Sur le chemin du retour vers la garnison, Wang Zhong fronce les sourcils, réfléchissant à l'endroit où se procurer de l'artillerie antichar.
La division d'infanterie manquait d'artillerie antichar, et le combat rapproché était un hachoir à viande, pourtant l'infanterie proséenne n'était pas en reste non plus.
Auparavant à Loktov, Wang Zhong avait été poussé à bout par l'assaut de l'infanterie ennemie. Maintenant, compte tenu de la qualité de ses troupes, il n'osait plus engager les Prosiens au corps à corps.
Sans que Wang Zhong le sache, c'était en fait une forme d'accumulation d'expérience. Bien qu'il fût un outsider dans le domaine militaire, à travers tant de batailles, il avait progressivement fini par comprendre l'ennemi et développer une « mémoire musculaire ».
Wang Zhong poursuivit ses calculs, le front plissé :
Pour vaincre l'ennemi dans les champs ouverts, en dehors de la couverture des chars et des embuscades de chars d'accompagnement, le plus important était l'artillerie antichar.
C'est un cycle de contrainte mutuelle. Les points d'appui aux mitrailleuses peuvent supprimer l'infanterie dans les champs ouverts, le tir direct des chars peut neutraliser les points d'appui, et l'artillerie antichar dissimulée ainsi que les chars peuvent détruire les chars ennemis.
Vient ensuite l'artillerie, qui domine tout au sol, à moins que les fortifications ne soient construites comme les tunnels de Shangganling, sinon les barrages d'artillerie ennemis causeront assurément des pertes.
Il devait aussi trouver le moyen de contrer l'artillerie lourde ennemie. Peut-être pourrait-on utiliser des ballons ? Des ballons d'observation se trouvent-ils encore de nos jours ?
S'ils n'observaient pas et tiraient à l'aveugle, on ne savait pas où l'artillerie ennemie serait positionnée, les obusiers n'ayant pas d'exigences de position aussi strictes que les canons à tir direct.
Comment déterminer l'emplacement des batteries ennemies ? Compter sur des équipes d'infiltration ?
Mais l'ennemi était l'armée proséenne, pas l'Inde ; leurs positions ne seraient pas si facilement repérées.
Et l'ennemi était incroyablement brutal, donc la reconnaissance déguisée était hors de question ; s'approcher des positions d'artillerie, l'ennemi ouvrirait le feu directement.
Que faire ?
Ludmila observait Wang Zhong depuis tout à l'heure, l'air très inquiète mais n'osant pas interrompre ses pensées.
Enfin, ils atteignirent les grilles du domaine, et les gardes à la porte ouvrirent immédiatement le portail en fer à la vue de la voiture de Wang Zhong — ils étaient postés là pour garder l'entrée depuis la veille.
Après être entrés dans la cour, Grigori regarda en arrière et prit l'initiative de se diriger vers les baraquements dans le coin de la propriété.
Ils n'avaient parcouru une courte distance que Ludmila brisa le silence, poussant vigoureusement Wang Zhong à l'épaule : « Aliocha ! Regarde là-bas ! »
Wang Zhong fut arraché de force à ses pensées, l'air un peu hébété, tandis qu'il suivait machinalement la direction du doigt de Ludmila.
Il vit une rangée de chars T34 flambant neufs garés sur la pelouse.
Ce n'étaient définitivement pas les chars d'origine de Wang Zhong car, peu importe la peinture, ils ne pouvaient cacher la patine laissée par le champ de bataille — les rayures causées par les obus perforants étaient très visibles.
Non seulement la peinture de ces T34 était neuve, mais leurs surfaces étaient aussi assez lisses, et il n'y avait aucune trace de combustion incomplète de diesel autour des pots d'échappement.
Des T34 neufs !
Wang Zhong élargit son regard et remarqua que ces T34 étaient disposés en trois rangées de huit chacune, soit vingt-quatre chars au total !
Tous les canons de chars étaient braqués au même angle, comme des têtes levées haut lors d'une revue de parade.
« D'où viennent ces chars ? » demanda Wang Zhong, perplexe.
Ludmila : « Tu as oublié qu'hier Papa… Oncle Konstantin a dit qu'il en donnerait à tes troupes ? »
Wang Zhong : « Il a dit qu'il allait écrire des lettres, que cela prendrait trois à cinq jours pour avoir des résultats, non ? »
« Peut-être que la procédure s'est déroulée de façon exceptionnellement fluide ? »
Wang Zhong réfléchit un instant, puis tapa sur l'épaule de Grigori : « Au bâtiment principal ! Je dois voir le vieux ! »
Il n'arrivait pas à l'appeler Papa, mais « vieux » allait très bien !
Grigori exécuta un virage en dérapage et fonça vers le bâtiment principal en enfonçant l'accélérateur.
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Lorsque Wang Zhong fit irruption dans le bureau, le général Rocossov à la retraite était au téléphone, faisant un geste « chut » de la main.
Rocossov (Général) : « Merci, vieux copain ! Excellent, excellent ! Ce sont tous des chars de premier ordre ! Ahahaha, il a juste de la chance ! Quelles compétences a-t-il, finir dernier de sa promotion ! Il a même pissé son froc sur le champ de bataille ! »
Bien que les mots « dernier de sa promotion » et « pissé son froc » fussent les mêmes, pourquoi avaient-ils un tout autre effet quand le vieux les prononçait ?
Cela sonnait plus comme du blanchiment à la Versailles.
Wang Zhong n'eut pas le temps d'y penser que le vieux éclata de rire à nouveau : « C'est vrai, il s'est vraiment pissé dessus, Liu Da l'a admis ! »
Wang Zhong tourna la tête vers sa fiancée.
Liu Xia lui tira la langue, chuchotant : « Il a demandé pendant que je préparais le petit-déjeuner ; je ne pouvais pas mentir, non ? »
Merde, il aurait fallu exécuter Sergey dans les ruines de l'église et lui baisser son froc.
Ainsi, personne n'en aurait parlé, et Ludmila n'aurait certainement pas mentionné l'affaire de son propre chef.
Le vieux rit aux éclats une dernière fois avant de raccrocher enfin.
Puis, il effaça son sourire et se tourna vers Wang Zhong : « Tu as vu ce qu'il y a sur la pelouse ? C'est dommage que les T34 soient maintenant en pénurie, précisément à cause de tes exploits, tout le monde sait qu'ils sont utiles.
« De plus, ils semblent croire que tes exploits sont dus au T34, pas à tes capacités. Je crains que ma promesse de t'organiser deux bataillons ne tienne plus ; tu devras te contenter de ces six compagnies. »
Au moment où Wang Zhong allait répondre, le vieux continua : « Aussi, tu as mentionné que le modèle d'observation est plus utile. J'en ai parlé à mon vieux copain, mais il s'est moqué de moi sans pitié, affirmant qu'en tant que général d'infanterie, je ne comprends rien aux chars. Il a aussi dit que toi, aussi général d'infanterie, tu n'y comprends rien non plus.
« Les autres troupes blindées qui les ont essayés ne font que les louer ! »
Les sourcils de Wang Zhong se froncèrent profondément.
En réalité, l'avantage principal du T34 datait de 41, 42, jusqu'à ce que le Sturmtiger commence à être équipé du canon long de 50 mm à partir du modèle trois et que la cécité du T34 devienne une faiblesse amplifiée. Une compagnie chargeant un Sturmtiger se faisait souvent anéantir entièrement sans même localiser l'ennemi.
Oublie, je ne comptais pas faire changer les dessins d'usine maintenant.
Wang Zhong : « Et pour ajouter des radios ? »
Le vieux secoua la tête : « Notre production de radios est trop faible, et elle doit être priorisée pour les chasseurs de l'Aviation, une leçon de la Guerre civile castillane. Sans radios pour communiquer entre eux, nous serions désavantagés dans le combat aérien. »
Wang Zhong : « Les chasseurs ont besoin de radios pour communiquer, les chars n'en ont-ils pas besoin aussi ? Les chars opérant sur des champs de bataille complexes ont encore plus besoin de radios ! »
Le duc Rocossov ne fit que regarder Wang Zhong avec des yeux calmes et bienveillants : « Allons, chacun fait bien sa part. Ta division d'infanterie possède déjà bien plus de puissance blindée que la moyenne. Sais-tu que certains voudraient t'enlever cette puissance blindée ? Après tout, la tienne est une division d'infanterie. »
Wang Zhong acquiesça ; recevoir vingt-quatre T34 supplémentaires était effectivement une bonne nouvelle. Il ne pouvait pas être trop gourmand.
« Alors donne-moi un régiment de canons antichars ! Idéalement, tous des canons antichars ZIS-3 de 76 mm. »
Le duc Rocossov fronça les sourcils : « Tu n'as pas la puissance blindée pour le rôle antichar ? Et c'est le T34 ! »
Wang Zhong : « Ce n'est pas la même chose. Les canons antichars peuvent être camouflés et cachés, lançant des attaques surprises sur l'ennemi. De plus, si les mitrailleuses forcent les chefs de char ennemis à se replier dans leurs tourelles, la grande dissimulation des canons antichars ressortira, les rendant potentiellement plus efficaces au combat que les chars. »
En fait, les vétérans des troupes blindées allemandes ont toujours considéré les canons antichars soviétiques comme une menace plus grande que les chars — principalement parce que les chars étaient trop aveugles.
Et les canons antichars avec observateurs n'étaient pas aveugles, difficiles à détecter, et même les Allemands, avec leur blindage lourd, se méfiaient de la chose.
Le duc Rocossov hocha la tête : « Cela vient-il de l'expérience du combat réel ? Il faut le prendre au sérieux. Cependant, les canons de 76 sont aussi très demandés. J'essaierai de t'en obtenir quelques-uns de 45 mm d'abord. Après tout, les caissons et les chevaux de bât peuvent utiliser des obus de 76 mm aussi, et les servants n'ont besoin que d'un peu d'entraînement pour s'adapter à la nouvelle artillerie.
« Ainsi, à l'avenir, tu pourras essayer de demander des renforts séparés en canons de 76 mm et faire passer progressivement l'artillerie principalement au 76 mm. »
Wang Zhong eut le sentiment que le vieux n'avait probablement pas hésité à user de tactiques astucieuses pour renforcer sa propre position.
À cet instant, une idée frappa soudain Wang Zhong : pourquoi ne pas demander au vieux au sujet du problème même qui le tourmentait ?
Alors il demanda : « D'après votre expérience, comment traitez-vous l'artillerie lourde ennemie ? »
Le duc Rocossov leva les sourcils : « Artillerie lourde ? Cela dépend de la situation. Si les deux camps ont formé des lignes de front solides et que les tranchées sont partout, alors on fait faire la reconnaissance des positions d'artillerie ennemie par les avions, puis on les bombarde avec l'artillerie.
« À ce moment-là, la zone avec la plus dense défense antiaérienne est celle des positions d'artillerie des deux camps, et ils risqueraient de perturber les trajectoires de leurs propres obus en entourant leurs positions d'artillerie de ballons barrage pour gêner les avions de reconnaissance ennemis.
« Parfois, quand des avions ennemis sont repérés, ils libèrent de la fumée et le font à plusieurs endroits différents pour tromper l'ennemi. »
Wang Zhong : « Utiliser des avions pour la reconnaissance… »
Si j'avais des avions sous mes ordres, je pourrais utiliser la radio de l'avion pour établir le contact, puis je pourrais déloger les positions d'artillerie ennemies ! En effet, ce serait une méthode.
Malheureusement, pour commander l'Aviation, il faudrait que je sois général à la tête d'une armée de front.
Wang Zhong : « En dehors des avions, y a-t-il autre chose ? »
Duc Rocossov : « Quand aucune tranchée solide n'a été formée, on peut utiliser les troupes de cavalerie. »
« La cavalerie ? »
« Oui, la cavalerie est fort excellente. Les selles peuvent porter des rations et des munitions supplémentaires, permettant à la cavalerie d'opérer sans ravitaillement pendant sept jours. Quant aux chevaux, bien que la nourriture des chevaux de guerre soit très précieuse — carottes et compagnie — ils mangent naturellement de l'herbe !
« Pendant que les gens dorment et se reposent, le cheval broute de son côté. Bien qu'un cheval de guerre perde généralement beaucoup de poids après une semaine de combat, cela n'affecte que légèrement son endurance et sa vitesse de pointe, pas vraiment son allure au trot en moyenne.
« Regarde, les troupes de cavalerie peuvent sillonner le territoire ennemi pendant une semaine sans ravitaillement. Elles ont aussi la mobilité, ce qui les rend les plus adaptées pour des raids surprises sur les positions d'artillerie ennemies, non ? »
Cela semblait effectivement être le cas !
Wang Zhong posa pensivement son menton sur sa main.
Le duc Rocossov dit : « Allez, tout s'arrangera à la fin. Ne fais pas cette tête inquiète. Va rencontrer tes nouvelles troupes blindées, remonte leur moral, et fais-leur partager de la vraie expérience de combat. Organise une séance de partage ou quelque chose du genre.
« Les troupes que je t'ai transférées sont entièrement neuves, sans expérience. Avant que l'ennemi n'attaque, tu dois bien les entraîner !
« Compris ? Plus de sueur à l'entraînement, moins de sang au combat ! »
Wang Zhong hocha la tête : « Compris ! »
« C'est comme ça qu'on répond à un supérieur ? » gronda le vieux.
Wang Zhong se raidit au garde-à-vous et salua : « Oui, Votre Excellence le Général ! »
« C'est mieux. Maintenant, fiche le camp ! » Le vieux fit un geste de la main comme pour chasser une mouche.