À cet instant, Wang Zhong réalisa soudain que c'était la première fois, depuis leur arrivée à Argesoukov, que les officiers d'état-major, le chef d'état-major et l'évêque militaire se retrouvaient réunis.
Au moment où il allait réfléchir à cela, Popov demanda : « Général, selon vous, combien de temps nous reste-t-il pour la réorganisation ? »
Wang Zhong pinça les lèvres. Concernant le déroulement des événements sur Terre, il ne se souvenait grosso modo que d'une seule échéance : le basculement vers l'ancien petit commença mi-août et était quasiment achevé mi-septembre.
D'après cette chronologie, il restait environ un mois pour la réorganisation.
Mais Wang Zhong avait toujours le sentiment qu'il y avait moins de temps, principalement parce que la puissance de Prosen, dans ce monde, était bien supérieure à celle des Sturmtigers.
Aussi, pour jouer la sécurité, il dit : « Nous pourrons probablement réorganiser jusqu'au 22 juillet. Après cela, nous devrions commencer à percevoir des indices sur l'activité ennemie, et à ce moment-là nous devrions trouver un moyen de passer à l'offensive. »
Pavlov : « Utiliser une division pour bloquer le Groupe d'armées central ? Même toi tu n'y arriverais pas, non ? »
Wang Zhong : « Bien sûr que non. Mais au moins je peux retarder l'attaque ennemie et gagner du temps pour une percée. »
Pavlov : « Gagner du temps pour une percée… On dirait que tu es convaincu que l'ennemi va pivoter. As-tu une base pour ça ? À l'heure actuelle, l'écart entre le Groupe d'armées central ennemi et le Groupe d'armées sud dépasse quatre cents kilomètres, quatre cents kilomètres ! »
En réalité, si l'on ne considère que la différence de latitude, ce n'est pas si loin, mais la progression du Groupe d'armées central est si rapide qu'elle crée une distance diagonale.
C'est précisément à cause de la rapidité du Centre qu'un encerclement à grande échelle est devenu possible.
Wang Zhong : « Regarde la campagne carolingienne. Les gens ont une dépendance au chemin, et les armées aussi. Les Prosiens ont réalisé un superbe encerclement à Carolingien, donc naturellement, ils referont la même chose ici. »
Popov avait écouté la conversation des deux commandants. Voyant que Pavlov se taisait, il dit : « Le Général a toujours raison ; ce doit être une sorte d'intuition du champ de bataille. D'ailleurs, j'ai entendu dire que quelqu'un au Haut Commandement partage le même avis, et qu'il a été limogé pour prendre le commandement de l'Armée de front de Saint-André au Nord. »
Pavlov secoua la tête : « Sa Majesté le Tsar semble avoir cru le général Skorobo, allant jusqu'à envoyer le Prince héritier ici. »
Wang Zhong : « Le Prince héritier ne vient-il pas me trouver ? »
Pavlov et Popov regardèrent Wang Zhong avec une expression qui disait : « De quoi parles-tu ? »
Pavlov : « Il est là pour superviser l'armée. Le Tsar avait initialement prévu de venir lui-même, mais le Haut Commandement l'en a dissuadé. C'est différent maintenant ; autrefois, les canons n'atteignaient que le cinquième rang de fantassins de première ligne, ne représentant aucun danger pour Sa Majesté, mais désormais canons et bombardiers peuvent aisément frapper l'arrière. »
Wang Zhong claqua la langue, éclairé : « Je vois. En tout cas, dépêchons-nous de réorganiser et de préparer toutes les éventualités. »
Les deux autres acquiescèrent, et le quartier général de division parvint ainsi à un consensus.
An 914 de Jules, 22 juillet, 11 h 30.
Wang Zhong était au quartier général de division, étudiant la dernière situation, lorsqu'un officier de transmission, une dépêche à la main, entra dans la salle des cartes depuis la pièce d'à côté.
Lorsque la porte s'ouvrit, le bip-bip de la pièce voisine parvint aux oreilles de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Laissez la porte ouverte. Entendre les bip-bip donne plus l'impression d'être dans un centre de commandement. »
Après tout, la « Grande Bataille » favorite de Wang Zhong montrait toujours des bip-bip chaque fois qu'on voyait le centre de commandement de notre armée.
L'officier de transmission fit immédiatement demi-tour pour laisser la porte ouverte, puis s'approcha de la carte et tendit la dépêche à l'officier opérations.
De telles dépêches, non adressées directement à la division, ne sont normalement pas lues au général de division ; l'officier opérations met plutôt l'information à jour directement sur la carte.
Wang Zhong examina la nouvelle information : « La 26e division blindée n'a pas bougé de la journée ? »
Officier opérations : « Oui, c'est ce que dit la dépêche. »
Pavlov se leva et s'approcha de Wang Zhong : « Ils se sont arrêtés pour des réparations ? »
« Probablement. » Wang Zhong se caressa le menton. « La guerre dure depuis un mois, les divisions blindées ennemies devraient elles aussi s'être arrêtées pour réparer. »
Si les chars de Prosen ont les mêmes caractéristiques que les Sturmtigers de la Terre, alors les unités blindées ennemies devraient avoir subi des pertes non négligeables hors combat, nécessitant de s'arrêter et d'attendre que les unités de réparation remettent les chars en état.
S'y ajoutent les réapprovisionnements en munitions, carburant et vivres, et les hommes ont aussi besoin de repos.
Pavlov avança, prit une baguette près de la carte et y pointa : « À l'heure actuelle, sur le deuxième Groupe blindé ennemi, le plus fort, qui compte six divisions blindées et une brigade blindée indépendante, trois divisions blindées se sont déjà arrêtées pour se reposer.
« La reconnaissance de cavalerie au front indique que l'infanterie ennemie construit des positions défensives à Balagima et Bolsk, manifestement en prévision d'une attaque de notre Groupement d'armées Balagima-Bolsk. Je pense que cela suffit à prouver que l'ennemi a l'intention de nous encercler par le sud ; ces positions sont là pour nous empêcher d'attaquer. »
« Une fois leur réorganisation terminée, l'ennemi lancera l'encerclement, »
Wang Zhong dit : « Signalez simplement cela à l'Armée de front. Mais je parie que ça ne servira à rien. »
Pavlov répondit : « Le général Skorobo ne l'admettra peut-être pas, mais il est prêt. Il a positionné trois armées de chars sur cette ligne. »
En parlant, Pavlov traça une ligne sur la carte avec sa baguette, frôlant juste les trois armées de chars dispersées au nord d'Argesoukov.
Popov rejoignit la conversation : « Le général Skorobo vient des troupes blindées, et se qualifie souvent lui-même d'« Opérateur de chars ». Il doit avoir hâte de livrer une bataille blindée contre les Prosiens. »
Wang Zhong secoua la tête : « Mais si nous attaquons, les Prosiens déploieront de la fumée, puis reculeront jusqu'à se retrouver devant leurs canons de 88 mm. »
Wang Zhong marqua une pause et soupira : « Ça échouera. »
« Nous allons gagner ! » Le général Skorobo arpentait la carte avec excitation.
« Parmi ces trois armées de chars, la 6e Armée de chars est entièrement équipée de T-34 ! Et la 11e Armée de chars compte de nombreux KV !
« L'ennemi sera écrasé sous notre poing blindé !
« Le 2e Groupe d'armées blindé ennemi est toujours dirigé par leur Superviseur blindé Heinz Wilhelm von Mauch ! Il est le partisan de la théorie de la guerre éclair !
« Maintenant, nous pouvons pulvériser complètement leur mythe de la guerre éclair ! »
Le chef d'état-major de l'Armée de front dit : « Donc, vous reconnaissez que la prédiction du Major est exacte ? »
« Non ! Sa supposition est sans fondement ! S'il avait présenté ces preuves à l'époque, je l'aurais soutenu ! » Le général Skorobo, brandissant le poing, dit : « L'ennemi s'est arrêté après des victoires consécutives, ce qui montre qu'il est à bout de forces ! Notre poing blindé l'écrasera ! La guerre se terminera cet hiver ! »
Après une brève pause, le général Skorobo ajouta : « Sa Majesté le Tsar le pense aussi ! C'est pourquoi il a envoyé Son Altesse Royale le Prince héritier ! Notre victoire marquera le début du renversement ! »
Wang Zhong frappa la table : « On ne peut pas rester à attendre comme ça. Combien d'hommes avons-nous maintenant ? »
Pavlov énuméra immédiatement : « L'infanterie comprend le 31e régiment d'infanterie quasi-Garde, le 5e régiment Blyatensk, totalisant 4 500 combattants.
« Les troupes blindées sont actuellement désignées comme le 422e bataillon blindé indépendant, avec 30 T-34 prêts au combat, et quatre en attente de réparation.
« Le 339e bataillon d'artillerie antichar, 12 canons antichar de 45 mm prêts.
« Le 155e régiment d'artillerie, 24 pièces lourdes de 152 mm prêtes. (Le personnel logistique pour l'artillerie lourde est très nombreux, en moyenne 53 hommes par pièce)
« Une batterie B4 indépendante, quatre obusiers lourds B4 prêts, et un en attente de réparation.
« La 55e batterie antiaérienne, 12 canons antiaériens 72-K.
« S'y ajoutent des forces auxiliaires comme la Compagnie Flèche Divine, le Régiment du Réseau Acoustique, etc. Un total de 9 800 combattants et 12 000 personnels de soutien logistique. »
Wang Zhong dit : « Nous ferons de notre mieux et laisserons le reste au destin. Notre objectif est ici ! »
Il planta son doigt sur la carte, sur un lieu nommé Orachi.
Popov demanda : « Pourquoi ici ? »
Wang Zhong répondit : « D'abord, la route nationale y passe. Les unités blindées ennemies ne peuvent pas éviter cet endroit puisqu'elles ont besoin de ravitaillement pour leur poussée vers le sud. Ensuite, hormis cette zone, les environs sont tous des prairies dégagées. Ici, il y a des haies et des forêts, propices à des positions défensives dissimulées.
« Troisièmement, si nous pouvons retarder les forces ennemies ici, le 1er Groupe d'armées blindé ennemi venant du sud aura besoin de plus de temps pour contourner ce secteur. Nos troupes pourront saisir l'occasion pour percer par la route d'Orachi. En plus de la route, regardez par ici, cette prairie peut aussi être traversée avant le début de la saison des boues, ce qui permettra de faire sortir beaucoup de forces. »
En vérité, Wang Zhong fondait ces idées sur son expérience du jeu.
Il ne savait pas vraiment si cela marcherait.
Mais à cet instant, il était un commandant à la résolution inébranlable, et il décida de tenter le coup.
Pavlov soupira : « Ton idée est bonne, mais comment obtenir des ordres de mouvement ? Nous faisons partie de l'Armée de front du Sud-Ouest, et bien que nous n'ayons pas été assignés à une armée ou un groupe d'armées, nous restons sous le contrôle de l'Armée de front. »
Wang Zhong répondit : « On ne peut qu'essayer de contacter mon vieux. »