous-estimez pas cette tactique ; nous avons utilisé une méthode similaire pour contrer les chars lourds B1 qui chargeaient à Carolingien.
« C'est une tactique simple mais très efficace ! »
William Dietrich s'arrêta, regarda le major Mueller : « Avez-vous compris ? Si oui, répétez-le-moi ! »
Le major Mueller hocha la tête : « En cas de contre-attaque blindée ennemie, trouver le moyen de les attirer devant les canons de 88 mm en embuscade. Pendant que les 88 mm font le nettoyage, nous prendrons l'ennemi en tenaille des deux ailes, attirant l'attention pour les 88 mm ! »
William Dietrich hocha la tête et continua avec une motivation simple : « Vous êtes tous des élus d'élite. Regardez le Zeus brandissant l'éclair sur vos emblèmes ! Vous êtes les Gardiens du royaume d'Asgard ! Vous devez vous battre jusqu'au dernier homme, à la dernière cartouche !
« Bien sûr, cette offensive ne nous demandera probablement pas d'aller jusqu'au dernier homme, à la dernière cartouche. Bon, en route ! »
Le major Mueller salua, fit demi-tour et marcha vers la porte de la salle de commande.
William Dietrich le suivit, continuant à le rappeler : « Les points faibles des deux nouveaux types de chars ennemis sont indiqués dans le livret. Pas de problème pour les neutraliser et les laisser ensuite à l'infanterie. »
Les deux sortirent du quartier général dans la cour extérieure, juste à temps pour entendre les soldats du peloton de garde blindé du quartier général de division préparer leurs chars pour le départ, en chantant :
Si la Dame Fortune nous abandonne une fois de plus,
Si nous ne pouvons plus retourner en notre patrie,
Si des balles sont tirées sur nous,
Pour mettre un terme au destin,
Pour mettre fin à la vie,
Au minimum, nos chars fidèles,
Nous offriront une tombe d'acier.