Pavlov, qui riait de bon cœur, perdit son sourire dès qu'il entendit les mots de Wang Zhong.
Faux, le sourire avait migré sur le visage de Wang Zhong !
Wang Zhong : « N'essaye pas de te dérober ! Même quand tu manquais de monde, tu nous as déniché des provisions à n'en plus finir. Maintenant, c'est certain, tu es à la hauteur ! »
Il se tourna vers Vassili : « Hein ? »
« Oui ! » Vassili leva le pouce. « Le chef d'état-major Pavlov peut changer le plomb en or ! »
Wang Zhong : « Exactement ! L'autre fois, Pavlov m'a aussi parlé d'une sorcière hors d'Argesoukov… »
Pavlov l'interrompit : « Assez ! Au lieu de te moquer de moi ici, tu ferais mieux d'aller supplier ton vieux encore plus fort ! »
Wang Zhong : « Il fait déjà des heures sup. Mais on ne peut pas tout miser sur un seul cheval, non ? Toi aussi, il faut que tu fasses un effort ! Quant à moi, j'irai demain à l'usine de tracteurs pour en extirper quelques centaines d'ouvriers chevronnés et former une équipe de réparation ! »
À peine eut-il fini que le tic-tac des télégraphes et le claquement des tampons, qui faisaient chorus, furent interrompus par le bruit de la porte qui s'ouvrait.
Wang Zhong et Pavlov tournèrent la tête vers la porte et virent Popov entrer.
Wang Zhong : « Tu te fais rare ces temps-ci... euh, un Dragon, c'est... »
Popov : « Une entité maléfique qui dévore le monde dans la mythologie prosienne, je sais. »
Non non, ce n'est pas un dragon, c'est un serpent géant, quoique aussi en forme de serpent, mais sans griffes !
Popov : « Devinez ce que je ramène ? »
À peine eut-il parlé que plusieurs filles en robes de moine entrèrent, avec un brassard qui avait une aile de plus que celui de Frère Pierre, indiquant que ces filles étaient toutes des prieures.
Après l'entrée des prieures, plus de trente femmes de l'Armée Gardienne entrèrent également dans la pièce.
La dernière à entrer fut la vice-chevalière Yeca Neiko de la Compagnie Flèche Divine, qui semblait pas tout à fait habituée à être un point vert dans une mer de fleurs.
Wang Zhong fut agréablement surpris : « La Compagnie Flèche Divine a été renflouée ? »
Popov sourit : « Oui, le Grand Patriarche tiendra sa promesse, il faut juste un peu de temps. »
Wang Zhong acquiesça, puis posa une question cruciale : « N'avait-on pas dit que les prieures devaient être moitié hommes, moitié femmes ? Pourquoi sont-elles toutes des femmes ? »
Popov fut aussi gêné : « Parce qu'il ne reste que des femmes, les hommes ont tous été pris. Moi aussi je préférerais avoir des hommes, vu que la plupart des escortes, des soldats motorisés sont des hommes, avoir un tas de soldates, c'est beaucoup d'ennuis. Mais les autres pensent pareil. »
Ça se tient aussi.
À ce moment, la plus petite fille parmi les nouvelles prieures fit la moue : « Qu'est-ce qui ne va pas avec les femmes ? Les hommes peuvent faire la guerre, et nous aussi ! C'est juste grimper sur la glace et s'allonger dans la neige, qu'est-ce qu'il y a de difficile ? »
Wang Zhong : « Wahou, t'es petite mais t'as une sacrée voix. Le sol est sec maintenant, ça va, mais vient septembre quand ce sera boueux, tu pourras t'allonger sur la terre détrempée ? »
La petite fille hésita, mais posa vite les mains sur les hanches : « Bien sûr que je peux ! Si les hommes peuvent, alors je peux ! »
Wang Zhong haussa les sourcils et baissa les yeux sur son insigne ; la fille s'appelait Ekaterina Andreevna Bolantcheva.
En parlant de ça, le surnom d'Ekaterina, c'est Katia, avec un petit nom qui est, eh bien, Katouchka, non ?
Wang Zhong détailla la fille une fois de plus et allait parler quand elle le prévint : « Tu vas me demander mon âge ? »
« Euh... » Wang Zhong : « Tu as deviné ! »
Ekaterina : « Je suis petite seulement à cause de la bénédiction, mais ma capacité de guidage est très forte ! La plus forte, tu comprends ? Je peux même guider sans voir l'ennemi directement, c'est une capacité assez rare dans tout l'Anté ! »
Wang Zhong fut vraiment impressionné, guider sans voir l'ennemi ? N'est-ce pas du ciblage de précision sur le champ de bataille ?
Il devait clarifier exactement ce que ça voulait dire !
Wang Zhong : « Comment tu fais pour guider sans voir ? Tu peux toucher la cible si je te dis quel véhicule viser, ou tu as besoin d'une photo de la cible ? »
Ekaterina fut interloquée : « De quoi tu parles ? Qui peut attaquer juste sur une photo ? »
« Hein ? Tu ne peux pas ? »
« Bien sûr que je dois voir la cible d'abord, mais si la cible sort de ma ligne de mire pendant le guidage, je peux quand même assurer l'impact ! C'est quelque chose que les autres n'ont pas ! »
C'est donc ça... en d'autres termes, tant qu'elle voit l'ennemi une fois, et que le missile est lancé, il touchera forcément, c'est ça ?
Vraiment impressionnant, mais pas autant qu'on le croirait — une capacité très subtile.
Wang Zhong leva le pouce : « Vraiment impressionnant ! »
Ekaterina : « Pourquoi j'ai l'impression que tu te moques de moi ? »
Parce que je me moque de moi.
Pavlov coupa court : « J'ai déjà arrangé l'hébergement pour vous ; laissez l'intendance vous y mener. Bienvenue dans la 151e division d'infanterie temporaire. »
La vice-chevalière Yeca Neiko dit aussitôt : « Bon les filles, installez-vous d'abord, vous aurez le temps de faire le ménage après, et allez voir le quartier-maître pour vos effets personnels ! En route ! »
Popov : « Ce sont des soldats aussi ; vous devriez les commander militairement, pas comme un guide touristique. »
La vice-chevalière Yeca Neiko prit une grande respiration, s'éclaircit la voix, s'efforça de cacher sa gêne, et haussa le ton : « Tout le monde, attention ! »
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Toutes les soldates, prieures et Gardiennes, se dressèrent au garde-à-vous.
« Œil droit ! Œil devant ! Droite — tournez ! Marche ! »
Les soldates partirent en bon ordre.
Wang Zhong se gratta la tête : « J'ai vu plusieurs fournées de soldates aujourd'hui, toutes liées à l'Église, on sent vraiment la promotion de l'égalité des sexes par l'Église. »
Popov : « Hein, tu trouves que c'est beaucoup ? Tu vas en voir encore plus bientôt. Le personnel médical qui nous est affecté arrivera cet après-midi ; chaque compagnie aura un médecin militaire et un infirmier, plus l'unité médicale divisionnaire, plus d'une centaine de soldates. »
Wang Zhong : « Bien que je sache qu'il y aurait beaucoup de soldates, je ne m'attendais pas à autant. »