Wang Zhong passa de nouveau en revue ceux qui étaient descendus du véhicule. « Comment se fait-il qu'il n'y a que quatre Moines Hymnaires ? Que font les Gardiens ? »
Sufang répondit : « Ils s'occupent des tâches diverses du rituel, ainsi que de sa protection. Bien sûr, ils s'occupent aussi de nous après que nous ayons épuisé nos forces à chanter. »
« Pourquoi sont-ce toutes des femmes ! » demanda Wang Zhong tout naturellement, puisqu'il avait déjà interrogé Frère Pierre et Yeca Neiko, qui avaient tous deux affirmé que les Moines étaient moitié hommes, moitié femmes.
Sufang répondit : « Il se trouve qu'il n'y avait que des Moines femmes de disponibles, on les a donc affectées chez nous. Quant aux Gardiens, comme nous sommes toutes des femmes, c'est plus commode d'avoir des Gardiennes. En bref, c'est pure coïncidence ! »
« Ah, je vois, je croyais que vous aviez été envoyées par le Grand Patriarche pour me tester ! » Wang Zhong poussa un soupir de soulagement.
À ce moment, Ludmila demanda : « Vous allez rester à l'état-major à partir de maintenant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, nous sommes un moyen de communication crucial avec les supérieurs en cas d'urgence ! »
Un officier d'état-major sortit alors du QG. « Sufang Batu Wendusu, Grande Moine Hymnaire ! »
« Présente ! Présente ! » Sufang leva la main droite. « Je suis là ! »
L'officier dit : « Je vais vous emmener, vous et les dames de l'Armée Gardienne, au sanctuaire temporaire, et dorénavant je serai chargé de vous aider à construire des sanctuaires. »
Wang Zhong demanda : « Sanctuaire ? »
Bien que la question parût fort ignorante, il la posa quand même.
L'officier expliqua immédiatement : « C'est une chapelle provisoire, non seulement pour que les choristes y célèbrent la messe, mais aussi pour accueillir les prières de ceux qui souffrent de choc d'obus ou d'autres symptômes de guerre, afin de les soigner par les hymnes sacrés.
« Normalement, cela relèverait des Prêtres, mais il y a toujours des cas que même des Prêtres expérimentés ne parviennent pas à gérer. »
Wang Zhong hocha la tête et fit un geste de « allons-y » à l'officier, qui fit immédiatement demi-tour et dit à Sufang et aux autres : « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Tandis que le groupe s'éloignait, Ludmila rit : « Maintenant Pavlov, le chef d'état-major, a aussi des gens à commander ! »
Wang Zhong rit : « Ouais, il est enfin un "vrai" chef d'état-major ! »
————
En entrant dans la salle des cartes, Wang Zhong vit le chef Pavlov fredonner un air tout en annotant la carte.
Ce matin, quand Wang Zhong avait couru dans tous les sens, il n'y avait sur le bureau de la salle des cartes qu'une petite carte. À présent, le mur nord entier était recouvert de six cartes de luxe jointes ensemble, incomparables à la petite carte du matin.
La carte entière fourmillait de symboles militaires, reflétant presque la situation sur l'ensemble du front sud.
Mis à part la carte principale, Pavlov avait ajouté des rideaux devant les cartes, donnant à Wang Zhong l'impression que son modeste QG s'était soudain transformé, passant d'une cabane en boue sur la pente XX au poste de commandement de la répression des bandits à Xuzhou.
En regardant Pavlov se tenir devant le mur de cartes, Wang Zhong entendit presque des tactiques imaginaires, quelque chose comme « tactiques du cochon », « serpents du mont Chang », « vie vibrante en pleine floraison », et ainsi de suite.
En y réfléchissant, les nobles de l'Anté aimaient bien ce genre de mise en scène, et comme Pavlov était un noble, il suivait naturellement la coutume.
Wang Zhong décida de le reprendre vertement : « Tu as du monde maintenant, hein ! Faire un tel étalage, combien de bras ça gaspille ! »
Pavlov se retourna : « Ne te méprends pas, les symboles militaires sur la carte sont l'œuvre des officiers d'état-major ; la décoration de la salle a été faite par tes bonnes. »
Wang Zhong demanda : « Comment as-tu pu laisser des bonnes entrer dans la salle des cartes, et si des secrets militaires fuyaient ? »
Pavlov admit : « Euh... ma faute. »
Vasily leva les yeux : « Le chef d'état-major est de corvée aux latrines ce soir ! »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Comment tu t'es retrouvé parmi les officiers d'état-major ? »
« Je voulais redevenir instructeur d'infanterie », dit Vasily d'un air innocent, « mais ils n'ont pas voulu. Ils ont dit que comme j'avais passé la plupart des combats au poste de commandement avancé, j'étais "un talent pour l'état-major" et ils m'ont renvoyé. Du coup, je continue à surveiller le téléphone de campagne que tu as capturé. Mais maintenant on est trop loin du front pour capter quoi que ce soit. »
Wang Zhong allait commenter Vasily quand il eut soudain une idée et demanda : « Pourquoi tout le front sud a-t-il été mis à jour aujourd'hui ? Combien de temps faut-il pour copier les cartes depuis le QG ? »
Pavlov fit trois pas rapides et arriva près de la porte latérale, l'entrouvrit doucement.
Un bourdonnement dense s'en échappa.
Pavlov dit : « On a enfin notre propre bataillon des transmissions ! C'est la compagnie télégraphique, avec six appareils au total, prêts à recevoir et traduire les télégrammes de partout à tout moment, et à mettre à jour les cartes d'après les télégrammes. Maintenant nos cartes sont aussi actuelles que celles du QG d'armée de front. »
Tout en parlant, un cryptographe tendit un télégramme à un officier d'état-major, qui alla immédiatement sur la carte mettre à jour la position et le statut du 29e groupement d'armées.
En fait, Wang Zhong n'avait jamais su que le QG de division fonctionnait ainsi ; inconsciemment, il pensait que la répartition des états amis et ennemis sur les cartes poussait toute seule, comme dans un jeu — bien qu'il sût pertinemment que ce n'était pas le cas.
En regardant les six puissantes radios et en écoutant le bourdonnement, Wang Zhong songea que son QG ressemblait enfin à un vrai QG.
À ce moment, Ludmila demanda : « Qu'est-il advenu du Juge qui gérait les radios avant ? »
Pavlov répondit : « Une division est normalement dotée d'un certain nombre de Juges chargés d'arrêter les espions, les dissidents, et de nous fusiller si nous envisagions la trahison. Ils sont retournés à leurs fonctions d'origine. »
Quand Pavlov prononça « trahison » et « fusiller », les jeunes officiers d'état-major qui travaillaient à côté de lui tressaillirent, s'interrompirent d'écrire et se tournèrent vers lui.
Wang Zhong claqua la langue, surpris : « Je ne sais pas s'il faut s'en réjouir ou en rester coi. Hé, ton commis de niveau six, où est-il ? Je ne l'ai pas vu ! »
Pavlov fit un geste de « je vous en prie », guida Wang Zhong et Ludmila de l'autre côté de la salle des cartes, où il ouvrit la porte d'un coup sec.
Dès que la porte de la salle télégraphique s'ouvrit, un bourdonnement continu s'en échappa ; dès que cette porte s'ouvrit, un bruit de « toc-toc » retentit, comme un marteau frappant du bois.
Wang Zhong regarda de près et comprit qu'ils estampillaient des sceaux.
C'était comme quand Harry Potter entrait pour la première fois à Gringotts, une bande de gobelins estampillaient des sceaux ; l'ambiance de la pièce y ressemblait.
Le commis de niveau six hurlait : « Qu'avez-vous fait ! Lors de la compilation du roster, vous devez faire deux types de répertoires ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Refaites l'impression ! »
Après avoir engueulé un commis, l'ancien membre du comité d'éducation se tourna vers Wang Zhong : « Général, votre arrivée tombe à pic ! J'ai quelque chose à vous demander ! Regardez, c'est le roster du 5e régiment Blyatensk ; les officiers ont été presque anéantis, et beaucoup d'unités aussi. En réalité, les 81 rescapés viennent presque tous du 3e bataillon.
« Normalement, un tel régiment aurait été dissous, et les hommes incorporés dans d'autres unités. Si vous voulez maintenir la structure du 5e régiment Blyatensk, il faut recompléter les officiers, les commis — oui, les commis du régiment !
« C'est très embêtant ! »
Wang Zhong : « Ne peut-on pas promouvoir directement les 81 rescapés sur le terrain ? Soldats en sergents, sous-lieutenants en colonel commandant de régiment... »
« C'est impossible ! J'ai vérifié le règlement ; on ne peut pas promouvoir directement comme ça. D'après mon expérience des institutions bureaucratiques, ça ne passera jamais. Vous voulez vraiment une unité dirigée par un sous-lieutenant comme colonel ? »
Wang Zhong : « Ce n'est pas possible ? Avant, le 3e groupe d'armée de l'Amour a aussi été reconstitué par des promotions sur le terrain. »
Le commis de niveau six dit : « C'est parce que le 3e groupe d'armée de l'Amour avait une meilleure conservation des officiers supérieurs ! Les sous-officiers peuvent être promus en faisant monter des vétérans expérimentés. Mais avec le 5e régiment Blyatensk, il est impossible de restaurer le système.
« Mon suggestion est de changer le numéro du 105e régiment d'infanterie de l'Armée Gardienne qui a été versé au 5e régiment Blyatensk, et inversement d'insérer les 81 Blyatensk survivants comme officiers subalternes dans le 105e d'origine. »
Wang Zhong : « Vous suggérez de bidouiller dans les paperasses ? Tromper la hiérarchie ? »
Le vieux commis dit : « Exact ! Ce serait bien plus simple à gérer comme ça, et vous n'auriez pas à soumettre d'un coup une flopée de demandes de promotion en urgence à l'armée de front. »
Wang Zhong hocha la tête : « D'accord, on fait comme ça ! Mais... le grade du commandant du 105e Gardien est-il suffisant ? »
Le vieux commis répondit : « Suffisant, c'est un officier muté de l'administration selon les règles de conversion, sans expérience de combat mais sans problème pour la paperasserie et la procédure. »
L'Empire de l'Anté avait donc encore un système pour convertir les commis en postes militaires selon le grade. Sans commis de niveau six, on ne le saurait jamais !
Wang Zhong tapa sur l'épaule de Pavlov : « Tu vois le talent que je t'ai trouvé ! Ne parle plus de ne pas savoir conjurer des vivres et des troupes ! »