Pendant son séjour au domaine Rokossovski, Wang Zhong avait toujours logé avec sa fiancée Ludmila, qui, en apparence, gérait leur quotidien.
Comme Wang Zhong n'avait pas prévenu Ludmila de son départ pour le 23, il n'avait pas eu le temps de se trouver un ordonnance.
C'était ainsi que les choses devaient se passer.
La servante regarda Wang Zhong : « Je suis la compagne de jeux de mademoiselle Ludmila Vassilievna et sa femme de chambre attitrée au domaine. Dès que mademoiselle est partie pour Argesukov, elle a envoyé un télégramme à la maison, et je suis venue. »
« Vous ne le saviez pas ? »
Wang Zhong : « Ah… c'était donc vous qui vous occupiez de mon quotidien ? »
« Non, mademoiselle en a fait beaucoup aussi, sa capacité à prendre soin d'elle s'est améliorée depuis qu'elle a rejoint l'armée. »
« Mais votre capacité à prendre soin de vous ne s'est pas améliorée du tout — bon, peut-être un tout petit peu, au moins vous savez maintenant vous habiller seul. »
L'ancien moi était-il vraiment aussi inutile ?
Gêné, Wang Zhong se tourna vers l'officier d'état-major : « Euh, ce n'est pas très approprié d'amener une ordonnance féminine, non ? »
L'officier d'état-major dit : « Il n'y a aucune règle interdisant d'amener une ordonnance féminine. »
La servante soupira : « D'habitude, je ne dors pas dans la même pièce que vous. Si vous avez quelque chose avec la logeuse, je peux monter la garde. Je dormais dans la chambre de domestique à côté de votre chambre principale au domaine ; c'est pareil maintenant. »
Wang Zhong : « Vous dormiez vraiment dans la chambre de domestique à côté ? Êtes-vous une assassine ? »
Wang Zhong voulait dire « ninja », mais un tel élément oriental ne serait probablement pas compris par les gens de l'Empire de l'Anté à cette époque.
Mais il est douteux que les gens de l'Anté aient entendu parler de quelque chose comme les assassins du Moyen-Orient, d'ailleurs.
Juste au moment où Wang Zhong pensait cela, la servante montra ses dix doigts intacts : « Je ne me suis scié aucun doigt pour y loger une épée de manche. »
Waouh, tu connais ça !
Face à l'expression stupéfaite de Wang Zhong, la servante dit : « Ma mère lisait le livre d'histoires sur le vieillard de la montagne et ses héros à vous et à mademoiselle ; j'étais à côté, mais j'écoutais par la porte. »
C'était donc ça !
Se grattant la tête, Wang Zhong demanda : « Comment dois-je vous appeler ? »
« Vous pouvez m'appeler Nelly. Alors, puis-je entrer ? »
« Ah, oui. »
Grigori : « Je reste à la porterie. Je vais m'occuper des chevaux maintenant. Si vous avez besoin de moi, allez aux écuries. »
Wang Zhong hocha la tête : « D'accord, c'est noté. »
Tandis que Bucéphale était emmené par Grigori, il ne cessait de regarder Nelly, reniflant bruyamment.
Wang Zhong : « Nelly, comment êtes-vous arrivée ici ? »
« Je suis venue avec l'équipe d'avant-garde. Après leur arrivée ici, ils ont organisé l'hébergement de ce soir. Je me suis renseignée sur l'emplacement de votre maison et je suis venue faire le ménage. »
« Oh, » Wang Zhong posa une autre question, « vous venez de mentionner la logeuse, est-elle jolie ? »
Je ne m'intéresse pas à la logeuse, juste curieux !
Nelly regarda Wang Zhong en haussant les sourcils : « Elle n'arrive pas à la cheville de Liu Da. »
Wang Zhong : « Bien sûr, personne ne peut se comparer à Liu Da ! »
Tandis qu'ils parlaient, ils entrèrent dans la maison, et la logeuse surgit d'emblée : « Général, monsieur ! »
Il semblait qu'elle était prête à prendre le manteau de Garde impériale de Wang Zhong.
Mais Nelly fut plus rapide, le prit et l'accrocha à un porte-manteau voisin.
La logeuse : « Heu… ah, donnez-moi le chapeau… »
En entendant cela, Wang Zhong retira vivement son képi, mais avant qu'il ne puisse le tendre, Nelly le lui arracha et l'accrocha au porte-manteau.
… N'aviez-vous pas affirmé avec véhémence que s'il se passait quelque chose entre moi et la logeuse, vous monteriez la garde pour empêcher les interruptions ?
Mais peu importe, la logeuse ne vaut pas Ludmila, ni même Nelly.
Décidant d'ignorer la tentative d'approche de la logeuse, Wang Zhong dit à Nelly : « Préparez-moi le dîner, sans cornichons. »
Nelly : « D'autres demandes ? »
« … Non, juste pas de cornichons. »
Ce n'est pas que les cornichons soient mauvais, juste qu'il en a marre.
La logeuse sourit : « Je vais préparer une soupe épaisse Susie pour le général, monsieur — »
Nelly : « Le général ne mange d'ordinaire que les repas que je prépare pour éviter l'empoisonnement. Si vous voulez cuisiner pour le général, merci de sortir, tourner à droite et aller jusqu'au bout où se trouve une salle d'audience temporaire pour le Juge, et laissez-les examiner vos qualifications. »
Wang Zhong fut choqué : depuis quand avait-il de telles mesures de sécurité ?
Et… je n'ai jamais mangé vos plats, Nelly !
Mais Nelly parla comme s'il s'agissait d'un fait établi.
Quand la logeuse entendit le mot « Juge », elle se flétrit visiblement tout entière.
« Alors oubliez », dit-elle, « mon père était avec la faction Sanctifiée pendant la guerre civile, donc… »
À cet instant, quelqu'un frappa à la porte.
La logeuse frémit de frayeur.
Sans trop réfléchir, Wang Zhong se tourna pour ouvrir la porte.
Nelly voulait à l'origine se précipiter devant, mais Wang Zhong était assez large et bloquait le passage ; il lui aurait fallu quelque habileté pour se faufiler.
Devant la porte se tenaient le prêtre de la paroisse locale et un fonctionnaire civil du village, qui tous deux marquèrent une pause à la vue des « deux haricots » de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Qu'y a-t-il ? »
« Heu, nous cherchons la dame de cette maison, elle… »
Wang Zhong prit directement l'enveloppe des mains du fonctionnaire civil, regarda le timbre et l'expéditeur : c'était bien un avis de décès.
« Je m'en occupe. »
Wang Zhong se retourna, et avant qu'il ne puisse parler, la logeuse s'appuya contre le mur, glissa lentement jusqu'au sol et éclata en sanglots : « Est-ce mon mari ? »
Wang Zhong hocha la tête : « S'il n'y a qu'un seul de votre famille qui s'est enrôlé, alors c'est lui. »
« Ouvrez-le pour moi… Je ne suis pas sûre de pouvoir lire les mots clairement maintenant. »
Wang Zhong abriu l'enveloppe en silence, en tira l'avis et lut : « Chère Tamara Lukyanova Tolup, nous regrettons de vous informer que votre mari Stepan Aleksandro Tolup a récemment été confirmé tué à Ronied… »
Wang Zhong ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; lui aussi s'était échappé de Ronied, et c'était à peine il y a un mois. Le fait que l'avis de décès soit déjà parvenu à la famille indiquait que le bureau administratif de l'armée avait au moins assez bien récupéré du chaos initial.
Tamara Lukyanova se mit à pleurer.
Nelly, qui venait d'être aux prises avec elle, s'accroupit, passa un bras autour de ses épaules, ce qui ne fit que la faire pleurer plus fort.
Wang Zhong resta sans voix.
Il repensa à la tante Alexeyevna, la logeuse, et la vieille femme pouvait être considérée comme son opposée.
La seule similitude était le chagrin.
Le lendemain, tandis que Wang Zhong s'habillait et commençait à se raser, Nelly entra et dit : « Je ne trouve la logeuse nulle part ! »
Wang Zhong : « Quoi, après avoir été pleine d'hostilité hier, vous vous inquiétez pour elle maintenant ? »
« Je crains qu'elle ne désespère et ne fasse une bêtise. »
Wang Zhong : « Nous sommes sur le point de partir ; vous êtes censée partir avec le chariot, non ? »
« Mais… »
Wang Zhong : « Ça va, c'est une femme de l'Anté, après tout. Un jour, elle pourra aller dans les montagnes et lutter contre des ours. Elle n'est pas si facilement battue. »
Nelly fronça les sourcils : « Pourquoi parlez-vous comme si vous aviez couché avec elle ? »
« Non, pas couché ! » Wang Zhong insista vivement, ce qui était la vérité, « Je crois juste en nos filles du pays. »
Nelly fronça les sourcils, l'air inquiet.
Mais elle n'eut pas à s'inquiéter longtemps car au moment où les troupes partaient, Wang Zhong et Nelly virent tous deux que Tamara Lukyanova Tolup s'était rasé les cheveux et faisait la queue avec les femmes s'enrôlant dans l'armée.
Le lieutenant recruteur hurla : « Vous devez comprendre ! À partir de maintenant, vous passerez un an à apprendre comment vous dissimuler sur le champ de bataille, comment tirer sur l'ennemi avec précision et efficacité ! Vous deviendrez de silencieux assassins sur le champ de bataille ! Vous frapperez de terreur le cœur des Prosiens ! »
« Vous êtes des femmes, et vous pouvez être désavantagées au corps à corps avec l'ennemi ! Mais regardez, ce fusil de précision Mosin-Nagant modèle 1891/30 vous permettra à une distance de 300 mètres d'abattre sans effort les forts et féroces soldats proséens ! »
« Vous êtes aussi mortelles que n'importe quel soldat mâle ! »
Wang Zhong chevauchait Bucéphale, et Nelly était assise dans le chariot prévu pour le personnel de soutien, tous deux observant Tamara Lukyanova, semblant pouvoir voir à travers son regard glacial les morts pitoyables de ses ennemis.
Et de telles morts, Wang Zhong en serait bientôt témoin.
Nombreuses, un flot sans fin.