« Bon, arrêtons là les bavardages », Wang Zhongposa ses jumelles, « même s'il ne reste plus assez de temps aujourd'hui pour une reconnaissance détaillée de la zone d'engagement désignée, il n'y aura pas de problème à faire un tour autour d'Orachi pour inspecter les alentours. »
Iégorov : « En effet. Je vous accompagnerai pour une promenade. »
« Alors j'irai… me battre contre toutes sortes d'affaires emmerdantes. » dit Pavlov, empoignant Popov, « Toi, tu n'es pas l'officier militaire, tu viens aussi. »
Popov leva les yeux au ciel : « D'accord, je participe. Mais je suis principalement chargé de la liaison avec l'Église ! »
Le colonel Eugène regarda les quelques visages familiers et demanda : « Moi… en tant qu'officier militaire, je dois y aller aussi ? Je suis l'officier militaire, non ? Pourquoi ne pas trouver un vrai colonel à la place, je ne suis vraiment pas fait pour ça… »
Wang Zhong : « Toi, en tant que directeur de mine, comment peux-tu être si peureux ? »
« Si tu me donnais une mine à gérer, je le ferais. Et si on faisait comme ça : tu m'assignes quelqu'un qui s'y connaît en militaire, je fais semblant, et lui donne les suggestions. Je peux faire ça. »
Wang Zhong : « Pavlov ? »
Le chef d'état-major se gratta la tête : « J'ai juste assez de personnel ici. »
Wang Zhong : « Voici ce que tu fais : tu trouves un officier d'état-major, tu reprends ses tâches, puis tu l'envoies au 5e régiment Blyatensk. »
Pavlov regarda Wang Zhong avec des yeux de femme outragée : « Tu crois que j'ai à nouveau bonne mine, hein ? Tu veux vraiment que j'aie des yeux de panda ? »
Wang Zhong : « J'ai confiance en tes capacités. »
« Bon, bon, un officier d'état-major et pas un de plus ! »
Wang Zhong sourit et se tourna pour appeler Grigori : « Gricha, amène le véhicule ! »
« Je propose qu'on prenne les chevaux ! » dit Iégorov, « Vers l'est c'est la plaine, rouler là-bas ne pose pas de problème, mais regarde du côté nord-est, c'est dur pour les véhicules, mieux vaut monter à cheval, ils peuvent passer dans les bois aussi. »
Wang Zhong : « D'accord alors, Gricha, amène les chevaux ! »
Wang Zhong emmena ses hommes et fit le demi-tour d'Orachi, ce qui expliquait pourquoi le vieux rencontré plus tôt avait spécifiquement mentionné qu'il y avait des chevaux et des vaches laitières en vente au marché local.
Il y avait un immense ranch d'élevage à proximité, avec de nombreux chevaux et vaches laitières.
Iégorov plaisanta même : « Maintenant, pendant qu'on creuse des tranchées ici, on aura du lait en abondance chaque jour. »
Wang Zhong : « Ces étables et tout, elles ne conviennent pas comme positions défensives, non ? Et elles bloqueraient les points d'appui-feu installés dans les bâtiments solides… »
Iégorov : « Exact, si l'ennemi attaque de ce côté, on aura du mal à défendre, il y a trop de couvertures artificielles. Pour défendre, on ne peut que creuser des abris pour chars ici selon ta méthode et utiliser les chars comme points d'appui, combinés avec des tranchées. Mais on n'a que 30 chars. »
Wang Zhong : « 25, cinq sont tombés en panne sur la route, j'ai réquisitionné des maîtres de l'usine de tracteurs qui se dépêchent de les réparer. »
Wang Zhong avait toujours cru que le T34 était aussi robuste que l'AK47, s'attendant à ce qu'il roule sans soucis. Maintenant, il comprenait que la robustesse du T34 n'était que relative aux chars Sturmtiger.
Les chars, quand ils roulent sur route, tombent en panne, et le T34 ne faisait pas exception. C'est pour ça que plus tard, les chars étaient transportés par camions lourds en manœuvre et ne roulaient par eux-mêmes qu'au champ de bataille.
Bref, Wang Zhong avait bien fait de recruter des ouvriers et maîtres de l'usine de tracteurs.
Iégorov : « L'ennemi n'arrive pas tout de suite, ils peuvent être réparés. On commence à creuser des abris ici, et peu importe s'ils ne servent pas, c'est mieux que d'être pris au dépourvu si l'ennemi attaque de ce côté. »
Wang Zhong acquiesça, sortit son carnet et nota cela.
« Allons-y, on continue. »
Les autres directions autour d'Orachi convenaient bien à la défense, surtout l'usine de ferronnerie dans la partie nord de la ville qui produisait principalement toutes sortes de marmites et de pelles en fer. Les bâtiments d'usine semblaient très solides et pouvaient servir de points d'appui solides.
De plus, le château d'eau de l'usine était le deuxième meilleur poste d'observation d'artillerie autour d'Orachi — le meilleur se trouvant sur la cote 153.
Après avoir terminé la reconnaissance circulaire de la ville, Wang Zhong repartit par la même route et vit les obusiers lourds B4 être rentrés dans la ville.
Wang Zhong compta les pièces, soupira : « Je pensais à l'origine que l'artillerie lourde tomberait en panne, mais à ma grande surprise, elles sont entrées en ville saines et sauves, tandis que cinq T34 ont cassé. »
Iégorov : « En effet, je pensais aussi que ces trucs fragiles seraient foutus, mais inattendu, ils ont tenu le coup. S'ils n'avaient pas été tout à l'arrière du convoi, ils auraient sans aucun doute ralenti le rythme de toute la division. »
Wang Zhong acquiesça ; après tout, le B4 de ce monde, étant automoteur, n'était pas facile à remorquer — la version motorisée était trop lourde.
Alors ces quatre B4 parvinrent à parcourir près de 100 kilomètres par leurs propres moyens jusqu'à Orachi.
Pendant que Wang Zhong y réfléchissait, une vieille femme l'arrêta : « Général monsieur, j'ai entendu le rugissement de nombreux tracteurs — on dit que ce sont des chars et de l'artillerie. Les Prosiens viennent-ils attaquer ici ? »
« Oui. Grand-mère, vous devriez vite prendre vos enfants et fuir. »
La vieille : « Oh, général, vous avez bon cœur, de vous soucier de nous. Ne vous inquiétez pas, ma belle-fille a déjà fui avec mes petits-fils et petites-filles vers la Sainte Iekaterinbourg ! »
Wang Zhong : « Alors pourquoi n'êtes-vous pas partie ? »
« Mes yeux, ils sont presque aveugles. Je sers à rien, mieux vaut rester ici. » La vieille gesticula devant ses yeux : « Voyez, maintenant je n'arrive même pas à distinguer votre grade, je ne peux deviner que vous êtes général qu'à la couleur de vos insignes ! »
L'insigne de col de général de l'Empire de l'Anté est orange, différent de tous les autres grades, ce qui le rend assez reconnaissable — on dit que cela a été copié sur les Prosiens.
Wang Zhong ne sut comment répondre à la demi-aveugle et ne put que dire : « Grand-mère, j'ai encore du travail. Si vous avez des difficultés, parlez au Prêtre de l'église, ils vous aideront. »
La demi-aveugle demanda : « Je voulais juste demander si mon fils est dans vos troupes ? Il s'appelle… »
La vieille donna un nom, mais Wang Zhong n'en garda aucun souvenir.
Il avait relevé les noms de toutes les nouvelles recrues, comme à Loktov, mais les noms des gens de l'Anté étaient trop longs et répétitifs, et difficiles à retenir.
C'était déjà difficile de retenir mille noms, maintenant avec près de dix mille soldats sous ses ordres, Wang Zhong n'avait vraiment aucun moyen de saisir rapidement autant de noms.
C'est pourquoi Wang Zhong ne put que dire : « Je ferai attention. Maintenant, je dois y aller. »
« Bien sûr ! » La vieille recula sur le bord de la route, traça un triangle sur elle-même : « Que le ciel vous bénisse, bon Général. »
Pavlov avait installé le quartier général de division et les logements des officiers supérieurs, de l'état-major et des commis dans une grande maison appartenant au noble local, Boye.
Le Boye local était comte, et la maison était à la hauteur de son titre. Pavlov transforma le salon directement en salle des cartes, tandis que la salle à manger adjacente devint le bureau de la salle de télégraphe.
Il ne ferma pas non plus la porte entre la salle des cartes et la salle de télégraphe, si bien que les cliquetis du télégraphe s'entendaient clairement dans la salle des cartes.
Wang Zhong appréciait assez cet aspect, le bruit des cliquetis donnant l'ambiance d'un poste de commandement.
L'état-major arrivé la veille avec Popov avait déjà dressé une carte topographique détaillée des environs d'Orachi, étalée sur la grande table de la salle des cartes, tandis que la carte de situation de tout le front sud pendait au mur.
Wang Zhong sortit son carnet et commença à pointer sur la carte topographique : « Les positions d'artillerie, je pense, peuvent être installées ici. Le bois n'est pas trop dense, donc il ne gênera pas les tirs, mais il est assez épais pour masquer de la reconnaissance aérienne, et avec des filets de camouflage, l'effet serait encore meilleur. »
Iégorov dit : « On peut creuser des emplacements d'artillerie pour une meilleure dissimulation. Et placer quelques fausses positions d'artillerie à proximité. »
Wang Zhong continua : « Si la Compagnie Flèche Divine assure seule la défense antiaérienne, on peut la disperser dans ces quatre directions, et le réseau acoustique de Frère Pierre peut être placé ici. »
« Je n'ai pas d'objections, » dit Pavlov, « après tout, je n'ai pas arpenté le terrain moi-même. »
Iégorov dit : « Les troupes de réserve peuvent être placées autour des positions d'artillerie, ce qui nous donne un bataillon sur la cote 153 et un autre près des positions d'artillerie — deux bataillons de réserve devraient suffire. »
Wang Zhong ajouta : « En plus de ces zones nécessitant des fortifications, il faut aussi creuser des abris pouvant accueillir deux pelotons de chars près des pâturages à l'est de la ville. On commence ce soir ! »
Popov se gratta la tête : « Certains locaux ont la cécité nocturne, il nous faudra de l'éclairage pour le chantier de nuit, et on n'a pas temporairement assez de torches. »
Pendant qu'ils parlaient, tous regardèrent par la fenêtre, la nuit était complètement tombée.
Iégorov suggéra : « Attendre le jour pour commencer le chantier ne sera pas trop tard, les nuits sont très courtes en ce moment. »
Wang Zhong dit : « Il faut poser des lignes téléphoniques entre les positions d'artillerie et le poste de commandement. Ce serait bien d'installer une radio aussi. »
Après tout, le véhicule 422 avait une radio, donc quand Wang Zhong était dans le véhicule, si l'artillerie avait une radio, il pourrait demander des frappes précises.
Mais le visage de Pavlov montra immédiatement la difficulté : « Les radios sont vraiment rares. Et si on laissait Vassili apporter les talkies-walkies prosiens capturés ? »
« Ça marche, » répondit Wang Zhong.
En fait, il y avait une autre solution : laisser un véhicule de chef de peloton de chars.
Cependant, les chars avec radio étaient trop précieux, et Wang Zhong ne pouvait se résoudre à s'en séparer.
« Demain matin, je compte mener une mission de reconnaissance au nord-ouest, nord-est et plein nord d'Orachi, en avançant d'environ vingt kilomètres, » dit Wang Zhong en frappant le bord nord de la carte d'Orachi sur la table, « Emmenez l'officier qui a dessiné cette carte avec moi, et assurez-vous de dresser les cartes des zones de combat désignées aussi. »
Pavlov ordonna : « Capitaine Andrei ! Amenez votre adjoint demain et avancez avec le Général. »
« Oui, monsieur ! »
Wang Zhong jeta un œil au capitaine Andrei et remarqua que ses bottes n'étaient pas des bottes d'équitation, puis demanda : « Savez-vous monter à cheval ? »
« J'ai appris dans un club, » répondit le Capitaine.
Wang Zhong demanda : « Un club ? Vous n'êtes pas noble ? »
« Non, mais ne vous inquiétez pas, mon niveau d'équitation n'est pas un problème. J'ai étudié trois ans au club, » dit-il.
Wang Zhong approuva : « D'accord. Je ferai choisir par Grigori un cheval plus doux pour vous. »
Iégorov intervint : « Général, prévoyez-vous vraiment d'avancer de vingt kilomètres pour engager l'ennemi ? »
Wang Zhong assura : « Absolument, tout comme vous ne vous y attendriez pas, l'ennemi ne s'y attendra pas non plus. Les prendre au dépourvu est la clé de la victoire. »
À ce moment, Vassili ne put s'empêcher de se retourner : « Général, est-ce qu'on ne va pas « planter » de fausses mines cette fois-ci ? »
Wang Zhong déclara : « Cette fois, on a assez de vraies mines. »