Wang Zhong acheva sa phrase, se leva et appela un garde : « Grigori ! »
Depuis peu, des saboteurs s'en prenaient à des officiers supérieurs en ville, si bien que même dans son propre manoir, Wang Zhong exigeait désormais une escorte pour ses déplacements.
Fully armé, Grigori repoussa la porte et salua Wang Zhong : « Général. »
Comme Wang Zhong s'apprêtait à partir, Pavlov dit : « Puisque nous avons confirmé que la position de défense se trouve à Orachi, je vais commencer à établir le plan de marche. »
« Déjà ? Et si on ne nous autorise pas à aller à Orachi ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre les ordres ? » demanda Wang Zhong.
Pavlov soupira : « En des moments comme celui-ci, j'ai le sentiment que tu mérites vraiment d'être dernier de ta classe, à osciller constamment entre génie et idiot. »
Wang Zhong pensa que Pavlov le surestimait ; il n'avait jamais étudié la théorie militaire de façon systématique, ne faisant que grappiller ça et là.
Sans son pouvoir de triche, il aurait été fini depuis longtemps.
Tandis que Wang Zhong pensait cela, Pavlov expliqua consciencieusement : « Auparavant, nous pouvions partir quand nous le voulions car notre composition de troupes était simple, essentiellement de l'infanterie, avec très peu de personnel d'accompagnement.
« Mais maintenant, avec tout ce monde, rien que l'organisation des non-combattants qui suivent l'armée va demander un effort considérable. Il nous faut un plan de marche détaillé.
« Sinon, tu peux t'attendre à ce que la moitié de ces gens se perde en route. Même avec un plan détaillé, nous aurons encore des pertes importantes pendant la marche, et il faudra réorganiser les troupes à l'arrivée. »
Une fois Pavlov terminé, Popov ajouta : « Seules les troupes les plus aguerries peuvent être jetées immédiatement au combat après une longue marche. »
Je connais bien une telle force, mais hélas, elle ne vient pas de ce monde.
Wang Zhong : « Alors nous comptons sur vous, d'autant que vous avez un bureaucrate de niveau six. Je suis sûr que vous saurez gérer ! »
Alors qu'il disait cela, un officier d'état-major passait par là du côté de l'administration, et juste au moment où la porte s'ouvrait, une série d'éternuements très forts retentit, trois de suite.
Pavlov : « Tu vois, tu fais l'éloge de quelqu'un pour le perdre, au point de faire éternuer un directeur d'école de soixante-cinq ans. »
Wang Zhong haussa les épaules et quitta la salle des cartes sur la pointe des pieds.
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Sur la place devant le quartier général de la division, un grand groupe de nouvelles recrues du 5e régiment Blyatensk s'entraînait — qui n'était autre que l'ancien 105e régiment d'infanterie de l'Armée Gardienne.
Le sujet de l'entraînement était le démontage et l'entretien des armes — les vétérans insistaient sur le fait que c'était le plus crucial, car si les nouveaux soldats ne savaient même pas débloquer une arme sur le champ de bataille, ils seraient des cibles toutes trouvées.
Wang Zhong longea le bord de la place en direction du parking tout en observant les nouvelles recrues lutter avec leurs Mosin-Nagant.
À cet instant, un colonel d'allure frêle s'approcha de Wang Zhong avec un salut plutôt peu réglementaire.
Wang Zhong rendit le geste et demanda : « Êtes-vous le colonel Eugene du 5e régiment Blyatensk ? »
« Oui, c'est moi. » Le colonel soupira : « En me regardant, vous ne comprenez pas ? Je ne suis pas un militaire ; je ne suis qu'un directeur d'usine. Quand j'ai accepté un transfert de grade, je n'ai jamais imaginé que je deviendrais colonel ! »
Wang Zhong : « Combien de personnes dirigiez-vous auparavant au niveau local ? »
« Plus de mille, je suppose. J'étais chef des mines de la Kazarlia orientale, je dirigeais une mine qui employait régulièrement plus de mille mineurs. »
Wang Zhong : « C'est parfait alors ; le 5e régiment Blyatensk a désormais environ la force d'un régiment, soit 2 500 hommes, à peu près l'équivalent de la mine que vous dirigiez, non ? »
« C'est différent ! » Le colonel Eugene se mit à énumérer sincèrement les inconvénients.
L'attitude de Wang Zhong était à l'écoute distraite, faisant la sourde oreille comme face à des propos insensés.
Mais il ne pouvait pas le dire franchement. Il tapa l'épaule du colonel Eugene : « Tout le monde a une première fois, moi y compris ! Faites juste le premier pas, et tout ira bien ! »
Après avoir dit cela, Wang Zhong admira sa propre capacité à débiter de si belles inepties.
« Mais… »
Wang Zhong prit un air sévère : « N'en dites pas plus ! C'est l'armée. Si vous faiblissez, je vous ferai fusiller ! Alors faites simplement de votre mieux ! »
Eugene semblait avoir encore des choses à dire mais finit par soupirer : « Je cherchais juste à obtenir un meilleur traitement pour ma famille, en prévision d'un éventuel système de rationnement ! »
Wang Zhong ressentit soudain un brin de pitié pour le colonel Eugene, mais la bonne nouvelle était que la production alimentaire de l'Empire de l'Anté était très suffisante. Même en perdant la Kazarlia, sa plus grande région productrice de céréales, l'Empire pouvait encore se procurer assez de viande et de grains dans les riches pâturages des zones frontalières orientales.
Du moins, le peuple de l'Empire de l'Anté n'avait pas trop à s'inquiéter de la faim.
Après avoir quitté le colonel, Wang Zhong monta d'un trait à la jeep, y grimpa sans attendre que Grigori l'aide à ouvrir la portière.
Grigori démarra la jeep et roula le long de l'allée bordée d'arbres du manoir vers le bâtiment principal.
À peine partis, Wang Zhong vit sur la pelouse au bord de la route, l'artilleur Alexander du char 422 partager son expérience avec un nouvel équipage de char : « Comme nous n'avons pas de chef de char, une fois sur le champ de bataille, notre champ de vision est essentiellement fixé vers l'avant. Par conséquent, que ce soit en chargeant en formation ou en défendant et tirant depuis une position, les chefs de section doivent veiller à ce que leurs chars couvrent des directions différentes pour compenser les angles morts de leur champ de vision respectif. »
Wang Zhong fronça légèrement les sourcils. Alexander avait effectivement raison, mais il avait négligé un point crucial : les T34 ordinaires n'avaient pas de radio. Sans elles, même si leurs champs de vision pouvaient se chevaucher, les T34 ordinaires ne pouvaient pas recevoir les alertes de leurs alliés — allaient-ils « jouer de la musique » en mitraillant les chars amis ?
Après avoir passé le bataillon blindé, il y avait le terrain d'entraînement de l'artillerie où le 155e bataillon de gros obusiers simulait le chargement rapide de leurs pièces avec des obus d'exercice.
Un peu plus loin se trouvait le bataillon d'artillerie antiaérienne. Comme le commandement de Wang Zhong n'avait auparavant pas ce type d'unité, personne ne pouvait partager son expertise avec eux, si bien que les servants d'antiaérien devaient se fier aux manuels d'entraînement pour leurs exercices d'avant-bataille.
En approchant du bâtiment principal, Wang Zhong vit son bataillon d'artillerie antichar assigné. Dimitri, avec un groupe ayant une vraie expérience des canons antichars, expliquait les points faibles des chars prosiens aux servants à l'aide d'un schéma détaillé.
Wang Zhong regarda avec satisfaction tout le monde affairé à ses tâches. Juste à ce moment, la jeep s'arrêta.
Grigori : « Nous sommes arrivés, Général. »
« Je sais, c'est ma maison ! » dit Wang Zhong.
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Le bureau du vieux Rocossov, Jules 914, 22 juillet, 12 h 00.
Après avoir écouté l'analyse de Wang Zhong, le vieux Rocossov acquiesça : « Ton raisonnement tient la route, je vais essayer d'obtenir un ordre de redéploiement pour que vous puissiez aller garnir la région d'Orachi.
« Cependant, es-tu vraiment certain que la contre-attaque du général de division Skorobo sera totalement inefficace ? »
Wang Zhong répéta alors sa théorie selon laquelle l'ennemi utiliserait des chars pour attirer les forces d'attaque dans une embuscade tendue par des canons de 88 mm.
Vieux Rocossov : « Ce canon antiaérien de 88 mm, est-ce celui que tu as signalé avoir été détruit par des explosifs lors d'une attaque sur une position antichar potentielle avec le B4, comme indiqué dans ton rapport ? »
« Oui. À ce stade, c'est le fléau de tous nos chars, il peut même percer la série KV à grande distance. »
Ce que Wang Zhong ne dit pas, c'est que le canon ne se contentait pas de percer, il avait aussi des effets destructeurs de premier ordre ; en gros, un seul coup signifiait une destruction certaine, aucun ne survivait.
Vieux Rocossov : « L'as-tu signalé au QG de l'armée de front ? »
« Je l'ai fait. » Wang Zhong n'allait pas cacher les leçons tirées pour son propre bénéfice — c'étaient des choses qui pouvaient sauver des vies ; garder l'expérience pour soi était irresponsable vis-à-vis de toute l'armée.
Vieux Rocossov : « En effet, Skorobo est un homme très obstiné. J'espère qu'après avoir perdu ces trois armées blindées, il reprendra ses esprits et donnera l'ordre de retraite à temps. »
Wang Zhong : « Qu'il reprenne ses esprits à temps ou non, nous tiendrons Olga pendant au moins quatre jours, offrant quatre jours de plus aux troupes pour percer l'encerclement. »
Le vieux Rocossov soupira : « J'ai toujours l'impression qu'il est peu probable qu'il reprenne ses esprits à temps. Je le connais trop bien. »
Wang Zhong se gratta la tête, peu enclin à discuter du général d'armée de front exaspérant, et changea de sujet : « Quand prévoyez-vous d'évacuer, Votre Excellence le Général ? »
« Je ne prévois pas d'évacuer, » dit le vieux Rocossov. « Tu as ton ancienne unité, et moi j'ai la mienne. Je resterai et je les mènerai percer l'encerclement quand le moment sera critique. Tu peux comprendre cela, non ? »
Wang Zhong acquiesça.
Il pouvait comprendre, mais il éprouvait encore des sentiments mêlés.
Il était censé avoir peu d'attachement émotionnel à sa « famille » dans ce monde — c'est comme cela devrait être.
Mais quand il songea que le vieillard pourrait mourir dans le siège à venir, cela le tracassa passablement.
Ainsi, Wang Zhong décida d'essayer de persuader encore quelques fois, mais le vieillard rétorqua par une question : « Mets-toi à ma place, face à une situation sans espoir, puis recevant un ordre d'en haut te disant d'abandonner ton unité et de fuir seul, le ferais-tu ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que non. Je me battrais avec mon unité jusqu'au tout dernier moment. Mais… »
Le vieillard : « Tu l'as accepté rationnellement mais pas émotionnellement, n'est-ce pas ? »
Wang Zhong hésita un instant avant d'acquiescer.
Le vieillard rit franchement et pressa une sonnette électrique sur le bureau.
Dix secondes plus tard, le vieux majordome apparut : « Maître ! »
« Apporte le vin ! Mon fils ingrat va s'inquiéter pour moi ! Dépêche-toi, apporte le vin ! »
Le majordome : « Le médecin a dit… J'y vais, j'apporte le vin. »
Ayant dit cela, il s'inclina devant le vieux Rocossov, puis devant Wang Zhong, avant de partir.
Le vieillard se leva alors, sortit plusieurs gaufrettes d'une boîte métallique sur la table basse, et en lança une à Wang Zhong : « Tiens, c'est ma tentative pour les refaire, essayer de retrouver le goût de celles que ta nourrice cuisait et que tu aimais tant enfant, vois si c'est bon ! »
Wang Zhong croqua, son sourcil se fronçant instantanément : « C'est terriblement sucré ! »
« Ah bon ? » Le vieillard en goûta une à son tour, son sourcil se plissa aussi : « Oh, comment peut-il être si sucré ? Il avait un goût normal quand je l'ai goûté ? »
Wang Zhong : « Comment veux-tu que je le sache ? »
Le vieillard réfléchit un instant et se frappa la cuisse : « J'ai compris, j'ai mis du sucre et puis du miel, et je n'ai goûté qu'après le sucre ! J'ai oublié que le miel est sucré ! Quel gâchis. »
Il remit les gaufrettes dans la boîte.
À cet instant, le majordome apporta le vin et les verres.
Vieux Rocossov : « Allons, buvons, père et fils ! À ton avance triomphale ! »
Wang Zhong : « Et à ta percée réussie. »
« Ha ha, si tu tiens bon, je percerais c'est certain. Tu ferais mieux de te soucier moins de ton vieux père, occupe-toi de toi-même ! »
Avec cela, le vieux Rocossov fourra un verre dans la main de Wang Zhong, arracha la bouteille au majordome, le remplit pour lui, puis fit de même pour lui-même.
« À la mère de l'Anté, » dit-il en levant son verre.
Wang Zhong : « À la mère de l'Anté. »